Цюнь Юй не понимала, что задумал Сяо Юньи. Она моргнула своими миндалевидными глазами и растерянно спросила:
— Ваше высочество, зачем вы идёте в храм предков?
Сяо Юньи бросил на неё взгляд:
— В храме я поставил табличку с твоим именем, Юйэр.
«Что за ерунда? У живого человека какая ещё табличка?» — подумала Цюнь Юй и запнулась, не зная, как назвать саму себя:
— Первая наследная супруга… нет, пятая принцесса Наньчжао… она… она умерла?
Горло Сяо Юньи дрогнуло — он говорил с глубоким чувством:
— Ты пропала без вести, и никто не знает, жива ли ты. Но я должен позаботиться обо всём заранее. Если с тобой случится беда, пусть в загробном мире у тебя будет имя, статус и достоинство — чтобы тебя никто не обижал.
— Вы уж очень предусмотрительны, — сухо усмехнулась Цюнь Юй, гадая, станет ли Янь-вань откладывать для неё деньги, которые Сяо Юньи сожжёт в её честь.
Но ведь в храме предков вообще нет её таблички! Если Сяо Юньи придет туда и не найдёт того, о чём мечтает, это не только подорвёт его дух, но и даст повод сплетникам разнести слухи: «Наследный принц поминает живую наследную супругу!» Это было бы просто нелепо!
Такие слухи неминуемо подорвали бы безупречную репутацию Сяо Юньи. Он всего лишь вообразил себе замену своей исчезнувшей возлюбленной — нельзя допустить, чтобы недоброжелатели раздули из этого целый скандал и воспользовались этим против него!
Раннее солнце освещало лицо Сяо Юньи, и на нём была печаль, какой Цюнь Юй никогда прежде не видела.
— Ваше высочество, — начала она осторожно, решив сыграть на этом, — пятая принцесса всегда больше всего переживала за ваше здоровье. Если бы она узнала, что вы, будучи раненым, всё равно отправились поминать её, она бы точно не обрадовалась.
— Давайте поступим так: сегодня мы не станем ослушаться указаний императрицы и пойдём на пиршество. А когда ваши раны заживут, я лично сопровожу вас к алтарю пятой принцессы.
Сяо Юньи наконец поднял свои гордые глаза и нахмурился, глядя на серьёзное лицо Цюнь Юй:
— Не корчи таких рож. Запомни: ты похожа на неё только когда улыбаешься.
Цюнь Юй с трудом растянула губы в улыбке.
Хотя Сяо Юньи и не сказал ни слова одобрения, он больше не настаивал на своём. Вид у него был такой, будто он несёт на плечах тысячу невысказанных тревог. Он просто повернулся на другой бок и лег, игнорируя Цюнь Юй.
— Тогда позвольте мне удалиться, ваше высочество, — сказала Цюнь Юй и, выйдя из Павильона Суйнин, тут же подозвала Бибо и шепнула ей на ухо: — Сходи незаметно за город и закажи поминальную табличку.
Бибо кивнула:
— Слушаюсь. Только скажите, чью именно?
Цюнь Юй загадочно прошептала:
— Мою собственную.
Бибо: «???»
* * *
Ночью полная луна висела высоко в небе, сверкая холодным светом.
Во всём дворце ещё не гасли огни. Красные стены и золотые чертоги сохраняли свою величественную красоту, особенно на вершине Башни Съеюньвань, где императрица устроила семейный лунный пир. Под башней собрались все без исключения — звучала музыка, танцевали девушки.
Когда пир был в самом разгаре, император Юнсинь, опьяневший и уставший, потерял интерес к веселью. Он велел всем продолжать наслаждаться пиршеством и отправился в Покои Янсиньдянь. На золотом троне осталась только госпожа Лю, и атмосфера за столами стала немного свободнее.
Цюнь Юй была одета в платье цвета лотоса из парчовой парчи, расшитое живыми гвоздиками. Цветы гармонировали с её красотой, и вновь она затмила всех женщин на пиру.
Кто-то пригласил её выпить бокал осеннего вина. Однако сонливость накатывала волной, и Цюнь Юй пришлось прикрыть лицо рукавом, на миг позволив себе потерять улыбку и опустить веки.
Пользуясь моментом, она незаметно взглянула на Сяо Юньи. Он сидел прямо, и выражение лица уже не было таким мрачным, как днём — казалось, он снова стал похож на прежнего себя.
«Холодный и величественный наследный принц за одну ночь превратился в страдальца», — подумала Цюнь Юй. Императрица, вероятно, ещё не знала о его состоянии. Она молча надеялась, что этой ночью ничего не случится.
Вдруг музыка сменилась — звуки стали тише, мелодия — протяжной и задумчивой. Цюнь Юй очнулась: танцовщицы покидали зал, а на середину вышла одна девушка.
Её лицо скрывала завеса из белых жемчужин, которая колыхалась при каждом движении, временами открывая прекрасные черты. Платье цвета персикового цветения подчеркивало её бледность. Мягкая ткань облегала тело, и её тонкая талия казалась ещё изящнее, чем если бы она была обнажена.
Девушка уверенно стояла на ногах, вращаясь, словно источая аромат, и напевала стихи под музыку. Цюнь Юй различала звуки, но не понимала смысла. Ей было совершенно не до того, чтобы делать вид, будто она в восторге, поэтому она просто подняла бокал и слегка прикоснулась к губам.
Как только танец закончился, все зааплодировали, восхищаясь красотой девушки. Цюнь Юй поспешно поставила бокал и машинально похлопала в ладоши дважды.
Однако в глазах окружающих это выглядело как явное неуважение. Императрица чуть прищурилась и сказала с улыбкой:
— Какое изящное движение! Этот танец словно сошёл с небес.
Она помахала своим веером из нефрита и шёлка и многозначительно добавила:
— Что скажешь, наследная супруга?
* * *
Музыка внезапно оборвалась, и в огромном зале разнёсся вопрос императрицы. Её тон был мягок, но полон достоинства — как будто она просто беседовала за чаем. Однако Цюнь Юй поежилась.
Она быстро встала и поклонилась:
— Матушка права. Эта девушка прекрасна, и танцует великолепно.
Она плохо знала классические выражения Срединного государства, и её речь прозвучала неуклюже. Шёпот за спиной лишь подчеркнул её неловкость.
— Да? — Императрица сделала вид, будто ей всё равно. Она повернулась к танцовщице и сказала с улыбкой: — Наследная супруга — первая красавица Наньчжао. Если даже она хвалит тебя, значит, ты действительно постаралась.
— Служанка — дочь помощника министра работ, Су Лин, — ответила девушка, бросив томный взгляд. Она поблагодарила императрицу, а затем обратилась к Цюнь Юй: — Благодарю вас, наследная супруга.
Голос её был таким приторно-сладким, что у Цюнь Юй по коже побежали мурашки. Но императрица не разрешила ей сесть, и она вынуждена была натянуто улыбнуться в ответ.
Су Лин слегка повернулась, чтобы оказаться прямо перед Сяо Юньи. Она приглушила свою дерзость, но глаза её были полны соблазна — явно замышляла нечто недопустимое.
Цюнь Юй проследила за её взглядом и увидела, что Сяо Юньи сидит, опустив глаза, погружённый в свои мысли. Он даже не удостоил Су Лин взгляда.
Это немного успокоило Цюнь Юй. Она опустила голову: с самого утра глаза Сяо Юньи были словно колодец — хоть и не плакал, но и не высыхали. Сейчас ему не хватало только вырезать имя «Юйэр» себе на лбу. Он физически находился в зале, но душой — в храме предков.
— Твой отец два месяца назад отлично потрудился вместе с наследным принцем во время стихийного бедствия на юге, — сказала императрица, искусно вплетая комплимент. — Сегодня я вижу, что он и в воспитании дочери преуспел.
Цюнь Юй внимательно слушала. Два месяца назад Сяо Юньи действительно ездил на юг проверять последствия наводнения, и Министерство работ тогда много сделало. Дочь заслуженного чиновника выступает при дворе… Сердце Цюнь Юй екнуло — она почти угадала замысел императрицы.
Императрица нарочно заставляла Цюнь Юй стоять, а сама играла роль заботливой матери:
— Юньи, как тебе танец госпожи Су?
Сяо Юньи, которого неожиданно окликнули, нахмурился с выражением «при чём тут я?». Но при всех он был вынужден встать и ответить.
Цюнь Юй не сводила с него глаз. Увидев, что он собирается говорить, она немного расслабилась. Ведь раньше Сяо Юньи умел ловко выходить из таких ситуаций — достаточно было сказать пару любезных слов, и дело было в шляпе.
— Сын считает, что этот танец прекрасно соответствует оценке наследной супруги, — произнёс Сяо Юньи, выпрямив спину. — Обе — ничто.
У Цюнь Юй в голове прозвучало: «Всё плохо».
Императрица выбрала дочь заслуженного чиновника, чтобы подарить её сыну, а он заявил, что обе «ничто»?!
Она едва сдерживала досаду. Су Лин покраснела до корней волос — казалось, вот-вот упадёт в обморок.
Ответ Сяо Юньи удивил и саму императрицу. Хотя внешне он унижал и Цюнь Юй, и Су Лин, на самом деле он давал своей супруге возможность сохранить лицо. Императрица чуть нахмурилась:
— У наследного принца свой взгляд. Но даже если ты и предпочитаешь свою супругу, стоит быть объективным.
Она намеренно перевела разговор на Цюнь Юй:
— Что именно тебе не понравилось в этом танце? Может, ты сама танцуешь лучше?
— Нет, нет! — поспешно отрицала Цюнь Юй. Она никогда не отличалась талантом к танцам, да и знания танцев Срединного государства у неё были поверхностными. Если императрица решила устроить ей ловушку, то пострадают не только она, но и Сяо Юньи — ему припишут неуважение к приёмной матери.
Она ещё не придумала, как выкрутиться, но молчавший до этого Сяо Юньи вдруг заговорил первым:
— Во Восточном дворце не нужна танцовщица. Если я возьму наложницу, мне всё равно, умеет ли она танцевать. Благодарю за заботу, матушка.
Императрица слегка опешила, отложила веер и спросила:
— Тогда скажи, какую же ты хочешь? Чтобы я могла подыскать тебе подходящую.
Это был семейный лунный пир, и присутствовали только члены императорской семьи. Разговор о наложницах при наследной супруге не был чем-то неслыханным, но всё же…
Любопытные придворные вытянули шеи: давно ходили слухи, что наследный принц и его супруга живут в полной гармонии. Сегодня можно было проверить, правда ли это. Если правда — пожелают им долгих лет совместной жизни. Если нет — те, кто боялся посылать своих дочерей во дворец из-за влияния принцессы Наньчжао, получат шанс и выгоду.
— В этой жизни я люблю только Юйэр, — без тени смущения заявил Сяо Юньи. — Теперь, когда всё изменилось, мне нужна рядом женщина с белой кожей, красивой внешностью, стройная и высокая, из знатного рода с чистой кровью, образованная, умеющая играть на цине, добрая и жизнерадостная.
Он сделал паузу:
— Ещё у неё обязательно должна быть ямочка на щеке и родинка над левой бровью.
Все переглянулись и уставились на Цюнь Юй. Описание Сяо Юньи идеально подходило именно ей!
В зале воцарилась тишина. Императрица поправила золотую диадему с фениксом, чуть приподняла подбородок, и её мощная аура обрушилась на Цюнь Юй:
— В мире так много женщин, а наследный принц выбирает только одну — свою наследную супругу. Такая преданность поистине редка.
Цюнь Юй уловила скрытый упрёк: императрица обвиняла Сяо Юньи в том, что он, ставя на первое место одну женщину, порочит достоинство императорского дома. Цюнь Юй предпочла бы, чтобы её обвинили в том, что она околдовала принца, чем чтобы императрица позже нашептала императору, что Сяо Юньи неуважителен.
Она выпрямилась и поклонилась, стараясь не показать, как затекли ноги:
— Матушка, родинка над левой бровью — знак удачи. Его высочество имеет в виду… что он хочет жену, приносящую мужу счастье!
Платье Су Лин было слишком тонким, и от лёгкого ветерка она дрожала. Услышав слова Цюнь Юй, она сжала губы ещё сильнее.
Императрица играла кисточкой своего веера:
— Ты и Юньи недавно поженились, и вам нелегко. То вы врозь, то ещё вчера случилось такое происшествие.
«Неужели она намекает, что я приношу несчастье мужу?» — подумала Цюнь Юй. На самом деле, если бы не её быстрая реакция вчера, Сяо Юньи сейчас не стоял бы здесь. Она сохранила лёгкую улыбку и бросила взгляд на Сяо Юньи — но тот, похоже, решил не вмешиваться.
Однако за день она уже уловила некую закономерность в его поведении.
Цюнь Юй прикусила язык, чтобы не рассмеяться, и с хитринкой сказала:
— Но какими бы ни были испытания, всё всегда заканчивается благополучно. Это и есть наша с Юйэр любовь, которую видят небеса и земля!
Она специально сильно выделила имя «Юйэр». Для посторонних это прозвучало как нескромное хвастовство любовью принца, но для Сяо Юньи эти два слова были сильнее любого эликсира.
Действительно, он сжал кулаки, стоявшие у боков.
— Мы с Юйэр познакомились в детстве и полюбили друг друга с первого взгляда, — с чувством продолжал Сяо Юньи, и уголки его глаз снова покраснели. — То, что мы редко виделись и потеряли друг друга, — не по моей воле. Но раз уж так вышло, я отдам всё своё сердце, чтобы загладить вину. В этой жизни я люблю только одного человека.
— Его высочество говорит так трогательно, — тихо пробормотала Бибо, стоявшая позади. Она растерянно посмотрела на Лянь Вэня: — Но мне кажется, он как будто желает наследной супруге смерти.
Лянь Вэнь тоже засомневался:
— Как они могли познакомиться в детстве, если живут в разных странах?
— Кхм! — Цюнь Юй стояла ближе всех и отлично слышала их шёпот. Она не винила их — ведь никто, кроме них двоих, не знал о той истории пятилетней давности.
Тогда ей было всего двенадцать, и родители баловали её без меры. Однажды она услышала, что посольство Великой Лян прибыло ко двору, и во главе его стоит второй императорский сын — необычайно красивый и благородный.
Живая и любопытная Цюнь Юй не смогла усидеть на месте. «Неужели он красивее моих братьев?» — подумала она. В ту же ночь, когда посольство ещё не встречали официально, она оседлала коня и поскакала к задним воротам гостиницы, намереваясь проникнуть внутрь и лично убедиться в слухах о втором принце.
Когда она уже сидела верхом на стене, внизу увидела метавшегося Сяо Юньи.
Она, не раздумывая, насмешливо крикнула ему:
— Ты такой красивый, что второй принц, увидев тебя, точно умрёт от стыда!
— Я и есть второй принц Великой Лян, — серьёзно ответил Сяо Юньи, хотя уши его уже покраснели. Он посмотрел на неё с видом взрослого, который не станет спорить с ребёнком, и продолжил нервничать на месте.
http://bllate.org/book/7695/718869
Готово:
