Некоторые шептались вполголоса, подогревая зловещие слухи:
— Не иначе как у неё при себе какой-нибудь небесный артефакт...
Юй Суй почувствовала, что атмосфера вокруг резко изменилась. Она огляделась и увидела: все смотрели на неё с недоверием и подозрением.
И это было ещё не всё.
Картина в фантомном жемчуге сменилась. Юй Суй направилась прямо к бамбуковому дворику, открыла дверь и лёгким движением руки — при вспышке тусклого света — разрушила скрытую печать. Перед собравшимися предстал изящный миниатюрный фонарь, мерцающий изумрудным пламенем; внутри него пульсировал едва различимый клубок газа.
Однако стоило ей лишь приподнять рукав — и пламя исчезло, оставив лишь пустой фонарь.
Толпа мгновенно взорвалась. Молодые ученики зашептались:
— Боже правый! Кто осмелится украсть фонарь душ и уничтожить чужой проводник?
— Не ожидала, что ученица самого Бессмертного Сюаньхэна способна на такое кощунство! Люди и впрямь непостижимы.
— Видно, мастерица обмана — даже Бессмертному Сюаньхэну сумела глаза застелить. Вот уж действительно всех перехитрила!
Старейшина спрятал жемчуг и медленно произнёс:
— Глава секты, заместитель главы, почтённые собратья… Все вы прекрасно знаете: фантомный жемчуг не может лгать.
— Сестра, что происходит? — встревоженно прошептала Линцин, прильнув к уху Юй Суй.
Голова Юй Суй гудела, будто набитая ватой. Она сама не знала, что ответить. На самом деле, ей хотелось узнать правду даже больше, чем Линцин.
Да, на картине была именно она. Но всё, что происходило дальше, она никогда не делала. Этот самый фонарь душ оставил рядом с ней тот, кто её оглушил.
Когда она очнулась, фонарь уже лежал у её ног, а фитиль давно исчез.
Видя, как обвинения становятся всё яростнее, Юй Суй поспешила оправдаться:
— Я ничего подобного не совершала! И уж точно не крала никакого фонаря душ!
Хотя до этого она никогда не видела фонарь душ, в оригинальной книге подробно рассказывалось о нём.
В мире культиваторов каждый практикующий извлекает из себя нить корня Дао и частицу своей души, чтобы создать фитиль. Его передают самым близким людям или возлюбленным. Если однажды практикующий погибнет, но его душа ещё не рассеялась, близкие могут зажечь этот фитиль. Пока он горит, остаётся шанс на перерождение и возрождение в новом теле.
Но если фонарь душ потушить — шанса на перерождение больше нет.
Поэтому в мире культивации уничтожение чужого фонаря душ считается хуже, чем раскопать чей-то родовой склеп или оборвать кровную линию. Это поступок, вызывающий всеобщее презрение и ненависть, преступление, достойное смерти и вечного позора.
Именно поэтому она ни за что не станет принимать на себя эту вину. Её не просто казнят — её имя навсегда осквернят.
— Ты утверждаешь, что не крала фонарь душ? — резко вскочила со своего места Бессмертная Сюань Цзинь. Её алые губы изогнулись в саркастической улыбке, а прекрасное лицо пылало гневом и холодной насмешкой. Совсем не похоже на ту жизнерадостную и открытую женщину, какой она была на церемонии посвящения.
— Абсолютно нет, — с полной серьёзностью покачала головой Юй Суй.
— Нет? Тогда скажи мне, кто же тогда на картине фантомного жемчуга? Кто вошёл в Лес Ваньтао?
Сюань Цзинь подошла вплотную к Юй Суй и, медленно выговаривая каждое слово, с язвительной издёвкой в голосе добавила:
— Видимо, ты не только своевольна, но и бесстыдна. Умеешь врать так, будто воды в рот набрала. Неужели мой младший брат выбрал себе в ученицы именно такую бездушную тварь?
С такого близкого расстояния Юй Суй отчётливо видела нескрываемое отвращение на лице Сюань Цзинь. Она глубоко вздохнула — теперь ей стало понятно, почему та так к ней относится.
В прошлый раз Вэйшэн Сюнь серьёзно пострадал, спасая её, и до сих пор не оправился от последствий. С тех пор Сюань Цзинь винила её в том, что из-за её капризов пострадал её младший брат.
А теперь эта история…
Взглянув на яростный гнев Сюань Цзинь и Сюань Хуна, Юй Суй догадалась: владелец фонаря душ — человек исключительно важный для них, возможно, даже очень близкий.
— Я действительно заходила в Лес Ваньтао, но только потому, что искала Даоса Хуалина. По пути я увидела там Чаншэна и, испугавшись за его раны, последовала за ним в лес. До этого я понятия не имела, где нахожусь, не знала о существовании защитной печати и тем более не представляла, кто там живёт.
— Ты искала меня? — переспросил старейшина с деревянным выражением лица.
— Так вы и есть Даос Хуалин?! — воскликнула Юй Суй, и в ней вспыхнула ярость.
Вспомнились пик Тяньдао, где она чуть не погибла вместе с Чаншэном; Лес Ваньтао, где её оглушили и чуть не перерезали горло; и теперь вот — публичное обвинение и чёрная клевета.
Это был продуманный до мелочей смертельный капкан!
Ярость подступила к самому горлу. Она задрожала от гнева и, не раздумывая, обвинила Хуалина:
— Это вы всё подстроили! Пир на пике Тяньдао, покушение, удар по голове в Лесу Ваньтао, фонарь душ… Вы всё спланировали! Что между нами за вражда, что вы так стремитесь меня уничтожить?
— Юй Суй, о чём ты говоришь? — удивлённо воскликнул Даос Хуалин, лицо которого всё ещё сохраняло деревянное выражение. — Мы никогда раньше не встречались. Зачем мне причинять тебе зло? К тому же, ты ведь совсем новая ученица — как ты вообще смогла покинуть секту и отправиться на пик Тяньдао? И ещё пила вино?
Его слова были лёгкими, но меткими, как иглы, и искусно переводили разговор на её нарушение правил — употребление алкоголя вне секты.
Как и ожидалось, вспыльчивая Сюань Цзинь, уже и так бушующая от ярости, окончательно вышла из себя. Она решила, что Юй Суй просто пытается уйти от ответственности, и больше не желала слушать её оправданий.
Собрав в ладони поток духовной энергии, она направила его прямо в поясную сумку для хранения Юй Суй.
— Юй Суй! Ты слишком далеко зашла! Твоё преступление не имеет оправдания!
В мгновение ока Сюань Цзинь взмахнула своим энергетическим кнутом, и на полу зала образовалась глубокая трещина — настолько велика была её ярость.
Прежде чем Юй Суй успела осознать, что происходит, Сюань Цзинь выпустила луч энергии, пронзивший защитную печать её сумки для хранения.
Сумка для хранения обладает собственным сознанием и после завершения ритуала принадлежит только своему владельцу. Открыть её постороннему можно лишь в двух случаях: если владелец мёртв (тогда печать исчезает сама) или если у постороннего уровень культивации намного выше. Но в последнем случае владелец получает тяжёлое повреждение обратной связью.
Как только печать исчезла, Юй Суй тут же извергла струю крови. Её лицо побелело, как бумага, и она, пошатываясь, рухнула на пол в центре зала.
— Ну что, всё ещё утверждаешь, что ничего не крала и не уничтожала? — Сюань Цзинь схватила Юй Суй за горло и поднесла к её лицу пустой фонарь душ. — Посмотри хорошенько, что это такое!
— Кхе-кхе... — Юй Суй судорожно закашлялась.
Сюань Цзинь сдавила именно то место на шее, где её сегодня чуть не перерезали в Лесу Ваньтао. Боль была невыносимой. Кожа покраснела, вены налились кровью и, казалось, вот-вот лопнут.
Она попыталась высвободить духовную энергию, чтобы вырваться, но разница в уровнях культивации была столь велика, что она не могла пошевелиться даже на волосок.
Больно… Не хватает воздуха… Она чувствовала себя, будто рыба на разделочной доске, беспомощно бьющаяся в агонии.
Кто-нибудь, помогите!
Инстинктивно она стала искать взглядом Вэйшэна Сюня, но того не оказалось в зале.
Чэньси...
Её взгляд переместился на Нин Чэньси, стоявшую позади Бессмертного Цинъяна.
Их глаза встретились —
Но прежде чем Юй Суй успела прочесть выражение в её глазах, Нин Чэньси отвела взгляд в сторону. Её изящный профиль медленно смягчился.
Следуя за её движением, сердце Юй Суй болезненно сжалось.
Она пошевелила губами, но не смогла вымолвить ни слова. Горькое чувство одиночества и предательства пронзило её насквозь.
Она даже забыла сопротивляться. Всё тело тряслось, но не от страха — по жилам разливался холод, рождённый невыразимыми эмоциями.
Старые подозрения, которые она пыталась заглушить, снова всплыли в сознании.
Юй Суй сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, пока боль не помогла ей немного взять себя в руки.
«Нет, не может быть… Чэньси не такая… Она не могла…»
«Просто сейчас ей нельзя за меня заступаться. Ведь здесь её отец и дядя. Она должна думать об их репутации, не может действовать опрометчиво…»
Она снова и снова пыталась убедить себя в этом, но тело продолжало дрожать.
— @Уа-уа-уа&*...
В этот момент Чаншэн, которого до этого скрывала столешница, наконец понял, что происходит. Он мгновенно вскочил на стол и увидел Юй Суй, почти лишившуюся дыхания в центре зала.
Его серебристо-белая шерсть взъерошилась, тело выгнулось дугой, а глаза сверкнули яростью. Он угрожающе зарычал, уставившись на Сюань Цзинь, душившую Юй Суй.
Убедившись, что та не отпускает свою жертву, Чаншэн одним прыжком оказался на плече Юй Суй и вцепился зубами в руку Сюань Цзинь.
Та, совершенно не ожидая нападения, вскрикнула от боли и отдернула руку. На тыльной стороне ладони зияла кровоточащая рана, из которой всё ещё сочился сине-зелёный огонь.
— Чаншэн! Что ты делаешь?! Разве тебя околдовала эта демоница, и ты забыл всё, что было раньше? — Глаза Сюань Цзинь наполнились слезами. Дрожащим голосом она поднесла фонарь душ к морде Чаншэна. — Ты хоть понимаешь, что значит уничтожение фитиля этого фонаря? Разве ты забыл, как сотню лет рыдал и стонал в Лесу Ваньтао? Почему теперь ты защищаешь эту чудовищную демоницу, которую следует разорвать на тысячу кусков?
— Может быть… ты уже решил забыть… и больше не ждёшь её?...
В конце концов её голос стал тихим, полным растерянности и невыносимой боли.
— Кхе-кхе-кхе... — Юй Суй, наконец освобождённая от хватки, долго кашляла, пытаясь отдышаться. Лишь через некоторое время она смогла стереть кровь с уголка рта.
«Демоница...»
Не думала, что когда-нибудь её назовут демоницей.
На мгновение она не знала, кому сейчас хуже — ей самой или Сюань Цзинь, которая выглядела так, будто потеряла самое дорогое.
Кто из них несчастнее?
Юй Суй горько усмехнулась.
— @Уа-уа-уа&*...
Увидев, что Юй Суй подавлена, Чаншэн заволновался. Он начал тереться мордочкой о её щёку, потом даже перевернулся на спину, показывая пушистый животик, пытаясь развеселить её.
Когда это не помогло, он решительно встал перед ней, готовый защищать её от Сюань Цзинь.
— Я повторяю в последний раз: я действительно была в Лесу Ваньтао, но я ничего не крала и уж точно не уничтожала чей-то фонарь душ. Когда я очнулась после удара, этот фонарь без фитиля уже лежал у моих ног. Поэтому, даже если человек, потерявший свой проводник души, очень важен для вас, прошу вас сначала провести расследование! Не стоит так легко отбрасывать мою жизнь, будто я сирота без защиты! Разве запись Даоса Хуалина в фантомном жемчуге — это действительно неопровержимое доказательство истины?
Когда в зале снова воцарилось напряжённое молчание, Юй Суй вновь заговорила, пытаясь оправдаться.
От сильного давления на горло её голос стал хриплым и сиплым, как у старухи, но это не помешало некоторым присутствующим насмешливо фыркнуть.
— Да вы издеваетесь! Впервые слышу, чтобы кто-то осмелился утверждать, будто картина фантомного жемчуга может быть подделана!
http://bllate.org/book/7691/718573
Готово:
