Сына в семье так и не родилось — только три дочери: девяти, семи и шести лет. Поэтому вся семья пользовалась у Шэнь Гуйхуа откровенным презрением.
Старшая дочь Ли Фэнлин, двадцати семи лет от роду, была женщиной деятельной. С детства мать внушала ей, что она обязана помогать младшему брату. Хотя Ли Фэнлин уже несколько лет замужем, при первой же возможности она тайком выносила из дома мужа всё, что могла, чтобы поддержать Ли Фугуя.
Третьим ребёнком в семье был сам Ли Фугуй — ему двадцать три года. Родившись после трёх способных старших брата и сестёр, он вырос ленивым, жадным и бездельником: ничего серьёзного не делал, целыми днями играл в карты.
Его жена Хэ Сюйлянь ничем не уступала ему. У пары родился сын — Ли Дабао. Ему пять лет, и воспитывали его так, что он стал невероятно своенравным. Для Шэнь Гуйхуа он — самый дорогой человек на свете.
Младшей в семье была Ли Фэнцзяо, ей восемнадцать. Гордая и надменная, она всех считала ниже себя и мечтала лишь о том, чтобы выйти замуж за городского жителя и получать государственный паёк.
Эти четверо братьев и сестёр вместе со Шэнь Гуйхуа — каждый со своим характером — давно стали знаменитостями деревни Лицзя.
Ли Фэн же отличался от всех остальных. С самого рождения он не пользовался расположением Шэнь Гуйхуа и часто голодал по нескольку дней подряд. К счастью, Ли Шугэнь был добрым и простодушным человеком. Хотя он и не осмеливался открыто возражать жене, тайком всегда оставлял немного еды для Ли Фэна. После смерти Ли Шугэня тот сам нашёл возможность записаться в армию и ушёл служить.
Чжан Чжися только-только вошла во двор, ведя за руки Анань и Канканя, как вдруг откуда ни возьмись появилась Хэ Сюйлянь с горстью семечек в руке.
— Вторая невестка, мама уже ходила к тебе домой, а ты даже не оставила её на обед! Совсем порядков не знаешь, — проговорила она, щёлкая семечки.
Чжан Чжися мягко улыбнулась:
— Да ведь мама сама сказала, что дома варит куриный суп. Я подумала: разве мои кукурузные лепёшки из родительского дома могут сравниться с таким питательным бульоном? Вот и отправила маму обратно. А она настаивала, чтобы мы все трое обязательно пришли. Отговорить её было невозможно.
Анань подтвердила:
— Невозможно! Бабушка так настаивала!
Канкань добавил:
— Я могу засвидетельствовать!
Хэ Сюйлянь фыркнула. Как всегда, эта женщина ведёт себя мелочно и недостойно. Она презрительно взглянула на них и вернулась в главный дом.
После того как разговор во дворе закончился, из кухни выглянула Чжан Цуйфэнь и с улыбкой сказала:
— Вторая невестка, ты наконец-то вернулась! Заходи в дом, поболтай немного с мамой. Обед уже почти готов.
— Спасибо, старшая невестка, — кивнула Чжан Чжися и, взяв детей за руки, направилась в главный дом.
Чжан Цуйфэнь на мгновение замерла. За все годы, что она живёт в семье Ли, никто никогда не говорил ей «спасибо». Это ощущение было совершенно новым.
Тем временем Ли Дани, раздувая огонь под казаном, заметила, что блюдо вот-вот пригорит, и закричала матери:
— Мам, о чём ты задумалась? Я уже чувствую запах гари! Быстрее спасай ужин, а то бабушка опять начнёт нас бить!
Чжан Цуйфэнь вздрогнула и поспешно подбежала к плите, испуганно глядя на слегка почерневшую капусту в казане.
Чжан Чжися вошла в главный дом и сразу увидела Шэнь Гуйхуа, сидящую с полуприкрытыми глазами в кресле-«тайши».
— Мама, — пропела она сладким голосом и, наклонившись к детям, добавила: — Быстро зовите бабушку.
Анань подняла на неё удивлённый взгляд, но, заметив, как мать подмигивает ей, подошла к Шэнь Гуйхуа и радостно произнесла:
— Бабушка, здравствуйте!
Канкань последовал за сестрой:
— Бабушка, здравствуйте.
Шэнь Гуйхуа в этот момент переживала внутренний дискомфорт, вспоминая утреннее происшествие: как это она позволила Хэ Юнмэй выставить себя за дверь? Услышав голос Чжан Чжися, она взглянула на неё — всё как обычно.
Но, вспомнив о двухстах юанях, которые та недавно получила, Шэнь Гуйхуа на мгновение задумалась, затем вытащила из кармана две конфеты и протянула внукам:
— Держите, ешьте.
Чжан Чжися мельком взглянула на конфеты в руках детей и ещё шире улыбнулась. В этой жизни Шэнь Гуйхуа не получит от неё ни копейки и не воспользуется даже малейшей выгодой.
Хэ Сюйлянь, наблюдавшая за тем, как её свекровь собирается «проучить» Чжан Чжися, была поражена: вместо выговора та даже дала детям конфеты! Она похлопала своего сына по голове, и тот сразу понял, что делать. Подбежав к бабушке, он громко завопил:
— Бабуля, мне тоже хочется конфет!
Шэнь Гуйхуа, глядя на единственного любимого внука, поспешно вытащила из кармана ещё две конфеты и с улыбкой протянула ему:
— Держи, ешь. Когда съешь, у бабушки ещё найдётся.
Ли Дабао взял конфеты и, показывая их Анань и Канканю, самодовольно заявил:
— У меня целых две конфеты!
Анань спрятала руки в карман и нащупала там как минимум пять конфет — собственноручно приготовленную нугу, намного вкуснее этих! С гордостью она улыбнулась Ли Дабао.
Тот почесал затылок в недоумении: «Вторая дочь дяди, видимо, глупая — я же явно издеваюсь над ней, а она ещё улыбается?»
Ли Эрни, расставлявшая тарелки на столе, тоже не удержалась. Быстро закончив, она подбежала к Шэнь Гуйхуа:
— Бабушка, а мне можно конфетку?
Шэнь Гуйхуа раздражённо нахмурилась:
— Ты чего, дурочка? Какие конфеты! Лучше сходи проверь, готов ли обед у твоей мамы, и позови твою младшую тётю к столу.
Эрни на глазах навернулись слёзы. Она обиженно надула губы и выбежала во двор. Саньни, увидев это из угла, последовала за ней.
— Сестра, разве я не говорила тебе? Не стоит ждать от бабушки хоть чего-нибудь, — вздохнула Саньни, как взрослая.
— А почему Дабао получил? — не сдавалась Эрни.
— Мама говорит, что Дабао — мальчик, а мы — девочки. Вот и получает, — ответила Саньни и побежала звать младшую тётю.
Чжан Чжися, заметив, что девочки выбежали, тихо дала указание Анань и Канканю. Те, весело перебирая ножками, вышли вслед за ними.
— Сестрёнка, держи конфетку! — сказала Анань, протягивая Эрни три изящно упакованные конфеты.
Эрни, всё ещё сидевшая в углу и вытирающая слёзы, посмотрела на них.
— Я старшая, не должна брать у младших, — прошептала она.
— Но мама велела передать! — настаивала Анань, моргая глазками. — Если сестра не возьмёт, мама будет ругать Анань!
Канкань добавил:
— Сестра Эрни, скорее бери!
Вспомнив о доброте второй тёти, Эрни протянула руку:
— Спасибо, Анань и Канкань.
Дети, взяв друг друга за руки, закружились на месте и радостно закричали:
— Мы выполнили задание мамы!
Затем они побежали обратно в дом. Чжан Чжися, увидев их, помахала рукой:
— Ну что, сестра Эрни приняла?
Анань и Канкань радостно закивали.
Вскоре Чжан Цуйфэнь принесла обед в главный дом. Как только она сняла крышку с кастрюли, аромат куриного супа наполнил всё помещение.
В этот самый момент Ли Фугуй, словно по расписанию, вернулся домой. Увидев Чжан Чжися, он язвительно произнёс:
— О, вторая невестка сегодня в чести! Даже после раздела домов мама ради тебя зарезала курицу. А когда мы пришли к вам, даже обеда не предложили!
Чжан Чжися лишь улыбнулась и ничего не ответила, бросив взгляд на Шэнь Гуйхуа.
Та хлопнула ладонью по столу и грозно крикнула:
— Все не голодны? Если нет — проваливайте отсюда!
Ли Фугуй недовольно надул губы. Последние два дня его мать ведёт себя странно — слишком хорошо относится к Чжан Чжися.
Ли Ваньцай поспешил подойти и начал поглаживать мать по спине:
— Мама, не злитесь.
Шэнь Гуйхуа отвернулась с недовольным видом.
За столом все с восторгом смотрели на сегодняшний обед, достойный праздника, но никто не решался притронуться к еде — все ждали, пока Шэнь Гуйхуа распределит куски.
Сначала она положила себе в тарелку куриное бедро, затем второе бедро отдала Чжан Чжися и начала раздавать остальное мясо.
Кроме Ли Ваньцая и его семьи, всем достались куски мяса. Только в их тарелках оказались одни кости. Ли Эрни скривилась, но Старшая и Третья сёстры тут же прижали её руки, не дав заговорить.
Все были ошеломлены таким распределением. Ли Фугуй и Ли Дабао широко раскрыли глаза: ведь раньше, когда в доме варили курицу, оба бедра всегда доставались именно им двоим — самым любимым в семье. Сегодня же ни одного!
Ли Дабао, увидев в своей тарелке не бедро, а обычный кусок, закатил истерику:
— Бабуля, я хочу есть куриное бедро!
Шэнь Гуйхуа бросила взгляд на Чжан Чжися и медленно произнесла:
— Дабао, будь хорошим мальчиком. В следующий раз, когда зарежем курицу, бедро будет твоим. Сегодня пусть вторая невестка ест.
Ли Дабао швырнул палочки на стол и закричал:
— Мне всё равно! Я хочу есть бедро прямо сейчас!
Все за столом перевели взгляд на Чжан Чжися. В прошлой жизни она, увидев такие взгляды, наверняка бы отдала бедро Дабао. Но теперь она никому ничего не собиралась уступать. Спокойно разделив бедро на три части, она вместе с Анань и Канканем съела его.
Ли Дабао смотрел, как они доедают бедро, и громко зарыдал:
— Я хочу куриное бедро!
Хэ Сюйлянь, видя, как страдает её сын, сердце её сжалось от боли. Она язвительно бросила Чжан Чжися:
— Вторая невестка, ну и не стыдно тебе? Такая взрослая женщина, а споришь с ребёнком из-за куска мяса!
Чжан Чжися неспешно доела своё бедро и лишь тогда спокойно ответила:
— Младшая невестка, ты ошибаешься. Это бедро мне не я сама взяла — мама сама положила мне. Да и ем я не одна.
Она улыбнулась детям:
— Ну как, вкусное мясо, которое дала бабушка?
Канкань поднял глаза на Шэнь Гуйхуа:
— Очень вкусное! Спасибо, бабушка!
Анань энергично закивала:
— Вкусно, вкусно!
Шэнь Гуйхуа нахмурилась. Теперь она окончательно поняла: слова младшей дочери были правдой — Чжан Чжися действительно изменилась. Глядя на плачущего внука, она мрачно переложила своё бедро в тарелку Ли Дабао.
Ли Эрни с восхищением посмотрела на Чжан Чжися.
После обеда Чжан Чжися вытерла рот детям и, обращаясь к Шэнь Гуйхуа, сказала:
— Мама, если больше ничего не нужно, мы пойдём домой.
Шэнь Гуйхуа не ожидала таких перемен. За весь обед Чжан Чжися каждое слово говорила так, что ни к чему нельзя было придраться. Теперь, когда они уже разделили дом, она не могла постоянно ходить в дом Чжан. Решив не упускать шанс, она закрыла глаза и притворилась, что потеряла сознание.
«Посмотрим, уйдёшь ли ты теперь! — подумала она. — Если осмелишься уйти, я подниму весь посёлок против тебя! А пока ты здесь, рано или поздно вытяну из тебя все твои сбережения. Раньше мешал Ли Фэн, но теперь этого мальчишки нет — справиться с вами троими — раз плюнуть!»
Ли Ваньцай, внимательно следивший за матерью, в тот же миг бросился к ней и с трагическим видом воскликнул:
— Мама, что с вами?! Не пугайте сына!
Ли Фэнцзяо прекрасно знала, что мать притворяется, и понимала её замысел. Она тут же обвинила Чжан Чжися:
— Вторая невестка, посмотри, до чего ты довела маму!
Хэ Сюйлянь, скрестив руки на груди, наблюдала за происходящим с удовольствием. Она даже радовалась, что свекровь «заболела» — теперь она сможет управлять домом. Что до Ли Фугуя, то он, доев мясо, давно ушёл гулять с друзьями.
Чжан Чжися покачала головой. Она знала, что так и будет. Притвориться больной — излюбленный приём Шэнь Гуйхуа. Раз мать «потеряла сознание», уходить нельзя. Она махнула Эрни:
— Сходи позови деревенского лекаря.
Эрни и так уже очень любила Чжан Чжися, особенно после того, как та велела детям передать ей конфеты. Она тайком попробовала одну — вкус был потрясающий, лучший в её жизни! Услышав просьбу, она без промедления помчалась за лекарем.
Чжан Чжися молча улыбалась. Никто вокруг не поддержал обвинения Ли Фэнцзяо — её слова повисли в воздухе, как удар кулаком в вату. Та почувствовала себя неловко и замолчала.
А притворявшаяся Шэнь Гуйхуа на самом деле разозлилась из-за нерадивых детей.
Несмотря на юный возраст, Эрни бегала очень быстро. Вскоре она привела деревенского лекаря Ли Динъаня.
Тот осмотрел обстановку, провёл простой осмотр Шэнь Гуйхуа и заключил, что ничего серьёзного нет — просто нужно отдыхать. Внезапная потеря сознания вызвана стрессом и испугом. В будущем следует избегать волнений и сохранять спокойствие.
Ли Ваньцай облегчённо выдохнул и стал настаивать, чтобы лекарь выписал лекарства. Ли Динъань, не выдержав его приставаний, согласился и пошёл к себе за снадобьями.
После его ухода Чжан Чжися погладила Эрни по голове, в награду дала ей конфету и, взяв детей за руки, отправилась домой.
http://bllate.org/book/7689/718386
Готово:
