Ван Тие решил, что Лу Бинь просто не хочет терять лицо перед другими мужчинами и настаивает на том, чтобы всё продать самому. Почесав затылок, он не стал возражать вслух — пусть пока попробует. Если уж совсем не выгорит, всегда можно вмешаться.
На чёрном рынке становилось всё люднее. Вокруг уже устроились перекупщики: кто грибы раскладывал, кто яйца выставил, а кто и вовсе ничего перед собой не показывал, но под одеждой хранил разные талоны.
Покупатели сновали туда-сюда, повсюду слышались приглушённые торги.
Лимонные куриные лапки провели ночь в холодильнике, запечатанные в стеклянных банках, и весь их аромат оставался внутри. А вот соус в глиняной мисочке медленно разогревался, и запах, прежде скованный холодом, будто оживал — постепенно поднимался, извивался тонкими нитями и проникал сквозь толпу, щекотя обоняние прохожих.
Солнце уже взошло. Жаркое лето — даже утром было душно, а на чёрном рынке, где толкались люди, становилось ещё жарче, и от этого неизбежно выступал пот.
Именно в этой липкой, душной жаре свежий кисло-острый аромат стал настоящим откровением. Люди невольно принюхались и, следуя за запахом, направились к прилавку Лу Биня.
Первым «клад» обнаружил мужчина лет тридцати с лишним, одетый аккуратно. Он наклонился и заглянул в стеклянную банку. Куриные лапки были разрезаны пополам и очищены от костей, да ещё плавали в масле с перцем — мужчина сразу не понял, что это такое. Но запах соуса был чертовски аппетитным, и он спросил Лу Биня:
— Молодой человек, а что это ты продаёшь?
Остальные, собравшиеся вокруг, тоже хотели знать ответ и все как один уставились на Лу Биня.
— Золотые когти, — ответил тот.
Шэнь Инъин: «…»
Ван Тие: «…»
Великий человек, ты просто гений! Даже название на ходу придумал!
Лу Бинь сохранял невозмутимое выражение лица, будто и не замечал реакции своих двух маленьких последователей.
Он взял пробную баночку, открыл крышку и, демонстрируя содержимое, слегка повернул горлышко перед мужчиной.
Холодный аромат отличался от разогретого: лимонный запах стал ярче, свежая кислинка с медовой сладостью так и била в нос, заставляя мужчину невольно сглотнуть слюну.
Лу Бинь протянул ему деревянную шпажку:
— Хотите попробовать? Одну штучку бесплатно. Если понравится — берите минимум три ляна.
Остальные зрители, услышав, что можно попробовать даром, тоже загорелись желанием: раз даром — почему бы и нет? Пусть даже не купишь, хоть язык прикусишь.
Лу Бинь знал, что многие из них и не собирались покупать, но всё равно раздал каждому по шпажке.
Сейчас они не хотят покупать, но эти лимонные куриные лапки — еда, от которой невозможно оторваться. Попробуют — и, возможно, передумают.
Каждый взял по шпажке, наколол кусочек из пробной банки и отправил в рот. В ту же секунду все как один широко раскрыли глаза.
После ночи в холодильнике лапки стали прохладными и освежающими, кисло-острыми, но не жирными, с насыщенным лимонным ароматом — и от жары будто и не осталось и следа.
— Чёрт возьми, что это такое? Да это же объедение!
— Это... это ведь куриные лапки?! Как их только можно так приготовить? Круто!
— Соус — вот где вся суть! Представь, полить им рис... Уже слюни текут!
Первый спросивший мужчина первым же пришёл в себя и обратился к Лу Биню:
— Молодой человек, дай мне три ляна. Сколько стоит?
Лу Бинь показал три пальца:
— Один лян — три мао и два ляна мясных талонов.
Цена вызвала всеобщее изумление: слишком дорого!
Даже мужчина, который только что хотел купить, сказал:
— Послушай, парень, свинина сейчас семь мао восемь фэней за цзинь, а у тебя один лян стоит почти как полцзиня свинины!
Остальные подхватили, надеясь сбить цену.
Лу Бинь невозмутимо ответил:
— Разве это хуже свинины на вкус?
Толпа сразу замолчала: ну, вкус-то действительно лучше!
Лу Бинь добавил:
— При покупке мяса соус в подарок, но бутылку принесите сами. Его отлично использовать для заправки лапши или риса.
Соус в глиняной миске продолжал греться, и аромат всё шире расходился вокруг. Всё больше людей подходило, привлечённых запахом.
Шэнь Инъин, видя, как покупатели колеблются, вдруг озарила идея. Она незаметно выскользнула из толпы.
Лу Бинь тем временем объявил:
— Здесь всего один цзинь. Продаю минимум по три ляна — только трём покупателям.
Шэнь Инъин тут же взвизгнула:
— Мне! Мне! Пока не разобрали! Товарищ, я беру три ляна!
Её слова словно подожгли порох. В ту же секунду толпа загалдела:
— И мне! И мне!
— Я хочу четыре ляна!
— Я первый сказал!
— Продай мне!
...
Ван Тие, узнавший голос Шэнь Инъин: «…»
В итоге куриные лапки мгновенно разлетелись. Покупатели даже домой сбегали за бутылками — чтобы забрать соус. Ведь эта закуска была настоящей роскошью, а соус — самое главное! Ради него стоило и лишний раз пробежаться.
Некоторые даже спросили:
— Товарищ, когда ты снова приедешь? Может, продавать соус отдельно?
Лу Бинь тяжело вздохнул:
— Готовить это очень трудоёмко. Много ингредиентов, много времени уходит. За три мао особо не заработаешь. Буду делать, когда будет свободное время.
Ван Тие: «…»
Бинь-гэ, да ты ещё мало зарабатываешь?
Эта закуска, щекочущая вкусовые рецепторы кислинкой и остротой, привлекла толпу, но лишь трое сумели её купить. Хотя и было жаль денег, увидев зависть и сожаление на лицах остальных, эти трое тайком радовались своей удаче.
Пока Лу Бинь убирал прилавок, покупатели ещё не расходились.
Те, кто попробовал, но не успел купить, мучились от желания. Услышав, что готовить эту закуску долго и сложно, и что новой даты продажи пока нет, кто-то сразу предложил:
— Товарищ, может, забудь про лапки и продавай просто соус? Это ведь не так трудоёмко!
Остальные поддержали:
— Точно! Главное — этот вкус! От него даже белый хлеб стал невкусным!
А ведь это был пшеничный хлеб — деликатес! Но теперь в рту стоял только свежий кисло-острый аромат тех лапок.
— Верно! Продавай соус! Тебе — меньше хлопот, нам — доступнее, и больше продашь, и больше заработаешь! Всем хорошо!
Главное — без мясных талонов! Только соус — и цена должна быть ниже!
Покупатели воодушевились, уверенные, что дали молодому торговцу отличную идею, и завтра все снова смогут насладиться этим невиданным вкусом.
Шэнь Инъин и Ван Тие не ожидали такого успеха. Они переглянулись, в глазах у обоих — восторг, но не осмеливались отвечать вместо великого человека. Ведь Лу Бинь явно заранее всё спланировал, и, возможно, у него есть другие замыслы.
Оба думали одно и то же: продавать только соус — это же гораздо проще! Вчера они несколько часов убивали, вынимая кости из лапок. А соусом — и времени меньше, и сил меньше.
Однако и клиенты, и последователи были удивлены: Лу Бинь отказался.
Он аккуратно собрал всё, встал и слегка поклонился покупателям, на лице мелькнуло смущение, но лишь на миг:
— Извините, этот соус сложно приготовить. Каждый раз получается совсем немного. Массово сделать невозможно.
Покупатели разочарованно вздохнули. Хотя Лу Бинь уже говорил, что не знает, когда снова приедет, они всё равно настаивали, некоторые даже предложили заплатить больше.
Лу Бинь сделал вид, что колеблется, и наконец сказал:
— Хорошо. В следующее воскресенье снова привезу. И дальше буду приезжать каждое воскресенье.
Раз сегодня не купить, но хотя бы есть надежда. Толпа немного успокоилась, а потом услышала:
— Цена останется прежней. Не подниму.
Это вызвало всеобщее одобрение: молодой человек честный! Самим предлагают заплатить больше, а он держит старую цену! Все начали хвалить его.
Они уже совершенно забыли, что именно из-за высокой цены они и не купили вовремя.
Торг прошёл в дружелюбной атмосфере, и покупатели ушли довольные, с нетерпением ожидая следующего воскресенья.
Шэнь Инъин и Ван Тие смотрели вслед им, ошеломлённые.
Лу Бинь обернулся и увидел, как два его последователя смотрят на него с обожанием. Он усмехнулся, помахал рукой перед их лицами:
— Оцепенели, что ли?
Ван Тие очнулся и тут же бросился к нему, начал массировать плечи и спину с раболепной улыбкой:
— Брат, ты просто великолепен! Я преклоняюсь перед тобой! Отныне я только за тобой!
Ой-ой, этот лизоблюд осмелился занять её место! Шэнь Инъин оттолкнула его и обхватила руку Лу Биня:
— Сяо Ван, ты что, не считаешь меня за человека? Без очереди лезешь! Я первой пришла, ты после меня!
Девушка сердито уставилась на Ван Тие, будто защищала свою добычу. Лу Бинь сразу всё понял: раньше она упрямо настаивала, что станет его последовательницей, а теперь Ван Тие тоже начал звать его «братом», и она почувствовала угрозу своему статусу.
Лу Бинь впервые заметил, что девушка чем-то трогательна.
Его взгляд невольно смягчился, и он погладил её по голове:
— Не переживай. С ним тебе не сравниться.
Ван Тие давно знал, что между Бинь-гэ и этой девушкой давняя связь, и он, пришедший позже, конечно, не в счёт.
У него кожа была толще стены, да и девушка явно добрая. Он весело подошёл к ней и начал легко массировать плечи:
— Сестра Чуньсяо права! Всё, что прикажет сестра Чуньсяо, — сделаю вмиг!
Ну, это уже лучше! Шэнь Инъин одобрительно кивнула.
Лу Бинь смеялся над ними, сложил всё в тележку и сказал:
— Пошли, старший брат угостит вас хорошей едой.
Два последователя — большой и маленький — радостно засеменили за ним. По дороге, вспомнив отказ продавать соус, Ван Тие почесал затылок, огляделся и тихо спросил:
— Брат, а почему ты не согласился продавать соус? Ведь это же и проще, и выгоднее!
Шэнь Инъин тоже насторожилась и кивнула в знак согласия.
Лу Бинь спокойно ответил:
— Соус можно продавать оптом, но тогда придётся снижать цену. Да и таскать тяжёлые бутылки издалека — невыгодно. А главное — если кто-то купит соус и начнёт мариновать в нём что-то своё, а потом продавать, заявляя, что это его «эксклюзивный рецепт», мы окажемся в проигрыше.
Он усмехнулся и тихо добавил:
— Люди ведь так устроены: то, что в изобилии, не ценят. А редкое — всегда в почёте.
Шэнь Инъин мгновенно поняла.
Боже, да это же стратегия дефицита!
Великий человек, ты просто гений!
Неужели ты не из будущего? Такое продвинутое мышление!
Шэнь Инъин мысленно рыдала. Когда-то она была фанаткой одного чайного бренда, ещё до того, как он стал знаменитым. Потом в интернете начались рассказы, как люди стоят в очереди 48 часов ради одной чашки, как специально летают на другой конец страны, только чтобы попробовать...
Она даже обсуждала с друзьями эффективность такой маркетинговой стратегии.
А теперь, в другую эпоху, великий человек уже применяет её на практике, а она даже не сразу сообразила...
Фу, стыдно за современную молодёжь...
Действительно, великий человек — он и есть великий человек!
Шэнь Инъин готова была пасть ниц и бесконечно восхвалять своего кумира.
Лу Бинь вдруг почувствовал, что взгляд девушки стал ещё более поклонническим.
Интересно, почему? От похвал Ван Тие он только хотел отмахнуться, а от её восхищения — захотелось погладить её по голове и купить что-нибудь вкусненькое.
За последние полгода девушка часто жаловалась, что боится не вырасти, и даже просила у бригадира разрешения покупать молоко у деревенской коровы. Теперь она не только подросла, но и благодаря хорошему питанию её прежде бледная кожа стала румяной и свежей.
Теперь, когда она шла по деревне, местные мальчишки четырнадцати–пятнадцати лет не могли отвести глаз. Даже те, кто раньше её дразнил, теперь краснели и неловко подходили извиняться или заводили разговор.
http://bllate.org/book/7693/718749
Готово:
