При тусклом свете керосиновой лампы она наконец разглядела обстановку крошечной комнаты.
Комната площадью около десяти квадратных метров содержала всего лишь:
одну кровать,
один деревянный сундук,
один маленький табурет,
одну расчёску,
одно зеркальце.
И больше ничего.
Она взяла зеркало, уселась перед лампой и увидела своё лицо.
Недаром она — старшая сестра главного героя. Выглядела просто превосходно.
Несмотря на годы тяжёлого труда, кожа оставалась удивительно белой, черты лица — изящными, а вместе они создавали яркую, ослепительную красоту.
Правда, прежняя Вэнь Ся была замкнутой и неуверенной в себе: всё время опускала голову, избегала чужих взглядов, сутулилась — отчего производила подавленное, унылое впечатление, совершенно лишённое привлекательности. Поэтому Сюй Ханьпин с Чжан Юйцинь и считали её некрасивой и простоватой.
А на самом деле она была прекрасна!
Вэнь Ся осталась весьма довольна своим отражением, разве что лицо казалось ей слишком худощавым.
Хотелось ещё немного полюбоваться собой, но она вспомнила, что семья бедна и, возможно, в доме осталось всего несколько капель керосина — потратишь их сейчас, а купить новые будет не на что.
Она задула лампу и легла на жёсткую дощатую кровать.
Гладя пальцами мягкую, гладкую кожу щёк, она перебирала в уме события сегодняшнего дня и всё ещё не могла поверить: она умерла от переутомления прямо на работе, а очнулась уже внутри книги — стала сестрой зловещего главного героя.
Невероятно.
Но раз уж так вышло, назад пути нет. Остаётся только постараться жить дальше как можно лучше.
Она всегда быстро адаптировалась к новым условиям. Сосредоточившись на реальности, она тут же начала продумывать план своих будущих действий.
Размышляя и строя планы, она незаметно уснула.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, она проснулась.
Оделась в одежду того времени, заплела косички по моде эпохи и снова подошла к зеркалу. Её душа наполнила это тело жизненной силой, добавив лицу яркости и живости.
«Отлично, отлично», — прошептала она себе.
Тихонько выйдя из комнаты, она направилась на кухню и принялась готовить завтрак.
Сначала набрала из колодца два ведра воды, затем достала из мешка с мукой остатки вчерашнего риса с тушёной свининой. Высыпала рис в кастрюлю, залила водой и поставила на огонь.
Когда вода закипела, добавила мелко порубленные лепёшки из сладкого картофеля, чтобы придать каше густоты.
Затем непрерывно помешивала, пока рис и лепёшки не начали растворяться в воде, после чего мелко нарубила две кусочки тушёной свинины и бросила их в кипяток.
Ещё сорвала с огорода несколько листьев дикой зелени и тоже добавила в кашу.
Солить не нужно — вкус самой свинины достаточно насыщенный.
Так получилась полуготовая, ароматная мясная каша.
Она разлила её по трём мискам и, как раз вынося их из кухни, увидела, что бабушка Вэнь и Вэнь Мин выходят из своих комнат. Она улыбнулась:
— Бабушка, Мин, завтрак готов!
Бабушка и Вэнь Мин были поражены.
Вэнь Ся впервые проявила такую инициативность.
Неужели то, что она вчера вечером говорила, правда? Она действительно решила усердно трудиться и зарабатывать трудодни, а не бегать за чжицином Сюй?
Бабушка и Вэнь Мин с недоверием переглянулись.
Усевшись за стол, они уставились на аппетитную кашу и остолбенели.
Можно ли вообще так красиво приготовить мясную кашу?
Белый рис, чёрные лепёшки — каждый элемент сохранял свою форму, но при этом сливался в единое целое, а сверху — несколько зелёных листиков дикой травы. Всё вместе создавало неописуемую гармонию, от которой текли слюнки.
— У нас кончились лепёшки из сладкого картофеля, поэтому я сварила кашу из вчерашнего риса и остатков лепёшек, добавила пару кусочков тушёной свинины. Должно быть сытно, — объяснила Вэнь Ся. — Конечно, лучше бы подавать такую кашу с пирожками или пончиками, но у нас нет на это средств. Зато сегодня на работе выдадут зерно, и мы сможем нормально питаться.
Бабушка Вэнь заметила, что внучка вдруг повзрослела.
Вэнь Мин тоже с изумлением смотрел на сестру.
— Ну что, едим? — весело предложила Вэнь Ся.
Бабушка и Вэнь Мин попробовали кашу. Рисовые зёрна мягкие, рассыпчатые, пропитанные лёгким ароматом жира, а в сочетании с грубоватыми кусочками сладкого картофеля получалась удивительная текстура. А дикая зелень добавляла свежести и сладковатого привкуса.
Они никогда не думали, что мясную кашу можно приготовить так вкусно!
Оба подняли глаза на Вэнь Ся.
— Как вам? — спросила она.
— Неплохо, — ответила бабушка.
Это был первый раз, когда бабушка Вэнь дала прямой положительный ответ на вопрос Вэнь Ся. Это значило, что она постепенно начинает принимать внучку. Вэнь Ся обрадовалась и тоже принялась есть.
После завтрака наступило время идти на работу в бригаду, а Вэнь Мину — в школу.
Все трое вышли из дома вместе.
По дороге встретили других членов бригады и весело болтали, направляясь к месту сбора. У развилки Вэнь Мин должен был свернуть на тропинку, ведущую в школьное здание при бригаде.
— Мин, возвращайся сразу после уроков, никуда не отходи и не дерись, ладно? — напомнила бабушка.
— Ладно, — кивнул мальчик.
— Иди.
— До свидания, бабушка! — Вэнь Мин побежал в сторону школы.
Вэнь Ся пошла с бабушкой в противоположном направлении.
Вдруг она почувствовала чей-то взгляд и обернулась. Вэнь Мин стоял и пристально смотрел на неё. Она ласково улыбнулась ему. Мальчик, словно обиженный или смущённый, резко развернулся и пустился бежать.
«Настоящий маленький зануда», — не удержалась от улыбки Вэнь Ся.
Дождавшись, пока его фигурка исчезнет из виду, она вместе с бабушкой дошла до пункта сбора бригады «Шуйванцзы». Подошла к учётчику, поставила отпечаток пальца и получила инструменты. По указанию бригадира они приступили к работе.
Среди работавших она заметила Сюй Ханьпина и Чжан Юйцинь.
Чжан Юйцинь смотрела на неё с явным презрением и отвращением.
Сюй Ханьпин — с недоумением.
Видимо, он никак не мог привыкнуть к тому, что она больше не будет его кормить за свой счёт. Вэнь Ся не обратила на них внимания, усердно работала и в это время размышляла о «дополнительных источниках дохода». Интересно, сколько пшеницы выдадут их семье на этот раз?
Так прошло утро.
К полудню она нашла бабушку, которая всё ещё трудилась, и вместе они вернули инструменты учётчику. Ещё не дойдя до дома, они увидели, как Вэнь Мин бежит им навстречу с портфелем за спиной.
Подойдя ближе, Вэнь Ся разглядела его сумку: она была сшита из мешка из-под удобрений и громко шуршала при каждом шаге.
Но Вэнь Мин, похоже, ничуть этим не смущался.
— Бабушка! — окликнул он.
— Уже закончились уроки? — спросила бабушка.
— Да, я сразу побежал домой.
Бабушка погладила его по голове:
— Голоден? Пойдём, пообедаем.
— Бабушка, у нас вообще есть что поесть? — Вэнь Мин знал, что Вэнь Ся вчера продала последние двадцать цзинь сладкого картофеля, и теперь в доме совсем не осталось еды.
— Есть. Сегодня бригада выдала нам пшеницу. Сейчас дома увидишь.
Бригадир бригады «Шаньванцзы» был человеком ответственным: всякий раз, когда выдавали зерно — пшеницу, сладкий картофель или кукурузу, — он лично вместе с бухгалтером и учётчиком доставлял продукты прямо домой к каждому члену бригады, строго соблюдая нормы и качество.
— Мы будем есть белые пшеничные булочки? — с надеждой спросил Вэнь Мин.
— Через несколько дней смелем пшеницу, и я испеку тебе булочки. Хорошо?
— Хорошо! — радостно закричал Вэнь Мин, подняв своё худенькое личико.
Наблюдая за их разговором, Вэнь Ся почувствовала тепло в сердце. Она понимала: прежняя Вэнь Ся часто поступала против семьи, поэтому бабушка и Вэнь Мин относились к ней настороженно. Особенно Вэнь Мин — даже не называл её «сестрой».
«Заносчивый мальчишка», — подумала она, но не стала настаивать. Всё наладится со временем.
Вернувшись во дворик с плетёным забором, она сразу заметила у входа в погреб мешок из-под удобрений, плотно набитый чем-то.
— Пшеница! — закричал Вэнь Мин и бросился к мешку. Раскрыв горловину, он обернулся и радостно сообщил:
— Бабушка, это пшеница! Настоящая пшеница!
— Сколько там? — улыбнулась бабушка.
Вэнь Мин вытащил из мешка записку. Он учился в первом классе и был лучшим в классе по чтению, поэтому уверенно прочитал вслух:
— Сто десять цзинь! Бабушка, сто десять цзинь пшеницы!
— На десять цзинь меньше, чем в прошлом году, — вздохнула бабушка. — В прошлом году я долго болела и несколько дней не ходила на работу… Десять цзинь пшеницы с картофелем можно было бы растянуть на много дней.
— Ничего страшного, бабушка. Я буду есть поменьше, — по-взрослому утешил её Вэнь Мин.
Бабушка улыбнулась.
Вэнь Ся подошла к погребу и, глядя на золотистые зёрна в мешке, вдруг осенило. Она спросила:
— Бабушка, можно мне взять двадцать цзинь пшеницы?
— Зачем тебе двадцать цзинь? — удивилась бабушка.
— Я хочу продать их на чёрном рынке…
Не успела она договорить, как лицо бабушки стало суровым.
Щёчки Вэнь Мина тут же надулись от возмущения.
Автор примечает: Вэнь Мин: «Ненавижу сестру».
Вэнь Ся: «Ты ещё полюбишь меня».
Вэнь Мин: «Никогда!»
Через некоторое время Вэнь Мин: «Как же щёки горят…»
Вэнь Ся заметила перемены в выражении лиц бабушки и Вэнь Мина и поняла, что её снова неправильно поняли. И действительно, Вэнь Мин сердито спросил:
— Ты опять хочешь отнести мясо этому чжицину Сюй?
— Нет, — решительно ответила Вэнь Ся.
— Тогда зачем?
Она честно объяснила:
— Хочу заработать немного продовольственных талонов.
— У нас же теперь есть зерно! Зачем ещё талоны?
— Чтобы талоны принесли ещё больше талонов.
— Врёшь! — голос Вэнь Мина дрожал от обиды. — Всё врешь!
Его пухлое личико покраснело и надулось, как маленькая булочка.
Вэнь Ся не знала, смеяться ей или плакать. Она повернулась к бабушке:
— Бабушка, я правда больше не думаю о Сюй Ханьпине. Я хочу заработать талоны, чтобы поддержать семью. Иначе нам постоянно придётся голодать.
— Как именно ты собираешься заработать? — спросила бабушка.
— Пока не уверена. У меня лишь смутная идея.
— Смутная?
— Да.
— И с такой «смутной» идеей ты хочешь продавать пшеницу?
— Надо же с чего-то начать.
— Ты хоть понимаешь, как ценны двадцать цзинь пшеницы?
— Тогда дайте мне десять цзинь, — пошла на уступку Вэнь Ся.
Бабушка помолчала, потом спросила:
— Если я откажу, ты всё равно тайком возьмёшь?
— Нет, — искренне ответила Вэнь Ся. — Бабушка, я больше не стану поступать, как раньше. Если вы не дадите — я не возьму. Обещаю.
Бабушка умолкла.
Вэнь Мин отвёл взгляд в сторону.
Через некоторое время бабушка встала и направилась на кухню.
Вэнь Мин последовал за ней.
Вэнь Ся поняла: прежние поступки Вэнь Ся сильно ранили их, и им нужно время, чтобы принять новую её. Она решила не торопить события и отложила мысли о продаже пшеницы. Вместо этого она пошла готовить обед и быстро сварила суп из остатков лепёшек и тушёной свинины.
После еды все трое занялись промывкой новой пшеницы и разложили её сушиться во дворе.
Жаркое солнце весь день палило без пощады.
К моменту возвращения с работы пшеница полностью высохла.
Вэнь Ся и Вэнь Мин вместе с бабушкой отправились к жернову бригады и перемололи двадцать цзинь пшеницы, получив восемнадцать цзинь муки.
В тот же вечер они съели белые пшеничные булочки.
Но это был единственный раз.
В дальнейшем, конечно, придётся обменивать пшеницу на сладкий картофель в соотношении один к нескольким и снова питаться лепёшками, соевой пастой и дикой зеленью. Вэнь Ся это прекрасно понимала. И знала: даже если обменять всю пшеницу на картофель, еды всё равно не хватит. Желание изменить эту ситуацию вновь вспыхнуло в ней с новой силой.
Лёжа ночью на дощатой кровати, она снова обдумывала свой план.
Вдруг у двери послышался шорох.
Она обернулась и увидела бабушку.
— Бабушка, — тут же села она.
Бабушка вошла и протянула ей самодельный мешочек из мешка под удобрения.
— Что это? — удивилась Вэнь Ся.
— Десять цзинь пшеницы, — ответила бабушка.
http://bllate.org/book/7687/718177
Готово:
