Мама зовёт меня обедать: я даже не попробовала этих морепродуктов — и так жалко стало себя, что обняла свой пухленький животик.
К полудню прилив снова поднялся, и Чэнь Ханьлу вернулась домой с полной корзиной. На вид, конечно, немного — всего одна корзина, но в её пространстве лежало ещё как минимум тридцать килограммов. Правда, большая часть веса приходилась на раковины: мяса получалось куда меньше — всего около семи-восьми килограммов.
Ханьлу сразу занялась подготовкой улова: пока всё свежее, она вынула мясо из большей части устриц, мидий и абалинов и аккуратно разложила на циновках для сушки. В эти дни стояло яркое солнце и дул сильный ветер — через пару дней всё будет готово к хранению. Зимой такие сушеные морепродукты отлично подойдут для супов и других блюд.
Глядя на циновки, уставленные разными моллюсками, Чэнь Ханьлу решила, что обязательно должна чаще наведываться на берег. Это же настоящая находка! К тому же она сама их очень любит — стоит запастись впрок на зиму.
На обед она приготовила чесночные абалины на пару. От такого угощения даже риса съела на полтарелки больше обычного. Шэнь Шинянь ничего не сказал, но было заметно, что ему тоже очень понравилось. Он даже предложил после работы сходить на пляж и набрать ещё.
Пока Чэнь Ханьлу наслаждалась морепродуктами, вдова Ло совсем с ума сошла в поисках Ло Цайфэн. Семья Чжанов тоже узнала новость и устроила скандал в доме Ло, требуя вернуть свадебный выкуп.
Самой Ло Цайфэн тоже пришлось нелегко. Денег одолжить не удалось, а без обязательного разрешения в то время нельзя было даже сесть на паром до города — боялась, что вдова Ло или её люди поймают. Пришлось прятаться в горах. Окрестности деревни Хайюань представляли собой череду невысоких холмов, за которыми располагались другие деревни. Доберётся до какой-нибудь из них — и можно будет вздохнуть спокойно.
Целую ночь пятнадцатилетняя девушка шла в темноте. В лесу было так темно, что хоть глаз выколи; лишь лунный свет, пробиваясь сквозь листву, рисовал на земле причудливые пятна. Столетние деревья в этом свете казались гигантскими тенями, протягивающими к ней когтистые лапы.
Даже взрослый человек не осмелился бы ночью идти через этот древний лес, не то что пятнадцатилетняя девочка. Вокруг то и дело раздавались странные звуки — шорохи, треск, вой — от чего сердце замирало от страха.
Но Ло Цайфэн оказалась девушкой решительной. Сжав зубы, она шла вперёд, не позволяя себе ни на секунду остановиться. Только глубокой ночью вдали показались огни деревни.
Семья вдовы Ло была пришлой и родственников в других деревнях не имела, поэтому Ло Цайфэн почти нигде не бывала, кроме как в городке. Она понятия не имела, сколько прошла — думала, что перешла через один холм, но, наверное, уже сотни ли прошла? Ноги подкашивались, и она просто рухнула на землю, не в силах сделать и шага дальше.
В глухую ночь деревня спала. Лишь изредка раздавался собачий лай. Два кукурузных лепёшки, которые она прихватила с собой, давно были съедены. После долгого пути и напряжения в лесу голод теперь обрушился на неё с новой силой — желудок горел, будто в нём развели костёр.
Отдохнув немного, Ло Цайфэн поползла к ближайшему кукурузному полю. Был конец мая, и посаженная в марте кукуруза как раз начала наливаться молочком — початки были ещё молодыми и сочными.
Все деревенские дети хоть раз в жизни воровали кукурузу, и Ло Цайфэн не была исключением. Ведь сейчас вся еда принадлежала коллективу, так почему бы не полакомиться за чужой счёт? Она умело пробралась вглубь поля — чтобы не попасться на глаза — и только там сорвала два початка. Сняв верхние листья, она тут же стала жадно есть прямо на грядке.
Тем временем Гао Дачжуань, пошатываясь, выходил из дома тестя. Вечером он выпил немного, и теперь хотел только одного — лечь спать. Но жена, редко навещавшая родителей, увлечённо болтала с тёщей, и разговор, казалось, не кончится никогда.
Он прекрасно понимал, что тёща намекает на его «неблагодарность». Мол, если бы не её связи, он бы и не устроился на временную работу в городе. А потом, мол, в ревком попал благодаря её влиянию… Но Гао Дачжуань считал иначе: первое место действительно досталось благодаря тестю, но в ревком он прошёл уже своими силами! И если бы не он, старший брат жены никогда бы не стал деревенским бухгалтером!
«Вот неблагодарные!» — думал он с досадой. — «Я ещё не развёлся с этой жёлтой курицей — и то хорошо! А они ещё и рот раскрывают! Пять лет замужем — и всего одна дочь! Не может родить сына, а уже командует!»
Разозлившись, он вышел из дома, расстёгивая пояс, чтобы справить нужду у дороги.
Вдруг из кукурузного поля донёсся шорох. Гао Дачжуань мгновенно протрезвел. Первым делом он подумал не о человеке — кто посмеет воровать кукурузу рядом с домом бухгалтера, да ещё и зятя из ревкома?
Скорее всего, какое-то дикое животное спустилось с гор. Такое случалось: несколько лет назад во время голода сюда даже кабан трёхсоткилограммовый забежал — тогда всем досталось по полкило мяса.
Алкоголь придал ему храбрости. Вместо страха он почувствовал азарт. Подтянув штаны, он решительно шагнул в кукурузное поле.
Ло Цайфэн, голодная до одури, так увлеклась едой, что услышала шаги слишком поздно. Подняв голову, она увидела над собой Гао Дачжуаня. От испуга она застыла на месте, а недоеденный початок покатился по земле.
— Не трогайте меня! Я не хотела воровать! У меня есть деньги, я заплачу! — запищала она, думая, что перед ней дежурный из отряда Красных охранников. Кража колхозного зерна — это ведь «подрыв социалистического хозяйства»! За такое могли отправить на перевоспитание. После всей ночной паники её сердце теперь тряслось, как осиновый лист.
Гао Дачжуань прищурился и, пользуясь лунным светом, внимательно разглядел девушку. В пятнадцать лет Ло Цайфэн уже была высокой и стройной — на вид вполне могла сойти за шестнадцатилетнюю. Её испуганный взгляд только усилил возбуждение в нём.
Дома его «жёлтая курица» давно не пускала к себе в постель, а местная вдова тоже не особо привлекала. Сейчас же в груди вспыхнул настоящий пожар.
— Не бойся, никому не скажу… — прошептал он, стараясь говорить мягко. Но в следующее мгновение резко навалился на неё, зажав рот ладонью, прежде чем она успела закричать…
* * *
Прошло уже две недели с тех пор, как Ло Цайфэн исчезла. Сначала деревня поднялась на ноги, все искали, но теперь поиски вели лишь вдова Ло и Ло Цзяньшэ. Из деревни Хайюань было только два пути: водный — на пароме, и сухопутный — через горы. Но деревня окружена холмами с трёх сторон, и никто не знал, в каком направлении она ушла. Поиски превратились в иголку в стоге сена.
Семья Чжан Цяоюэ настаивала на расторжении помолвки. Пару дней назад они даже устроили драку в деревне. Вдова Ло, конечно, не собиралась отдавать выкуп — она винила во всём семью Чжанов. В итоге между женщинами произошла настоящая потасовка: волосы повыдирали, глаза распухли, но вдова упорно отказывалась возвращать пятьдесят юаней.
В конце концов Чжан Цяоюэ пришлось вызвать главу соседней деревни Бэйвань, чтобы тот заставил вдову Ло отдать деньги. После такого скандала даже если Ло Цайфэн вернётся, две семьи уже навсегда станут врагами.
В деревне пошли слухи: одни говорили, что Ло Цайфэн, как когда-то Чэнь Ханьлу, бросилась в море; другие — что заблудилась в горах и погибла. Но Ханьлу так не думала. Она хорошо знала характер Ло Цайфэн — та слишком дорожит жизнью, чтобы покончить с собой. Просто исчезновение девочки не давало ей покоя.
Не то чтобы Ханьлу была какой-то святой, но всё же… если из-за того, что она не дала денег, с девушкой что-то случилось — совесть не будет давать покоя.
Однако времени на размышления у неё не осталось. Сладкий картофель созреет в июле–августе, а сейчас, в начале лета, ботва буйно разрасталась, покрывая поля плотным зелёным ковром. Но для урожая важны не листья, а клубни под землёй, поэтому Чэнь Дациан распорядился проредить лишнюю ботву.
Ботва и листья сладкого картофеля — отличный корм для свиней и коров, так что Чэнь Ханьлу тоже включили в бригаду. За полгода она заметно подросла и округлилась — теперь уже явно была взрослой девушкой. Чэнь Дациан не мог больше освобождать её от работ: деревенские начали бы сплетничать.
Собирать ботву — дело не тяжёлое. Бедные семьи даже спорились за такую работу: молодые листья можно было варить и есть — вкуснее многих дикорастущих трав, да и сытнее. Если дома не хватало еды, такой «гарнир» спасал от голода.
Чэнь Ханьлу методично обрывала лозы, а когда никто не смотрел, незаметно складывала их в своё пространство. Шэнь Шинянь недавно принёс ещё пять диких кроликов — теперь у них дома жило одиннадцать. Через месяц они должны были принести приплод, так что корма нужно было заготовить впрок.
Большая часть ботвы уходила в пространство, поэтому за весь день она собрала всего одну корзину. Но в это время года на полях и так мало кто усердствовал: трудодень начисляли почти за любую работу. Да и задание не из тяжёлых — в основном здесь собрались деревенские тёти и мамы, которые больше болтали, чем работали.
— Эй, Чэнь Ханьлу! — не выдержала Бай Юйлань, всё ещё злая за прошлый раз, когда девушка её унизила. — Раз уж твой дядя — бригадир, не значит, что можно так лениться! Семь трудодней за день — не так-то просто заработать! Ты полдня работаешь и собрала всего полкорзины? Если не хочешь работать — уходи, не тормози нас!
Ханьлу ещё не ответила, как вмешалась отдыхавшая рядом Чэнь Чуньхуа:
— Бай Юйлань, ты это кому говоришь? Получается, мы все тебя тормозим? Сама сидишь, отдыхаешь, а нас обвиняешь?
Фуцян-шаоцзы тоже невзлюбила Бай Юйлань и поддержала:
— Тётушка Чуньхуа права. Мы-то дома не голодаем, можем и повозиться. А вот некоторые, видать, дома ждут, когда принесёшь эту ботву на ужин.
Бай Юйлань покраснела до корней волос. Всем в деревне Хайюань было известно, что её семья — самая бедная. Большая часть собранной ботвы у неё уходила домой, но и этого не хватало, чтобы наесться досыта.
— Кого вы обзываёте собаками? — взвилась Фуцян-шаоцзы, давно не ладившая с Бай Юйлань.
— Кто обижается — того и обзываю! Я никого не называла по имени! — парировала Бай Юйлань.
— Сегодня я тебе морду набью, если не человек! — Фуцян-шаоцзы вскочила на ноги.
Чэнь Ханьлу с интересом наблюдала за перепалкой, продолжая незаметно складывать ботву в пространство, когда вдруг вдалеке послышался голос Сюй Жун:
— Ханьлу! Беда! Быстрее беги! Шэнь-чжицин попал в ревком! У него в комнате нашли «антисоветские стихи»! Его увозят в город на допрос!
Услышав это, Чэнь Ханьлу подскочила, будто её ударило током. Забыв про ботву в руках, она бросилась бежать к общежитию городской молодёжи.
Все на поле слышали слова Сюй Жун. Бай Юйлань тут же забыла про ссору и радостно воскликнула:
— Сюй Жун, правда ли это? — не дожидаясь ответа, она язвительно добавила: — Я же говорила, что городская молодёжь — народ ненадёжный! Вы мне не верили, хвалили Чэнь Ханьлу за удачную партию… А теперь гляньте — ревком забрал! Разве ревком берёт нормальных людей?
— Бай Юйлань, заткни свою гнилую пасть! — рассердилась Сюй Жун, которая всегда дружила с Ханьлу и теперь искренне переживала за Шэнь Шиняня. — Дело ещё не разбиралось, а ты уже клевещешь! Не боишься кары небесной?
Бай Юйлань, увидев злость подруги, ещё больше распоясалась:
— Какой кары? Я говорю правду! Его уже увезли — значит, виновен! Теперь уж точно не вернётся!
http://bllate.org/book/7688/718298
Готово:
