Разум Юй Суй внезапно опустел. Она невольно подошла к бодхидереву и с поразительной уверенностью провела ладонью по коре, изборождённой следами времени.
— Ты состарился, — вздохнула она.
«Шелест-шелест…» — ответило дерево, покачивая ветвями с листвой, будто приветствуя её.
Мягкое зелёное сияние окутало её голову и постепенно сформировало вокруг неё зелёный кокон. Юй Суй даже не успела понять, что происходит, как уже безвольно погрузилась в глубокий сон.
— Я хочу поймать звёзды.
— Тогда я пойду с тобой. Хорошо?
— Хорошо.
Во сне Юй Суй увидела юношу со знакомой спиной и девушку в платье бледно-бирюзового цвета, сидящих рядом.
Широкие складки её юбки переплетались с краем его халата, а серебряные нити на подоле мерцали тем же мягким светом, что и узоры на его длинном одеянии.
Вокруг них на снегу валялось множество разноцветных стеклянных бутылочек, от которых исходил сладковатый аромат вина.
— Ещё хочу поймать луну! — Девушка вытянула руку к небу, указывая на серп месяца, и повернулась к юноше. Её глаза горели, а щёки пылали румянцем.
Она не дождалась ответа — мир закружился, и она рухнула прямо ему в объятия.
Неожиданная мягкость и тепло девичьего тела заставили юношу мгновенно напрячься. Кончики его ушей залились алым, а руки замерли беспомощно у бёдер.
Внезапно в ворот его одежды попала снежинка и сразу растаяла. За ней — ещё одна, вторая…
Он поднял глаза: с неба падал крупный, пушистый снег. Несколько снежинок просочились сквозь трещину в его защитном барьере из ци — барьер, который он не удержал из-за сбившегося дыхания — и легли на его плечи и на пряди волос девушки.
Восстановив барьер и отгородив их от холода и метели, юноша хрипловато, но твёрдо произнёс:
— Луну тоже поймаем. Я пойду с тобой. Хорошо?
— Хорошо, — прошептала девушка во сне и бессознательно прижалась щекой к нему, ещё глубже зарывшись в его объятия.
Её длинные, словно крылья бабочки, ресницы случайно коснулись его шеи, вызвав мурашки по коже. Его кадык судорожно дёрнулся. Осторожно отведя прядь волос, прилипшую к её лицу, он медленно, дюйм за дюймом, начал наклоняться…
Юй Суй инстинктивно хотела подойти ближе, чтобы разглядеть лица этих двоих, но вдруг пронзительная боль, будто раскалывающая её на части, ударила по всем меридианам духа и распространилась по телу, разрывая и перемешивая всё внутри.
От неожиданной муки она забыла обо всём — о юноше, о девушке — и свернулась клубком. Сознание снова начало рассыпаться, и в этом полубредовом состоянии она, сама того не осознавая, выдохнула имя:
— А Сюнь…
— Юй Суй, проснись.
За пределами звёздной реки Вэйшэн Сюнь, заметив, что с ней что-то не так, несмотря на свою тайную болезнь, насильно прорвал запрет Сердца Бодхи и быстро подхватил Юй Суй, уже выпавшую из кокона.
Он стремительно наложил несколько печатей, проставив точки на ключевые акупунктурные точки. Но, когда дело дошло до последней точки, его движения внезапно замерли.
Помедлив мгновение, он плотно сжал губы и решительно стянул одежду с её плеча и шеи.
За время, проведённое в клане Тяньсюань, где её хорошо кормили, поили и давали высыпаться, Юй Суй давно избавилась от прежней худобы и болезненной бледности.
Под её фарфорово-белой, изящной шеей плавно переходили линии прекрасных ключиц, уходя к лопаткам, будто крылья бабочки, готовой взлететь. Кожа её была гладкой, как жирный молочный жемчуг — восхитительное зрелище.
Но сейчас Вэйшэн Сюнь был совершенно не способен обращать внимание на эту красоту.
Его всегда холодное и невозмутимое лицо теперь было искажено эмоциями. В глазах, обычно спокойных, как лёд, бушевала буря — недоверие, потрясение и, наконец, горькая уверенность, будто бы весь мир рухнул и осел пылью.
Долгое время он не мог отвести взгляд.
Его взгляд был прикован к крошечному, но чрезвычайно заметному знаку в форме молнии, расположенному чуть ниже её ключицы, ближе к груди.
Он протянул руку и осторожно, будто касаясь перышка, провёл пальцем по отметине, но тут же отдернул его — боясь разбудить Юй Суй или испугаться, что знак окажется лишь миражом, исчезающим от одного прикосновения.
Его палец ещё не отстранился, как вдруг Юй Суй невнятно пробормотала два слова:
— А Сюнь…
Эти два слова мгновенно разрушили его самообладание. Пальцы задрожали, на тыльной стороне вздулись жилы, а голос, обычно ровный и холодный, стал хриплым до неузнаваемости:
— …Я так долго тебя ждал… Ты, наконец, вернулась…
***
На вершине пика Уляна в горах Ваньлин, в Школе Тяньсюань, сидели трое: одна девушка и двое маленьких зверьков.
Большая — это Юй Суй. Слева — Чаншэн, покрытый серебристо-белой шерстью. Справа — Пипи, с короткой жёлтой шерстью и морщинистой мордашкой.
Все трое вздохнули в унисон.
Чаншэн вздыхал просто потому, что за компанию. Пипи — от скуки, ведь его заперли в Тяньсюане и делать было нечего. А Юй Суй — из-за Вэйшэна Сюня.
С тех пор как они вернулись из Гнезда Сердца Бодхи в Тайсюйском Заповеднике, Вэйшэн Сюнь стал каким-то странным.
Раньше он постоянно пропадал, то и дело исчезая надолго, а теперь день за днём сидел во дворце Тяньцзи и усердно следил за её прогрессом в культивации. Из-за этого ей, мечтавшей быть беззаботной лентяйкой, стало невозможно улизнуть и отдохнуть.
Поэтому она решила выяснить, что именно произошло в тот день под бодхидеревом, пока она была без сознания. Только тогда станет ясно, откуда столько странностей.
Юй Суй повернулась к Чаншэну, подняла его и положила себе на колени, пристально глядя в его глаза:
— Чаншэн, я спрашиваю в последний раз: ты точно не знаешь, что случилось в тот день?
— @!# Уа-уа-уа! %^&*… — Чаншэн лихорадочно вилял хвостом, смотрел на неё влажными, невинными глазами и жалобно поскуливал.
Хотя он выглядел абсолютно безгрешным, Юй Суй знала: он врёт.
Когда Чаншэн нервничает, кончики его ушей слегка поднимаются вверх, а чёрные зрачки начинают метаться по сторонам, обнажая белки — и это самый настоящий сигнал: «Я вру! Мне страшно!»
Стоп. Откуда я это знаю?
Юй Суй на миг растерялась.
Но прежде чем она успела разобраться, её мысли прервал Пипи, который начал тянуть за подол её юбки.
Пипи сердито смотрел на неё, явно обижаясь, что она взяла на руки только Чаншэна. Однако из-за своей постоянно грустной мордашки и детского «ау-ау!» он выглядел не злым, а скорее жалобным и обиженным.
Увидев это, Юй Суй окончательно забыла о своих сомнениях и рассмеялась.
Смех тут же разозлил Чаншэна. Он вырвался из её рук, прыгнул на землю и встал в позу против Пипи.
Чаншэну было обидно: раньше он был единственным любимцем, а с тех пор как появился этот глупый Пипи с его морщинистой рожицей, внимание хозяйки стало делиться.
— @!# Уа-уа-уа! %^&*… — Чаншэн яростно рычал на Пипи, а тот в ответ не менее яростно «аукал».
В мгновение ока два зверька снова скатились в клубок, дёргая друг друга за шерсть.
Юй Суй, привыкшая к их дракам, лишь мельком взглянула и больше не обращала внимания. Они всегда знали меру — ни одна шерстинка у них не выпадала, и ничего серьёзного никогда не происходило.
Раз с Чаншэном информации не добиться, лучше самой попытаться вспомнить, что же случилось под бодхидеревом.
Она легла на каменную плиту и погрузилась в размышления.
На пике Уляна дул лёгкий ветерок, солнце светило ярко, и сквозь хвою сосен на землю падали золотистые пятна света.
Именно такую картину увидела Нин Чэньси, поднимаясь на вершину.
Девушка лежала на боку, опершись на изящное, словно фарфоровое, запястье. Её стройная фигура изгибалась плавными линиями.
Тёмные, как разлитые чернила, волосы ниспадали до талии, рассыпаясь по шее, камню и изгибу бёдер. Бледно-бирюзовая юбка мягко расстилалась по плите, отливая лёгким сиянием, и создавала совершенную картину в стиле чёрно-белой живописи.
Хотя образ её был холоден и отстранён, солнечный свет смягчал эту отрешённость, добавляя нотки ленивой, беззаботной грации.
Один лишь силуэт напоминал древние изображения богинь в священных текстах.
Нин Чэньси на миг замерла, но затем сделала шаг вперёд, улыбаясь и говоря сладким, игривым голосом:
— Сестра, опять прячешься здесь, чтобы отдохнуть?
— А, Чэньси… — Юй Суй машинально села и обернулась.
Сегодня на Нин Чэньси тоже было изысканное платье бледно-бирюзового цвета. На её аккуратно накрашенном лице играла лёгкая улыбка, а милые ямочки на щёчках то появлялись, то исчезали. Перед ней стояла всё та же избалованная принцесса, чистая и невинная, будто не знающая забот.
— Сестра, мне кажется, после Тайсюйского Заповедника ты стала ещё красивее и изящнее, чем раньше, — с любопытством сказала Нин Чэньси, глядя на неё широко раскрытыми глазами.
— Где уж там! Просто ты давно меня не видела и показалось, — ответила Юй Суй, хотя сама сегодня утром, глядя в зеркало, тоже заметила какие-то едва уловимые изменения в своём лице. Она не могла точно сказать, в чём дело, но чувствовала: будто бы с неё спала вся обыденность мира смертных, и теперь она стала больше похожа на истинную обитательницу мира Дао.
— Правда? Кстати, сестра, нашла ли ты что-нибудь ценное в Тайсюйском Заповеднике?
— Кроме Пипи — ничего, — покачала головой Юй Суй, разнимая дерущихся зверьков и поднимая Пипи за загривок, чтобы показать Нин Чэньси.
На самом деле зрелое Сердце Бодхи уже слилось с молодым и теперь спокойно покоилось в её сердце, источая мягкий поток духовной энергии, питая её меридианы духа, корень Дао и плоть.
Но Вэйшэн Сюнь предупредил: Сердце Бодхи — почти запретный артефакт, нарушающий законы Небес. Все культиваторы мечтают о нём, и если кто-то узнает, что оно у неё, ей не будет покоя — возможно, даже головы не сохранить.
Поэтому даже перед Нин Чэньси она инстинктивно решила умолчать об этом.
— Кстати, Чэньси, в Тайсюе я случайно потеряла твой амулет защиты, пока спасалась от погони.
— Сестра, на тебя напали звери?! — обеспокоенно спросила Нин Чэньси, но тут же успокаивающе улыбнулась: — Ничего страшного! Раз ты цела и вернулась, амулет уже выполнил свою задачу.
— Фух… Главное, что ты не злишься. Но, Чэньси, откуда ты знаешь, что на меня напали звери? — Юй Суй облегчённо выдохнула и рассеянно погладила пушистого Чаншэна. — Я ведь ещё не рассказывала тебе об этом.
— …В Тайсюйском Заповеднике разве не звери самые частые опасности? — Нин Чэньси на миг замялась, но тут же продолжила с улыбкой: — Да и я спрашивала у сестры Линцин и старшего брата Чжао.
— А, вот оно что…
— Приди во дворец Тяньцзи.
В ушах Юй Суй раздался переданный голос Вэйшэна Сюня.
— Учитель снова зовёт тебя? Тогда иди, сестра, — сказала Нин Чэньси, улыбаясь ещё шире, и ямочки на её щёчках стали особенно заметны.
— Пойдём вместе! Всё равно будем заниматься культивацией, — предложила Юй Суй, немного неловко протягивая руку.
Нин Чэньси по-прежнему улыбалась, но отступила на шаг назад:
— Нет, раз учитель позвал только сестру, лучше тебе идти одной. Я не пойду.
***
Во дворце Тяньцзи, на веранде, Вэйшэн Сюнь сидел в медитации. Почувствовав шаги Юй Суй, он открыл глаза и устремил на неё немигающий взгляд.
http://bllate.org/book/7691/718564
Готово:
