Сяо Юньи был одет в чёрный боевой наряд, а его ярко-жёлтый пояс уже покрылся пятнами крови. Лицо его — красивое и суровое — напряглось перед боем: на лбу выступили капли пота, брови сошлись, а узкие глаза стали бездонными. Однако холодная решимость исчезла в тот самый миг, когда он увидел Цюнь Юй.
— Зачем ты сюда явилась? Хочешь погибнуть?! — рявкнул он.
— Если бы я не пришла, тогда точно погибла бы! — воскликнула Цюнь Юй, стараясь заглушить страх. Её меч будто обрёл крылья и сам тащил её вперёд: — Ваше Высочество, скорее! Возьмите его!
Едва она договорила, как замаскированный убийца спрыгнул со второго этажа. Сяо Юньи без колебаний перехватил клинок и, воспользовавшись моментом, оттолкнул Цюнь Юй в сторону, чтобы отвести её подальше от опасности. Убийца занёс нож — удар пришёлся в пустоту и оставил глубокую борозду на полу.
Холодный блеск меча. Сяо Юньи резко склонил голову, молниеносно присел и точным движением рассёк лодыжку нападавшего.
За стенами послышались чёткие шаги — стража плотно окружила Павильон Суйнин, а лучники уже заняли позиции на стенах, ожидая сигнала.
Цюнь Юй мгновенно перевела дух. Она успела. Сяо Юньи не умрёт. Во Восточном дворце больше не останется только она одна…
— Цюнь Юй!
Мир вокруг закружился, как во сне. Воспоминания смешались с надеждой, но внезапно её снова накрыла слабость — болезнь и усталость вернулись с новой силой. Ей показалось, будто Сяо Юньи зовёт её, но перед глазами всё поплыло, а тело стало ватным, не слушаясь ни на йоту.
В следующее мгновение её втянуло в крепкие, тёплые объятия. Он крепко прижал её к себе, одной рукой прикрыв голову, а спиной принял удар о землю.
Ядовитый метательный клинок убийцы просвистел мимо цели и вместе с мечом звонко ударился о пол. Цюнь Юй сначала уловила знакомый аромат, а затем поняла: Сяо Юньи лежал под ней, приняв весь удар на себя, чтобы она даже царапины не получила.
Цюнь Юй осознала — она чуть не погибла, но Сяо Юньи вовремя спас её. Откинув растрёпанные волосы, она увидела, что убийцу уже превратили в «дикобраза» — лучники сделали своё дело.
Всё кончено.
Кашляя, Цюнь Юй улыбнулась и, опираясь на ладони, попыталась подняться, чтобы помочь Сяо Юньи встать. Но тот лежал совершенно неподвижно, и лишь из-под затылка медленно расползалось алым пятно крови…
.
Пятнадцатое августа, раннее утро, прохлада в воздухе.
Внутренние покои Павильона Суйнин были приоткрыты, и порыв ветра пробрался внутрь, обдав шею Цюнь Юй. Та вздрогнула и тут же очнулась, тревожно глянув на ложе.
Сяо Юньи всё ещё находился без сознания. Вчерашний удар оказался серьёзным, но, к счастью, внутренние органы не пострадали, да и убийца, судя по всему, не собирался лишать его жизни. Значит, это было настоящее чудо — выжить после такой беды, а значит, впереди его ждёт великое счастье.
Боясь, что он простудится, Цюнь Юй поспешно подошла и аккуратно подоткнула одеяло.
— Ваша светлость, — раздался тихий голос Лянь Вэня, личного слуги Сяо Юньи. Он держал в руках пиалу с лекарством и выглядел подавленным: — Это снадобье от императорского врача. Говорит, Его Высочество обязательно должен его выпить.
Прошлой ночью Сяо Юньи так бурно реагировал на лекарство, что его стоило напоить — он тут же всё вырвал. Врач сказал, что стоит попробовать утром. Цюнь Юй беззвучно вздохнула и, только открыв рот, поняла, что голос сел:
— Есть ли какие-то новости об убийце?
Три года она ждала этого момента — больше всех на свете ей хотелось знать, кто осмелился покуситься на жизнь Сяо Юньи. Но у неё почти нет доступа к информации, да и такие тайны редко доверяют женщинам. Спросить Лянь Вэня — единственный выход.
— Ничего не знаю, — честно ответил тот. — Император поручил нескольким министрам расследование. Нам лишь велено заботиться о Его Высочестве здесь, во дворце.
Опять это ощущение беспомощности. Цюнь Юй взяла пиалу, но, коснувшись пальцами стенки, заметила, что лекарство уже остыло.
— Думаю, его нужно подогреть, — сказала она внимательно.
Лянь Вэнь согласно кивнул и протянул руку за пиалой. Цюнь Юй прижала пальцы к вискам, пытаясь унять головную боль:
— Если это остатки вчерашнего снадобья, лучше вылить и сварить новое.
Из всего, что она может сделать для Сяо Юньи, остаётся лишь забота без промахов.
Цюнь Юй повернулась к ложу и вдруг увидела, как лицо Сяо Юньи, ещё недавно серое и бескровное, начало розоветь!
— Ваше Высочество? — Она бросилась к кровати на колени. Сяо Юньи хмурился, губы шевелились, словно он переживал муки. Наконец, веки дрогнули, и он медленно открыл глаза, красные от лопнувших сосудов.
Цюнь Юй словно сбросило тяжкий груз с плеч. Она окликнула служанку у двери:
— Быстро позови императорского врача!
Сяо Юньи с трудом повернул голову и уставился на неё. В его глазах блеснули слёзы:
— Ты разве не поправилась?
— Ваше Высочество очнулись! — воскликнула Цюнь Юй, не в силах сдержать радостных слёз. — Главное, что вы живы! Мне всё равно, поправилась или нет…
Подожди-ка!
Цюнь Юй растерялась. Почему он говорит, будто она поправилась? Она посмотрела на свои тонкие запястья:
— Я разве поправилась?
— Женщина, ты лишь тогда похожа на неё, когда улыбаешься…
— Нет, — в глазах Сяо Юньи исчезла обычная глубина. Он прищурился, и в его взгляде мелькнула редкая нежность. Лёжа неподвижно, он тяжело вздохнул: — Ты не Юйэр.
Юйэр?
Цюнь Юй подумала, что ослышалась. Неудивительно — это обращение давно кануло в Лету. Сяо Юньи называл её так лишь несколько раз в самом начале брака. Потом всегда — «Ваша светлость».
Но тёплый отклик в её сердце угас, едва зародившись.
Три года в одиночестве, три года без единого слова… И вот он просыпается и сразу заявляет, что она — не Юйэр?
Цюнь Юй решила, что он ещё в забытьи. Сердце её сжалось от страха — вдруг с ним случится ещё что-нибудь? Она осторожно поднесла кубок с тёплой водой:
— Врач уже идёт. Может, выпьете немного воды?
— Если не она подаёт, я пить не хочу, — медленно произнёс Сяо Юньи. Он отвернулся, равнодушно уставившись вглубь ложа, будто не желая видеть её.
Цюнь Юй застыла с кубком в воздухе, не зная, что сказать.
Его тон был мягче обычного, лишён привычной ледяной строгости — скорее, в нём слышалась обида. Цюнь Юй стояла ошеломлённая: неужели этот человек, за которым она так тосковала, теперь стал таким сентиментальным?
Пока они молчали в неловкости, в комнату вошли Лянь Вэнь и врач. Увидев открытые глаза Сяо Юньи, слуга радостно бросился к ложу:
— Ваше Высочество наконец очнулись! Ваша светлость всю ночь не смыкала глаз — мы все так волновались!
— Ваша светлость? — Сяо Юньи выглядел озадаченным. Он снова нахмурился, глядя на Цюнь Юй, и каждое слово звучало, будто вырванное из сердца: — Верно… Юйэр ушла. А ты — новая наследница трона.
Сердце Цюнь Юй дрогнуло. Она резко вскочила на ноги. Лянь Вэнь стоял растерянный, ничего не понимая.
Сяо Юньи, видимо, слишком много наговорил. Он лёг ровно, пытаясь восстановить дыхание, и с невероятной серьёзностью произнёс клятву, будто из другого времени:
— Раз уж ты стала наследницей, исполняй свой долг. Не смей даже думать о том, чтобы занять место Юйэр в моём сердце.
Цюнь Юй: «…»
Она не понимала. Совсем не понимала. Сяо Юньи — ледяной цветок, недосягаемый и гордый. Откуда у него такие слова, не соответствующие его характеру? Перед ней стоял не холодный наследник престола, а какой-то влюблённый простак, одержимый идеей.
Цюнь Юй даже засомневалась: неужели «Юйэр» — это не она? Неужели в сердце Сяо Юньи есть другая женщина?
— У Его Высочества, видимо, спутано сознание, — сдержанно сказала она, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Прошу вас, господин врач, осмотрите его.
Сяо Юньи резко повернул голову и уставился на неё с вызовом:
— Кто именно спятил?
Цюнь Юй едва не задохнулась, но сдержалась:
— Я. Я спятила.
Она и правда хотела верить, что всё это сон. Кто-то из них двоих явно сошёл с ума.
Врач, слушая их диалог, уже обливался потом от страха. Осмотрев пульс Сяо Юньи, он запнулся, не зная, кому докладывать.
Цюнь Юй сжала рукава:
— Что с Его Высочеством?
Врач дрожащим голосом спросил:
— Ваше Высочество, вы помните, как вас зовут и где ваш дом?
Сяо Юньи не разгладил бровей, но к врачу отнёсся гораздо терпимее:
— Я прекрасно знаю своё состояние. Неужели вы думаете, что я сошёл с ума?
Врач замолчал, испугавшись, и повернулся к Цюнь Юй:
— Ваша светлость, перемена в характере Его Высочества, возможно, вызвана ударом по голове. Это могло высвободить глубоко подавленные чувства и воспоминания.
— Воспоминания? — Цюнь Юй облизнула пересохшие губы. Значит, «Юйэр» — это действительно его тайна.
Она почувствовала горечь:
— Когда он придёт в норму?
— Трудно сказать, — спокойно ответил врач. — Но разум Его Высочества ясен. Это не помешает ему вести обычную жизнь.
Цюнь Юй кивнула и, подумав, решила:
— В таком случае, прошу вас никому не рассказывать о сегодняшнем происшествии.
Она многозначительно посмотрела на Лянь Вэня, давая понять, чтобы тот дал врачу мзду:
— Лянь Вэнь, проводи господина врача.
В комнате снова остались только они вдвоём. Сяо Юньи всё слышал. Он попытался сесть, но рана в плече не позволила. Цюнь Юй безропотно подошла помочь. Он не отказался, но продолжал хмуриться, как будто ей доставлял невыносимую боль.
— Разве не вы сами велели мне исполнять свой долг? — спокойно сказала Цюнь Юй, игнорируя его недовольство, и снова подала воду. — Заботиться о вас — мой долг.
Сяо Юньи, видимо, действительно страдал от жажды. Он схватил кубок с другой стороны, стараясь не коснуться её пальцев, и выпил всё до капли.
— Если бы ты не была похожа на Юйэр, тебе и места бы не было во Восточном дворце, — не упустил он возможности уколоть.
Похожа на Юйэр?
Цюнь Юй остолбенела. Неужели она всего лишь замена другой женщине?
Теперь всё становилось на свои места: его переменчивое отношение, забота без теплоты, отстранённость даже в близости. Она была просто куклой, созданной, чтобы заменить кого-то другого.
А сейчас он просто раскрылся.
Горло Цюнь Юй сжалось, но три года преданности требовали хотя бы одного ответа:
— Ваше Высочество, она правда в тысячу раз лучше меня?
Сяо Юньи ответил мягко, но без компромиссов:
— Юйэр — пятая принцесса Наньчжао. Какая ты после неё — дочь какого-то захудалого родича императорской семьи?
Цюнь Юй моргнула, ошеломлённая. Как раз таки она и была пятой принцессой Наньчжао. Без подделок.
Значит, «Юйэр» — это она, но «Цюнь Юй» в сердце Сяо Юньи — совсем другой человек.
Что ж, не беда. Сяо Юньи выжил благодаря ей, пусть даже потерял память.
Она быстро сообразила и мягко спросила:
— Тогда скажите, Ваше Высочество, где сейчас находится пятая принцесса?
Сяо Юньи, казалось, вспомнил что-то болезненное. Он закашлялся и приказал:
— Принеси шкатулку из моего ящика.
Цюнь Юй повиновалась. Шкатулка была украшена изысканным узором — видно, хозяин берёг её как зеницу ока. Она осторожно открыла крышку и увидела внутри две пряди волос, перевязанные алой нитью.
Это же… их свадебные пряди! Цюнь Юй думала, что это просто символ, но оказывается, Сяо Юньи хранил их все эти годы?
— После исчезновения Юйэр правитель Наньчжао выбрал тебя вместо неё, — с грустью сказал Сяо Юньи, глядя на шкатулку. — Но ты не такая, как она. Она добрая, нежная, благородная… А ты — лишь жаждущая власти интриганка.
Цюнь Юй моргнула, оцепенев. Получается, в его глазах она — добрая и нежная…
Но почему же она вдруг перестала быть доброй и нежной?!
Сяо Юньи смотрел на пряди с такой любовью:
— Ни одна женщина в мире не сравнится с Юйэр даже в тысячной доле.
Её, конечно, хвалили, но от этого стало ещё тяжелее на душе. За годы во дворце она слышала немало историй: одна наложница попала в гарем, потому что похожа на прежнюю императрицу, другая девушка — потому что из того же рода… Но чтобы быть собственной заменой — такого она ещё не встречала.
Цюнь Юй радовалась, узнав, что Сяо Юньи считает её доброй и нежной, но тревожилась за его нынешнее состояние. В этот момент Лянь Вэнь вбежал с докладом:
— Ваша светлость, императрица узнала, что Его Высочество вне опасности, и приказывает вам обоим явиться сегодня вечером на семейный банкет в честь Праздника середины осени.
— Его Высочество только очнулся. Ему нельзя выходить на холод, — возразила Цюнь Юй. Она вспомнила: в том мире, где Сяо Юньи погиб, даже в Праздник середины осени не устраивали никаких пиров. Видимо, теперь события пошли по иному пути.
Сяо Юньи был встревожен. Он тихо закрыл глаза:
— Я не пойду. В эту ночь я женился на Юйэр. Сегодня я должен быть в храме предков.
http://bllate.org/book/7695/718868
Готово:
