Безопасность одного человека, пожалуй, не стоит и опасности, которую несут двое. Люди — существа стайные, и нам неизбежно хочется черпать у других ощущение собственного существования и ценности жизни. Я человек разборчивый: далеко не каждый может войти в мой мир.
Шэнь… он особенный.
К тому же я знаю, насколько он горд. Если бы он по-настоящему не считал меня своим, он никогда бы не задал мне такой вопрос и не сказал бы таких слов. Отказавшись, я навсегда отдалила бы нас друг от друга.
— Можно! — сказала я.
С этих трёх слов моё колесо судьбы начало поворачиваться по-новому. Я никогда не осмеливалась давать окончательную оценку последствиям какого-либо решения. Сколько бы ни прошло времени, я так и не смогу чётко сказать, было ли моё решение верным или ошибочным. Однако чувство, что я ничуть не жалею об этом, уже само по себе говорит о том, что выбор имел ценность.
— Тогда тебе, Шэнь, придётся стать ещё сильнее! — сказала я. — Настолько сильным, чтобы игнорировать правила, навязанные людьми, и только тогда ты получишь право брать на себя чужую судьбу.
Хотя, если честно, я и не собиралась взваливать на кого-то ответственность за своё будущее. Раз я уже решила перейти в старший класс досрочно, путь учителя теперь для меня закрыт. Лучше стать сильной медик-ниндзя.
В его глазах играла лёгкая улыбка, растекаясь по изгибу приподнятых уголков глаз, как по листу от черешка до кончика. В чёрных зрачках мерцала сочная зелень, будто он сливался с травой под ногами и листвой над головой, превращаясь вместе с рассеянными лучами солнца в цветное немое кино из воспоминаний, наполненное ароматом остывшего супа из красной фасоли и японских сладостей.
— Хорошо! — ответил он, и мне показалось, будто за его спиной весело виляет хвост, хотя лицо его оставалось строго сдержанным.
Перед началом нового учебного года мы оба сдали экзамены на досрочный переход и попали в выпускной класс.
Для всех остальных то, что Учиха Шэнь прошёл испытание, было делом само собой разумеющимся. Но то, что я тоже справилась, повергло их в изумление. Как бы то ни было, мы снова оказались за одной партой.
В день сдачи экзаменов Шэнь стоял у двери класса, засунув руки в карманы, с привычным выражением холодной надменности. Экзамены проходили по одному, и он закончил первым. Я думала, он просто уйдёт — ведь он никогда не любил ждать кого-то.
— Сдала? Пойдём поедим мяса на гриле?
— А? — Я моргнула. Он совсем не похож на того, кто станет праздновать подобную мелочь.
Он неловко дернул уголком рта:
— Это брат Цуити. Он сказал угостить и взять с собой друга.
— Цуити? Это тот самый «Мгновенный Цуити»?
Он гордо кивнул, в глазах мелькнула сдержанная гордость:
— Да, именно Мгновенный Цуити.
Ясно. Шэнь явно боготворит Цуити. Когда он о нём заговорил, передо мной предстал настоящий поклонник.
— А меня точно можно брать?
— Конечно. Брат Цуити очень добрый, — ответил он с лёгким подъёмом интонации, но тут же замялся и отвёл взгляд. — Только… когда увидишь брата Цуити… ну… ладно, всё равно. Просто не говори лишнего, хорошо?
Я пристально посмотрела на него. Его щёки слегка порозовели, и он, раздражённо фыркнув, резко развернулся:
— Пошли. Брат Цуити ждёт нас у ворот школы. Не заставляй его ждать.
— Пф! — Я быстро догнала его и с лёгкой издёвкой произнесла: — Не волнуйся, я всё поняла. Обещаю вести себя прилично.
Он бросил на меня недовольный взгляд, в котором читалась обида.
— Котик рассердился. Такого котика надо погладить.
Я опустила голову и снова засмеялась.
У школьных ворот я впервые увидела легендарного гения клана Учиха — Мгновенного Цуити.
Он был высоким и стройным, с открытым, красивым лицом и невероятно тёплым, солнечным характером. В нём чувствовалась та же мягкость, что и в Четвёртом.
— Брат Цуити! — Глаза Шэня засияли, и даже его обычно сдержанный голос стал теплее и нежнее.
— Малыш Шэнь, — Цуити потрепал его по волосам. Шэнь отвернулся, явно демонстрируя недовольство, но в глазах читалась полная противоположность — он наслаждался этим прикосновением.
— Привет. Ты, наверное, подруга Шэня? Я — его старший брат, Учиха Цуити. — Цуити опустился на корточки, чтобы быть на одном уровне со мной. В его взгляде была какая-то магия — казалось, перед ним невозможно скрыть ничего. Но, в отличие от господина Дайдзю, его взгляд не нес в себе ни капли агрессии.
— Здравствуйте. Я Танако Хаяки.
По дороге до ресторана я убедилась в исключительном даре Цуити к общению: он искренне и радушно здоровался со всеми встречными, одинаково внимательно общался и со мной, и с Шэнем, легко заводил темы, которые нас интересовали, и умел развивать их так, что разговор доставлял удовольствие.
В ресторане он заказал еду и поднял свою чашку с чаем из жареного риса, чтобы чокнуться с нами.
— За то, что вы с Шэнем попали в выпускной класс!
Шэнь моргнул и тихо «хм»нул, уши его покраснели. Я вежливо поблагодарила Цуити за поздравление, и на его лице расцвела широкая улыбка.
— Раньше я переживал, сможет ли Шэнь завести друзей в школе. Но теперь, увидев тебя, Хаяки, я спокоен.
В этот момент официант принёс наши блюда. Цуити ловко разложил сырое мясо на решётке и равномерно смазал его маслом. Мясо начало шипеть и источать аппетитный аромат.
Я заметила его тонкие, сильные пальцы с явными мозолями на подушечках.
Шэнь презрительно фыркнул. Для него, очевидно, дружба в академии вообще не входила в планы — по его мнению, только те, кто обладает достаточным талантом и силой, достойны быть его друзьями. Однако через мгновение он бросил на меня быстрый взгляд, тут же отвёл глаза и уставился в свою тарелку с соусом.
— Кстати, Хаяки, как вы с Шэнем вообще подружились? — спросил Цуити, улыбаясь так, будто солнечный свет ложится на лепестки цветов. Его взгляд был невероятно чистым, тёплым и мягким.
Правда, трудно представить, что такой юноша — всего тринадцати лет! — уже прошёл через войну и прославился на полях сражений.
— Ну… наверное, потому что Шэнь такой красивый! — после секундного колебания ответила я. Настоящая причина была куда сложнее, но объяснять её сейчас было слишком долго.
И Цуити, и Шэнь на миг застыли от моего ответа. Шэнь явно был недоволен и бросил на меня взгляд, полный обиды, которой сам, вероятно, не осознавал.
Цуити сначала опешил, а потом рассмеялся и с интересом стал разглядывать внешность Шэня. Тот, чувствуя на себе прямой и откровенный взгляд, смутился, опустил голову и занялся переворачиванием мяса на гриле. Из-под мягких кудрей выглянул слегка покрасневший ушной хрящик.
— Действительно прекрасный ребёнок! — наконец заключил Цуити.
— Для ниндзя внешность — ничто! — возразил Шэнь. — Главное — сила!
— Есть вещи важнее силы, — сказал Цуити многозначительно.
Тринадцатилетний воин произнёс эти слова так, будто был мудрым старцем с огромным жизненным опытом. В его голосе не было и тени поучительности — он просто предлагал тебе нечто ценное, не настаивая, не требуя принять это. Если ты отказываешься — он лишь мягко улыбнётся, и это ничуть не повлияет на ваши отношения.
Разумеется, под «вещами» он имел в виду не красоту.
Ни Шэнь, ни я не стали углубляться в смысл этих слов.
Убеждения Цуити и Шэня различались — ну и что с того? На свете нет двух полностью одинаковых людей. Как кто-то предпочитает мясо на гриле, а кто-то — рамэн, так и здесь: просто разные взгляды, ведущие к разным выборам, но не мешающие дружбе.
Как же странно: ведь он уже успел пролить кровь, пройти через адские испытания… Почему, оказавшись здесь, в новой жизни, он кажется таким… наивным? Даже споры о существовании богов могут вызывать войны и убийства — почему же другие идеологические различия не должны вести к совершенно разным исходам?
Потом Цуити с улыбкой начал рассказывать мне забавные истории из детства Шэня — на самом деле, вовсе не постыдные, но для самого Шэня, конечно, неприятные.
Я слушала, то и дело переводя взгляд с Цуити на Шэня, и чувствовала, как внутри распускается покой и тепло.
Когда мы вышли из ресторана, уличные фонари уже зажглись один за другим. Тусклый вечер постепенно растворялся за горизонтом, а на небе уже мелькали первые звёзды.
Пройдя немного, мы дошли до развилки, где нужно было расстаться. Я остановилась и вежливо попрощалась с Цуити и Шэнем.
Шэнь кивнул, готовясь сделать то же самое.
Тут раздался смех Цуити. Он с добродушной улыбкой посмотрел на нас:
— Малыш Шэнь, разве не следует проводить свою подругу домой?
Шэнь удивлённо взглянул сначала на меня, потом на Цуити:
— Зачем провожать?
— Хаяки — очень милая девушка. Провожать милых девушек домой — это же само собой разумеется! — Цуити вздохнул с лёгкой усмешкой.
Глаза Шэня снова распахнулись — он явно не понимал, почему это «само собой разумеется».
Мне стало неловко. Обычно после тренировок мы просто расходились по домам — зачем провожать? В деревне Коноха ведь нет никакой опасности, а значит, проводы — просто пустая трата времени.
И к тому же… называть меня «милой девушкой» — это же ужасно неловко!
Шэнь нахмурился и сжал губы в тонкую линию. Он уже почти сдался, но я поспешила вмешаться:
— Брат Цуити, я сама дойду.
— Точно не страшно?
— Совсем не страшно. — Я подмигнула. — В Конохе ведь безопасно, особенно благодаря полицейскому управлению клана Учиха.
Цуити на миг замер, а потом рассмеялся:
— Ах, да… конечно.
Шэнь гордо вскинул подбородок:
— Естественно! Ведь это Учиха!
Распрощавшись, я прошла немного и обернулась. Шэнь и Цуити шли рядом, и Цуити снова положил руку ему на голову. Шэнь отвёл лицо, но не ушёл.
С тех пор как Учиха Шэнь заявил, что возьмёт на себя мои нежеланные обязанности, он стал ещё усерднее заниматься. И, что важно, он тащил за собой и меня. По его словам, если есть талант — нельзя его тратить впустую; если таланта нет — тем более нельзя лениться. Не знаю, к какой категории он меня относит, но он делал всё возможное, чтобы я стала сильнее.
Сейчас это кажется забавным: дети семи–восьми лет выглядят как избалованные отпрыски богатых семей с безупречным воспитанием. Кто мог бы подумать, что такой изящный и прекрасный ребёнок однажды станет орудием деревни и государства, будет расти в тени, теряя близких и набираясь боли?
Я перебиралась с одного края обрыва на другой, используя поочерёдно каждую руку, и, добравшись до вершины, рухнула на землю, тяжело дыша. Шэнь уже давно закончил подъём и теперь делал отжимания на одной руке — весь в боевом азарте.
— Слушай, у тебя в последнее время всё в порядке? — спросила я, лёжа на спине и глядя на него. — Ты какой-то… не такой, как обычно.
Он поднялся, сел на корточки, нахмурился и, помедлив пару секунд, сказал:
— Это из-за брата Цуити.
Цуити? Я не ожидала такого ответа.
— Он всё чаще тренируется с сыном главы клана — Учихой Ита. И… ещё он явно очень доволен этим парнем.
http://bllate.org/book/7685/718012
Готово:
