Судя по всему, императрице оставалось недолго. Му Жун Цзюйгэ только недавно обрела при дворе влияние, оперлась на её власть, чтобы укрепить своё положение, — но впереди её ждали события, которые вряд ли сложатся по её воле.
Нынешний пир в Хунлине затевался не просто ради того, чтобы опозорить Вэй Сыцзюэ. Настоящая цель Му Жун Цзюйгэ — завести знакомства с талантливыми и необычными людьми.
— Сян, — нарушила она долгое молчание. Голос прозвучал хрипло — столько времени она сидела, не проронив ни слова.
Тень тёмно-фиолетового оттенка мелькнула рядом, оставив за собой лёгкий аромат — его собственный, узнаваемый запах.
— Хозяйка, — почтительно произнёс Юй Цзыхан, появившись перед ней и приложив кулак к груди.
Му Жун Цзюйгэ медленно перевела взгляд на него. Юй Цзыхан, как всегда, смотрел строго себе под ноги.
Она встала и невольно приблизилась, сделав несколько шагов, пока между ними не осталось и шага. Подняв голову, она встретилась с его глазами — нефритовыми, в которых мелькнуло смущение.
Он на миг отвёл взгляд. Ей нравилось дразнить таких внешне сдержанных мужчин, чьи сердца, вероятно, уже бурлили страстью.
— Хм! Ты даже не смотришь на меня! — фыркнула Му Жун Цзюйгэ, скрестив руки на груди, словно обиженный ребёнок.
Юй Цзыхан слегка замер, но тут же перевёл взгляд прямо на неё, встретившись с её сияющими глазами.
Их взгляды слились так глубоко, что прошло более десяти секунд, прежде чем кто-то из них шевельнулся. В этот миг перед её мысленным взором всплыли обрывки воспоминаний из прошлой жизни.
Внезапно всё перед глазами стало расплывчатым. Из зрачка вырвалась одна-единственная слеза, медленно скатившаяся по щеке и сверкнувшая в лунном свете, словно драгоценный камень.
Юй Цзыхан, почувствовав что-то неладное, достал из-за пазухи шёлковый платок, чтобы вытереть слёзы. Но прежде чем он успел это сделать, она, хрупкая и беспомощная, бросилась ему прямо в объятия.
Ощутив его дыхание, Му Жун Цзюйгэ окончательно потеряла самообладание. Слёзы хлынули рекой, но ни единого всхлипа не было слышно.
Он впервые видел свою хозяйку такой...
Плача, она постепенно уснула у него на груди. Место на одежде, промоченное её слезами, будто пронзило ему сердце, вызвав острую боль.
Как бы ни казалась она сильной в эти дни, в конце концов она всего лишь женщина...
Во сне ей снова привиделась та самая сцена, и она забормотала:
— Нет... Сян, беги скорее!
Её пальцы судорожно вцепились в рукав его одежды. Каждый раз, услышав её крик, он ещё крепче прижимал её к себе.
Лето ещё не наступило, но во дворце уже разнеслась потрясающая весть: императрица скончалась. Приказано срочно вызвать князя Чжуна, Му Жун Сяня, в столицу для восшествия на престол.
Князь Шоу, Му Жун Юань, всегда был равнодушен к мирским делам, стремясь лишь к даосскому бессмертию. Даже если Му Жун Цзюйгэ и получила титул княжны Цинъу, трон всё равно минует его стороной.
Когда весть достигла Му Жун Цзюйгэ, она всё ещё качалась на качелях во дворе. Пионы вокруг цвели необычайно ярко.
Среди этого пышного цветения особенно бросался в глаза один белый цветок.
В этот момент Цайдие ворвалась в поле зрения своей госпожи, запыхавшись и взволнованная:
— Госпожа! Госпожа, случилось несчастье!
Увидев её испуг, Му Жун Цзюйгэ легко спрыгнула с качелей и неторопливо подошла к пионам, сорвав тот самый белый цветок.
Цайдие, наблюдая за сосредоточенным выражением лица своей госпожи, не решалась прерывать её, но тревога заставляла говорить.
Прошло немало времени, прежде чем Му Жун Цзюйгэ тихо произнесла:
— Что случилось?
— Госпожа, императрица скончалась. Князя Чжуна срочно вызывают в столицу для восшествия на престол. Господин велел нам готовиться к траурным церемониям во дворце.
— Понятно, — ответила Му Жун Цзюйгэ, не выказывая особого удивления. Она была удивительно спокойна.
Смерть императрицы не стала для неё неожиданностью, хотя и огорчила — она не успела проститься. Ведь именно с ней императрица делилась откровениями чаще, чем со всеми прочими внуками и внучками.
Гораздо больше её поразило решение императрицы вернуть из ссылки сына, много лет жившего вдали от двора, и назначить его преемником.
— Князь Чжун уже в пути? — спросила Му Жун Цзюйгэ, переодеваясь в траурные одежды.
— Говорят, завтра он будет в столице, — ответила Цайдие.
«Завтра?» — холодно усмехнулась она про себя. От границы Наньцзян до столицы даже в лучшем случае нужно три дня. Слишком быстро распространилась весть.
Без сомнения, здесь замешана интрига. Уже завтра дворец погрузится в хаос.
На дворе светило яркое солнце.
Из-за траура по императрице Му Жун Ци, ранее находившуюся под домашним арестом, наконец выпустили.
Все долго ждали, пока она не появилась в фиолетовом халате, напоминающем только что распустившийся пион, и медленно подошла к Му Жун Юаню.
— Отец, здравствуйте. Дочь так скучала по вам, — произнесла она с видом обиженной красавицы.
Но Му Жун Юань уже давно утратил терпение.
— Ты понимаешь, что весь дом ждал тебя одну? Да посмотри на себя — разве это одежда для траура? Ты думаешь, мы идём на ярмарку цветов? Не следовало мне тебя выпускать!
Смерть императрицы и без того вывела его из себя, а теперь ещё и непослушание дочери — гнев вспыхнул в нём мгновенно.
— Отец, не гневайтесь, вам вредно волноваться. Сейчас главное — отправляться во дворец, — вмешалась Му Жун Цзюйгэ, бросив Му Жун Ци презрительный взгляд.
Её слова лишь усилили раздражение Му Жун Юаня по отношению к старшей дочери.
— Оставайся в своих покоях! Никуда не выходи! — резко бросил он и, взмахнув рукавом, ушёл, даже не обернувшись.
— Отец, простите меня! Я сейчас же переоденусь! Только не заключайте меня снова! — Му Жун Ци попыталась ухватить его за рукав, но он уже исчез за поворотом.
— Сестра, лучше оставайся дома. Не стоит снова злить принцессу — а то можешь лишиться головы, — доброжелательно предупредила Му Жун Цзюйгэ.
— Прочь! Ты всего лишь дочь наложницы! С каких пор ты осмеливаешься учить меня?! — как только отец скрылся из виду, Му Жун Ци показала свой настоящий характер и закричала на младшую сестру.
Му Жун Цзюйгэ лишь мягко улыбнулась:
— Если говорить о статусе, то теперь я княжна Цинъу. Разве тебе, сестра, не следует поклониться мне первой согласно придворному этикету?
Теперь её титул значительно выше, чем у законнорождённой дочери. По правилам этикета старшая сестра обязана кланяться младшей.
— Ты...! — Му Жун Ци онемела от ярости, сверля её взглядом.
Му Жун Цзюйгэ не стала отвечать. Она неторопливо развернулась и ушла, оставив за спиной лишь довольную улыбку и одну разъярённую женщину.
Начало лета. Погода становилась всё жарче, и от долгой дороги на лбу Му Жун Цзюйгэ выступили капли пота.
Она сидела, закрыв глаза, и её мысли унеслись далеко.
— Госпожа, вам очень жарко? Позвольте вытереть пот, — сказала Цайдие, заметив влагу на лбу своей госпожи, и достала из рукава платок.
Но как только её пальцы коснулись кожи Му Жун Цзюйгэ, она вздрогнула, и платок упал на пол.
— Госпожа, почему ваше тело такое холодное...? — в ужасе прошептала Цайдие.
Му Жун Цзюйгэ медленно подняла ресницы, на которых висели капли пота, и спокойно подняла упавший платок.
— Не тревожь отца. Со мной всё в порядке, — слабо произнесла она.
— Но так нельзя! Нужно остановиться и найти лекаря! — Цайдие поддерживала её, чувствуя, как от тела исходит леденящий холод.
Яд холода заставил Му Жун Цзюйгэ дрожать. Она молча прижалась к служанке.
Наконец, не выдержав, она приказала остановить паланкин.
Придумав предлог, она отправила Цайдие к паланкину Му Жун Юаня, чтобы тот мог первым прибыть во дворец.
Му Жун Юань усомнился, захотев заглянуть в паланкин дочери, но та не пустила его.
— Отец, не входите. Я сама справлюсь. Лучше вы идите вперёд, не опаздывайте. Я скоро нагоню вас.
Её голос звучал уверенно, и в нём не было и намёка на болезнь.
Му Жун Юань не стал настаивать. Оставив с ней отряд охраны, он поспешил во дворец.
— Госпожа, вы думаете, господин поверил? — спросила Цайдие, глядя вслед удаляющемуся отцу.
— Поверил или нет — ему всё равно пришлось бы поверить, — твёрдо ответила Му Жун Цзюйгэ, мысленно выдыхая с облегчением.
— Избавься от этих людей, — тихо приказала она, чувствуя, что силы покидают её.
Цайдие помогла ей выйти из паланкина и обратилась к слугам:
— Вы найдите гостиницу и отдохните. Мы с госпожой пойдём к одному мудрецу — может, займёт время. Вам не нужно следовать за нами.
— Нам приказано лично охранять госпожу, — упрямо ответил глава отряда, переодетый тайный страж.
Му Жун Цзюйгэ огляделась. На шумной улице, среди множества прохожих, тайные стражи не осмеливались отпускать их.
Наконец её взгляд упал на тихий уголок — гостиницу «Фуфэн».
— Тогда давайте хотя бы зайдём внутрь отдохнуть. Это ведь допустимо, господин страж? — с лёгкой улыбкой спросила она, указывая на здание.
— Прошу, госпожа, — кивнул страж и сделал приглашающий жест.
Она с трудом передвигалась, каждый шаг давался всё тяжелее.
Добравшись до комнаты, она больше не смогла сдерживаться и потеряла сознание, рухнув в крепкие объятия.
Очнулась она уже на закате.
Перед глазами предстало прекрасное лицо, которое она знала лучше всех — Юй Цзыхан бдительно стоял рядом.
— Как ты себя чувствуешь? — его голос был низким и тёплым, вселяя уверенность.
Му Жун Цзюйгэ честно покачала головой. Ей не становилось лучше — наоборот, холод пронзал до костей, заставляя дрожать.
— Воды... — с трудом выдавила она, чувствуя сухость в горле.
Юй Цзыхан тут же налил воды и попытался поднести чашу к её губам.
Но тело её было слишком слабым, чтобы сесть.
Она смотрела на чашу с отчаянием в глазах.
— Напой меня изо рта, — прошептала она. Разум оставался ясным, несмотря на леденящую боль.
Юй Цзыхан замер. Его рука зависла в воздухе на десяток секунд.
Приказ хозяйки нельзя ослушаться. Оправившись, он набрал в рот глоток тёплой воды и приблизился к ней.
Их носы слегка соприкоснулись, и он почувствовал, как от неё исходит холод. Его губы медленно приблизились и наконец коснулись её прохладных уст.
Будто электрический разряд, смешанный с ледяным ветром, пронзил его сердце — ощущение, которого он никогда раньше не испытывал.
Оба закрыли глаза. Он передавал воду через поцелуй, капля за каплей.
Так он допоил её до конца чашки.
— Хочешь ещё? — спросил он, не смея взглянуть ей в глаза. Щёки его порозовели, и Му Жун Цзюйгэ подумала, что он выглядит чертовски привлекательно.
Внутри у неё разлилось тепло, хоть тело и продолжало дрожать от холода.
— Я только что проверил твой пульс. Рецидив, скорее всего, вызван употреблением или контактом с чем-то крайне холодным, — сказал он мягко, с заботой в глазах.
— Я ничего такого не ела... Сян, мне так холодно... — на её глазах снова выступили слёзы, делая её ещё более трогательной.
— Обними меня, Сян, — попросила она, капризно надув губы.
Не успела она договорить, как оказалась в крепких объятиях. Холод проникал сквозь одежду, но он использовал внутреннюю энергию, чтобы выводить яд из её тела.
Ночью, когда роса стала тяжелее, Му Жун Цзюйгэ снова потеряла сознание.
Её рука крепко сжимала его одежду — только рядом с ним она могла спокойно спать.
Холодный пот струился по её лбу. Юй Цзыхан понимал: обычных мер недостаточно, чтобы вернуть ей тепло.
Тогда он решился на крайнее средство.
Дрожащей рукой он начал раздевать её — слой за слоем, пока на ней не остался лишь короткий лифчик.
Её кожа была белоснежной, но с неё капали ледяные капли. Впервые увидев женское тело, он почувствовал, как сердце заколотилось в груди.
Быстро сняв с себя одежду, он задул все свечи в комнате.
В помещении остался лишь лунный свет, льющийся из окна.
Прижав её к себе, он начал согревать своим телом и выводить яд через непосредственный контакт.
На этот раз яд был сильнее прежнего. В прошлый раз даже малейшая доза чуть не стоила ей жизни. А теперь он не сумел вовремя заметить отравление.
К полуночи состояние Му Жун Цзюйгэ улучшилось. Во сне она приоткрыла глаза.
Почувствовав, что одежда снята, а она лежит в чьих-то объятиях, она сразу поняла — это Юй Цзыхан.
Сердце её сжалось — то ли от тревоги, то ли от радости.
«Пожалуй, болезнь — не так уж плохо, если можно быть так близко к нему», — подумала она.
Остаток ночи она провела в его объятиях, спокойно и крепко.
На рассвете солнечный луч разбудил её.
Одежда уже была на ней, а он всё ещё сидел рядом. От этого зрелища её душа наполнилась радостью.
— Спасибо тебе, Сян, — сказала она, чувствуя себя значительно лучше.
http://bllate.org/book/7679/717626
Готово:
