— А, это же ты, Шэнь! Давненько не виделись, — сказала сидевшая посреди комнаты старушка с чёрными кошачьими ушками, ласково улыбаясь. — Привёл свою маленькую подружку?
— Давно не виделись, бабушка Кошек, — ответил Шэнь и бросил на меня взгляд, давая понять, что мне следует последовать за ним. Я посмотрела на него и, когда он опустился на подушку, тоже села рядом на соседнюю.
— Не подружка. Просто друг, — с лёгким раздражением пояснил Шэнь.
Бабушка Кошек многозначительно покачала головой, и её курительная трубка качнулась вслед за движением:
— Шэнь, разве эта девочка не твоя единственная подруга?
Шэнь кивнул:
— И что с того?
— Тогда скажи, — продолжила бабушка Кошек, — думаешь ли ты, что у тебя в будущем появятся другие подруги? И будет ли хоть одна из них тебе ближе, чем эта девочка?
Шэнь взглянул на меня, сжал губы в тонкую линию, и его лицо постепенно залилось румянцем под пристальным, почти насмешливым взглядом бабушки Кошек. Наконец он смущённо пробормотал:
— Бабушка Кошек...
Голос его невольно понизился, словно он просил её прекратить.
Я сидела рядом и молча наблюдала за их беседой. Их лёгкая, непринуждённая манера общения невольно заставила уголки моих губ приподняться. Что до шуток бабушки Кошек насчёт Шэня — я не придала им значения. Ведь мы ещё дети, и всё это лишь забавные слова. Так я думала про себя.
После этих слов Шэнь достал из сумки свиток для хранения вещей и протянул его Янае и Тэнкаю, стоявшим рядом:
— Вот то, что обещал вам. Не забудьте поделиться с остальными кошками.
Яна и Тэнкай взяли свиток, и за их спинами тут же распустились маленькие цветочки. Гордо кивнув Шэню, они попрощались с бабушкой Кошек и, весело переговариваясь, выбежали из комнаты.
— Эх, Шэнь всё ещё такой непонятливый ребёнок! — вздохнула бабушка Кошек. — Хотя, конечно, лучше, чем тот мальчик Итачи. Тот вообще никогда не приводил девочек.
Шэнь фыркнул и отвернулся, не желая отвечать.
Бабушка Кошек перевела разговор на меня:
— А ведь Шэнь так и не представил мне эту девочку!
Я моргнула. Шэнь слегка скривил губы и ответил:
— Моя подруга. Танако Хаяки.
— И что же вы сегодня пришли делать? — спросила бабушка Кошек.
Я заметила, как после этого вопроса руки Шэня, до этого спокойно лежавшие на коленях, вдруг сжались и начали теребить штанины. Он опустил голову, глаза метнулись в сторону, и он тихо пробормотал:
— Купить немного оружия... и посмотреть на кошек.
— Пф! — Бабушка Кошек повернулась к большой полосатой кошке, всё это время молча стоявшей позади неё. — Линай недавно жаловалась, что ей надоело возиться с детками. Сходи-ка, принеси её пятерых котят. Пусть сегодня днём она спокойно сходит на свидание.
Кошка ушла, а бабушка Кошек обернулась к нам:
— Деткам Линай уже два месяца, они сейчас очень беспокойные. Раз уж вы здесь, помогите присмотреть за ними! Шэнь знает, как обращаться с котятами, так что, Хаяки, просто следуй за ним.
Я кивнула бабушке Кошек и спросила:
— Шэнь часто здесь ухаживает за котятами?
— Впервые он пришёл сюда совсем малышом, лет двух от роду, — рассказывала бабушка Кошек. — Его привёл Сисуи. Тот выбирал подходящее оружие, а маленький Шэнь играл здесь с кошками. Когда Сисуи вернулся, чтобы увести его домой, мальчик серьёзным голоском заявил, что хочет остаться здесь и больше не уезжать.
— Бабушка Кошек! — возмутился Шэнь.
Я улыбнулась:
— Какой же ты был милый в детстве!
Он отвернулся и больше не смотрел на меня.
Бабушка Кошек продолжила:
— Потом он часто упрашивал Сисуи привести его снова. Но после окончания академии Сисуи стал очень занят, а потом ушёл на войну. С тех пор Шэнь начал приходить один, хотя и гораздо реже. Почти все кошки здесь его знают. Линай даже играла с ним сюрикэном! Так что она, несомненно, спокойна, отдавая ему своих деток. Шэнь — надёжный ребёнок.
Мне казалось, что я всё глубже и глубже проникаю в жизнь Шэня: посещаю те же места, встречаюсь с теми же людьми и по крупицам, из чужих слов, собираю целостный образ человека, которого знаю давно, но чьи прежние годы до сих пор были для меня загадкой.
Я не могла точно определить, что за тонкое чувство — будто лёгкий ветерок, разгоняющий облака, или первый дождик перед грозой — сейчас наполняло мою грудь. Я лишь знала, что от одной мысли о нём сердце становилось мягче. Но пока не могла отличить эту мягкость от той, что вызывает вкусное блюдо или пушистый котёнок.
Вскоре кошка вернулась, катя перед собой маленькую тележку. Внутри, на мягкой подстилке, пятеро котят весело кувыркались.
Я навсегда запомню, как Шэнь смотрел на этих малышей — в его глазах мерцал свет, словно кто-то спрятал звёзды в летнем озере: поверхность влажная и туманная, а на дне — мерцающие огоньки, пробивающиеся сквозь глубину и ловимые случайным взглядом.
Он одолжил у бабушки Кошек мягкий коврик, расстелил его на полу и бережно переложил котят на него. Затем, чтобы лучше присматривать за всеми пятерыми, использовал технику «Теневой клон». Два одинаковых мальчика окружили котят, ласково гладя их по спинкам и шейкам. Котята, довольные, заворчали на коврике.
— Хаяки, — окликнул он меня.
Я подошла и села рядом.
Шэнь взял мою руку и аккуратно положил её на спинку одного из котят, показывая, как правильно гладить. Это было приятно.
— Просто так легко почеши, — сказал он и отпустил мою руку, снова сосредоточившись на котятах.
Мы провели с ними около четырёх часов: гладили, учили пользоваться лотком, кормили и потом ещё полчаса наблюдали, как они засыпают. Трудно было представить, что такой пунктуальный и рациональный Шэнь способен потратить столько времени на кошек.
На самом деле Шэнь — очень добрый мальчик. Просто его доброта избирательна.
После того как мы вымыли руки, Шэнь начал покупать у бабушки Кошек оружие — сюрикэны и кунаи. Он взглянул на меня и спросил, нужно ли мне что-нибудь.
— Тогда я смогу отдать тебе деньги только дома.
— Да неважно, — ответил Шэнь. — Оружие у бабушки Кошек гораздо лучше, чем в обычных лавках. Бери, что нужно.
Уходя, бабушка Кошек подарила каждому из нас по обручу с кошачьими ушками. Она сказала, что, надев их, нас будут считать своими кошки.
Белые, с мягким пушком. Я надела обруч и повернулась к Шэню:
— Ну как, похожа на кошку?
Его зрачки слегка расширились, он прикусил губу и отвёл взгляд:
— Не очень.
— Ага! — Я прищурилась. — Наверное, потому что ты сам не кошка. Давай-ка надень, посмотрю на тебя.
Шэнь посмотрел на обруч в своих руках, серьёзно задумался, а затем надел его. Его глаза, полные смущения, встретились с моими:
— Ну... как?
Я замерла. Передо мной стоял воплощённый идеал милоты! Чёрные мягкие кудри с лёгким изгибом, из-под которых торчали два белых ушка. Его взгляд, направленный на меня, будто манил, словно в руках у него была игрушечная палочка с перышком, и я не могла удержаться, чтобы не броситься и не схватить её.
Я прикрыла рот кулаком, прокашлялась и искренне сказала:
— Очень похож.
В его глазах мелькнуло сомнение, но вместо того чтобы спрашивать дальше, он просто отвернулся и снял обруч.
— Время идти, — сказал Шэнь.
— Ладно, — ответила я.
Когда наступила ранняя зима, школа объявила дополнительные выходные, и класс взорвался радостными криками.
Я решила, что сегодня, после тренировки с Шэнем, зайду на рынок и куплю что-нибудь вкусненькое. При таком похолодании хорошо бы приготовить судзики-набэ — тёплое, ароматное и очень вкусное блюдо. После ужина можно будет убрать посуду и уютно завернуться в одеяло. Недавно тайком от Шэня купила в книжном романтический роман, но всё не было времени прочитать. Сегодня вечером можно будет позволить себе эту маленькую роскошь.
Я быстро засунула книгу в рюкзак и обернулась — Шэнь уже собрался.
Мы, как обычно, направились к школьным воротам, но внезапно он остановился.
Он молча смотрел на меня. Я — на него.
Что случилось?
Я растерянно моргнула. Шэнь неловко произнёс:
— Сегодня мой день рождения.
Я: «...?»
В прошлом году мы не особо обращали внимание на дни рождения друг друга и не думали праздновать их вместе, поэтому сейчас я растерялась.
— ...С днём рождения?
Шэнь пристально смотрел на меня своими «лисичьими» глазами — обычно дерзкими и самоуверенными, а теперь — обиженными и чуть печальными.
«Чёрт», — подумала я, вспомнив нашу первую встречу. Тогда я уже думала: с таким красивым лицом и такими выразительными глазами он, наверное, прекрасно плачет. И сейчас эта мысль снова пришла мне в голову.
Жаль, что за всё это время я так и не видела, как он плачет.
Странное чувство сожаления.
Я подумала немного и спросила:
— Хочешь, я проведу с тобой день рождения?
Шэнь отвёл взгляд и промолчал.
Я добавила:
— Можно мне остаться с тобой?
Он чуть заметно кивнул:
— ...Можно. Сегодня пойдём ко мне домой.
Внутри у меня всё потеплело от этой странной, упрямой и милой натуры.
Раньше я никогда не бывала в районе клана Учиха и не встречалась с его родителями. Хотя это был всего лишь обычный визит, сердце почему-то сильно забилось.
— Твои родители знают? — спросила я. — Им не помешает?
— Они знают и очень хотят с тобой познакомиться, — ответил Шэнь. — Хотя я и сам не понимаю, почему они так настроены.
Я шла за ним, и холодный ветер дул мне в лицо. Я поправила шарф, прикрывая им подбородок.
— Мне, может, стоит купить какой-нибудь подарок?
— Не нужно.
— А есть какие-то правила поведения, которые стоит знать?
— Отец и мать очень добрые. Ты же уже встречалась с Сисуи-гэ. Ничего особенного не требуется.
— Ещё один вопрос: откуда твои родители обо мне узнали? Ты им рассказал?
Шэнь на мгновение замер:
— Они сами заметили, что у меня появился друг, и спросили. Я просто ответил.
— Понятно, — кивнула я и больше не расспрашивала. Я смотрела вперёд, иногда бросая взгляд на Шэня, пока дорога не стала мне незнакомой.
Сначала мы вошли на широкую улицу, где людей было мало, но все они носили одежду с гербом клана Учиха. Пройдя ещё немного, мы свернули в более тихий переулок. Дома клана Учиха были аккуратнее и спокойнее, чем в остальной деревне Коноха. Серые стены с редкими, но чёткими изображениями герба «огненный веер» будто хранили в себе живой огонь, который не угасал ни зимой, ни летом.
Вскоре Шэнь остановился у одного из домов. Большинство строений здесь были в японском стиле: деревянные, с окнами, затянутыми белой бумагой, и аккуратными двориками, излучающими сдержанную элегантность.
Шэнь открыл калитку и вошёл. Я последовала за ним по дорожке из гальки, и через несколько шагов он раздвинул дверь у входа, протянув мне чёрные тапочки меньшего размера. Мы переобулись и вошли внутрь.
— Шэнь, ты вернулся, — сказала женщина с длинными волосами, вышедшая из кухни в фартуке. На её лице играла тёплая улыбка. — Здравствуй, ты, наверное, подруга Шэня — Хаяки? Очень рада тебя видеть.
Мать Шэня была очень красива. Очевидно, его «лисичьи» глаза он унаследовал от неё. Но за её мягкой и приветливой внешностью я чувствовала скрытую силу — зрелого и опытного ниндзя.
— Здравствуйте, тётя! — вежливо ответила я.
http://bllate.org/book/7685/718015
Готово:
