Юй Суй сразу заметила единственного молодого мужчину среди группы — он шёл по воздуху, облачённый в длинную мантию с едва уловимым серебряным узором. В руке он держал меч, белый, словно нефрит. Его чёрные волосы были небрежно собраны нефритовой диадемой и свободно ниспадали по спине. Даже со спины он выглядел как истинный бессмертный: величественная осанка, лёгкость движений — достаточно было одного взгляда на силуэт, чтобы вообразить, каким ослепительным должно быть его лицо.
Это, вероятно, и есть Бессмертный Сюаньхэн — главный герой Вэйшэн Сюнь.
Она перевела взгляд на меч, где за спиной одного из средних лет, но необычайно статного мужчин стояла Нин Чэньси. На ней было платье бледно-бирюзового оттенка с тонкой серебряной окантовкой, которая под солнцем мерцала, будто рассыпанная звёздная пыль. Это придавало её и без того изысканной красоте ещё большую неземную прелесть.
В этот момент Нин Чэньси слегка повернула голову и, казалось, что-то говорила Вэйшэну Сюню. На её лице играла лёгкая улыбка, полная невинности и света.
Юй Суй уже почти видела, как между ними переплетаются нити нежной привязанности. Не зря она так фанатела от этой божественной парочки!
Её лицо, только что позеленевшее от зависти, мгновенно прояснилось, и на губах расцвела довольная «тётенькина» улыбка. Она пробормотала себе под нос:
— Как же они идеально подходят друг другу! Хотя… почему-то костюм Вэйшэна Сюня кажется мне знакомым.
— Лестница Бессмертия вот-вот откроется. Прежде чем это произойдёт, позвольте старцу сказать несколько слов.
Старейшина с длинной бородой и благородной внешностью парил в воздухе, опершись на свой меч. Он погладил бороду и медленно заговорил, обращаясь ко всем собравшимся:
— Эта Лестница Бессмертия — последнее испытание при поступлении в клан Тяньсюань. На ней использован особый материал, подавляющий ци, поэтому вы сможете подниматься только за счёт физической силы. Это испытание проверит вашу решимость и стойкость. Путь к бессмертию тернист и долог: важны не только талант, но и характер, и упорство. У вас есть один час, чтобы преодолеть лестницу и стать настоящими учениками клана Тяньсюань.
— Есть! — хором ответили все, почтительно склонив головы.
Юй Суй, наконец протолкавшись вперёд, подняла глаза, надеясь разглядеть лицо Вэйшэна Сюня. Но кроме старейшины с белой бородой, ни его, ни остальных уже нигде не было видно.
— Эх, чуть-чуть не хватило! — вздохнула она с сожалением и опустила взгляд.
Вокруг уже начали карабкаться по лианам, обвивающим скалу, и Линцин, заметив, что Юй Суй всё ещё стоит задумавшись, тут же подтолкнула её:
— Сестра Суйсуй, очнись! На восхождение по Лестнице Бессмертия отведено ограниченное время — давай скорее лезть!
Юй Суй кивнула, но её взгляд снова упал на древние лианы, покрывающие всю скалу. Сердце её сжалось от тревоги: сколько этим лианам лет? Из чего они сделаны? Крепкие ли? А вдруг оборвутся посреди пути — и она рухнет вниз?
Мысли метались в голове, и она уже готова была отступить.
Но тут же вспомнила: если она сейчас откажется, то не попадёт в клан Тяньсюань. А ведь большая часть сюжета книги разворачивается именно здесь! Она ничего не знает об этом мире за пределами школы — как ей тогда выжить? И, возможно, она упустит единственный шанс вернуться домой.
Ладно, рискнём!
Она решительно поставила ногу обратно на землю, крепко схватилась за лиану и одним рывком взлетела вверх на несколько чжанов — легко, будто её тело не имело никакого веса.
А?! Что за…?
Юй Суй замерла в изумлении и огляделась.
Рядом с ней Линцин и Мо Цинфэн, не имея возможности использовать ци, изо всех сил карабкались по лианам, медленно и мучительно. Лица их покраснели, крупные капли пота стекали по шее и исчезали под одеждой. Спины обоих были уже мокрыми от напряжения.
Они выглядели совершенно измотанными: делали несколько движений, потом тяжело дышали, и вся их прежняя элегантность куда-то испарилась.
Юй Суй задумчиво потерла подбородок и перевела взгляд дальше.
Нин Чэньси, хоть и тоже не могла применять ци, справлялась гораздо лучше. Одной рукой она держалась за лиану, а другой метко закинула свой шарф через переплетённые ветви выше, зацепив его, затем легко оттолкнулась ногами и, словно лесная лань, взмыла вверх на несколько чжанов.
Её стройная фигура и белоснежное лицо на фоне зелени скалы сияли, будто звёздная пыль.
Однако при ближайшем рассмотрении было видно: на лбу у Нин Чэньси выступила испарина, а грудь часто вздымалась от учащённого дыхания.
Заметив взгляд Юй Суй, Нин Чэньси обернулась, на мгновение удивилась, а затем радостно помахала ей, и в её глазах заискрились звёзды.
Юй Суй поспешно ответила тем же, но, взглянув на себя — свежую и сухую, в отличие от всех остальных, мокрых от пота, — почувствовала себя странной уродиной.
«Что за чёртовщина с этой Лестницей Бессмертия?» — подумала она с недоумением.
Не зная, что делать, она замерла на месте.
Тем временем люди вокруг неё один за другим обгоняли её, а Нин Чэньси уже далеко ушла вперёд. Юй Суй подняла голову и увидела лишь крошечную точку на высоте.
На вершине, в облаках, простиралась огромная площадь из белого мрамора. По обе стороны величественной дороги стояли каменные статуи, будто живые, и вели к высокому помосту.
На помосте сидели несколько человек, тихо беседуя и время от времени поглядывая на светящийся экран перед ними. На экране отображались участники испытания.
— Брат Цинъян, ваша дочь действительно унаследовала от вас всё лучшее, — заметил один из старейшин, глядя на стремительно уходящую вперёд Нин Чэньси.
— Да уж, унаследовала… Только вот теперь требует записаться в ученицы именно к Сюаньхэну из Тяньсюаня, — ответил тот самый «средний по возрасту красавец» — Бессмертный Цинъян, глава клана Яогуан и отец Нин Чэньси. На его обычно суровом лице появилась лёгкая улыбка, полная бессильной нежности.
— О, а вот и хороший росток! — вдруг воскликнул другой старейшина, указывая на быстро мелькнувшую фигуру Юй Суй.
Бессмертный Сюаньхун, глава клана Тяньсюань, сидевший на самом почётном месте, взглянул на экран и слегка изменился в лице.
Тем временем Юй Суй всё ещё пыталась понять, в чём странность этой лестницы. Вокруг уже почти никого не осталось — все ушли далеко вперёд. Даже Нин Чэньси стала едва различимой точкой вдали.
«Ладно, хватит думать!» — решила она и снова схватилась за лиану.
Как только она оттолкнулась, ей показалось, будто кто-то мягко подтолкнул её сзади, помогая взлететь ввысь.
Пейзаж вокруг начал стремительно мелькать, ветер свистел в ушах, одежда развевалась — и за мгновение она пролетела десятки чжанов по извилистой лиане, словно молния.
Юй Суй даже успела сделать в воздухе несколько эффектных сальто и мягко приземлилась на лиану далеко впереди всех.
Она похлопала себя по груди, успокаивая сердце, и посмотрела вниз.
Под ней Нин Чэньси широко раскрыла глаза. Даже прикрыв рот ладонью, она не могла скрыть изумления. Наконец, девушка прошептала:
— Сестра Юй Суй, твоя техника движения такая изящная и лёгкая!
Юй Суй: «……»
Как ей объяснить, что сама понятия не имеет, что только что произошло?
Она снова огляделась — вокруг была лишь лёгкая дымка, и ничего необычного не наблюдалось.
Кто же её подтолкнул?
— Сестра Юй Суй, ты такая сильная! — воскликнула Нин Чэньси, едва добравшись до вершины и схватив Юй Суй за руку. Её глаза буквально сияли от восхищения.
— Э-э… на самом деле это не я… — начала было Юй Суй, чувствуя себя неловко от такого поклонения, но её прервали.
— Время восхождения по Лестнице Бессмертия истекло. Сейчас начнётся церемония принятия в ученики. Все должны сесть, восстановить дыхание и сохранять тишину. Разговоры запрещены!
Старейшина с белой бородой появился на помосте и громко произнёс эти слова, оборвав все шепотки и обсуждения на площади.
Уставшие ученики, не успевшие даже отдышаться, снова напряглись и выстроились на мраморной площади, устремив взгляды к помосту.
В клане Тяньсюань существовало четыре ранга учеников: внешние, внутренние, ключевые и личные. Обычно все новички начинали с ранга внешних учеников и постепенно продвигались вверх через внутренние соревнования.
Однако бывали и исключения. Во время церемонии принятия в ученики любой новичок мог быть лично выбран главой клана или старейшиной в качестве личного ученика — и сразу стать самым привилегированным.
Поэтому сейчас все затаили дыхание, надеясь стать тем самым счастливчиком.
— Сестра Суйсуй, я так волнуюсь! — прошептала Линцин, протиснувшись к Юй Суй и вцепившись в её рукав. Её круглое, обычно весёлое лицо было сморщено от страха. — Отец сказал, что если я стану всего лишь внешней ученицей, он переломает мне ноги!
Юй Суй не ответила. Её взгляд был прикован к помосту, и на лице застыло выражение крайнего изумления.
Среди сидящих там людей выделялась одна фигура — высокая, в той же мантии с серебряным узором, с чёрными волосами, собранными нефритовой диадемой, и лицом, достойным бессмертного. Единственное отличие — в руке он держал тот самый белый меч.
Значит, мужчина из иллюзорного пространства, спасший её вчера, — не плод воображения. Но кто он?
У неё возникло смутное подозрение. Она незаметно перевела взгляд на Нин Чэньси.
Девушка сложила руки на груди, её глаза сияли, щёки порозовели, и она не отрывала взгляда от того самого мужчины на помосте.
Юй Суй вздохнула. Только тот, кто может вывести из себя Нин Чэньси, — это Вэйшэн Сюнь.
«Ну и дела…»
Её герой, спасший её в иллюзорном пространстве, оказался главным героем её любимой пары. От этого открытия весь её восторг как-то померк.
— Нин Чэньси, — раздался холодный, звонкий голос Вэйшэна Сюня, словно снежинки, падающие с горы.
По площади прокатился вздох зависти и восхищения.
— Ученица… ученица Чэньси кланяется наставнику! — Нин Чэньси вскочила и поспешно совершила глубокий поклон. Украшения на её поясе звонко зазвенели, будто празднуя событие. — Я буду следовать вашим наставлениям и никогда не опозорю ваше имя!
«А?! Что случилось? Я всего на секунду задумалась, и вот уже началась самая горячая часть церемонии?!»
Юй Суй резко очнулась и посмотрела на Нин Чэньси. Та сияла от счастья, в её глазах стояли слёзы радости и нежности.
Хотя Юй Суй и знала, что так будет по сюжету, она не могла не заразиться эмоциями подруги. С интересом она перевела взгляд на Вэйшэна Сюня, желая увидеть его реакцию.
Но тот лишь слегка кивнул и отвёл глаза… прямо на неё. Его губы чуть шевельнулись:
— Юй… Суй.
Несмотря на паузу, в тишине площади его слова прозвучали отчётливо, с лёгким эхом. Она точно услышала своё имя.
«???»
— Что?! Разве Бессмертный Сюаньхэн не говорил, что возьмёт только одного ученика?
— Да, как так получилось, что теперь их двое? Кто эта вторая?
— Может, её заметили из-за выдающегося восхождения по Лестнице?
Толпа зашумела, начав обсуждать происходящее.
— Бессмертный Сюаньхэн! — вдруг вскочила девушка в алой одежде и указала на Юй Суй и Нин Чэньси. — Я требую права сразиться с ними!
Юй Суй, только что пришедшая в себя, снова почувствовала, как по коже побежали мурашки.
Она узнала эту девушку — это была Гу Юньло, известная антагонистка.
В оригинале Гу Юньло безумно восхищалась Бессмертным Сюаньхэном и специально приехала в Тяньсюань, чтобы стать его ученицей. Но он выбрал Нин Чэньси, и Гу Юньло вызвала её на поединок. Проиграв с разницей в волосок, гордая девушка, никогда не знавшая поражений в клане Юйхэн (где она была внучкой Бессмертного Тайпу), озлобилась и начала мстить. С тех пор она неустанно строила козни главным героям, пока однажды не погибла в несчастном случае — даже на смертном одре она оставалась верна своей роли злодейки.
— Наставник, я не боюсь вызова, — спокойно сказала Нин Чэньси, преклонив колени перед Вэйшэном Сюнем, а затем уверенно посмотрела на Гу Юньло.
«Вот и началось…» — подумала Юй Суй, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом при мысли о предстоящей битве.
http://bllate.org/book/7691/718543
Готово:
