Юй Суй провела пальцами по ножнам и нащупала вмятину. Приблизив их к глазам, она разглядела два вырезанных знака — древних, потёртых временем.
Ляньсуй.
!!!
Эти два иероглифа мгновенно пронзили сознание Юй Суй. Она вдруг вспомнила: когда получала обрывки воспоминаний прежней хозяйки тела, среди них тоже мелькали именно эти два знака.
Прежняя хозяйка была одинокой девочкой с лёгкой задержкой в развитии. С детства она жила в обветшалом домишке, питаясь подаяниями, и единственной её драгоценностью, единственной игрушкой был этот странный маленький меч, появившийся у неё сразу после рождения.
Девочка никогда не ходила в школу и не знала ни одного иероглифа, но, считая безножный обломок меча своим единственным другом, всё же сумела дать ему чрезвычайно поэтичное имя.
— Ляньсуй.
Теперь имя, данное мечу прежней хозяйкой, совпало с надписью на рукояти, запечатанной в этом доме, и звучало так гармонично, будто они и вправду были единым целым.
Юй Суй почесала подбородок и осторожно сформировала дерзкое предположение.
Вероятно, только вместе клинок и ножны составляют полный меч «Ляньсуй», а сам этот меч, скорее всего, принадлежал тому, кто запечатал ножны именно здесь.
Но тогда кто же жил в этом доме?
Она недоумённо огляделась. Всё вокруг было убрано аккуратно, но явно чувствовалось, что здесь давно никто не живёт — ни единого следа человеческого присутствия, лишь холодная пустота.
Почему всё больше появляется деталей, выходящих за рамки оригинального сюжета? Загадок становится всё больше.
Как могла обычная девочка, никак не связанная с миром культиваторов, владеть таким сокровищем из мира бессмертных? Какая связь между ней и хозяином этого дома?
Неужели прошлое прежней хозяйки — это просто история сироты без родных и крыши над головой?
Юй Суй постояла, размышляя, затем убрала меч в сумку для хранения и решила немного осмотреть дом в поисках улик.
Осмотрев всё внимательно, но так ничего особенного и не найдя, она вышла из дома, плотно закрыла за собой дверь и направилась прочь из двора.
Едва она переступила порог, как сзади на затылок обрушилась яростная волна злобы. Юй Суй попыталась выхватить «Ляньсуй» из сумки для защиты, но её уже сбили с ног ударом по голове, пропитанным демонической энергией.
Перед тем как полностью потерять сознание, она почувствовала, как чей-то клинок скользнул по её шее.
Когда она снова пришла в себя, небо уже потемнело. Луны не было, лишь белоснежный покров снега отражал слабый свет.
Юй Суй поднялась со снега, потёрла больную шею и огляделась — вокруг не было ни души.
«Ах, как же я невнимательна! Меня даже сзади смогли ударить!»
Хорошо ещё, что нападавший не убил её — иначе пришлось бы умирать в полной нелепости.
А?
Что это такое?
Разве после удара по голове обычно оставляют подарки с извинениями?
Юй Суй подняла лежавший рядом предмет, похожий на фонарь, и внимательно его осмотрела.
Маленький, но неожиданно тяжёлый. На корпусе из неизвестного материала были выгравированы странные узоры, от которых исходило таинственное мерцающее свечение. Только вот фитиля внутри не было.
[Сестра, где ты? Пир в честь бессмертных вот-вот начнётся.]
[Старшая сестра, ты так и не нашла Даоса Хуалина? Все уже заняли места за столами, а тебя всё нет!]
Внезапно одновременно пришли передачи от Нин Чэньси и Линцин. Юй Суй вспомнила о пире и, бросив подозрительный фонарь обратно в снег, собралась лететь в главный зал Чунъхуа на вершине горы.
Но едва ступив на меч «Ляньсуй», она спрыгнула обратно, долго смотрела на фонарь, а потом, повинуясь странному внутреннему побуждению, всё же подняла его и убрала в сумку для хранения.
*
Пир в честь бессмертных напоминал встречу представителей различных даосских кланов — повод для общения, взаимных комплиментов и светской болтовни. Такие пиры проводились раз в несколько десятилетий, поэтому всегда собирали огромное количество гостей.
В этом году устраивал клан Тяньсюань, и главный зал Чунъхуа на центральной вершине был украшен с невероятной роскошью.
Когда Юй Суй прибыла, её буквально ошеломило великолепие зала.
В изысканном дворце собрались важные лица всех кланов: мужчины в благородных, элегантных одеждах, женщины — в роскошных платьях. Все весело беседовали, перемешавшись в группы.
Юй Суй пробиралась сквозь толпу сбоку и случайно заметила Чжао Цзысюя, разговаривающего с другими. Она схватила его за рукав:
— Старший брат Чжао, разве клан Тяньсюань не славится своей простотой? Почему сегодня всё так помпезно? Ты не видел моего учителя и младших сестёр? Где они?
— Ах, мы ведь всё-таки первый клан мира бессмертных! Дома можно быть скромными, сколько угодно, но сегодня такой важный случай — нельзя же нарушать этикет и давать повод думать, будто у нас нет средств!
Чжао Цзысюй не видел в этом ничего странного. Объяснив, он указал на дальний конец зала:
— Бессмертный Сюаньхэн и младшая сестра Нин там, внутри. Проходи. Мне нужно заняться гостями.
— Хорошо, иди.
Юй Суй отпустила его и направилась внутрь главного зала.
Здесь царила совсем иная атмосфера: хотя людей было много, никто не шумел, все вели тихие, сдержанные беседы.
Поэтому, когда Юй Суй открыла дверь, звук показался необычайно громким, и все взгляды немедленно устремились на неё.
Один взгляд против сотен — Юй Суй растерялась и машинально натянула вежливую улыбку.
— Иди сюда.
Из тишины раздался знакомый голос, спасший её от неловкости.
Она обернулась — это был Вэйшэн Сюнь.
Юй Суй поклонилась собравшимся и быстро подошла к месту Вэйшэна Сюня.
Теперь, имея за спиной опору и не оставаясь в одиночестве посреди зала, она смогла спокойно осмотреться.
Бессмертный Сюаньхун, Бессмертная Сюань Цзинь, отец Нин Чэньси — Бессмертный Цинъян, прадед Гу Юньло — Бессмертный Тайпу… Все эти люди были вершиной вершин в мире бессмертных.
Она мысленно присвистнула и заскучала, наблюдая, как великие мастера взаимно расхваливают друг друга: один хвалит достижения другого, тот — талантливых учеников первого.
А поскольку она была одной из двух прямых учениц Вэйшэна Сюня, её не раз упоминали в таких разговорах.
Каждый, кто говорил о ней, смотрел на неё с доброжелательной улыбкой, явно выражая: «Какая замечательная ученица!» — но тут же незаметно переводил разговор на самого Вэйшэна Сюня, пытаясь сблизиться с ним.
Хотя Юй Суй прекрасно понимала, что служит лишь поводом для других завести разговор с её учителем, каждый раз, когда её хвалили, она вежливо улыбалась и отвечала скромным: «Вы слишком добры».
Наконец наступила передышка.
Она помассировала щёки, сводившиеся судорогой от постоянной улыбки, и жадно выпила чашку чая с подноса.
Внезапно рядом прозвучал голос Вэйшэна Сюня, а вместе с ним — лёгкий аромат сандала и сосны.
— Ты только что была в Лесу Ваньтао?
Он повернулся к ней. Вопрос звучал как утверждение.
— Лес Ваньтао? Ты имеешь в виду тот большой лес, весь в цветущих персиках?
Увидев, что Вэйшэн Сюнь кивнул, Юй Суй удивилась: откуда он узнал? Она ведь ещё ничего не рассказывала.
— Ты… — начал Вэйшэн Сюнь, но его прервал подошедший человек.
— Ладно, сейчас неудобно спрашивать. После пира я сам приду к тебе и уточню, что именно произошло в Лесу Ваньтао. Пока никому не рассказывай, что там была. Поняла?
Нахмурившись, он коротко наставил её и ушёл разговаривать с тем человеком.
Юй Суй осталась в полном недоумении и уставилась на Пипи, который прятался неподалёку.
Слова Вэйшэна Сюня показались ей странными. Она перевела взгляд — и вдруг заметила за спиной Пипи спящего Чаншэна.
— Чаншэн, — тихо ткнула она его в живот. Когда тот сонно открыл глаза, она прошептала: — Ты тайком последовал за мной и пропал в Лесу Ваньтао?
— @!# Уа-уа-уа! ￥%^&*... — Чаншэн энергично замотал головой, давая понять, что не был в Лесу Ваньтао и всё это время спокойно спал во дворце Тяньцзи.
Он не ходил туда?
Юй Суй оцепенела. Тогда что за серебристо-белое пятно она видела в лесу?
Машинально она потрогала всё ещё болевшую шею.
Тут же вспомнила того, кто ударил её в Лесу Ваньтао. Хотя нападавший старался скрыть свою сущность, благодаря Сердцу Бодхи она всё равно уловила проблеск демонической энергии.
Опять демонический культиватор...
Неужели это тоже связано с ещё не встреченным Даосом Хуалином?
Или это очередная...
— Доложить Главе клана! В Лесу Ваньтао — кража!
Чёрт!
Опять замкнувшийся круг...
— Что ты сказал?! Повтори! — Бессмертный Сюаньхун, до этого спокойно беседовавший с гостями, вскочил с места. На его обычно невозмутимом лице проступила редкая, но яростная злоба, и чаша в его руке треснула.
— Доложить Главе клана: в Лесу Ваньтао — кража.
— Хлоп!
Когда коленопреклонённый ученик повторил сообщение, чаша в руке Бессмертного Сюаньхуна окончательно рассыпалась в пыль.
— Поймали вора?
— Глава клана, я обнаружил некоторые улики.
В зал вошёл средних лет старейшина с несколько деревянным выражением лица. Поклонившись Сюаньхуну, он многозначительно взглянул в сторону Юй Суй.
Она тут же уловила этот взгляд и почувствовала, как в висках застучала кровь.
Вот и началось. Её явно хотят обвинить в краже. Но что именно она украла? Меч «Ляньсуй», доставшийся ей от прежней хозяйки, или тот подозрительный фонарь, брошенный нападавшим?
«Спокойно, — приказала она себе. — Посмотрим, как этот старейшина будет врать и обвинять меня».
— Прошу всех взглянуть.
Получив разрешение Бессмертного Сюаньхуна, старейшина достал из сумки нечто вроде хрустального шара. Взмахнув рукой, он вызвал в воздухе над залом иллюзорное изображение: на нём медленно появилась фигура девушки со спины.
Юй Суй не успела удивиться этой магии, более совершенной, чем любые технологии, как узнала изображённую девушку.
Знакомая причёска с алой шпилькой, платье бледно-бирюзового цвета с водянистым узором, мерцающее тысячами точек света — на фоне белоснежного снега и розовых персиков оно выделялось особенно ярко.
Это же она сама!
И платье, и украшения — всё это подарок Нин Чэньси, и сегодня она специально надела их по совету подруги.
Юй Суй нахмурилась и пристально уставилась на старейшину, её лицо стало серьёзным и исполненным подозрения.
Он следил за ней! Неужели он и есть Даос Хуалин? А значит, и тот, кто ударил её по голове?
Все в зале затаили дыхание, глядя на изображение. Юй Суй пришлось терпеливо ждать продолжения.
На картине она сначала летела по воздуху, потом, словно призрак, остановилась неподалёку от входа в Лес Ваньтао и, опустив голову, пошла вперёд — так уверенно, будто проделала этот путь тысячи раз. Без малейшего колебания она прошла сквозь защитную печать у входа в лес.
Защитная печать?
Юй Суй удивилась. Вот почему при входе она почувствовала некий барьер, но из-за лёгкости прохождения даже не подумала, что это печать. Оказывается, так и есть.
Но почему она смогла пройти так легко? У неё ведь нет ни достаточного уровня культивации, ни специального талисмана для открытия печати.
Пока она размышляла, кто-то оказался ещё более ошеломлён.
Зал взорвался шёпотом:
— Печати в мире бессмертных реагируют на энергию того, кто их установил. Кроме самого создателя, войти могут лишь те, кому он дал специальный талисман, или культиваторы более высокого уровня.
— Уровень Юй Суй, хоть и высок для ученицы, всё равно ниже, чем у создателя этой печати. Как она смогла пройти так свободно?
http://bllate.org/book/7691/718572
Готово:
