— Исцелять хозяина — долг подданного. Просто вчера я оскорбил вас и прошу наказать меня, — сказал Юй Цзыхан, опустившись на одно колено и сложив руки в кулаки.
— Ты спас меня, а я ещё и накажу? Неужели после этого ты перестанешь меня спасать? — надув губки, поддразнила Му Жун Цзюйгэ.
— Подданный не смеет! Если хозяину грозит опасность, я первым брошу всё, чтобы защитить её, — твёрдо ответил Юй Цзыхан.
Му Жун Цзюйгэ впервые слышала, как он говорит так много слов подряд.
— Ладно, раз уж сам просишь наказания, приказываю тебе хорошенько выспаться, — сказала она, невольно заметив глубокие тёмные круги под его глазами. Видимо, он снова не спал всю ночь.
— Подданный должен охранять вашу безопасность. Простите, но я не могу подчиниться, — ответил Юй Цзыхан, уставившись в пол. Его почтительный тон показался Му Жун Цзюйгэ чересчур отстранённым.
Она подошла ближе, согрела ладони и взяла его лицо в руки, заставив встретиться взглядами.
— Мне больно от этого… Что делать? — жалобно прошептала она, глядя в его тёмные глаза.
Юй Цзыхан нахмурился:
— Подданный…
Не дав ему договорить, она резко поцеловала его в губы. Вокруг запахло лёгким ароматом цветов, и Юй Цзыхан на мгновение растерялся, почти погрузившись в этот миг.
Спустя долгое мгновение Му Жун Цзюйгэ отстранилась и мягко произнесла:
— Обещай мне, что хорошенько поспишь.
— Хорошо, — хрипло ответил он, опустив глаза. Его голос растворился в воздухе вместе с ним.
Му Жун Цзюйгэ осталась довольна, пообедала и поспешила во дворец.
Юй Цзыхан, однако, не послушался её. Вместо отдыха он отправился в ледяные пределы горы Тяньшань.
Он знал: болезнь Му Жун Цзюйгэ ещё не излечена до конца и может вернуться в любой момент. А на Тяньшане растёт снежная лотосовая трава, способная исцелить яд холода.
Правда, цветок распускается на отвесных скалах и охраняется одухотворённой снежной лисой. Добыть его — задача не из лёгких.
Юй Цзыхан не стал рассказывать Му Жун Цзюйгэ о её болезни. Он думал лишь о том, чтобы принести цветок и излечить её, избавив от лишних тревог.
В пути он всё вспоминал тот поцелуй… и даже почувствовал лёгкую тоску по нему.
Путь на Тяньшань и обратно занял у него всего время одного сна.
С детства общаясь со всякими зверями — от волков до тигров, — Юй Цзыхан знал слабые места любого зверя. Но снежная лиса оказалась особенно свирепой. В схватке с ней он получил множество ран от её когтей, самая глубокая из которых достигала двух-трёх сантиметров.
В конце концов он убил лису и снял с неё шкуру.
Говорили, что шкура снежной лисы защищает от холода — именно поэтому эти звери свободно бегают по Тяньшаню.
Му Жун Цзюйгэ даже не заметила его отсутствия, решив, что он просто послушно пошёл спать.
Во дворце она встретилась с Му Жун Юанем и поклонилась ему:
— Ты ведь собирался искать кого-то, но так и не пошёл?
Видимо, тайные стражи сообщили ему, что она провела ночь в гостинице, и теперь он проявлял заботу.
Му Жун Цзюйгэ непроизвольно теребила прядь волос, улыбаясь, словно цветущая персиковая ветвь:
— Отвечаю отцу: вчера устала в дороге и случайно заснула в гостинице. Проснулась — уже рассвело.
С рассветом она и поспешила обратно во дворец.
Сегодня возвращался князь Чжун, чтобы занять трон. Все обязаны были присутствовать на церемонии встречи. Кроме того, похороны императрицы назначили на ближайшее время — всё проходило в упрощённом порядке.
Дворцовая строгость чувствовалась повсюду: пышные пионы в саду срезали, оставив только белые цветы.
Поклонившись Му Жун Юаню, Му Жун Цзюйгэ направилась в отведённые ей покои. По пути она неожиданно столкнулась с заклятым врагом.
В императорском саду лёгкий ветерок играл её волосами. Му Жун Цзюйгэ неторопливо шла, наслаждаясь красотой окрестностей.
Когда она уже собиралась уходить, прямо перед ней возник человек, которого она ненавидела больше всех на свете, — но ей пришлось притвориться дружелюбной.
С их последней встречи прошёл целый месяц. За это время Вэй Сыцзюэ провёл месяц в темнице.
Теперь же, после кончины императрицы, мир изменился до неузнаваемости. Род Вэй, опираясь на влияние княгини Чжун — Вэй Шинян, вновь возвысился, словно возродившись из пепла.
— Госпожа Цзюй, давно не виделись. Неужели вы меня забыли? — произнёс Вэй Сыцзюэ в чёрном длинном халате, его пронзительный взгляд напоминал взгляд чёрного дракона, готового проглотить её целиком.
— Господин Вэй шутит, — усмехнулась Му Жун Цзюйгэ. — О ваших делах весь Чанъань говорит. Как можно забыть такое? Конечно, помню.
Её речь была изысканной, движения — грациозными, а красота — ослепительной. Даже насмешка звучала так, что сердце замирало.
Вэй Сыцзюэ видел немало женщин, но эта — умная и соблазнительная — будто манила его завладеть ею.
— Что ж, вы правы. Но в тот раз, когда вы назначили мне встречу у большого камня, вместо вас пришёл князь Хэцзянь. Не объясните ли, в чём был смысл? — с раздражением спросил он.
— Хе-хе, — мягко рассмеялась Му Жун Цзюйгэ, её улыбка была свежа, как весенний ветерок. — Я подошла и увидела, как вы с князем так нежно беседуете… Не захотела мешать вашему свиданию и ушла сама.
Её слова были язвительными, но вежливыми. Вэй Сыцзюэ лишь усмехнулся — здесь, во дворце, с его строгой охраной, нападать на неё было бы глупо.
— Раз в прошлый раз нам не повезло с временем, может, назначим новую встречу? Есть кое-что, что я хотел бы обсудить с вами наедине, — прищурился он, глядя на неё с недобрым намёком.
— Думаю, не стоит. Ведь между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Не хочу портить вашу репутацию, господин Вэй, — вежливо отказалась Му Жун Цзюйгэ. Видимо, прошлый урок не пошёл ему впрок — он всё ещё пытался её соблазнить.
— У меня важные дела. Извините, мне пора, — сказала она, всё ещё улыбаясь, но, проходя мимо, бросила на него презрительный взгляд.
Едва сделав шаг, она вдруг почувствовала, как в груди сжалось, холодная волна хлынула в сердце и разлилась по всему телу.
Перед глазами потемнело, и она начала падать.
Вэй Сыцзюэ быстро протянул руку, чтобы подхватить её, но откуда-то вырвалась тёмно-фиолетовая тень, и Му Жун Цзюйгэ оказалась в её объятиях.
Когда тень уносилась прочь, Вэй Сыцзюэ мельком увидел под капюшоном красивое лицо и закричал:
— Стража! Ловите убийцу!
Слуги тут же прибежали, но Юй Цзыхан двигался слишком быстро. Все видели, как какая-то мужская фигура унесла Му Жун Цзюйгэ, но никто не смог его остановить.
Направление, однако, было ясно — к её временным покоям в Цинчу-гуне.
Юй Цзыхан, уклоняясь от стражников, добрался до покоев и аккуратно уложил её на постель.
Он только что вернулся с Тяньшаня и, увидев, как она вдруг потеряла сознание, сразу же унёс её сюда для лечения.
Он оторвал лепесток снежной лотосовой травы и положил ей в рот. Лепесток тут же превратился в густой сок, но Му Жун Цзюйгэ была без сознания, и жидкость вытекала из уголка её губ — она не могла проглотить.
Юй Цзыхан нахмурился. Оставался только один способ.
Он положил лепесток себе в рот, а затем, прижавшись губами к её губам, передал сок ей.
На этот раз она не выплюнула его…
Покормив её лекарством, он накинул на неё накидку из шкуры одухотворённой лисы. Тело Му Жун Цзюйгэ тут же согрелось.
Лекарство подействовало быстро. Она пришла в себя на руках у Юй Цзыхана, слабо кашлянула и выплюнула остатки сока.
— У меня снова обострился яд холода? — прошептала она тихо, всё ещё слабая, но уже в сознании.
— Да, — хрипло ответил он.
— Скажи честно: можно ли вылечить эту болезнь навсегда? — нахмурилась она, не зная, что уже исцелена.
Ей было так тепло в его объятиях, что холод совсем ушёл.
— Можно, — коротко ответил он, но в голосе звучала нежность.
— Как? — подняла она на него глаза. Под капюшоном его лицо казалось измождённым.
Она резко села и заметила пушистую накидку на плечах:
— Я же велела тебе отдохнуть! Ты хоть спал? И что это за накидка?
Пока она допытывалась, за дверью раздался шум. Цайдие кричала:
— Вы не можете войти! Госпожа отдыхает! Вы её побеспокоите!
— Кто-то идёт. Подданный удаляется, — сказал Юй Цзыхан и исчез.
— Ах! — Му Жун Цзюйгэ не успела ничего уточнить. Он явно что-то скрывал.
Цайдие не смогла удержать Вэй Сыцзюэ, и тот ворвался в комнату с охраной.
Увидев, что в покоях только Му Жун Цзюйгэ, он спросил:
— Куда делся убийца? Вы что, прячете его? Какой наглый налёт на императорский дворец!
Му Жун Цзюйгэ молчала — ей было лень отвечать.
Поняв, что перегнул палку, Вэй Сыцзюэ притворно обеспокоился:
— Госпожа Цзюй, вы не ранены? Почему вы так долго были без сознания?
— Это мой личный тайный страж. Он появляется, когда чувствует угрозу, чтобы защитить меня. У вас ещё вопросы? — холодно ответила Му Жун Цзюйгэ, хотя на лице всё ещё играла вежливая улыбка.
Вэй Сыцзюэ засомневался. При жизни императрицы действительно был тайный страж, защищавший её.
— Простите мою неосторожность, — сказал он и дал знак стражникам уйти.
— Вам нехорошо? Может, вызвать лекаря? — продолжил он заботливо.
Его лесть вызывала у неё тошноту. Именно такие слова обманули её в прошлой жизни.
В этой жизни она больше не поддастся!
— Не надо! Уходите! Мне нужно отдохнуть! — резко сказала она, больше не скрывая раздражения, и плотнее запахнула накидку.
— Не сердитесь, госпожа Цзюй. Я лишь переживаю за вашу безопасность, — сказал Вэй Сыцзюэ, переводя взгляд на накидку и пристально разглядывая её несколько секунд.
— Неужели это шкура тысячелетней снежной лисы с Тяньшаня? Это же бесценная редкость! — воскликнул он.
Му Жун Цзюйгэ презрительно усмехнулась:
— И что с того? Господин Вэй, вам не кажется, что оставаться в женских покоях неприлично? Уходите, пока мой страж не решил проверить вас его смертоносными метательными клинками!
Её напористость вывела его из себя, но при упоминании тайного стража Вэй Сыцзюэ почувствовал холодок за спиной — будто кто-то уже целится в него.
— Простите за дерзость! Ухожу! — быстро сказал он и вышел, но в душе радовался: «Простая Му Жун Цзюйгэ… У меня ещё много способов заполучить тебя!»
Когда он ушёл, она крепко сжала накидку из шкуры одухотворённой лисы и резко крикнула:
— Сян!
Ответа не последовало.
Гнев вспыхнул в её груди: Юй Цзыхан осмелился не слушаться её!
— Сян, выходи! — крикнула она снова. Тишина.
Не зная, где он, она постепенно успокоилась. Затем сняла с волос заколку и ледяным тоном сказала:
— Если ты не выйдешь, я перережу себе вены. Пусть уж лучше мы оба умрём!
Она прижала острый конец заколки к пульсу на запястье. Убедившись, что он не появляется, медленно провела лезвием по коже. Яркая кровь потекла по руке и капала на пол.
Она не моргнула глазом, её взгляд был острым, как клинок.
В схватке со снежной лисой Юй Цзыхан получил тяжёлые раны. Он не хотел, чтобы Му Жун Цзюйгэ узнала об этом, поэтому прятался.
Но теперь, увидев, как она ради встречи с ним готова на самоубийство, он не выдержал.
Крепкая рука схватила её за запястье, и заколка выпала на пол с звонким стуком, оставив на кончике каплю крови.
Сердце Юй Цзыхана сжалось от боли — сильнее, чем от всех его ран.
Му Жун Цзюйгэ подняла на него глаза:
— Говори.
Она уже всё поняла.
— Подданный… — начал он, но за дверью снова раздался стук.
Цайдие кричала:
— Госпожа, князь Чжун вот-вот прибудет! Нам нужно выходить встречать его!
— Не пойду! — холодно ответила она.
— Но князь приказал всем быть на церемонии… — голос Цайдие дрожал от страха.
— Сказала — не пойду! — ещё резче сказала Му Жун Цзюйгэ, не отводя глаз от Юй Цзыхана.
— Да… — Цайдие тихо отошла от двери и встала на страже у входа.
— Говори, — сказала Му Жун Цзюйгэ, успокоившись.
Кровь всё ещё текла по её запястью. Юй Цзыхан хотел перевязать рану, но она остановила его:
— Не скажешь — не буду перевязывать. Пусть кровь течёт, как хочет.
Она явно не шутила.
— Подданный съездил на Тяньшань, собрал снежную лотосовую траву и вылечил хозяина, — коротко сказал Юй Цзыхан, уместив весь свой путь в несколько слов.
— А эта накидка откуда? — спросила она, не до конца веря, но зная: он никогда не лгал ей — ни в прошлой жизни, ни в этой. Поэтому она решила довериться.
http://bllate.org/book/7679/717627
Готово:
