Двое молодых мужчин сидели напротив друг друга за низким столиком в гостиной, погружённые в игру. Сколько они здесь провели — неизвестно, но доска уже почти сплошь покрылась плотной сетью чёрных и белых камней.
Оба были необычайно красивы, и оба одевались одинаково причудливо.
Один носил свободную рубашку из золотистой парчи, от которой рябило в глазах. Всё его лицо выделялось лишь двумя невероятно яркими глазами, пока он, подперев щёку ладонью, задумчиво разглядывал доску.
Второй был облачён в вызывающе яркий оранжево-розовый пиджак, который только благодаря его настолько изысканной внешности — стирающей грань между мужским и женским — не выглядел безвкусным.
Тот, что в розовом, широко улыбался:
— Не мучайся. Ты уже проиграл.
Эта сцена показалась странно знакомой.
Чэн Ли невольно замерла на месте, пытаясь припомнить, но так и не нашла подходящего воспоминания.
Услышав шаги, оба одновременно повернулись к ней. Красавец в розовом весело помахал рукой:
— Привет! Ты та самая «маленькая груша», которую Ци Ши недавно привёл?
Какое «привёл»? Какая ещё «маленькая груша»?
Чэн Ли нахмурилась, но решила, что, вероятно, это друг её босса, и обижать его нельзя. Она лишь поправила:
— Меня зовут Чэн Ли.
Глядя на двух мужчин за игрой, она всё же чувствовала, что чего-то не хватает.
Но чего именно?
Автор примечает:
В этот момент подошёл Ци Ши, прошёл мимо Чэн Ли и сел рядом с ними.
— Лин Дань проиграл? Тебе не справиться с Юэ Яном. Давай я сыграю.
Значит, тот, кто в золотистом и явно недоволен поражением, — Лин Дань, а в розовом — Юэ Ян.
Лин Дань нахмурился:
— Почему Юэ Ян считает хуже меня, а в шахматы всегда выигрывает?
Юэ Ян самодовольно ответил:
— Потому что в шахматах важны стратегия и замысел. Ставить ловушки — это не твоё.
Чэн Ли смотрела на троих мужчин и окончательно растерялась.
То, чего ей не хватало в этой картине, — это самого Ци Ши.
Теперь, когда Ци Ши в белой рубашке, прямой, как снежная сосна на ледяной равнине, присоединился к ним, всё стало на свои места.
Какая «картина»? Что значит «на свои места»?
Чэн Ли почувствовала, что всё это как-то странно.
Кажется, кто-то говорил, что подобное чувство дежавю — всего лишь иллюзия, вызванная особенностью работы гиппокампа, и не стоит придавать этому значение.
Покачав головой, чтобы прогнать наваждение, она быстро направилась к выходу.
Юэ Ян вдруг окликнул её:
— Уже так поздно, ты ведь ещё не ужинала? Куда собралась? В вашем студенческом кафе давно закрыли, верно?
Он даже знал, что она студентка — наверное, Ци Ши упомянул.
В такое время столовая точно закрыта.
Обычно она могла бы пропустить ужин, но сегодня она не ела и в обед.
Пока разматывала красные нити, была слишком сосредоточена и ничего не чувствовала, но теперь, встав, ощутила головокружение, сердце колотилось, перед глазами мелькали золотые искры.
Юэ Ян повернулся к Ци Ши:
— Ци Ши?
Ци Ши всё ещё смотрел на доску и рассеянно спросил Чэн Ли:
— Хочешь поесть с нами, прежде чем уйдёшь?
Работать целый день напротив босса, а потом ещё и ужинать с ним — разве это не чересчур жестоко для первого рабочего дня?
К тому же Чэн Ли интуитивно чувствовала, что он просто отреагировал на настойчивость Юэ Яна и не особенно хотел её задерживать.
Она тут же отказалась:
— Нет, спасибо. У меня в общежитии есть еда.
Ци Ши взял в руку несколько чёрных камней, не глядя на неё.
— Иногда Чжань Цзюань тоже ужинает у меня. Раз ты будешь моим главным помощником, не стоит так чётко разделять рабочее и личное время.
А? Он действительно хочет, чтобы она осталась?
Чэн Ли поняла, что её способность читать людей ещё очень слаба: босс явно недоволен и мягко делает ей замечание.
Отказавшись так резко, она, наверное, заставила его потерять лицо перед друзьями?
Она немедленно поставила сумку на пол и без лишних слов села за стол.
Неясно было, что собираются есть эти трое. В доме Ци Ши она никогда не видела даже уборщицы, не то что повара. Может, закажут доставку? Или пойдут куда-нибудь?
Но тут Юэ Ян спросил:
— А где Чжань Цзюань? Пусть приготовит нам что-нибудь.
— Он ушёл отвезти кое-что, — ответил Ци Ши.
Юэ Ян простонал:
— Я не ем еду, приготовленную незнакомцами. Ци Ши, ты сиди. Лин Дань, сходи, приготовь всем что-нибудь.
Лин Дань всё ещё уставился на доску, злился из-за проигрыша и сухо ответил:
— Только что много двигал фигурами, руки болят.
Чэн Ли мысленно отметила, что, скорее всего, она тоже попадает в категорию «незнакомцев», поэтому благоразумно промолчала.
Ци Ши встал:
— Я сам.
Юэ Ян с отчаянием на лице:
— Ты? Ну ладно… хотя бы свари простую лапшу.
Ци Ши кивнул:
— Хорошо. — И направился на кухню.
Юэ Ян потянулся и ухватил его за ремень:
— Только простую лапшу! Без гарниров, соусов и прочего. У меня сейчас серьёзные проблемы с пищеварением.
Ци Ши вытащил ремень из его пальцев:
— Да это же просто лапша. Чего ты боишься?
И ушёл на кухню.
Лицо Юэ Яна дрогнуло, он пробормотал себе под нос:
— Простая лапша… Вряд ли он там наделает чего-то уж совсем странного.
Похоже, он совершенно не верил в кулинарные способности Ци Ши.
Кухня у Ци Ши была открытой, прямо рядом с гостиной.
Чэн Ли наблюдала, как Ци Ши уверенно и ловко двигается, совсем не похоже на новичка. Не понятно, чего Юэ Ян так переживает.
Ци Ши быстро справился и позвал всех к столу.
Они пересели за обеденный стол, и Ци Ши поставил перед ними большую белую фарфоровую миску с лапшой, снял крышку.
Бульон был чёрным.
Юэ Ян с подозрением посмотрел на лапшу и спросил Ци Ши:
— Ты что, отраву подмешал? Это же просто лапша!
Ци Ши невозмутимо налил каждому полную миску чёрной лапши и спокойно сказал:
— Варить лапшу в простой воде скучно. Недавно видел в интернете рецепт лапши на кофе — мол, вкусно. Решил попробовать, добавил свежесваренный блю-маунтин.
Юэ Ян долго смотрел на него, потом толкнул локтем Лин Даня:
— Скажи ему пару слов.
Лин Дань лишь заглянул в чёрный бульон:
— На самом деле довольно креативно.
Если так креативно, почему сам не ешь?
Юэ Ян повернулся к Чэн Ли:
— А ты, маленькая груша? Ты считаешь, эту лапшу можно есть?
Чэн Ли неуверенно ответила:
— Бульон, правда, слишком тёмный.
Ци Ши внимательно посмотрел на бульон, подумал и сказал:
— Слишком тёмный? Легко исправить.
Он вернулся на кухню и вскоре вернулся с коробкой молока. Не говоря ни слова, он влил изрядное количество молока прямо в миску Чэн Ли.
— Перемешай — станет светлее.
Он взял её палочки и помог перемешать.
Действительно, стало не так чёрно.
Но теперь коричневый бульон выглядел ещё страннее — лучше бы уж остался чёрным.
— Попробуй, — подбодрил её Ци Ши.
Чэн Ли была голодна до обморока. Взяв палочки, она без промедления начала есть.
Вскоре она съела всю лапшу и выпила весь бульон до капли.
Юэ Ян с изумлением смотрел на неё.
Чэн Ли робко взглянула на фарфоровую миску и спросила:
— Можно ещё одну порцию?
Впервые в жизни кто-то так высоко оценил его лапшу. Ци Ши немедленно налил ей ещё одну полную миску и снова добавил молока.
Чэн Ли быстро съела и, чувствуя неловкость, не стала просить третью. Она вымыла свою миску, подошла к Ци Ши и сказала:
— Тогда я пойду?
Ци Ши кивнул:
— Хорошо. До завтра.
Юэ Ян не выдержал:
— Лапша действительно съедобна?
— Неплохо, — ответила Чэн Ли и стремительно исчезла за дверью.
Юэ Ян, ободрённый её реакцией, осторожно взял несколько нитей лапши и положил в рот.
— Пфу! — и тут же всё выплюнул.
Что за чертовщина?
— Не вкусно? — Ци Ши тоже попробовал.
Горько и вязко. Действительно не похоже на еду.
Эксперимент провалился.
Ци Ши недоумевал.
Неужели Чэн Ли решила его разыграть? Не похоже.
Разве можно так издеваться над собой — съесть две миски?
Или она просто старается угодить новому боссу? Но ведь он уже перевёл ей четыре миллиона — зачем так усердствовать?
Юэ Ян посмотрел на свою миску с чёрной лапшой и вдруг вспомнил:
— Ой! У меня через минуту совещание!
— Какое ещё совещание? — Ци Ши придвинул ему миску. — Совещание Будды Запада, которое бывает раз в три тысячи лет? Оно же только что закончилось.
— У нас, в небесной канцелярии, своё внутреннее собрание. Вы там, внизу, не в курсе.
Юэ Ян потянул за рукав Лин Даня:
— Верно, Лин Дань?
— Точно, — подтвердил Лин Дань без запинки.
— Так что… мы пойдём. Прощайте, прощайте!
Юэ Ян схватил Лин Даня за руку, и оба мгновенно исчезли в воздухе.
Ци Ши, чья сила была сильно ограничена в этом мире, не успел их удержать и лишь беспомощно смотрел, как те сбежали.
Чэн Ли, наевшись до отвала, вернулась в общежитие. Несмотря на литры кофе в желудке, она неожиданно уснула без проблем.
Но ночью вдруг проснулась.
Её разбудил странный звук — будто распускались миллионы цветов одновременно.
Открыв глаза, она увидела не потолок своей комнаты, а бескрайнее море цветущих деревьев.
Был сезон цветения.
Цветы — розовые и белые — тяжёлыми гроздьями клонили ветви к земле, создавая зрелище невиданной красоты. Всё вокруг было окутано облаками нежных оттенков, простиралось до самого горизонта.
Место казалось знакомым, хотя она не могла сказать, где именно находится.
«Это не похоже на сон, — подумала она. — Я полностью в сознании».
Из-за деревьев вышел человек.
Это был старик в древнем наряде.
Его белоснежная борода спускалась ниже пояса, волосы аккуратно собраны в пучок, но на нём было ярко-красное одеяние, будто он жених.
В правой руке он опирался на длинный посох с алым кисточным украшением, в левой держал книгу с надписью «том судьбы».
Золотые иероглифы сверкали, словно специально, чтобы все видели.
Чэн Ли мысленно вздохнула: «В таком прекрасном месте следовало бы появиться красивому юноше, а не странно одетому старику».
— Чэн Ли, ты пришла! — радостно воскликнул старик.
Чэн Ли удивилась:
— Вы меня знаете? Кто вы?
Улыбка старика застыла, превратившись в лёд. Он оглядел себя и спросил:
— По моему образу ты не можешь понять, кто я?
Чэн Ли ещё раз внимательно посмотрела на него и неуверенно спросила:
— Вы что, косплеите старика-месяца?
— Какой ещё косплей?! — возмутился старик. — Я и есть сам старик-месяц! Разве я не выгляжу точь-в-точь как те статуэтки, которым люди поклоняются?
— Если вы и правда старик-месяц, зачем вам постоянно держать в руках реквизит?
Она указала на книгу.
— Если вы настоящий, разве вам удобно всё время носить эту книгу? Вы что, едите, спите и даже в туалет ходите с ней?
Слишком неправдоподобно.
Лицо старика дёрнулось, он смущённо спрятал книгу под одежду:
— …Ну, не обязательно её постоянно держать.
— Допустим, вы и правда старик-месяц. Это вы меня сюда притащили? Зачем?
Старик-месяц посмотрел на неё чуть ли не с обидой:
— Я знаю, что ты недавно помогаешь Ци Ши распутывать красные нити. Я просто пришёл повидать своих учеников и последователей. Разве нельзя?
Верно.
Если он и правда старик-месяц, то формально является её непосредственным начальником.
Чэн Ли улыбнулась:
— Теперь вы меня увидели. Мне пора спать. Если не высплюсь, завтра не смогу нормально работать с нитями.
— Подожди! — окликнул её старик-месяц. — Обычно, когда люди встречают меня, они сразу хотят задать вопросы или загадать желание. Ты просто уйдёшь?
Чэн Ли подумала: «Я даже не уверена, что ты настоящий. Какие желания?»
— В другой раз, — отмахнулась она. — Я так устала.
Старик-месяц наконец не выдержал и раскрыл карты:
— Чэн Ли, с детства тебя окружают толпы поклонников, за тобой гоняются, как за несчастной. Ты сама не хочешь решить эту проблему?
Автор примечает: В имени Юэ Ян иероглиф «юэ» означает «музыка».
Это прозвучало интересно.
Чэн Ли заново оценила этого старика в явно театральном наряде:
— Как решить?
Увидев, что она наконец заинтересовалась, старик самодовольно погладил бороду.
http://bllate.org/book/7681/717745
Готово:
