Её слова звучали искренне, лицо было мягким — во всём чувствовалась забота о госпоже Цзо, и оттого речь сразу становилась убедительной.
Однако девушка, шагавшая вперёд быстрым, решительным шагом, даже не обернулась, лишь бросила на неё мимолётный холодный взгляд.
У Линъюй похолодело внутри: неужели госпожа Цзо что-то заподозрила? Неужели где-то проглянула брешь в их замысле?
Она хотела задержать её, но подходящего предлога так и не нашла. Всю дорогу за Цзо Юньчан она следовала в тревоге и смятении.
Служители и служанки, дежурившие у входа во дворец, в большинстве своём не знали подоплёки происходящего. Увидев, что госпожа Цзо вернулась, они не стали её останавливать. Только двое юных евнухов переглянулись с Линъюй и тут же пустились бегом в обход к внутренним палатам.
Но едва Цзо Юньчан переступила порог спальни, как подобрала подол и бросилась вперёд, будто за ней гналась сама смерть.
Ноги у госпожи Цзо оказались удивительно проворными: придворные девушки, шедшие за ней, вмиг остались далеко позади — никто не успел за ней угнаться.
Во дворце поднялся переполох, все метались и кричали:
— Госпожа Цзо!
— Госпожа Цзо!
Она остановилась перед плотно закрытой дверью и судорожно втянула воздух. От бега горло саднило, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Сглотнув комок в горле, она изо всех сил распахнула дверь.
Бах!
Раздался резкий звон разбитой посуды.
Их взгляды встретились. Эти чёрные глаза были точно такими же, как тогда в пустыне, когда она, обернувшись, застала его всё ещё сидящим на том же месте. Лицо его оставалось холодным, но в глубине глаз мелькнула растерянность и лёгкая паника — будто его только что поймали на лжи.
Он резко вскочил с кресла. Перед ней стоял человек, весь — как воплощение ясного утра и свежего ветра. Он ходил, двигался, ел и пил — где тут хоть намёк на болезнь?
В груди Цзо Юньчан вспыхнул огонь, который стремительно поднялся к голове. Глаза её покраснели, а в ярких зрачках заблестели слёзы.
Шаг за шагом она приближалась к нему. Дыхание прерывалось, подол платья растрёпан, золотая наклейка-цветок на лбу сползла прямо на бровь.
Хуаймэн и Уань, переглянувшись, поспешно вышли из покоев и плотно закрыли за собой дверь, отгоняя всех служанок и евнухов.
— Прочь, прочь! Все вон из дворца! — прикрикнул Уань. — Кто позволил вам носиться по залам, будто одержимым? Тем, кто только что бегал, — полмесяца жалованья в штраф!
Служанки и евнухи почтительно отступили, но никто не осмелился напомнить, что именно госпожа Цзо возглавляла этот безумный бег.
За считанные дни госпожа Цзо уже нарушила немало правил Восточного дворца, но её никто не наказывал. Она была особой — исключением из всех правил.
Плотно закрытая дверь заглушила весь шум снаружи. Внутри воцарилась звенящая тишина. Он отчётливо слышал её прерывистое дыхание и шаги, приближающиеся к нему.
Он растерянно смотрел на ту, о ком так долго мечтал. Хотел что-то сказать, но язык будто прилип к нёбу — ни оправдания, ни утешения вымолвить не мог.
Наконец он мог взглянуть на неё открыто, без тайн. Его взгляд не мог оторваться от неё, но в то же время сердце сжималось, будто его опутывали колючие лианы, и боль смешивалась с тревогой.
— Ты меня обманул!
Цзо Юньчан сжала зубы и, задрав подбородок, уставилась на него. Только теперь заметила: он стал ещё выше — за эти месяцы разлуки он явно подрос.
— Зачем ты меня обманул? Потому что ты наследный принц, тебе можно со мной играть, как вздумается?
— Я не хотел тебя обманывать, — прошептал он, опустив глаза. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки. Он собрал всю волю в кулак и, наконец, произнёс то, о чём столько раз думал: — Мне просто хотелось увидеть тебя.
Цзо Юньчан вспомнила все свои ночи у его постели, тревогу за его здоровье, заботу, которую проявляла день за днём. Сжав кулаки, она готова была ударить его:
— Хотел увидеть меня? Да ты совсем с ума сошёл! Ради встречи надо было притворяться больным и устраивать весь этот цирк? Ты хоть понимаешь, как я за тебя переживала? Знаешь, что меня схватили люди Бай Линци по императорскому указу? Я скакала верхом без отдыха — лицо обветрилось до крови, на ногах синяки от седла! И всё это ради того, чтобы ты сказал: «Мне просто хотелось увидеть тебя»?
Чем дальше она говорила, тем сильнее разгоралась ярость. Она чувствовала себя полнейшей дурой. В прошлой жизни её обманули Вэй Шу Жоу и принц Хань — и она потеряла всё. А в этой жизни снова не смогла избавиться от привычки доверять людям!
Её водили за нос, как маленькую глупышку. Она искренне поверила, что он при смерти, и даже сидела у его постели, беспокоясь за него!
Когда услышала, что он проснулся и хочет её видеть, в её сердце даже мелькнула радость.
Гнев переполнил её — она ударила его кулаком и зарыдала:
— Я не хочу тебя видеть! Я хочу вернуться в Сичжоу! Пусть наследный принц делает, что пожелает. Я больше не стану за тобой ухаживать! Могу я уйти?
— Нет, — ответил он, схватив её за запястье. В его глазах мелькнула мольба, голос стал тише: — Останься здесь. Останься рядом со мной.
То, что уже попало в его руки, он никогда больше не отпустит.
Отпустить её обратно в Сичжоу? Ждать, пока придёт весть, что его маленькая феникс вышла замуж за другого?
Ни за что на свете!
— Наследный принц приказывает мне? — Цзо Юньчан пыталась вырваться, но он держал её крепко, будто она была последней соломинкой, за которую он мог ухватиться. — Какая же у наследного принца власть!
Ей хотелось избить его до синяков, но ведь даже в Сичжоу она никогда не позволяла себе поднять на него руку. А теперь, во дворце, и подавно не посмеет.
Е Юйи внезапно понял: стоит ему ослабить хватку — и он больше никогда не сможет её удержать.
Он резко притянул её к себе и крепко обнял:
— Я не приказываю. Я умоляю. Не уезжай в Сичжоу, хорошо?
Она изо всех сил пыталась вырваться, но он не отпускал. Тогда она, словно загнанное животное, в ярости вцепилась зубами ему в руку. Но даже это не заставило его разжать объятий.
Увидев её сопротивление и почувствовав укус, он побледнел. Блеск в глазах погас, но на лице проступило упрямство. Голос стал ледяным:
— Даже если ты не хочешь, я всё равно не отпущу тебя. Юньнян, я притворился больным, чтобы вызвать тебя в столицу, потому что не хотел принуждать тебя. Я никогда не использовал свою власть против тебя. Но если придётся — я сделаю это. Ты не убежишь. Больше не думай выходить замуж за Чоу или за Се — вы ведь встречались всего несколько раз! Что в них такого особенного? Забудь об этом. В этой жизни, в следующей и во всех будущих — ты будешь моей наследной принцессой!
Он сжимал её всё сильнее, и во рту у неё уже был вкус крови.
Авторские примечания:
Попытка скорректировать режим сна провалилась.
Бессонница, похоже, стала привычкой…
Цзо Юньчан так сильно стиснула зубы, что челюсти заболели, но он, казалось, не чувствовал боли — руки его не дрогнули.
Она в ярости подняла на него глаза:
— Это твои мечты!
Он смотрел на неё, и в его чёрных глазах, казалось, клубилась тьма, готовая поглотить её целиком.
— Мечтаются ли мне эти слова или нет — скоро ты сама всё узнаешь. Останься. Я хочу, чтобы ты стала моей наследной принцессой. Отныне я буду твоей опорой. Всё, чего ты пожелаешь, я дам тебе: безграничное богатство, поклонение всех вокруг. Разве это плохо?
Её длинные ресницы дрогнули, и крупные слёзы покатились по щекам. Глаза, полные слёз, сияли чистотой и болью.
Дойдя до предела, она вдруг рассмеялась — но в этом смехе не было прежней живой искры, которую он так любил и за которую так злился. Теперь в нём звучала лишь горечь.
— Ха-ха-ха! Отлично, прекрасно! Ха-ха-ха-ха-ха! Как же прекрасно: «безграничное богатство, поклонение всех»!
Она медленно, с издёвкой, выговаривала каждое слово:
— Кто знает, какие из слов наследного принца — правда, а какие — ложь?
Он наконец обнял свою долгожданную маленькую феникс, но её смех разбил ему сердце.
Он торопливо вытер ей слёзы:
— Не плачь. Я буду хорошо к тебе относиться. Разве тебе не нравилось общаться со мной в Сичжоу? Ты можешь быть такой же, как там. Здесь, во дворце, всё будет как раньше, хорошо?
Её лицо было таким маленьким, что легко поместилось бы в его ладони. Она смотрела на него сквозь слёзы, смеясь, но щёки её покраснели, как цветущая в бурю японская айва — красота, готовая в любой момент увянуть.
Кожа под его пальцами горела, а слёзы разбили его безумные желания и страсти.
— А если я не захочу? Обманом, угрозами, принуждением… Того, кого я знала в Сичжоу, звали Хуанхуан. А наследный принц — мне незнаком. Хуанхуан не стал бы меня обманывать, не стал бы заставлять делать то, чего я не хочу.
Она покраснела от злости и даже отвернулась, не желая больше смотреть на него.
Все обиды, что она пережила в прошлой и нынешней жизни, были связаны с ним.
Всё у него было таким властным. В прошлой жизни он решил жениться на ней, но даже не спросил, хочет ли она этого. Попав во дворец, он начал учить её быть послушной и скромной. Он брал то, что хотел, а потом недовольствовался, что она не соответствует его ожиданиям, и пытался «подстричь» её под свой вкус.
Даже смерть его была «ради её же блага»… Какая ирония! Об этом она узнала из уст Вэй Шу Жоу.
Целую жизнь в браке — и ни капли понимания друг друга. Понимал ли он её хоть когда-нибудь? Заботился ли?
Больше всего на свете она ненавидела обман.
То, чего она не хотела, она не смотрела бы даже под страхом смерти.
А если ей что-то нравилось или в чём она была уверена — она шла до конца, хоть голову разобьёт.
Вырвав одну руку, она дала ему пощёчину и закричала сквозь рыдания:
— Я не хочу! Не хочу! Слышишь?! Мне не нужны твои «безграничные богатства» и «поклонение всех»! Если у наследного принца есть такие замечательные методы — пользуйся ими! Зачем притворяться?
Даже в пустыне, когда он выводил её из себя сильнее всего, она не подняла на него и пальца.
Е Юйи спокойно принял удар. Щёку его слегка перекосило. Он долго молча смотрел на неё, горло сжалось.
В бескрайних песках её улыбка сквозь слёзы пробудила в нём безмерное упрямство и жажду обладания.
Тогда она не знала ни его имени, ни титула. Звала его Хуанхуан, поддразнивала, но в то же время заботилась и защищала.
Она дарила ему столько добра, что он влюбился. Ему хотелось положить к её ногам всё лучшее на свете.
Он много думал, но никогда не представлял, что она захочет Хуанхуана, но откажется от наследного принца.
Он хотел забыть всё, что было в Сичжоу. Ведь наследный принц Великой Ци должен был быть великодушным.
Вернувшись во дворец, он оставался тем, кого все восхваляли. Но никто не знал, что каждый день разлуки был для него мукой. Он сходил с ума от желания увидеть её хотя бы на миг.
Это желание пустило корни в его сердце и проросло деревом, ветви которого кололи его изнутри.
Глядя в её слезящиеся глаза, он чувствовал горечь во рту. Боль в сердце была сильнее, чем боль на лице.
Она его не любит. Его маленькая феникс слишком горда, чтобы притвориться, будто любит его. Такой свободолюбивый и гордый человек никогда не станет ценить «безграничное богатство» и «поклонение всех». Но что ещё он может ей предложить?
Даже если сотней уловок удержать её во дворце, в её глазах больше не будет света.
Он ослабил хватку на её плечах и отступил на шаг:
— Прости. Я ошибся. Не следовало обманывать тебя. Я отправлю тебя обратно в Сичжоу.
Он помолчал:
— Но эту болезнь тебе придётся «вылечить» вместе со мной. Как только я «поправлюсь», ты сможешь ехать домой.
Он спрятал руки за спину, боясь, что не удержится и снова прикоснётся к ней.
Её глаза гораздо красивее, когда в них сияет улыбка. Ему так нравилась её живая, дерзкая улыбка.
Она молча вытирала слёзы. Прошло немало времени, прежде чем она тихо сказала:
— Полмесяца. Больше я не останусь.
Она ударила его, злость утихла — и теперь в душе шевелилось раскаяние.
У него пересохло во рту:
— Хорошо. Полмесяца. Не плачь.
Что произошло внутри, никто не знал. Линъюй лишь заметила, что госпожа Цзо вошла во дворец целой, а вышла — с опухшими глазами.
Уань, прикладывая лёд к явному следу пощёчины на лице наследного принца, вздыхал:
— Ваше высочество, зачем вы так мучаете себя?
Он ещё никогда не видел такой необузданной молодой госпожи. Госпожа Цзо уж слишком необычна.
Хуаймэн строго посмотрел на Уаня, заставив его замолчать, а затем бросил взгляд на Е Юйи — глаза его были пусты, как застывшее озеро.
http://bllate.org/book/7694/718836
Готово:
