— Вы что тут делаете? — Юй Суй прикоснулась подбородком, кивнула и тут же нахмурилась от недоумения.
Её совершенно сбило с толку поведение Линцин и остальных: они словно играли в «Тетрис», припав к самой двери.
— Да ладно тебе! — фыркнула Линцин, недовольно сморщив нос и сжав кулачки. — Всё из-за Бессмертного Сюаньхэна. После того как тебя утащили, он пожаловался старейшинам, и нас отправили в Зал Размышлений на пике Цзеюй. Мы стояли лицом к стене до самой ночи — только вчера вечером выпустили.
Гу Юньло подошла к Юй Суй и с подозрением спросила:
— Странно… Нин Чэньси ведь тоже его ученица. Почему её наказали вместе с нами, а ты — нет?
— Ты совсем глупая, разве не понимаешь? — не дожидаясь ответа Юй Суй, Чжао Цзысюй щёлкнул Гу Юньло по лбу, после чего поморщился и стал многозначительно подмигивать и корчить рожицы.
— Я знаю! — воскликнула Линцин. — Отец говорил: если мужчина по-разному относится к женщинам, значит, замышляет что-то. Так что, сестра, будь осторожна — Бессмертный Сюаньхэн явно метит на твою персону!
???
От этих слов у Юй Суй чуть не вылетел из рук Чаншэн!
Она машинально разжала пальцы, и бедняга Чаншэн шлёпнулся на пол, крутя своими чёрными глазками в полном оцепенении — он ещё не оправился от шока, как вдруг — плюх! — оказался на земле.
Юй Суй прижала ладонь к груди и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Но в воздухе всё ещё витал лёгкий аромат сандала и сосны, оставленный Вэйшэном Сюнем, будто он где-то рядом, холодно и безучастно наблюдает за ними.
От этой мысли она тут же зажала рот Линцин ладонью и забормотала в пустоту:
— Детская болтовня, детская болтовня, не верь этому!
— Ммм… Ыыы… я ж ничё ниправда сказала… — бормотала Линцин сквозь пальцы, явно собираясь продолжать.
Юй Суй устало потерла виски и решила сменить тему:
— Как же вы все плохо держите выпивку! Выпили всего немного — и сразу свалились.
При этом она невольно вспомнила ту ночь, когда Гу Юньло обнимала её ногу и фальшиво рыдала. Теперь же та стояла, скрестив руки на груди, с презрительным видом оглядывая всех вокруг.
Эн… разница впечатляющая.
— Что это за взгляд? — Гу Юньло мгновенно заметила выражение лица Юй Суй и тут же нахмурилась, уперев руки в бока. — Чего уставилась?
— Ни-ни-чего… — Юй Суй прикрыла рот ладонью, пряча улыбку.
— На самом деле, этот эликсир бессмертия оказался чересчур крепким, — вздохнул Чжао Цзысюй, развалившись в кресле. — В прошлый раз я пил гораздо больше и ни капли не опьянел. Очень странно… И, Юй Суй, не смей недооценивать мою выносливость — просто сегодня вышло так случайно.
— Старший брат Чжао, от какого старейшины ты получил тот эликсир?
Юй Суй вдруг почувствовала неладное. Действительно, Линцин, Чжао Цзысюй и остальные опьянели слишком быстро. Даже самый крепкий напиток не может свалить человека мгновенно.
И тут ей вспомнилось, как Чаншэн вдруг опрокинул её бокал. До этого он спокойно ел всё, что подавали, но именно с вином начал вести себя странно. Неужели он что-то почуял? Может, в том эликсире было что-то опасное? И поэтому Чаншэн так злился — потому что она его неправильно поняла?
Если бы Чаншэн не опрокинул бокал, выпила бы она сама и упала бы, как остальные? А если бы не он, то, возможно, вся их компания погибла бы в ту ночь?
— От Даоса Хуалина, — ответил Чжао Цзысюй после недолгого раздумья.
— Старший брат Чжао, ты ведь говорил, что случайно застал Даоса Хуалина за распитием алкоголя и он дал тебе эликсир, чтобы замять дело?
— Да, а что?
Юй Суй не ответила. Она прикусила губу и продолжила:
— Даос Хуалин — мужчина, верно? Когда именно ты его застал?
— Конечно, мужчина! Прямо перед твоим днём рождения, — ответил Чжао Цзысюй. — Совпадение, да?
«Совпадение?» — усмехнулась про себя Юй Суй. Ей показалось, что всё это слишком уж идеально сложилось — будто кто-то расставил ловушки одну за другой.
Но кто такой этот Даос Хуалин? В оригинальной книге о нём не упоминалось ни слова, да и сама она никогда его не встречала.
Почему же он так сильно враждебен к ней и Чаншэну? Неужели хочет их убить?
Нет, подожди… Даос Хуалин — мужчина.
А ведь в ту ночь нападавший, хоть и прятал лицо и хрипло говорил, всё же случайно обнажил участок кожи — белоснежную, нежную, словно фарфор. Такая кожа бывает только у молодой девушки, никак не у мужчины.
Значит, всё-таки совпадение? Или двое заговорщиков — Даос Хуалин и какой-то демонический культиватор?
Но почему именно они стали целью? Неужели мстят Вэйшэну Сюню и решили ударить через его питомца и ученицу?
Или…
Юй Суй вдруг подумала о чём-то настолько невероятном, что тут же энергично замотала головой. «Не может быть!»
Всё же ей нужно лично повидать этого Даоса Хуалина и разобраться.
— Кто знает, где живёт Даос Хуалин? — спросила она, обращаясь к друзьям.
— На северном склоне гор Ваньлин, — ответил кто-то.
— Просто хочу навестить его, — соврала Юй Суй, — поболтать и, может, попросить ещё немного эликсира.
Она решительно впихнула несогласного Чаншэна в объятия Линцин:
— Присмотрите за ним, пока я схожу к Даосу Хуалину.
*
Небо затянуло тяжёлыми тучами, и густой снегопад уже к полудню покрыл горы Ваньлин слоем сияющей белизны. Всё вокруг стало белым, отражая тусклый зимний свет.
Юй Суй долго летела на своём мече «Страж Судьбы» к северу, но так и не увидела жилища Даоса Хуалина. Зато вдруг перед ней возник огромный персиковый сад.
Среди бескрайней белизны ярко-розовые цветы выглядели особенно необычно и притягательно.
«Никогда не видела цветущих персиков зимой», — удивилась Юй Суй. — «Неужели это иллюзия?»
Пролетая над садом, она не удержалась и обернулась. И в этот момент её взгляд зацепился за знакомую серебристо-белую фигуру.
Чаншэн?
Как он сюда попал? Ведь рана ещё не зажила!
Не раздумывая, Юй Суй направила меч к ветке, где, как ей показалось, сидел Чаншэн.
Подлетая к саду, она почувствовала, будто прошла сквозь невидимую завесу. Обернувшись, она потрогала воздух — но ничего не было.
Она нахмурилась и посмотрела туда, где только что видела Чаншэна. Но на ветке цвели лишь свежие бутоны — самого Чаншэна и след простыл.
«Куда он делся?»
Юй Суй углубилась в сад, оглядываясь по сторонам и тихо зовя:
— Чаншэн, где ты? Не играй в прятки, тебе же ещё не лучше!
Но ответа не последовало. Она больше не видела ни единого следа Чаншэна.
«Может, мне показалось?»
Она решила осмотреться ещё раз, а потом вернуться и проверить, дома ли он.
Оглядывая окрестности, она вдруг заметила вдалеке дворик с приоткрытой калиткой.
Быстро подойдя, она толкнула бамбуковую калитку и вошла внутрь.
Двор был прост и изящен: всё из бамбука — плетень, беседка, дорожки, качели, скамейки и несколько скромных домиков. Такой минимализм пришёлся ей по душе.
«Кто бы ни жил здесь, у него отличный вкус! Обязательно познакомлюсь!»
Она подошла к двери одного из домиков и постучала:
— Кто-нибудь дома?
Тишина.
Она постучала снова:
— Кто-нибудь?
Всё так же — ни звука.
Подождав ещё немного, она спросила:
— Чаншэн, ты там?
Ответом была лишь тишина, да падающий снег, будто весь мир замер.
Юй Суй вдруг вспомнила призрачного духа из иллюзорного пространства и поежилась.
— Суйсуй…
В этот момент из глубины двора донёсся голос, назвавший её детское прозвище.
«Кто ещё знает это имя?»
Она оглянулась — во дворе никого не было. Снег лежал ровным слоем, без единого следа.
— Суйсуй…
Голос раздался снова.
У Юй Суй волосы на затылке встали дыбом. Она испуганно уставилась на закрытую дверь домика — ведь на этот раз голос явно доносился изнутри!
Юй Суй немедленно отступила на несколько шагов и настороженно уставилась на дверь.
Когда через некоторое время всё стихло, она тихо окликнула:
— Кто там? Чаншэн, это ты?
Ответа не последовало. Лишь лёгкий ветерок принёс приглушённый шёпот.
Она снова отступила, уже собираясь уйти, как вдруг её поясная сумка задрожала, а затем ярко засияла.
Следующее мгновение — и её втянуло внутрь дома мощной силой.
Внутри никого не было. Ни Чаншэна, ни кого-либо ещё. Только простая обстановка.
— Никого? Так кто же меня звал?
Она растерялась. Неужели ей почудилось?
— Суйсуй… Суйсуй…
Голос снова раздался — прерывистый, словно зов издалека. Звучал как юношеский, чистый и звонкий, но при этом неясный, будто сквозь туман.
Он проникал в самую душу, заставляя сердце биться тревожно, а голову — идти кругом.
— Перестань! — Юй Суй зажала уши и опустилась на колени, пытаясь избавиться от этого зова.
Но голос не уходил. Он звал её, ласково и настойчиво.
Наконец, она подняла голову. Взгляд её был пуст, рука, прижатая к груди, дрожала. Она не могла описать это чувство — будто грудь сжимало железным обручем, и дышать становилось всё труднее.
Сумка всё ещё ярко светилась, и вдруг из неё вырвался луч, устремившись вверх.
Перед Юй Суй завис предмет, заставивший её широко раскрыть глаза от изумления.
Это был её меч «Страж Судьбы» — но уже не тот, весь в царапинах и ржавчине. Теперь он сиял чистым, древним светом.
Она встала и протянула руку, чтобы убрать его обратно, но меч вдруг начал быстро вращаться.
В этот момент из пустоты раздался звонкий звук «динь-донь», и перед мечом материализовались ножны.
Они мягко накрыли клинок, поглотив всё сияние, и меч замер в воздухе.
Юй Суй взяла его в руки.
Ножны были тёплыми, гладкими, словно выточены из нефрита, и идеально подходили к клинку — будто всегда были вместе.
Она вынула лезвие. Холодный блеск пронзил воздух, и от него исходила древняя, всепроникающая мощь. Это уже не был жалкий обломок — перед ней был истинный духовный меч, достойный легенд.
«Неужели это его настоящее обличье?»
Она пару раз взмахнула им — и меч радостно зазвенел, будто приветствуя хозяйку. В душе вдруг вспыхнуло странное чувство узнавания.
«Что происходит?»
Она провела пальцем по ножнам… и вдруг заметила надпись.
http://bllate.org/book/7691/718571
Готово:
