Лу Бинь улыбнулся и снова спросил:
— Айин, чего хочешь поесть?
Шэнь Инъин тут же выпалила:
— Мороженое! Хочу мороженое! Тот самый молочный пломбир в бумажной обёртке — десять копеек штука!
Ван Тие, стоявший рядом, поддразнил:
— Сестрёнка Чуньсяо, да ты что, с голодухи так размечталась?
Да уж. С тех самых пор, как она наткнулась на форумный пост о старых добрых лакомствах времён прошлого века, её не покидала эта жгучая тоска. Говорят, тогдашний пломбир был невероятно насыщенным — вкуснее современного!
Инъин фыркнула:
— Ванька, тебе-то какое дело?
— Не слушай его, — сказал Лу Бинь. — Сначала пообедаем, а потом уже мороженое. Иначе от одного мороженого желудок расстроится.
Эта девчонка никак не набирала вес — головная боль Лу Биня. Питание у неё было полноценное, цвет лица хороший, а всё равно руки и ноги — одни косточки. Наверное, слабый желудок… Мороженое ей действительно не очень полезно. Но сегодня праздник — разок можно.
Так они втроём весело болтали всю дорогу и с удовольствием поели, потратив вырученные Лу Бинем деньги от первой удачной торговли.
Перед тем как вернуться домой, Шэнь Инъин наконец-то получила заветное молочное мороженое в бумажной обёртке. Она уселась позади Лу Биня и, упираясь в его спину, торопливо поедала лакомство, стараясь не дать ему растаять под палящим послеполуденным зноем.
В производственной бригаде по субботам и воскресеньям не работали, поэтому Лу Бинь решил торговать именно по выходным: в субботу закупать ингредиенты и готовить, а в воскресенье — продавать.
У них не было холодильника, а летняя жара делала невозможным хранение скоропортящихся продуктов даже до утра. Поэтому Ван Тие договорился с управляющим городского ресторана: за небольшую плату им выделяли уголок в холодильнике заведения.
Управляющий и раньше часто покупал у Ван Тие товары, так что знакомство у них уже было; да и дополнительный заработок никому не помешает — он согласился без лишних слов.
Лето — время, когда аппетит пропадает. На каждой улице стояли лотки с мороженым, повсюду продавали красную и зелёную фасолевую пасту — всё это ясно говорило само за себя.
Именно поэтому для Лу Биня и его команды наступал отличный момент для заработка.
После первого успеха во второй уикенд они решили увеличить объём производства лимонных куриных лапок.
Лу Бинь, однако, не дал радости вскружить себе голову. Опасаясь привлечь внимание слишком крупными закупками, он поручил Ван Тие найти нескольких людей, которые закупили бы куриные лапки в разных местах — и в городе, и в пригороде — и сразу же удалили из них кости. За обработку и доставку просили по десять копеек за два килограмма.
В итоге, задействовав сразу несколько человек и точки закупки, они собрали двадцать цзинь (около 10 кг) лапок, из которых после удаления костей осталось шесть цзинь пять лианов (примерно 3,25 кг).
На прошлой неделе трём из них понадобилось почти три часа, чтобы очистить четыре цзиня лапок. А теперь, заплатив всего пятьдесят копеек за работу, они избавились от самого утомительного этапа — и ни минуты не потратили сами.
Когда Ван Тие принёс огромный мешок бескостных лапок и положил его на квадратный стол в комнате Лу Биня, он с нетерпением посмотрел на обоих:
— Брат, сестра, может, на этот раз мы сами как следует наемся, прежде чем нести на продажу?
Шэнь Инъин в это время сидела с половинкой арбуза и черпала мякоть ложкой. Увидев своего «рабочего мула», она с улыбкой подвинула ему тарелку с нарезанными дольками:
— Ванька, молодец! Ешь, освежись.
На прошлой неделе у них было всего чуть больше цзиня бескостных лапок, и они сами отведали лишь три лианга — совсем чуть-чуть. Ван Тие, как и все те нетерпеливые покупатели, до сих пор мечтал об этом кисло-остром вкусе.
Каждый раз, когда Ван Тие называл девушку «сестрой», а та спокойно принимала это обращение, Лу Биню хотелось улыбнуться: ведь она ещё совсем юная, но уже старается держаться по-взрослому.
Сдерживая улыбку, Лу Бинь кивнул в её сторону:
— Мне-то всё равно. Решай сама, сестрёнка Чуньсяо.
Раз великий человек дал добро, Шэнь Инъин, конечно же, не собиралась быть той начальницей, что гнобит подчинённых. Она великодушно махнула рукой и объявила, что сегодня нужно как следует наградить своего «рабочего мула» Ваньку.
Ван Тие и мечтать не мог о таком. Он начал бегать по поручениям для старых перекупщиков ещё в десятилетнем возрасте, сейчас сам стал перекупщиком, даже кое-что значил на чёрном рынке, заработал немало денег и в ресторанах государственной сети пробовал всякие деликатесы. А теперь ради еды готов бесплатно носиться целыми днями!
Просто после того, как попробовал стряпню сестрёнки Чуньсяо, другая еда казалась безвкусной! Даже самые обычные продукты в её руках становились чем-то особенным. Однажды Ван Тие со слезами на глазах спросил Лу Биня:
— Брат, можно мне у тебя пожить?
Лу Бинь только сделал вид, что собирается пнуть его, и рассмеялся:
— Катись отсюда!
Ван Тие с драматичным вздохом развалился на стул, будто сердце у него разбилось.
Он весь день бегал и даже не успел пообедать. Шэнь Инъин заранее велела ему купить ещё пару кур, чтобы приготовить оливье-гриль. Пока Ван Тие был в пути, она уже подготовила маринад.
Метод приготовления лимонных куриных лапок она полностью передала Лу Биню — тот даже научился самостоятельно смешивать специи. Теперь они легко разделили обязанности: она занялась курицей, а он — маринованием лапок.
Без косточек процесс занял у Лу Биня меньше получаса. Вскоре по всему дому распространился свежий, кисло-пряный аромат.
Лапки ещё не успели как следует пропитаться соусом, а Ван Тие уже не выдержал и принялся есть. Лу Бинь, видя, что тот голоден до отчаяния, не стал мешать, лишь предупредил:
— Смотри, скоро будет гриль. Не объешься, а то не влезет.
— Да ну, от этого ведь не наешься! — Ван Тие, набив рот, жевал с восторгом, чувствуя, что весь его труд того стоил. — Эй? А вкус-то немного другой! Ещё вкуснее, чем в прошлый раз!
Неужели голод сыграл с ним злую шутку?
Но Лу Бинь кивнул:
— Я немного изменил пропорции соуса.
Ван Тие, продолжая жевать, поднял большой палец:
— Круто!
Лу Бинь покачал головой с улыбкой и вышел на улицу, обмахиваясь пальмовым веером. Обойдя дом сзади, он увидел девушку: та сидела перед самодельной печью и вытаскивала решётку с двумя куриными бёдрами, покрытыми золотистой корочкой. С помощью маленькой кисточки она аккуратно наносила на них мёд.
Задний дворик обычно использовали для сушки вещей — здесь всегда было солнечно. Хотя Лу Бинь и соорудил над печью навес, жар от неё всё равно был сильным. Пот струился по лбу Инъин, мокрые пряди прилипли ко лбу.
Лу Бинь быстро подошёл и присел рядом, направляя на неё прохладу веера:
— Иди внутрь, я сам закончу.
В начале лета Шэнь Инъин никак не могла привыкнуть к жизни без кондиционера и вентилятора, но теперь, когда половина сезона позади, жара стала для неё привычной:
— Да ладно, я сама справлюсь.
Лу Бинь не стал настаивать, просто сел рядом и обмахивал её, пока они негромко перебрасывались словами.
Лето — прекрасное время для заработка: овощей и фруктов в изобилии, речную рыбу ловить легче, ингредиентов много. Да и от жары люди теряют аппетит, зато охотнее тратятся на лакомства. Зимой же все стремятся есть побольше мяса, а мясные талоны тогда — дефицит.
Хотя Шэнь Инъин умела готовить разные блюда, бизнесом она никогда не занималась. Даже на работе ей поручали исключительно планирование, никак не связанное с мелкой торговлей такого рода. А вот Лу Бинь происходил из семьи, разбогатевшей на коммерции, — у него была врождённая чуткость к рынку. Так они идеально дополняли друг друга: она — внутренняя сила, он — внешняя опора.
Лу Бинь не забывал своей первоначальной цели: проявить себя на чёрном рынке, чтобы попасть в поле зрения дяди Гао.
Первая ярмарка вызвала лишь лёгкий резонанс — этого явно недостаточно, чтобы привлечь внимание старших перекупщиков. Нужно успеть добиться заметных результатов до зимы: торговать в холодное время года слишком затратно и невыгодно.
Поскольку торговать они могли только по воскресеньям — раз в неделю, — возможностей для заработка было немного: в месяц получалось максимум четыре раза.
Но, как верно заметил Лу Бинь, редкость повышает ценность. Цена на лимонные куриные лапки была хорошей, но если делать их слишком много, продукт потеряет эксклюзивность. Продавать около шести цзиней за раз — в самый раз. К тому же можно добавить что-нибудь ещё. Даже после вычета расходов с одной торговой сессии они зарабатывали около двадцати юаней.
Когда оливье-гриль был готов, Лу Бинь занёс его в дом. Аромат жареного мяса с медово-пряной корочкой создавал совершенно иное настроение. Ван Тие восторженно ахнул.
Перед жаркой Лу Бинь уже разделал курицу на порционные куски и специально оставил целое бедро. Теперь это бедро, покрытое блестящей шоколадной корочкой с аккуратными надрезами, источало аппетитный аромат. Особенно соблазнительно выглядела хрустящая кожица.
Ван Тие, не дожидаясь, пока остынет, дул на горячее мясо и откусил кусок. Зубы легко разорвали нежную, упругую плоть, и во рту разлился сладковато-сочный вкус, пропитанный ароматом древесного дыма.
Говорить он уже не мог — только жадно жевал и поднимал большие пальцы: вкусно, чертовски вкусно!
Тем временем Лу Бинь и Шэнь Инъин расфасовывали лапки, плотно заворачивая их в бумагу. Когда Ван Тие наелся и напился, он отнёс лапки в городской ресторан, чтобы управляющий положил их в холодильник.
В качестве десерта к лапкам Шэнь Инъин решила сделать боцзайгао — мини-пудинги в глиняных формочках. Их не нужно охлаждать, готовить легко, да и выглядят они мило — особенно понравятся детям и девушкам.
Такие пудинги лучше всего есть свежими, в день приготовления, поэтому вставать придётся на два часа раньше, чем обычно.
Часов у них не было. Шэнь Инъин уже привыкла спать на бамбуковом циновке без вентилятора, но если Лу Биню придётся будить её среди ночи, стучась в дверь, она вряд ли проснётся. А если он начнёт громко стучать и кричать, точно разбудит всех соседей.
А если кто-то узнает, что они втроём ночью не спят, а готовятся к тайной торговле, это будет выглядеть очень подозрительно!
Поэтому Шэнь Инъин сказала:
— Великий человек, я сегодня ночью посплю у тебя?
Лу Бинь на миг опешил, но тут же кивнул:
— Хорошо. Ты спи на моей кровати, а я устроюсь в старой комнате.
Дом Лу Биня был большим — семья раньше принадлежала к землевладельцам, хотя сейчас жили скромно. После смерти родных остальные комнаты пустовали, так что прибрать одну из них не составит труда.
После того как Шэнь Инъин вымылась в своей маленькой хижине и убедилась, что соседи уже спят, она тайком выбралась на улицу, словно агент подполья, и тихонько постучала в дверь дома Лу Биня.
Дверь тут же открылась изнутри, и в щель хлынул тёплый свет керосиновой лампы.
Лу Бинь стоял за дверью, в глазах играла улыбка. Он распахнул дверь пошире и отступил в сторону. Шэнь Инъин радостно улыбнулась и проскользнула внутрь.
Он указал на свою кровать:
— Ложись скорее, завтра рано вставать.
Она не стала церемониться, запрыгнула на кровать и, устраиваясь, сказала:
— Хорошо! Спокойной ночи, великий человек!
Лу Бинь кивнул в сторону соседней комнаты:
— Я буду там. Если что — зови.
Инъин промычала в ответ «ага-ага», и Лу Бинь задул лампу, уходя в другую комнату.
*
На следующий день Лу Бинь вовремя проснулся.
Он зажёг керосинку, вышел и увидел, что девушка ещё крепко спит. Подойдя на цыпочках, он на миг замер в нерешительности — ему совсем не хотелось будить её.
Но тут он вспомнил, с каким воодушевлением она вчера обсуждала план, и вздохнул. Наклонившись, он мягко потряс её за плечо:
— Айин, пора вставать.
Он повторил несколько раз, и наконец Шэнь Инъин открыла глаза — прямо перед ней было красивое лицо Лу Биня.
Она широко распахнула глаза и быстро заморгала.
Великий человек — как картина! Такой внезапный визуальный удар!
Инъин тут же вскочила:
— Великий человек, я уже проснулась!
После быстрой утренней гигиены они занялись готовкой у печи.
Рецепт боцзайгао несложный — Инъин решила сделать прозрачный вариант.
Она смешала крахмал маниоки с порошком водяного каштана, развела водой. Затем отдельно растворила сахар в воде, довела до кипения, влила туда крахмальную смесь и варила, помешивая, пока масса не стала прозрачной. После этого в горячую основу она влила ранее приготовленную часть теста.
Лу Бинь уже расставил маленькие глиняные формочки, на дно каждой положив разные кусочки фруктов. Инъин аккуратно разлила прозрачную массу по формочкам, заполнив их на восемь десятых, и поставила в пароварку. На одну партию уходило примерно двадцать минут.
Когда пудинги были готовы и остыли, они стали прозрачными, как хрусталь, и внутри чётко просматривались фруктовые вкрапления. Выглядело это очень освежающе — идеальный летний десерт.
http://bllate.org/book/7693/718750
Готово:
