Чэн Ли услышала, как сама себя спрашивает:
— Кто прыгнул в озеро Ниеяньху? С ума сошёл, что ли?
Будто тело заговорило само по себе, совершенно не подчиняясь Чэн Ли.
— Ты ещё не слышала? Да уж, это точно безумие.
Тао Тао вздохнула с сокрушением.
— Видела ведь, как Ци Ши вернулся победителем в Девять Небес? Весь небесный дворец высыпал на улицы. Одна служанка из Дворца Цзяоюй совсем спятила — два дня подряд дежурила у ворот Службы Охраны, но так и не добилась встречи. Тогда заявила, что прыгнет в озеро Ниеяньху, если Ци Ши не придет проститься с ней лично.
Девять Небес? Служанка-бессмертная? Чэн Ли недоумевала: «Как же я здорово сновижу — прямо как в романе про бессмертных!»
— И чего именно в это озеро лезть? — раздался её собственный голос. — Неужели других мест нет? Ведь в Ниеяньху хоть и прыгни — ни пепла не останется!
— Именно так. Что поделать, глупая. Как только слух разнёсся, все побежали к озеру поглазеть.
Чэн Ли подумала про себя: «Видимо, даже бессмертные на Девяти Небесах любят посплетничать».
— У самого берега озера толпилось столько народу, что камня не видно было. Служанка стояла на большом валуне, никто не решался подойти: во-первых, от озера исходил такой жар, что глаза жгло, а во-вторых, боялись, как бы она в самом деле не шагнула в воду.
— Ну и что дальше? Пришёл Ци Ши?
— Народ несколько раз ходил за ним. Ждали до полудня, пока он наконец не удосужился явиться. Служанка всё это время стояла у озера, измученная жаром, и едва завидела его — расплакалась.
Тао Тао тяжело вздохнула.
— Она рыдала, сморкаясь прямо в рукава, и жалобно причитала: «Я больше ничего не прошу… Только посиди со мной хоть немного у Небесной реки. Если откажешься — сегодня же прыгну и обратлюсь в прах!»
Тао Тао изобразила плачущий голосок — получилось очень правдоподобно.
Чэн Ли услышала свой собственный голос:
— Даже если вокруг толпа зевак, а служанка выглядит жалко… По характеру Ци Ши, скорее всего, откажет?
Сама Чэн Ли была полностью согласна: в разумном сне Ци Ши точно бы отказал.
— Отказал? — фыркнула Тао Тао. — Ещё как! Он всего лишь бросил ей два слова: «Прыгай».
— Так грубо? А она прыгнула?
Тао Тао покачала головой:
— Нет. Просто стояла и плакала ещё горше. Сердце кровью обливалось — кто бы ни увидел, тот заплакал бы.
— Раз Ци Ши отказал, а она не прыгнула… Значит, все разошлись?
— Где там! Если бы так, Ци Ши не досталось бы столько браней.
Тао Тао продолжила:
— Увидев, что служанка колеблется, Ци Ши сказал ей: «Не решаешься? Помогу». Махнул рукавом — и сдул её прямо в озеро.
— Сдул?! В озеро Ниеяньху?! — воскликнула Чэн Ли. — Там же душа не выживает!
— Именно! Все стояли далеко, никто не успел спасти. К счастью, среди зевак скрывалась сама Небесная Матерь. Она метнула свой длинный кнут и выдернула служанку обратно.
Лицо Тао Тао выражало глубокое сочувствие:
— На волосок от смерти! Хотя и сейчас лежит с ожогами.
Чэн Ли услышала, как её собственный голос возмущённо вскипел:
— Ци Ши — настоящий злодей! Сколько этих служанок в него влюблено — все слепые, что ли? Даже если он не отвечает на чувства, можно же вежливо отказать! Зачем так жестоко?
— Говорят, он уже много раз отказывал, но та упрямо цеплялась.
— Но всё равно нельзя быть таким жестоким! Надо просто чётко сказать — рано или поздно поймёт. Как можно толкать человека в озеро Ниеяньху?!
Чэн Ли была вне себя.
В этом сне Тао Тао, Ци Ши и все остальные вели себя вполне разумно — только она сама казалась полной дурой.
На самом деле Чэн Ли с детства страдала от ухажёров.
В школе один парень залез на крышу учебного корпуса и заявил, что спрыгнет, если Чэн Ли не согласится с ним прогуляться.
Все вокруг уговаривали её: «Успокой его хоть как-нибудь, пусть слезет с крыши!»
Тогда Чэн Ли, наполовину из жалости, наполовину из-за стыда перед толпой, согласилась — но только на прогулку и кино.
А тот, вкусив крови, начал требовать всё больше.
Сначала угрожал порезать себе вены, потом стал караулить у её дома — уже не себя резать, а шею Чэн Ли.
Её отец в итоге сдал его в полицию, и только тогда он угомонился.
С тех пор Чэн Ли повстречала немало странных типов, но больше никогда не поддавалась. Постепенно у неё выработалось сердце из камня.
Если чувства не взаимны, публичное признание — это манипуляция, рассчитанная на мягкость и стыдливость девушки.
Использовать давление толпы — значит просто издеваться.
С такими, кто после первого отказа не уходит, Чэн Ли сразу выливала ведро холодной воды — одного ведра мало, льёт второй, третий, пока не промочит до костей.
Поэтому она прекрасно понимала Ци Ши из сна.
Толкнуть в озеро — и покончить с её надеждами раз и навсегда.
К тому же Ци Ши, будучи умным человеком, наверняка заметил Небесную Матерь в толпе и знал, что та спасёт служанку.
Но в этом сне её тело будто принадлежало кому-то другому — Чэн Ли возмущалась поступком Ци Ши и злилась до красноты.
Тао Тао вступилась за него:
— Его просто замучили эти ухаживания.
Чэн Ли услышала, как её собственный голос презрительно фыркнул:
— На его месте я бы никогда так не поступила. Это просто ужасно!
«Почему во сне меня заставляют быть такой глупой?» — недоумевала Чэн Ли.
Странно всё это.
Тао Тао добавила:
— Сам Небесный Владыка сказал, что Ци Ши поступил слишком жестоко и бесчувственно, и хочет наказать его.
Она сделала паузу:
— Но Небесная Матерь заступилась. Сказала, что Ци Ши проявил великое милосердие. На Девяти Небесах столько девушек в него влюблены — если бы сегодня он уступил этой служанке, завтра у озера Ниеяньху выстроилась бы очередь из тех, кто будет притворяться, будто собирается прыгать. И кто-нибудь рано или поздно действительно упадёт!
Эти слова Небесной Матери полностью совпадали с мыслями Чэн Ли. Она изо всех сил пыталась вернуть контроль над своим телом и выкрикнуть: «Я! Тоже! Так! Думаю!»
Едва эти четыре слова сорвались с её губ, сон снова изменился.
— Ты тоже что думаешь? — спросил кто-то у Чэн Ли.
Чэн Ли обнаружила, что цветущие деревья всё ещё вокруг, Тао Тао исчезла, а перед ней стоит старик в алой одежде — старик-месяц.
Увидев его, Чэн Ли вспомнила другое дело и забыла про сон с озером.
Она подошла ближе:
— Мне как раз нужно кое о чём спросить тебя.
— Что случилось? — глаза старика-месяца блеснули любопытством.
— В последнее время многие красные нити так сильно спутались, что я никак не могу их распутать. Если других вариантов нет… Может, просто перерезать?
Старик-месяц аж подскочил:
— Ни в коем случае! Нити судеб связаны с кармой. Если ты произвольно оборвёшь чью-то нить, это сильно повлияет на их судьбу. А за вмешательство в чужие отношения тебе самой несдобровать!
«Ха!» — подумала Чэн Ли. «Ты ведь не знаешь, что Ци Ши каждый день шастает по твоему офису и, наверное, уже сотни нитей порвал. Почему же ему до сих пор ничего не было?»
Видимо, воздаяние просто ещё не настало.
— Если не резать нити, есть ли другой способ распутать узлы? — спросила Чэн Ли.
Старик-месяц улыбнулся:
— Конечно есть.
— Те нити, что ты сейчас используешь, соединяют имена в томе судьбы. Но у меня есть и особые нити, которые можно завязывать прямо на людях.
— Просто свяжи пальцы двух людей такой нитью, а затем специальным ножичком «Юаньчжань» аккуратно срежь корень нити из тома судьбы.
Чэн Ли сразу уловила проблему:
— Но ведь нити в томе перепутаны в такой клубок, что невозможно понять, кто с кем связан! Как мне тогда знать, кого связывать?
Старик-месяц невозмутимо ответил:
— Связывай так, как считаешь нужным. Главное — привести нити в порядок.
Чэн Ли: «…»
Как это — «считаешь нужным»?
Просто так, наугад?
Ведь судьба — дело серьёзное! Этот старик-месяц кажется таким же ненадёжным, как и Ци Ши!
Чэн Ли почувствовала огромную ответственность.
— А если я ошибусь и неправильно свяжу людей… Эти нити можно будет развязать?
— Такие нити не развязываются. Только особыми ножницами «Луаньци».
— А что такое «Луаньци»?
— Очень особенные ножницы.
Чэн Ли задумалась и спросила ещё:
— Люди сами не увидят эти нити? И они не будут мешать движениям?
— Не волнуйся. Никто их не видит, и мешать не будут. Попробуешь — сама убедишься.
Этот способ показался ей куда проще, чем распутывать бесконечные узлы.
— Тогда дай мне немного таких нитей, — попросила она старика-месяца.
— Обратись к Ци Ши. У него есть. — Старик-месяц почесал бороду и добавил: — Завязывать нити — не так просто. Когда будешь готова, я научу тебя точному методу.
Он помахал ей пухлой ручкой и исчез.
На следующее утро Чэн Ли почти забыла сон про Ци Ши и озеро Ниеяньху, зато каждое слово старика-месяца запомнила чётко.
Только проснувшись, она сразу побежала к Ци Ши.
Ци Ши только что вышел из душа и едва успел накинуть рубашку, как Чэн Ли уже стучала в дверь.
Он прислонился к косяку — рубашка расстёгнута, галстук болтается на шее. Совсем не похож на обычного себя.
— Подожди, я галстук завяжу.
— Не надо! Работа важнее. У меня к тебе вопрос!
Чэн Ли схватила его за руку и потащила в офис Вэньчжу.
Ци Ши выглядел крайне недовольным.
Обычно начальник рано утром будит подчинённого, а тут наоборот — подчинённая тащит начальника!
— Смотри, — Чэн Ли подвела его к шкафу с делами и показала на сплошные клубки узлов. — Я вдруг подумала: если том и реальность связаны, может, я просто свяжу людей красными нитями в реальности, и тогда узлы в томе исчезнут?
(Она не стала упоминать старика-месяца — тот запретил.)
Ци Ши удивлённо посмотрел на неё:
— Недурственно придумала.
— Получится?
— Получится, хотя и хлопотно. Нити для людей — особые. У меня они есть, но я ими никогда не пользовался. Даже не помню, где оставил.
Ци Ши начал осматривать офис.
Разбирать нити в томе ему было лень, а уж тем более связывать людей в реальности — когда принял должность временного управляющего нитями любви, просто сунул нити куда-то и забыл.
Они долго искали, пока Чэн Ли не нашла в дальнем углу шкафа коробку, придавленную стопкой томов.
Внутри действительно лежал спутанный клубок нитей, а также невзрачный медный ножичек — должно быть, тот самый «Юаньчжань».
Чэн Ли протёрла пыль и высыпала весь клубок на стол, внимательно его изучая.
Эти нити отличались от тонких паутинок в томе — они были плотнее, как обычные красные шнурки.
— Почему одни нити толще других? — спросила она, поднимая два конца.
— Это разные нити, — объяснил Ци Ши. — Толстые — для глубокой связи, тонкие — для поверхностной. Обычно используют нити на одну жизнь.
Чэн Ли спросила:
— Значит, достаточно привязать один конец к одному человеку, а другой — ко второму? Куда именно их вязать?
— Обычно — к пальцам, — ответил Ци Ши.
Чэн Ли взяла нить и задумчиво произнесла:
— Нельзя терять эти нити. Если кто-то подберёт и свяжет случайных людей — будет беда.
Ци Ши усмехнулся:
— Никто их не увидит. Да и просто так не свяжешь — нужен особый узел.
— Особый узел? Какой?
— Кажется… «Узел мандаринок»? Я учился однажды, но давно забыл.
Ци Ши взял конец нити, задумался на миг и в воздухе легко завязал невероятно сложный узел, чтобы показать Чэн Ли.
Нить петляла так запутанно, что та ничего не поняла.
— Попробуй сама, — протянул ей Ци Ши конец.
Чэн Ли долго вглядывалась в «узел мандаринок», но не могла даже начать.
Ци Ши вздохнул, положил нить и снял болтающийся на шее галстук.
— Дай руку.
http://bllate.org/book/7681/717753
Готово:
