Под взглядом Шэня я застегнула утяжелители на запястьях и лодыжках. Руки и ноги сразу стали тяжелее, но это не мешало движениям. Правда, при длительном ношении такая нагрузка неизбежно усилит усталость.
— Начиная с завтрашнего утра надевай их каждое утро и снимай только вечером, когда вернёшься домой, — сказал Шэнь.
Я кивнула, принимая его условие.
— Хотя… если во время тренировки станет совсем невыносимо, можешь снять, — добавил он.
Во время обеденного перерыва мы с Шэнем любили отдыхать в читальне школы. Там можно было спокойно читать, не опасаясь помех. Библиотека была открыта строго по расписанию, но читальня предназначалась исключительно для учителей и обычно держалась под замком. Книги там были гораздо интереснее и сложнее, чем в обычной библиотеке.
Для ниндзя проникновение — базовый навык, а взлом замка для меня и Шэня — пустяк. Поэтому после обеда мы оставляли в классе теневые клоны, а сами отправлялись в читальню.
Каждый выбирал себе книгу и устраивался в удобном уголке. Мы не разговаривали. Такова была наша немая договорённость.
«Ниндзя-повелитель и беглая принцесса: романтическое приключение»
Если бы у меня была торчащая прядка, она бы моментально встала дыбом.
Впервые вижу такую книгу здесь. Наверное, какой-то учитель случайно оставил её среди школьных изданий. Я на секунду заколебалась, но тут же нашла оправдание: «Почитаю как анекдот — пусть будет этнографическим исследованием местных обычаев и культуры».
Вытащив том с полки, я уселась под окном и раскрыла его.
Несмотря на глуповатое название, автор писал очень грамотно, и даже эта, казалось бы, банальная история оказалась удивительно увлекательной. В ней подробно описывались различия в статусе между аристократами и ниндзя, а также детально изображались регионы, через которые проходили главные герои. Похоже, автор сам был ниндзя и выполнял задания для знати.
Я полностью погрузилась в чтение, пока книга внезапно не вылетела у меня из рук.
— Эй, я тебе говорил, а ты не отреагировала! — Шэнь стоял передо мной, хмуро глядя сверху вниз. Затем его взгляд скользнул по обложке вырванной книги, и он замер, широко раскрыв глаза.
— «Ниндзя-повелитель и беглая принцесса: романтическое приключение»… Что это за книга? — пробормотал он, моргая от недоумения.
Я натянуто улыбнулась. Как объяснить семилетнему ребёнку содержание подобного произведения?
— Кхм… Шэнь, эта книга повествует о трудном пути ниндзя, который выполнил свой долг перед страной. Он защищал изгнанную принцессу от множества убийц и врагов и в конце концов доставил её обратно на родину, тем самым завершив свою миссию как настоящий ниндзя, — сказала я, слегка кашлянув и подняв на него серьёзный взгляд.
Он недоверчиво посмотрел на меня. Хотя в книге не было ничего непристойного, его пристальный взгляд почему-то заставил меня почувствовать смущение. Я потянулась, чтобы забрать книгу обратно, но он сделал шаг назад и наклонил голову.
— Она тебе понравилась?
Я откинулась спиной к стене:
— Ну… это довольно сбалансированное произведение — сочетает в себе и разум, и чувства. В общем… неплохо! Просто сюжет… э-э… немного цепляет.
— Ты отводишь взгляд. Хаяси, ты врёшь? — воскликнул он, будто совершил величайшее открытие.
Я встала, отряхнув штаны, и решила сменить тему:
— А зачем ты меня позвал?
Шэнь на миг отвлёкся, но тут же снова стал серьёзным:
— Снаружи несколько человек разговаривали. Я услышал.
Я невозмутимо сделала шаг вперёд:
— О чём?
— Об Учихе Ите, — ответил он.
Пока он был занят этим, я резко выхватила книгу и спрятала за спину. Он ошеломлённо посмотрел на пустую ладонь, потом на меня — невинно улыбающуюся, будто ничего не произошло.
— Что ты собираешься делать? — спросила я, пряча книгу за спиной.
Шэнь на этот раз не дал себя обмануть и подозрительно прищурился:
— Почему ты её прячешь?
— Ладно, это просто художественная книга, — вздохнула я. — Просто… ты всегда такой серьёзный, а если тебя застанут за бездельем, мне становится неловко!
Он несколько секунд пристально смотрел на меня, затем бесстрастно произнёс:
— Не нужно прятать. Я ведь не запрещал тебе читать лёгкие книги.
Я приблизилась к нему и с интересом заглянула в лицо:
— Тебе не нравится, когда я что-то от тебя скрываю?
В этот момент он стал куда интереснее, чем книга, которую я пыталась скрыть.
Он нахмурился, на лице мелькнуло замешательство, и он пробормотал:
— Нет. Если не хочешь рассказывать — не надо. Просто… зачем скрывать от меня что-то совершенно безобидное?
— Пф! — фыркнула я. — Твои слова противоречивы!
Он бросил на меня недовольный взгляд своими прекрасными лисьими глазами. Я сочла за лучшее прекратить издеваться и протянула ему выход:
— Так что они говорили об Учихе Ите?
Его ресницы опустились, и он холодно, словно настоящий мастер, тихо произнёс:
— Да ничего особенного. Просто плохо о нём отзывались.
— Каково ощущение — встретить людей, которые так же ненавидят Учиху Иту, как и ты? — поддразнила я.
Он косо глянул на меня, и уголки его глаз приподнялись с лёгкой суровостью:
— Я не такой, как они. Я не стану за спиной говорить гадости, но при этом бояться вызвать на бой.
— …Ты хоть раз говорил мне, что Учиха Ита тебе не нравится? Или хотя бы пытался с ним сразиться?
Он запнулся. Похоже, я немного перегнула палку. Хотя Шэнь и выражал при мне неприязнь к Учихе Ите, он никогда не переходил на оскорбления и не сравнивал их. Более того, из-за собственной гордости он никогда не провоцировал других первым — лишь высокомерно отвечал тем, кто сам лез в драку.
В этот момент прозвенел школьный звонок. Я с облегчением взглянула на него:
— Пора возвращаться в класс!
— Хм, — холодно отозвался он.
Я вернула книгу на полку и последовала за ним. Перед тем как выйти, он положил руку на дверную ручку, опустил глаза и тихо произнёс:
— Мне просто не нравится он. Но я не говорил о нём плохо и не хочу доказывать свою силу через него.
Осень постепенно ускользала сквозь пальцы, и воздух становился всё холоднее. После занятий мы с Шэнем тренировались на площадке, когда в кустах рядом с нами зашуршало. Шэнь мгновенно метнул кунаи. Кролик успел увернуться, но получил ранение в лапку.
— Разве нельзя сразу полностью исцелить рану?
— Можно. Просто я ещё не умею.
— …А.
Медицинские техники я изучала самостоятельно — теория усвоена отлично, но практики почти нет. Я лечила только себя: например, при порезе от кунаи мне удавалось с помощью «техники целительных ладоней» лишь остановить кровотечение, но не заживить рану полностью.
После того как кровь остановилась, я перевязала лапку кролику. Его шерстка была мягкой и пушистой — приятно гладить.
Заметив, что Шэнь всё ещё пристально смотрит на мои руки, я осторожно предложила:
— Хочешь подержать?
Он замер, отвёл взгляд и коротко бросил:
— …Нет. Раз перевязала — отпусти его.
Мне стало немного жаль:
— Может, подождать, пока рана заживёт?
У меня дома никого нет, так что завести кролика было бы удобно. Но тут же я засомневалась: если я его возьму, значит, беру на себя ответственность. А вдруг ему со мной будет хуже, чем в лесу?
Шэнь спокойно заметил:
— Ты его заводишь на еду?
Я бросила на него сердитый взгляд. Он продолжил:
— Этот кролик бесполезен. У таких животных свой образ жизни — им не нужна твоя помощь. Да и вообще… тебе просто захотелось поиграть.
Ладно, он прав.
Я поставила кролика на землю. Тот настороженно дёрнул ушами и стремглав убежал.
— Тебе нравятся пушистые зверьки? — спросил Шэнь.
Я вспомнила, как приятно было гладить его шёрстку, и кивнула:
— Очень.
Он помолчал, опустив глаза, а затем небрежно бросил:
— А кошки? Подойдут?
Мои глаза загорелись:
— Конечно!
Он слегка прикусил губу:
— Завтра выходной. Я собираюсь в место, где живут ниндзя-кошки. Пойдёшь со мной?
Надвигался дождь — небо затянуло тучами.
Мы быстро собрали вещи и направились домой.
— Завтра в пять утра встречаемся у ворот Конохи. Путь неблизкий — вернёмся, скорее всего, только вечером. Возьми с собой еду и воду, — сказал Шэнь.
— Без проблем, — ответила я.
Дома, как только я переобулась у входной двери, за окном начался дождь. Надеюсь, завтра он не помешает нашему плану.
К счастью, на следующее утро дождь уже прекратился, хотя за окном ещё было темно. Я собралась и пришла к воротам Конохи. В тот же момент передо мной появился Шэнь. Мы зарегистрировались у дежурного чунина и покинули деревню.
Раньше я никогда не уезжала дальше окрестных лесов, так что путешествие с Шэнем казалось мне чем-то новым и волнующим.
Чтобы не терять времени, мы бежали по ветвям деревьев. От дождя ветки стали скользкими, но благодаря чакре на подошвах это не мешало движению.
— Почти пришли. Давай сделаем перерыв и пообедаем, — остановился он, легко спрыгнув на землю. Я последовала за ним и увидела, как он расстелил на земле клеёнчатую скатерть — нижняя сторона была водонепроницаемой.
— Похоже на пикник, — заметила я.
Он аккуратно разложил еду и воду на скатерти и сел на колени.
— Так гораздо удобнее, — сказал он.
Я пожала плечами, выложила свои припасы и быстро принялась за еду — проголодалась сильно. Солнечные лучи просачивались сквозь редкую осеннюю листву, мягко освещая поляну. Еда уже остыла, но вкус всё равно радовал — я прищурилась от удовольствия.
Ветерок играл моими растрёпанными прядями и касался спокойного лица Шэня. Он маленькими глотками ел, щёчки ритмично надувались, а опущенные ресницы придавали ему вид послушного ребёнка.
Как говорится, «красота питает глаза». Я быстро доела и теперь неспешно пила горячую воду из кружки.
Мне начинает нравиться эта жизнь — всё больше и больше благодаря ему.
Однажды Шэнь проверил мой тип чакры с помощью специальной бумаги. Оказалось, у меня водная природа чакры — поэтому мыть посуду мне особенно легко. Мы использовали мою водную технику, чтобы вымыть посуду, а затем вытерли её полотенцем и убрали в рюкзаки.
По словам Шэня, клан ниндзя-кошек живёт в руинах, не принадлежащих ни одной стране или деревне. После обеда мы прошли ещё около десяти минут и оказались в старом коридоре. Место выглядело мрачновато и запущенно.
— Нана, Танка, я пришёл навестить бабушку Кошек, — произнёс Шэнь.
— О, это же малыш Шэнь! — раздался кошачий голос.
— Но даже тебе нельзя просто так входить, — добавил другой.
Шэнь едва заметно усмехнулся:
— Не волнуйтесь, я принёс подарки, которые вам понравятся.
Из тени тут же выскочили две кошки — одна толстая, другая худая. Они выглядели надменно, но глаза их с нетерпением смотрели на Шэня. Однако, заметив меня, они тут же окинули меня оценивающим взглядом.
— Напиток из мататаби и сушёная рыба — всё, что вы любите, — сказал Шэнь, бросив на меня короткий взгляд. — Это моя напарница. Я привёл её с собой, чтобы повидать бабушку Кошек.
— Ладно, раз ради малыша Шэня… Заходи и ты, — мяукнули кошки.
— Спасибо, — вежливо улыбнулась я.
Следуя за кошками по коридору, мы вскоре попали в более просторное помещение.
http://bllate.org/book/7685/718014
Готово:
