Она осталась во дворце совсем одна, словно былинка на ветру. Любой мог над ней поиздеваться — без защиты отца и брата ей нечего было противопоставить. Если бы она осталась в роду Цзо в Сичжоу, никто не осмелился бы так с ней говорить.
Он мечтал лишь об одной встрече, но даже не подумал, с чем ей придётся столкнуться во дворце.
Такая грусть не должна была касаться её лица. Нежный, печальный голос девушки заставил Е Юйи захотеть немедленно открыть глаза и выложить ей всё как на духу.
Он даст ей положение, сделает своей законной невестой — наследной принцессой, станет для неё опорой. Никто больше не посмеет смотреть на неё свысока, и ей не придётся плакать из-за тревог и забот.
Она взяла прядь его длинных волос и начала вертеть их между пальцами:
— Так сидеть — и неизвестно до каких пор… Ты бы поскорее проснулся! А то я слишком долго задержусь и стану старой девой. Что тогда, если господин Чоу не дождётся меня и женится на другой?
Лежащий в постели человек, только что приоткрывший глаза, снова плотно их зажмурил.
Она уже уехала из Сичжоу, а всё ещё думает об этом Чоу!
Цзо Юньчан улыбнулась спящему:
— Но даже если господин Чоу не станет ждать, наверняка дождётся меня господин Се.
И откуда взялся этот господин Се?
Целыми месяцами он в Восточном дворце думал только о ней, а она, видимо, в Сичжоу и дня не скучала!
При этой мысли Е Юйи вспомнил тот случай на пиру у принца Ханя, когда тот прямо попросил руки девушки, и злился всё сильнее. Как же она умеет привлекать вокруг себя поклонников!
Цзо Юньчан задумчиво произнесла:
— Когда я выйду замуж за господина Чоу или господина Се, ты будешь звать меня старшей сестрой, а их — старшими снохами.
Даже не мечтай!
Е Юйи чуть не разболелась голова от злости.
Хуаймэн и Уань, усвоив вчерашний опыт, через два благовонных часа тихонько вошли в покои:
— Госпожа Цзо, позвольте нам напоить наследного принца водой. Может, вы пока прогуляетесь?
Цзо Юньчан выхватила чашку из рук Хуаймэна:
— Я сама это сделаю. Ну-ка, помогите ему сесть.
За дверью внезапно поднялся шум среди служанок и евнухов, но Хуаймэн с Уанем были заняты тем, что осторожно поднимали Е Юйи с постели, и не обратили на это внимания.
Уань тихо пробормотал:
— Эти люди совсем порядка не знают. Обязательно проучу их потом.
Цзо Юньчан осторожно приоткрыла рот Е Юйи и понемногу влила ему в рот воду, придерживая ладонью его подбородок. Она думала, что после долгого беспамятства он не сможет глотать и вода потечёт наружу, но, к её удивлению, он инстинктивно глотал.
За дверью молча наблюдала императрица. Перед её глазами маячила стройная фигура юной девушки в ярко-красном платье — такой живой, ослепительной и горячей, какой не было ни одной красавицы во всём дворце.
Девушка внимательно смотрела на Е Юйи, движения её были осторожными, но явно неопытными — видно, никогда раньше никого не холила и не лелеяла.
Наследный принц с тех пор, как вернулся из Сичжоу, стал задумчивым и ни разу не улыбнулся. Видимо, эта девушка и была причиной его тоски.
Юная любовь… прекрасная пара… Жаль только, что…
Служанка хотела что-то сказать, но императрица остановила её жестом.
Постояв ещё немного, она развернулась и вышла из Восточного дворца.
Выйдя наружу, главная придворная дама императрицы Си Чжао спросила:
— Ваше Величество, возвращаемся?
Императрица вздохнула:
— Мой сын уже два дня не приходит в себя, болен так тяжело… Пусть эта госпожа Цзо поможет ему скорее очнуться. Когда больно сыну — матери больнее вдвойне. Не хочу больше смотреть на него в таком состоянии.
Си Чжао тут же опустилась на колени:
— Простите, ваше величество, это моя вина — я расстроила вас.
Цзо Юньчан в палатах ничего этого не слышала. Дав Е Юйи воды, она взяла у Хуаймэна влажную ткань и начала аккуратно протирать лицо наследного принца.
Впервые она так внимательно разглядывала его черты. Он был похож на императрицу — даже будучи простым смертным, такой красавец легко завоевал бы сердца множества девушек.
Она с завистью посмотрела на его естественно алые губы и невольно провела по ним кончиком пальца:
— Как это у мужчины губы могут быть такие алые без помады?
Хуаймэн и Уань стояли в сторонке, делая вид, что ничего не замечают. Закончив уход за лицом, Цзо Юньчан вернула ткань Хуаймэну.
Оба слуги вышли и закрыли за собой дверь, оставив их вдвоём.
Госпожа Цзо мирно просидела уже довольно долго — для неё это было настоящим подвигом.
Но заставить её целый день сидеть рядом с Е Юйи было бы слишком жестоко.
Вчера она хорошо выспалась и теперь чувствовала себя полной сил.
Солнце стояло высоко, и, раз в палатах никого не было, госпожа Цзо решила развлечься. Драгоценности, хоть и стоили целое состояние, её не интересовали.
Зато на столе наследного принца лежали кисти разной толщины, да ещё и с киноварью и золотой пудрой — вот это её заинтересовало.
Она взяла кисти одну за другой и начала пробовать их на шёлковой бумаге, склонившись над столом с полной сосредоточенностью.
Эти кисти были редчайшими сокровищами, собранными наследным принцем за многие годы, и обычно висели на подставке, не зная дела.
Увидь Хуаймэн с Уанем такое, они бы точно испугались до смерти.
Лежащий в постели человек лишь про себя вздохнул: «Ладно, всего лишь несколько листов бумаги и кистей… Пусть себе рисует. Главное, что не стала рисовать мне на лице и не заплетала мои волосы».
Госпожа Цзо прикинула, что скоро Хуаймэн с Уанем придут звать её на обед, и положила кисти обратно на место. Однако те листы, на которых она писала, она взяла с собой и принялась искать, куда бы их спрятать.
Покрутившись по палате, она остановилась у кровати Е Юйи. У него сразу возникло дурное предчувствие.
В следующее мгновение девушка наклонилась и засунула листы под его матрас.
— Теперь точно никто не найдёт и не увидит! — довольная собой, воскликнула она.
Когда Хуаймэн пришёл звать её на обед, Е Юйи наконец смог встать с постели и размять затёкшие конечности.
— Расскажите мне подробно, что сегодня сказала и сделала Нинская наложница госпоже Цзо.
Услышав, как девушка справилась с ситуацией, он немного смягчился.
Уань с улыбкой похвалил:
— Госпожа Цзо очень сообразительна и хладнокровна в трудностях. Никто раньше не осмеливался так говорить с Нинской наложницей.
Е Юйи бросил на него взгляд и подумал про себя: «Ты просто не знаешь, как она со мной обращается!»
Даже с наследным принцем она считает себя старшей сестрой!
Эта маленькая фениксиха, видимо, вообще не знает, что такое страх.
Его глаза стали холодными:
— То, что она не пострадала, — заслуга её ума, а не доброты Нинской наложницы.
Уань, много лет служивший наследному принцу, сразу понял по его взгляду, что принц уже отметил этот проступок наложницы себе в счёт.
Он быстро ответил:
— Наложница действительно поступила вызывающе, будто бы не считаясь с вами, ваше высочество. Мы обязаны преподать ей урок. Иначе она будет ещё наглее с госпожой Цзо.
Е Юйи холодно произнёс:
— Говорят, маркиз Цзинъян Юнь Фан отлично пишет стихи, особенно воспевает красоту женщин и дворцовые печали. Завтра на весеннем пиру, где будут присутствовать отец и наложница, прикажи начальнику канцелярии Юнь Фану сочинить для неё стихотворение.
На пирах поэтам часто поручали сочинять стихи в честь высоких особ — это считалось знаком милости и гармонии между государем и подданными.
Выполнить такое поручение было нетрудно.
Юнь Фан был знаменитым поэтом, три года назад повстречавшим простую рыбачку и написавшим о ней стихи, прославившие её красоту.
После этого рыбачка стала известной на всю страну красавицей, затмив даже самых знаменитых придворных дам. В итоге она, будучи из низкого сословия, вышла замуж за герцога и теперь зажила в роскоши.
Если Юнь Фан назовёт женщину красивой, её красота станет легендой, и женихи пойдут нескончаемым потоком. А если скажет, что она дурна, то замуж ей уже не выйти.
Если Юнь Фан напишет стихи в честь наложницы, её красота скоро станет известна всей Поднебесной.
Уань почтительно склонился, принимая приказ, но не понимал его смысла.
Если наложница обидела госпожу Цзо, зачем же теперь возвышать её имя?
«Видимо, воля правителя непостижима», — подумал он про себя.
Автор говорит:
Последнее время я совсем вымотался от бессонных ночей.
Сегодня объединил два обновления в одно — сил больше нет.
Попробую перейти на более ранние публикации.
В обычные дни гарантированно выкладываю минимум три тысячи иероглифов. При хорошем настроении, росте числа подписчиков, активных комментариях или свободном времени буду иногда добавлять!
Оранжево-красный закат окутал дворцы тёплым сиянием. На небе громоздились облака, меняя оттенки. За красными стенами дворца доносилась тихая музыка и пение, а далёкие звуки цитры звучали особенно томно и пронзительно.
Цзо Юньчан оперлась подбородком на ладонь и прислушалась:
— Сегодняшний пир такой шумный.
Хуаймэн, видя её сосредоточенность, удивилась:
— Госпожа Цзо, если вам так нравится, почему вы не пошли?
Для неё сейчас было бы нетрудно получить приглашение на пир.
— Мне, конечно, нравятся веселья, но наследный принц так болен… Не могу же я бросить его одного. Уже третий день прошёл, а он всё не просыпается? — Цзо Юньчан повернулась к Уаню, который вытирал стол. — В Восточном дворце столько слуг, почему вы с Хуаймэнем сами занимаетесь такой работой? Вы всегда всё делаете сами?
Уань вытер пот со лба:
— Наследный принц не любит, когда к нему приближаются посторонние. Он также не терпит, чтобы кто-то трогал вещи в его покоях. Да и здесь полно ценных предметов. Мы с Хуаймэнем — его личные слуги, поэтому это наша обязанность. Ничего особенного.
Хотя он так говорил, убирать такой огромный покой вдвоём было нелегко.
— Получается, в эти покои кроме вас двоих никто не заходит? — Цзо Юньчан посмотрела на Хуаймэня, которая ползала по полу с тряпкой, и, помедлив, осторожно спросила: — А вы… не находили чего-нибудь во время уборки?
Уань сразу понял, о чём она:
— Госпожа Цзо, вы имеете в виду вчерашние кисти и чернила?
Дыхание Цзо Юньчан перехватило. Она широко раскрыла глаза, как испуганный олень.
Значит, они всё-таки нашли…
Она же спрятала бумаги под матрас наследного принца! Неужели они каждый день проверяют его постель?
При мысли о том, что Хуаймэн и Уань видели её каракули, а может, и все слуги Восточного дворца, даже такой бесстыжей госпоже Цзо стало неловко.
— Вы… видели?
Хуаймэн подняла голову и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа Цзо. Кисти созданы для того, чтобы ими писать. Мы уже вымыли их. Раз вам особенно понравилась волосяная кисть, завтра выберем пару и подарим вам.
Сам хозяин не стал возражать против такой мелочи, так что слуги тем более не станут вмешиваться.
Цзо Юньчан кивнула с облегчением — значит, они ничего не видели.
Она подошла к кровати наследного принца и внимательно осмотрела место, где вчера прятала бумаги. Ничего не понимая, она недоумевала: бумаги не могли исчезнуть сами по себе. Неужели она ошиблась в памяти?
В этот момент в покои вошла Линъюй и, заглянув внутрь, кивнула Уаню — тот сразу понял, что пришло время звать госпожу Цзо на ужин.
— Госпожа Цзо, пора ужинать.
Цзо Юньчан с тяжёлым сердцем ещё раз посмотрела на наследного принца. Он выглядел так же, как и последние дни — не хуже, но и не лучше.
Она медленно вышла из покоев.
За ужином она была рассеянной, и даже Линъюй заметила, что с госпожой Цзо что-то не так.
Ночь опустилась на дворец, деревья и стены растворились во мраке, а в окнах уже зажглись первые огоньки.
Линъюй напомнила:
— Госпожа Цзо, это не дорога обратно в покои Юнъюнь.
Цзо Юньчан не останавливалась:
— Мне неспокойно за наследного принца. Хочу ещё раз заглянуть.
Линъюй спешила за ней:
— Если принц очнётся, Хуаймэн и Уань сразу сообщат вам. Вы ведь уже целый день ухаживаете за ним. Отдохните, пожалуйста.
http://bllate.org/book/7694/718835
Готово:
