И управлять пиком Уляна, и заботиться о Чаншэне — всё это ложилось тяжким бременем исключительно на плечи Нин Чэньси.
А теперь, сколько бы она ни сделала, враждебность Чаншэна к ней не изменилась ни на йоту. Эта странная, будто изначально предопределённая неприязнь словно была высечена в самом фундаменте их судеб.
— Но только сейчас я поняла, что ошибалась. Чаншэн — духовный питомец Учителя, а значит, он так же недосягаем, как и сам Учитель. Его нельзя завоевать усердием или лестью. Оба они — далёкие, как облака за горизонтом, существа, о которых я мечтаю с самых юных лет. Пусть даже все вокруг считают меня высокородной принцессой клана Яогуан, которой всё даётся без труда; пусть даже я восхищаюсь Учителем ещё с тех самых далёких времён… но ни мой статус, ни власть, ни искренность — ничто из этого не привлекает ни Учителя, ни Чаншэна.
Казалось, Нин Чэньси и не ждала утешения. Она продолжала смотреть вдаль, словно разговаривая сама с собой или просто желая выговориться до конца:
— Возможно, я действительно далеко не так хороша, как ты, Сестра Юй. Ни талант, ни расположение Чаншэна, а даже Учитель…
Упомянув Вэйшэна Сюня, Нин Чэньси внезапно замолчала. Её и без того подавленное лицо стало ещё более унылым, а в голосе прозвучала едва уловимая горечь и самоуничижение.
— Чэньси, только не думай так! — воскликнула Юй Суй, до этого не знавшая, как утешить подругу, но теперь встревоженная тем, что та, похоже, вообразила себе несуществующие чувства между ней и Вэйшэном Сюнем.
Она поспешно заговорила, стараясь немедленно исправить ложное представление Нин Чэньси:
— Твой Учитель наверняка всё видит и ценит! Просто прошло ещё слишком мало времени, да и сам Учитель — человек совершенно нечувствительный к таким вещам. Так что, пожалуйста, не строй напрасных догадок и не теряй надежды! И уж точно он не относится ко мне лучше, чем к тебе. Всё дело в том, что я постоянно влипаю в неприятности. Уверена: если бы тогда на моём месте оказалась ты, Учитель проявил бы куда больше заботы. Поверь мне!
Чем больше Юй Суй объясняла, тем больше путалась. «Какого чёрта творится! — думала она в отчаянии. — Теперь героиня начинает ревновать! Вместо того чтобы собирать парочку, я сама разрушаю её! Это всё равно что своими руками сносить собственный дом!»
Голова её шла кругом. Она вдруг осознала: с тех пор как она попала в этот мир, сюжет сладкой романтической новеллы пошёл наперекосяк. Не только оригинальные события так и не случились, но и возникло множество новых, совершенно не связанных с каноном происшествий. Теперь она не могла понять: то ли она прочитала поддельную книгу, то ли сама является тем самым хаотичным элементом, чьё появление вызывает эффект бабочки.
— Сестра, не нужно меня утешать, — наконец Нин Чэньси повернулась к ней, слабо улыбнувшись, но прежнего блеска в её глазах уже не было. — Я сама всё пойму. Пойду-ка я обратно в свои покои.
— Чэньси, прости меня, я… — Юй Суй смотрела на удаляющуюся фигуру подруги и не находила слов.
В этот момент Чаншэн, до сих пор паривший в воздухе и свирепо глядевший вслед Нин Чэньси, наконец-то позволил себя обнять. Он сам подлетел к Юй Суй и начал жалобно поскуливать своим детским голоском.
— Чаншэн, послушай меня! Больше так нельзя, понял? Иначе Чэньси никогда больше не будет добр к тебе и перестанет готовить тебе вкусняшки. Вот тогда-то ты и останешься голодным!
Как только Чаншэн убедился, что Нин Чэньси ушла, его настороженность исчезла. Взъерошенная шерсть снова пригладилась, взгляд перестал быть злым, а чёрные, как драгоценные камни, глаза смотрели на Юй Суй с наивной искренностью и явной привязанностью.
Юй Суй, которая изначально хотела немного отчитать его, невольно смягчилась. Она прикинулась сердитой и пригрозила ему пару раз, но не удивилась его реакции.
Чаншэн вовсе не обращал внимания на её угрозы и сразу же принялся заигрывать. Сначала он мокрым носиком ткнулся в её ладонь. Увидев, что она всё ещё делает вид, будто злится, он склонил голову набок, будто размышляя, и начал вилять коротеньким хвостиком, жалобно поскуливая.
Прошла пара мгновений, но это не возымело действия. Тогда Чаншэн совсем разволновался. Он запрыгал своими пухлыми лапками прямо на плечо Юй Суй, потерся пушистой мордочкой о её шею, а затем свалился ей на колени и завалился на спину, демонстрируя самый уязвимый и любимый участок — розовое мягкое пузико, давая понять, что теперь она может гладить его сколько душе угодно.
— Ха! — не выдержала Юй Суй и рассмеялась. — Ладно уж, глупыш.
Она сдалась и с нежностью потрепала его по животику, после чего вздохнула:
— Но сегодня вечером ты должен меня послушаться: больше не смей никого трогать, а потом пойдёшь со мной извиняться перед Чэньси. Договорились?
Не успел Чаншэн ответить, как перед ними в воздухе неожиданно возник маленький духовный человечек, который весьма театрально закачал головой:
— Младшая сестра Юй, давно не виделись! Это я, Чжао Цзысюй. Команда для похода в Тайсюйский Заповедник уже собрана, я получил у старейшин талисман Тяньсюань и оформил разрешение на выход за пределы барьера. Через три дня встречаемся у выхода из гор Ваньлин. Обязательно приходи!
*
Три дня спустя у входа в барьер гор Ваньлин собралось множество групп. Люди перемешались, приветствовали друг друга и оживлённо беседовали.
— Неужели Тайсюйский Заповедник так популярен? Только из клана Тяньсюань отправляется столько народу! — Юй Суй, опаздывая, удивилась количеству собравшихся.
— Младшая сестра Юй, сюда! — в толпе с трудом показался Чжао Цзысюй и замахал ей рукой. — Ты наконец-то пришла! Все уже заждались тебя.
— Простите, старший брат Чжао, — извинилась Юй Суй. — Я задержалась, потому что уговаривала Чаншэна, но так и не смогла его переубедить. Он всё равно последовал за мной.
Она говорила с досадой. После того случая в мире смертных, когда она чуть не погубила Чаншэна, она твёрдо решила не брать его с собой в опасный Тайсюйский Заповедник. Но Вэйшэн Сюнь, похоже, всё ещё не пришёл в себя, и некому было присматривать за Чаншэном. Тот целых три дня крутился вокруг неё, то ласкаясь, то устраивая истерики.
Вчера вечером он перешёл все границы: пока она собирала вещи, он тайком проник в её сумку для хранения и спрятался там. Когда она его обнаружила, Чаншэн тут же напустил на глаза слёзы и жалобно завыл.
Юй Суй, которая не выносила таких сцен, в очередной раз сдалась. Поэтому сегодня Чаншэн и сидел у неё на плече.
— Ничего страшного! Чаншэн с нами — даже лучше. Кто знает, может, он привлечёт внимание самого Бессмертного Сюаньхэна! — Чжао Цзысюй хихикнул и оглянулся за её спину, но, кроме неё, никого не увидел. — Кстати, а где же младшая сестра Нин? Она ещё не готова?
— Чэньси… ранена. Не знаю, придёт ли она вообще, — ответила Юй Суй, глядя в сторону пика Уляна.
После получения сообщения от Чжао Цзысюя она три дня подряд искала Нин Чэньси по всему пику Уляна вместе с Чаншэном, но так и не нашла. То ли та от неё пряталась, то ли у неё были важные дела. В итоге Юй Суй оставила письмо у её жилища. Если Чэньси его увидела, то, возможно, пришла бы.
Однако, когда последний участник группы уже собрался, Нин Чэньси так и не появилась. Под напором Чжао Цзысюя и остальных Юй Суй вынуждена была подавить надежду и направиться к команде.
— Сестра…
Внезапно за её спиной раздался голос Нин Чэньси.
— Чэньси! Ты всё-таки пришла! Пошли скорее, отправляемся вместе! — радостно обернулась Юй Суй и действительно увидела подругу под деревом неподалёку.
— Нет, сестра. У меня руки в ранах, боюсь, даже меч держать не смогу. На этот раз я не пойду с вами, — покачала головой Нин Чэньси и протянула руки, чтобы показать ей. Даже спустя три дня раны выглядели ужасающе — сквозь плоть местами проглядывали белые кости.
— Чэньси… Это всё моя вина… — с болью и раскаянием произнесла Юй Суй, но Нин Чэньси мягко её перебила:
— Сестра, это не твоя вина. Я сама поторопилась. Да и пришла я не для этого. Я принесла тебе оберег.
С этими словами она надела Юй Суй на шею изящный амулет, похожий на ожерелье.
— Тайсюйский Заповедник полон опасностей. Сестра, будь очень осторожна.
— Чэньси, ты так добра ко мне… А ты всё ещё злишься на меня? Может, улыбнёшься?
Юй Суй с надеждой смотрела на неё.
— Нет, — тихо ответила Нин Чэньси. — Если сестра хочет увидеть мою улыбку…
На мгновение она замялась, а затем медленно закончила:
— Тогда… когда ты вернёшься живой и здоровой… я улыбнусь тебе.
Тайсюйский Заповедник находился в горах Тайсюй, что почти на самом краю мира культиваторов. Эти горы всегда были окутаны туманом и редко посещались людьми.
Но сегодня здесь царило необычное оживление.
Из всех уголков мира культиваторов прибывали представители различных сект и кланов, такие же, как и команда Юй Суй.
Из-за задержки в пути Юй Суй и её спутники несколько дней и ночей летели без отдыха и теперь спешили прямо к входу в Тайсюйский Заповедник, не осмеливаясь останавливаться на передышку.
— Фух! Успели как раз вовремя, пока вход не закрылся, — с облегчением выдохнула Юй Суй, оглядываясь на барьер, который в этот самый момент герметично запечатался.
Тайсюйский Заповедник открывался лишь раз в сто лет, и время входа было крайне ограничено — всего две благовонные палочки, после чего портал мгновенно закрывался. Лишь через полмесяца он вновь открывался, чтобы выпустить всех наружу, и затем впадал в новый цикл покоя.
К счастью, они успели. Иначе им пришлось бы перелететь половину мира культиваторов зря.
Заповедник был огромен и состоял из девяти горных цепей. Сейчас команда Юй Суй находилась в первой — Туманной Гриве.
Первая цепь считалась самой безопасной во всём Заповеднике, поэтому все сразу же расслабились и без стеснения растянулись на земле, отдыхая.
— Чжао Цзысюй, да ты совсем ненадёжен! — первым начал жаловаться один из участников группы.
Причина была проста: скупой Чжао Цзысюй купил поддельную карту духовных потоков, из-за чего они несколько раз летели не туда. Лишь благодаря предложению Мо Ваньфэна бросить кости им случайно удалось найти верный путь.
Юй Суй посмотрела на Чжао Цзысюя, Мо Ваньфэна, Линцин и Гу Юньло и почувствовала дурное предчувствие. Даже самый надёжный на вид Мо-даосын, столкнувшись с проблемой, выбрал метод, столь же ненадёжный, как бросание костей.
«Ну и команда! — подумала она с отчаянием. — С таким составом нам будет труднее подняться на Небеса, чем влезть на них!»
— Старший брат Чжао, разве ты не говорил, что собрал команду талантливых людей? Почему нас всего пятеро? — не выдержала она.
Она осмотрела каждого: кто из них хоть немного напоминал «талантливого человека»?
— Эй, Гу-сестра, не злись! В следующий раз такого не повторится! — сначала Чжао Цзысюй стал извиняться перед Гу Юньло, а потом повернулся к Юй Суй и с пафосом заявил: — Младшая сестра Юй, как ты можешь так себя недооценивать? В нашей команде каждый — настоящий талант! Я — организатор, ты умеешь изгонять демоническую энергию и владеешь особыми бессмертными искусствами, Мо-младший брат вынослив и силён в бою, Гу-сестра богата и наверняка имеет массу защитных и атакующих артефактов, а Линцин… У неё же есть брат в клане Юйхэн, который неплохо там устроился! Как только Линцин позовёт своих братьев, мы станем непобедимы!
— …
Перед таким изворотливым лжецом, как Чжао Цзысюй, у Юй Суй просто язык прилип к нёбу. Она и не думала, что в этом мире найдётся кто-то, кто умеет выкручиваться ещё искуснее неё.
— Ладно, давайте скорее двигаться дальше. Если ещё задержимся, всё лучшее разберут, — предложила Юй Суй, видя, что все уже достаточно отдохнули.
http://bllate.org/book/7691/718558
Готово:
