Именно в тот миг, когда Юй Суй растерялась и не знала, что делать, кто-то мягко коснулся её плеча. Она обернулась с широкой улыбкой:
— Ай-яй-яй! Куда вы запропастились? Почему не позвали…
Голос застрял у неё в горле.
Перед ней вплотную стояло лицо — почти человеческое, но не совсем.
Человеческое — потому что черты ещё можно было различить. Не совсем — потому что кожа на нём гнила и распухла, глазницы были выпучены, полностью белые, сочащиеся кровью, и пристально смотрели прямо на Юй Суй. Губы неестественно растянулись до самых ушей, будто в улыбке, но от этого мурашки бежали по коже.
Привидение!
У Юй Суй волосы на затылке встали дыбом, по спине пробежал холодок, а кровь в жилах словно застыла.
— Духи и демоны, прочь! Я цветочек Родины! Святая Мария, Иисус Христос, Будда Шакьямуни — спасите меня!.. — зажмурившись, она забормотала всё, что пришло в голову.
Внезапно рядом раздался пронзительный, скрежещущий смех:
— Кха-ха-ха-ха-ха…
— Кто это?! — Юй Суй зажала уши и резко обернулась.
— Дурочка, я же у тебя за спиной, — прошелестел голос, будто флиртуя, но на самом деле ледяной и зловещий, словно из преисподней.
Теперь Юй Суй уже ни за что не осмелилась бы оглянуться. Зажав уши, она пыталась убедить себя: «Главное — не смотреть. Если не смотрю, значит, ничего нет».
Но тут чья-то ледяная рука бесшумно сжала её лодыжку. Леденящий холод мгновенно распространился по всему телу. От рефлекса она попыталась оторвать эту руку, но нащупала лишь пустоту.
— Почему ты не оборачиваешься? — снова раздался этот противный, режущий слух голос. Из-за плеча протянулись две призрачные лапы, острые когти медленно водили по её шее, вызывая дрожь.
— Кап… кап…
Зловонная кровь стекала по шее и просачивалась под воротник одежды.
— Пощади, герой! — дрожащим голосом пробормотала Юй Суй.
В ответ длинный язык, усеянный шипами, облизнул ей шею.
… Чёрт возьми (это растение).
Юй Суй была в шоке: неужели это ещё и похотливый призрак?
Сдерживая тошноту, она попыталась оттолкнуть от себя эту мерзкую голову, но её движение, похоже, разозлило духа. Тот впился зубами прямо в её шею. Кровь хлынула рекой, мгновенно окрасив одежду в алый цвет.
Юй Суй чувствовала себя как проколотый воздушный шарик — жизнь утекала сквозь рану, понемногу исчезая.
Неужели она вот так и умрёт?
— Чаншэн, хватит шалить.
Когда сознание уже начинало меркнуть, вдруг прозвучал чистый, звонкий голос. В тот же миг мягкое сияние окутало её, и тяжесть на плечах исчезла.
А? Кто её спас?
Призрак, прилипший к её спине, словно испарился. Юй Суй с трудом открыла глаза и увидела луч белого света, рассекающий мрак. В этом свете стояла стройная фигура. Лица разглядеть не получалось — силуэт был окутан сиянием, но виднелись чёрные, собранные в нефритовую заколку волосы и развевающиеся ленты, трепещущие на краю развевающегося одеяния. Вся его аура была такой чистой и отстранённой, будто перед ней стоял бессмертный, сошедший с небес.
И тут её лицо внезапно закрыл пушистый комок.
Юй Суй растерялась. Сняв с лица этот странный предмет, она увидела милого серебристо-белого зверька.
У него были большие уши, плоский хвост и короткие лапки. Он пару кругов полетал вокруг неё, потом подлетел ближе и начал облизывать рану на её шее, после чего радостно заворковал:
— Дж@#%#зз$@…
— Э-э?.. — Юй Суй недоумённо уставилась в чёрные, как драгоценные камни, глаза зверька. Они смотрели друг на друга, широко раскрыв глаза.
— Хм…
В воздухе прозвучал короткий, почти незаметный смешок, который тут же растворился.
Она сразу поняла, насколько глупо выглядела, и, покраснев, неловко потянула шею назад, инстинктивно пытаясь отстранить зверька. Но её пальцы коснулись места, где ещё секунду назад была кровавая рана, — теперь там была гладкая, невредимая кожа.
А? Рана исчезла?
Едва она собралась внимательнее рассмотреть зверька, как ещё один мягкий луч света проник в её тело.
Она пошевелила руками и ногами — слабость, что ещё недавно сковывала её, мгновенно ушла, и силы вернулись.
Прижав зверька к груди, она посмотрела в сторону источника света. Там стоял молодой мужчина в длинном одеянии с серебряным узором. Его чёрные волосы небрежно были собраны в нефритовую заколку и свободно ниспадали по спине. Черты лица были совершенны, будто высечены из нефрита, но вся его аура излучала холодную отстранённость.
Он слегка нахмурился и посмотрел на неё:
— Подойди.
Юй Суй замялась, сначала указала на себя, потом на зверька у себя на руках:
— Вы меня зовёте, господин? Или его? Это вы меня спасли? Большое спасибо!
— Не нужно. Впредь не бегай без оглядки. Знай меру, — спокойно ответил он и протянул руку к зверьку на её руках. — Чаншэн, иди сюда.
Но зверёк сделал вид, что ничего не слышит. Он повернулся задом к мужчине и продолжил виться у неё на руках, жалобно поскуливая и требуя ласки.
Ситуация стала неловкой.
Мужчина опустил глаза, но руку не убрал.
Юй Суй поспешила сама подтолкнуть зверька в его сторону:
— Господин, скажите, пожалуйста, где мы? И почему здесь водятся призраки?
— Иллюзорное пространство. Призрачный дух, — кратко ответил он, а затем добавил чуть тише: — Сюаньянский плод.
Первую часть она поняла: значит, это иллюзия, а призрак — порождение иллюзорного мира. Но что такое «Сюаньянский плод»? Плата за спасение? Что это вообще такое? Может, спросить?
Пока она собиралась заговорить, зверёк вдруг замер. Его хвост, только что вертевшийся, как пропеллер, застыл в воздухе.
Он быстро перебрал короткими лапками, ловко развернулся и стал то смотреть на Юй Суй, то на мужчину. В его глазах мелькнуло почти человеческое колебание. Наконец, после долгих размышлений, он лизнул Юй Суй в щёку, успокаивая её, а затем полетел к мужчине и принялся тереться мордочкой о его лицо, явно выпрашивая прощение.
Мужчина, похоже, заранее ожидал такого поведения. Его брови разгладились, и уголки губ слегка приподнялись.
Он перевернул ладонь — и в пасть зверьку точно попал красный плод.
Но сегодня зверёк, в отличие от обычного, не стал глотать плод, а, зажав его во рту, снова заспешил к Юй Суй.
Мужчина быстро схватил его за загривок. Похоже, он не понимал, почему зверёк ведёт себя странно, и слегка приподнял бровь, бросив взгляд на Юй Суй.
Их глаза встретились, и воздух будто застыл.
Лёгкая улыбка ещё не сошла с его губ, и от этого его обычно холодные черты лица вдруг смягчились, как весенний ветерок. Уголки глаз и брови наполнились живостью, а светлая родинка у глаза придала взгляду особую томность.
Юй Суй невольно затаила дыхание и растерянно уставилась на него.
Прошла целая вечность, прежде чем мужчина отвёл взгляд.
Юй Суй тут же пришла в себя, неловко почесала подбородок и поспешно отвела глаза в сторону.
После исчезновения призрака иллюзорный мир стал гораздо светлее — больше не царила кромешная тьма. Но она не знала, как выбраться отсюда: ведь в оригинальной книге Нин Чэньси никогда не сталкивалась с призрачными духами и прочими странными вещами.
Поколебавшись, она бросила взгляд на мужчину и, смущённо, попросила:
— Господин, вы ведь тоже собираетесь выходить из иллюзии? Не могли бы вы заодно…
Она не договорила — мужчина, похоже, уже понял её намерение. Он едва заметно кивнул, слегка взмахнул рукавом, и луч света окутал её. Не дожидаясь благодарности, он схватил зверька и исчез.
Свет заставил Юй Суй инстинктивно зажмуриться. Когда она снова открыла глаза, перед ней был серо-зелёный балдахин кровати. Рядом в панике трясла её за руку Линцин.
— Ты наконец очнулась, сестрёнка Суй! — воскликнула Линцин и потянула её вставать.
— Мы что, уже вышли из испытания? И почему здесь кровать и дом? — растерянно спросила Юй Суй, поднимаясь вслед за ней.
— Это комната отдыха клана Тяньсюань. Мы уже давно вышли из испытательного мира! Сейчас начнётся восхождение по Лестнице Бессмертия. Надо торопиться, а то нас сочтут отказавшимися от участия! — Линцин взяла меч и потащила её наружу.
— Как это «уже вышли»? Мы же только что искали фантомное дерево в испытательном мире! Как мы сразу перешли к Лестнице Бессмертия? Я так долго провела в иллюзии? — Юй Суй была в полном замешательстве и потянула Линцин за рукав, требуя объяснений.
Линцин, добравшись до огромной площади, наконец тихо пояснила:
— Конечно! Фантомное дерево ночью источает аромат, потому что оно одержимо духом. У тебя не было артефакта для защиты от запаха, поэтому ты попала в иллюзию. Мы перепробовали все способы, но не смогли тебя разбудить. Неужели ты сама выбралась?
— Я сама? — Юй Суй засомневалась. Значит, тот мужчина и зверёк были всего лишь частью иллюзии?
— Да! В иллюзиях никто не может помочь извне. Поэтому мы и не смогли тебя разбудить. Мы уже собирались вывести тебя из испытательного мира и просить отца Чэньси помочь, но ты вдруг сама очнулась по дороге. Потом из-за истощения сил снова потеряла сознание и проспала до сих пор.
Линцин кивнула, подтверждая слова Юй Суй, и с восхищением посмотрела на неё:
— Сестрёнка Суй, ты такая сильная! На моём месте я бы, наверное, до сих пор барахталась в иллюзии.
Юй Суй натянуто улыбнулась. Она сама не знала, стоит ли принимать похвалу или нет.
Она перевела взгляд вокруг.
Неподалёку возвышалась гора, уходящая в облака. Одинокий пик резко вздымался ввысь, отвесные скалы обрамляли водопад, низвергающийся с небес, а внизу зияла бездонная пропасть. По крутым стенам свисали бесчисленные зелёные лианы, придавая пейзажу хаотичный вид.
— Почему на горе столько лиан? — удивилась Юй Суй. Ей казалось, что они портят величественный облик горы.
— Это и есть последнее испытание клана Тяньсюань — Лестница Бессмертия! Нам предстоит взобраться по ней. Говорят, ступени сделаны из особого материала: стоит коснуться их рукой — и ци исчезает. Не знаю, хватит ли у меня сил добраться до вершины, — Линцин с опаской смотрела на гору.
— Что?! Нам надо карабкаться по этому?! И ещё без ци?! — лицо Юй Суй стало зелёным от ужаса, но её слова тут же потонули в шуме толпы.
Люди вокруг оживлённо перешёптывались:
— Прибыли Бессмертный Сюаньхун и другие!
— И даже Бессмертный Сюаньхэн вышел из затворничества! Посмотрите наверх!
— Ого, пришли представители кланов Яогуан и Юйхэн на церемонию!
— Говорят, Бессмертный Сюаньхэн, который сто лет не брал учеников, решил взять нового последователя. Остальные бессмертные пришли просто посмотреть, — пояснил кто-то рядом.
Юй Суй и Линцин подняли головы.
На высоте нескольких десятков чжанов в небе несколько людей парили на мечах, весело беседуя. Все они были необычайно благородны и величественны.
http://bllate.org/book/7691/718542
Готово:
