Внезапно схваченная за шкирку, маленькая лиса свернулась в комок: её огненно-рыжее тельце дрожало, а узкие глаза, будто подведённые тенями, испуганно забегали. Она жалобно заскулила, умоляя Линь Мяомяо о помощи.
Линь Мяомяо, только что поймавшая рыбу, тут же хлопнула Гу Линьюя по плечу и пояснила:
— Мяу-мяу-мяу-мяу!~ Это мой выбранный жених-демон! Не смей его обижать!
Хотя одна скулила, а другая мяукала, обе были одарёнными зверями-демонами. Обычным людям их речь была непонятна, но для культиваторов — особенно высокого уровня — разобрать её не составляло труда.
Поэтому Гу Линьюй чётко уловил два ключевых слова: «жена» и «жених-демон».
«Хм. Сначала эта мышцеглавая тигрица, а теперь ещё и лисий дух? Похоже, она собирается завести целый гарем?»
Он холодно взглянул на лисёнка в своей руке. Тот был лёгкий, как пушинка, да и уровень культивации у него — никуда не годился. «И такое она выбирает? Просто позор для этих прозрачных, как лёд, глаз!»
Затем он опустил взгляд на Линь Мяомяо. Та смотрела на него снизу вверх, широко раскрыв глаза. Он наклонился ближе, уголки губ изогнулись в опасной усмешке, и голос прозвучал мягко:
— Жених-демон? А?
Под этим пронзительным взглядом Линь Мяомяо пробрала дрожь по спине, и шерсть на загривке сама собой встала дыбом.
— Раз ешь мою рыбу, так не смей думать о других мужчинах. Поняла? — произнёс он и, не дожидаясь ответа, сунул ей в пасть крупную рыбину.
Линь Мяомяо не поняла, но рыба оказалась настолько вкусной, что она инстинктивно сжала челюсти. Её ярко-голубые глаза смотрели на него с невинностью и простодушием. Гу Линьюй не удержался и потрепал её по голове, взъерошив мягкую шёрстку до невозможности, прежде чем отстраниться.
Снежная рыба-орлиный коготь обычно мелкая — самая большая не длиннее ладони; такие особи считаются царями стаи и достигают уровня золотого ядра. Но та, что сейчас лежала во рту Линь Мяомяо, была даже крупнее ладони, что ясно указывало: это не обычный царь стаи.
Хунъюй догадывалась о происхождении этого человека, но старый лис ничего не знал — он считал его лишь культиватором стадии Цзюйцзи. Увидев эту сцену, он невольно приподнял бровь.
Перед ним стоял мужчина в чёрных одеждах. Лицо его, хоть и было исцарапано и выглядело растрёпанным, всё равно сохраняло свою необычайную красоту. Несмотря на раны, он производил впечатление истинного культиватора — спокойного, уверенного и величественного. Да и то, что он называл себя «повелителем», почти наверняка указывало на то, что он один из тех редких, могущественных мастеров мира людей.
К тому же десять дней назад именно такие мастера ворвались в Столицу Демонов и нанесли тяжёлые ранения двум из трёх демонических повелителей. Последний повелитель скрылся вместе с ещё не окрепшим демоническим правителем, предположительно, в Заграничные Земли. Пять великих сект уже направили культиваторов уровня золотого ядра и выше, чтобы охранять вход в эти земли. Как только появится хоть намёк на местонахождение молодого правителя, его немедленно окружат и уничтожат.
Этот человек как раз и появился на церемонии заключения договора душ между Линь Мяомяо и маленькой лисой десять дней назад.
Старый лис не был глупцом. Демоны понесли огромные потери, но и люди тоже не остались без ран. Скорее всего, этот человек получил тяжёлые увечья в битве с демонами и потерял большую часть своей силы. Если бы не договор единой жизни и смерти с Линь Мяомяо, он, возможно, уже не был бы жив.
Даже если уровень культивации упал, величие духа остаётся неизменным. Время, место и аура полностью совпадали — ошибки быть не могло.
Осознав всё это, ярость старого лиса мгновенно улеглась. Ведь чтобы прорваться из демонического царства сквозь пространственные барьеры прямо в Зелёные Горы, нужен был как минимум мастер стадии Чуцио. Разве он, старый лис, сошёл с ума, чтобы ссориться с таким повелителем?
В мире людей мастера стадии дитя первоэлемента уже считаются предками. А те, кто достиг стадии Чуцио, — предками среди предков! Даже если такой мастер упадёт до стадии Цзюйцзи, он всё равно остаётся предком. Даже если он больше никогда не восстановит силу и останется на уровне Цзюйцзи, у него всё равно будет бесчисленное количество учеников и последователей. Старому лису, пусть и достигшему стадии Хуа Син и ставшему вождём рода благодаря своему искусству алхимии, было бы безумием вызывать такого на конфликт — даже весь его клан красных лис не смог бы противостоять ему.
К тому же в мире демонов всегда действовал закон: сильнейший побеждает. Именно поэтому при выборе жён или женихов первым делом устраивали драку. Проигравший — уходил прочь. Так уж устроено в мире демонов: слабый становится добычей сильного, и никто не вправе жаловаться. Всё решает сила.
Рождённый небом, вскормленный небом, убитый небом — вот участь демона.
Мысли старого лиса мелькали, как молнии. В конце концов он решил пока наблюдать за развитием событий.
Он поправил выражение лица и постарался изобразить доброжелательную улыбку:
— Почтенный культиватор, простите юного лисёнка за его дерзость.
Увы, возраст брал своё — лицо в человеческом облике было покрыто морщинами, и улыбка получилась скорее пугающей, чем дружелюбной.
Хунъюй, стоявшая рядом и уже успевшая вспотеть от волнения, тоже поспешила сгладить ситуацию и вкратце объяснила Гу Линьюю, что произошло. Тот, хоть и пришёл в себя только после заключения договора душ и провёл всё это время без сознания, всё равно быстро сообразил, в чём дело. Однако он полагал, что Линь Мяомяо заключила договор с тигрицей, а не с этим жалким созданием.
— Ладно, виноват, пожалуй, и я. Ты, кажется, очень любишь рыбу? Но ведь лисы предпочитают кур. Возьми вот этого петуха в качестве извинения. Надеюсь, больше не будешь приставать к моей кошке, — сказал Гу Линьюй, с явным презрением швырнув лисёнка на землю и положив рядом семицветного петуха.
Петух был живой. Едва коснувшись земли, он замахал крыльями и закудахтал, пытаясь убежать. Заметив перед собой лису — своего естественного врага, — он тут же клюнул её.
Оба существа находились на стадии Тунмин, и сказать, кто из них сильнее, было сложно. Но петух, хоть и содержался в неволе, был упитанным и крайне агрессивным. Нежный лисёнок, получив пару ударов клювом, растерялся и жалобно завизжал, прячась от нападения.
Старый лис: «...Какой позор для нашего рода!»
— Слышал, ты алхимик? Мне не нужны твои пилюли, но не хватает некоторых ингредиентов. Есть ли у тебя что-нибудь из этого? — спросил Гу Линьюй.
Он не питал особых иллюзий насчёт алхимиков-демонов. Не то чтобы он их презирал — просто методы культивации у демонов отличались, и их алхимия чаще всего оказывалась бесполезной. Зато в области талисманов и массивов демоны преуспевали куда больше.
К тому же сам Гу Линьюй был выдающимся алхимиком. Правда, из-за падения уровня многие рецепты стали ему недоступны. Его раны были слишком серьёзны, и восстановление займёт не один день. Но, к счастью, ему попалась кошка с кровью императора демонов — это значительно упростило задачу.
Именно поэтому он и проявлял к Линь Мяомяо особую заботу. Если когда-нибудь ему придётся уйти, он обязательно обеспечит ей высокое положение — хотя бы звание наложницы первого ранга. А если она сама не захочет следовать за ним, он всё равно не оставит её в обиде.
Но раз уж встретился алхимик, почему бы не спросить? Уж лучше у него, чем у какого-нибудь обычного демона. Например, у той, что сейчас сидела у него на руках и думала только о еде.
Линь Мяомяо, прижимавшая к себе запас сушеной рыбы, даже не заметила, что её только что мысленно обозвали глупышкой. Она настороженно подняла уши, внимательно слушая, какие ингредиенты ему нужны.
Гу Линьюй перечислил более десяти компонентов. Ничего особо дорогого или редкого среди них не было, но все они были довольно странными. Даже старый лис, проработавший алхимиком всю жизнь, смог найти лишь три из них.
— Всего три? — презрение Гу Линьюя буквально выплеснулось наружу.
Щёки старого лиса покраснели от стыда, и он поспешил оправдаться:
— Недавно в глубинах Зелёных Гор появилось таинственное измерение. Возможно, там найдутся нужные вам ингредиенты.
Было ли это измерение на самом деле, он не знал. Но какая разница? Если найдётся — это его заслуга. Если нет — значит, сам культиватор недостаточно силён, и винить некого.
— Измерение? — Гу Линьюй приподнял одну из своих прекрасных бровей, словно проявляя интерес.
— Да. Пять великих сект уже отправили туда своих людей, но те до сих пор не вернулись. Скорее всего, уже вошли внутрь.
На самом деле пять сект были заняты уничтожением демонов и отправили в измерение лишь нескольких культиваторов ниже уровня золотого ядра. Те так и не нашли вход и вернулись ни с чем. Но об этом мало кто знал, и старый лис, случайно узнавший правду, решил преподнести её с выгодой для себя.
Гу Линьюй пристально посмотрел на него, потом фыркнул и снова заговорил ледяным тоном:
— Старый лис и впрямь хитёр, как лиса. Ладно, здесь тебе больше нечего делать. Забирай своего вонючего лисёнка и убирайся.
Старый лис почувствовал, как по коже головы пробежал холодок — его ложь раскрыли. Но он был достаточно нагл, чтобы, увидев, что Гу Линьюй не собирается наказывать его, одной рукой схватить лисёнка, другой — семицветного петуха и поспешно удалиться.
— Тебе тоже не нужно следовать за нами. Мяомяо теперь моя кошка, и я сам о ней позабочусь, — добавил Гу Линьюй.
— Это верно, — согласилась Хунъюй, не обидевшись на грубость. — Но на вас наложен запрет, который срабатывает лишь при нападении. Если противник не проявит враждебности или использует другие методы, вы окажетесь в опасности. К тому же мне тоже интересно это измерение. Может, пойдёмте вместе?
Благодаря договору единой жизни и смерти этот человек не сможет причинить вред Линь Мяомяо. А если договор будет расторгнут, то при её силе и удаче ей нечего бояться. Кстати, об удаче… Эта кошка, хоть и глуповата, обладает удивительно мощной удачей. Только вот хорошо ли, что она встретила этого человека?
Хунъюй на мгновение задумалась, но тут же отбросила тревогу — это было не в её характере.
Гу Линьюй, гордый и высокомерный, всё же замолчал, услышав её доводы. Возразить было нечего.
Так один человек и одна кошка превратились в одного человека, одну кошку и одну птицу.
Хунъюй в облике попугая была весьма болтлива, но при этом отлично чувствовала обстановку. Если бы Линь Мяомяо сейчас была в человеческом облике, она бы переживала, но в виде кошки та продолжала кормить Гу Линьюя своей энергией, и возможности принять человеческий облик у неё не было. Поэтому Хунъюй совершенно спокойно позволяла им оставаться наедине.
К тому же она не могла долго молчать и, будучи значительно быстрее Гу Линьюя на стадии Цзюйцзи, взяла на себя роль разведчицы. Большую часть времени она проводила в пути, возвращаясь лишь вечером или когда находила важную информацию, чтобы обеспечить безопасность странствующей парочки.
Мастера, достигшие стадии дитя первоэлемента, полностью отказываются от еды и сна. До этого уровня культиваторам всё ещё нужны пища, сон и отдых, просто потребности снижаются с ростом силы. Например, мастеру золотого ядра достаточно спать раз в месяц. А мастеру стадии Цзюйцзи — лишь на два часа в сутки.
Хотя Гу Линьюй обладал невероятно мощным сознанием и мог обходиться без сна, его нынешнее тело было слишком слабым. Чтобы не допустить дальнейшего падения уровня, ему требовалось спать не менее трёх часов.
Стадия Цзюйцзи — это лишь первый шаг на пути к бессмертию. Ниже неё находится стадия Ляньти, а ещё ниже — стадия Ляньци, но на том уровне различие между культиватором и обычным человеком почти стирается.
В тишине леса Хунъюй, превратившись в попугая, сидела на ветке. Под деревом, в чёрной палатке, сливающейся с ночью, доносилось тихое, нежное мяуканье Линь Мяомяо. Хунъюй приоткрыла один глаз и взглянула вниз. Если бы не звуки, она бы подумала, что там никого нет.
Необычайно красив, величественен и богат… Кто же он на самом деле? Вспомнив о невероятной удаче глуповатой кошки, Хунъюй решила, что, возможно, эта встреча — не так уж и плоха.
— Мяу-мяу-мяу-мяу!~ Если я буду есть больше рыбы, твои раны быстрее заживут?
Накормленная множеством рыбок, Линь Мяомяо уже не находила Гу Линьюя таким уж неприятным. Конечно, она не испытывала к нему симпатии, но начала смиряться с мыслью, что, возможно, оставить договор единой жизни и смерти — не самая плохая идея.
— Да, но очень медленно, — ответил он.
Её энергия действительно помогала ему, но не лечила напрямую. Это было похоже на то, как больной ест полезную пищу вместо лекарств: болезнь может пройти сама, но гораздо дольше, чем с приёмом лекарств.
Если бы он надеялся исцелиться только за счёт того, что Линь Мяомяо будет поедать небесные сокровища, ему пришлось бы опустошить всё своё пространственное хранилище.
— Мяу… Ладно, я просто подумала вслух.
Она причмокнула губами и облизнула нос. Хотя животик был уже круглый от еды, она всё ещё скучала по вкусу снежной рыбы-орлинного когтя.
— Пора спать, — сказал Гу Линьюй, чувствуя, что силы на исходе. Он несколько раз погладил кошку по спине, уложил её рядом с подушкой и, не обращая на неё больше внимания, лёг и закрыл глаза.
Линь Мяомяо вылизала лапки, умылась, потом принюхалась к мужчине рядом. От него исходил чистый, прохладный аромат, от которого кошке становилось уютно.
Зевнув, она засунула мордочку ему под подбородок, аккуратно протиснулась внутрь и, устроившись в удобной позе, свернулась клубочком. Снаружи торчал лишь кончик хвоста, который время от времени щекотал подбородок Гу Линьюя.
http://bllate.org/book/7683/717860
Готово:
