— Снежный лотос охраняла духовная лиса. Подданный убил снежную лису — её шкура защищает от лютого холода, поэтому я и принёс её сюда, — честно ответил Юй Цзыхан.
— А ты сам не пострадал?
На этот вопрос Му Жун Цзюйгэ Юй Цзыхан молчал.
Прошло ещё немного времени, и его внутренняя энергия уже не справлялась с ранами — прямо перед Му Жун Цзюйгэ он вдруг выплюнул густую чёрную кровь.
— Со мной всё в порядке, — прохрипел он, еле выговаривая слова, дыхание было крайне слабым.
— Ты уж больно искусно умеешь притворяться сильным, — съязвила Му Жун Цзюйгэ, хотя на самом деле сердце её разрывалось от тревоги.
Она тут же подхватила Юй Цзыхана и уложила его на противоположный край кровати, чтобы осмотреть раны.
Му Жун Цзюйгэ собралась снять с него одежду, чтобы лучше осмотреть повреждения, но Юй Цзыхан попытался помешать. Однако один строгий взгляд хозяйки заставил его замереть на месте, и он покорно позволил ей делать всё, что она сочтёт нужным.
Одежда была снята полностью. Под мускулистым телом виднелись глубокие царапины от когтей лисы, сочащиеся алой кровью. Но и этого было мало: Му Жун Цзюйгэ также заметила множество старых шрамов разной глубины — почти все они тоже были следами звериных когтей.
Она знала, что раньше Юй Цзыхан постоянно сталкивался с дикими зверями и хищниками, пока она не нашла его и не взяла к себе. Но теперь, глядя на эти раны, поняла: жизнь рядом с ней ничем не отличается от прежней. Она даже не смогла уберечь его от новых увечий.
Молча, пальцы невольно скользнули к страшному шраму на груди — похожему на след удара молнии.
Как же ему тогда было больно!
Брови Му Жун Цзюйгэ нахмурились, голос задрожал:
— Оставайся здесь. Я сейчас вернусь.
С этими словами она выскочила из комнаты, даже не обернувшись.
Юй Цзыхан не знал, куда направилась хозяйка, но послушно закрыл глаза и начал медитировать, направляя внутреннюю энергию на исцеление.
Му Жун Цзюйгэ бросилась в медицинский корпус императорского дворца. Все придворные собрались у ворот встречать нового императора, поэтому дорога оказалась свободной.
— Лекарь! — запыхавшись, воскликнула она.
Все врачи были заняты, но при появлении Му Жун Цзюйгэ все на миг повернули головы в её сторону, а затем снова погрузились в дела. Лишь главный врач — пожилой и очень степенный мужчина — узнал в ней княжну Цинъу, назначенную лично предыдущим императором, и подошёл приветствовать.
— Княжна Цинъу, какое редкое посещение! Чем могу служить?
Му Жун Цзюйгэ протянула запястье, на котором виднелась свежая царапина от шпильки:
— Лекарь, меня поцарапало животное. Дайте мне лучшее средство от ран — чтобы быстро заживало и не оставляло рубцов.
Главный врач внимательно осмотрел рану:
— Княжна, это явно порез от острого предмета, а не царапина зверя…
— Позвольте перевязать вам рану. Похоже, прошло уже немало времени с момента травмы. Если не очистить её сейчас, может начаться гнойное воспаление.
— Не задавайте столько вопросов! Просто дайте мне лекарство! — вспыхнула Му Жун Цзюйгэ, схватив старика за руку. Её взгляд был острым, как клинок.
Тот вздрогнул:
— Х-хорошо… хорошо.
Получив лекарство, Му Жун Цзюйгэ не стала дожидаться дальнейших объяснений и помчалась обратно в Цинчу-гун.
Главный врач, обеспокоенный её состоянием, отправил за ней своего лучшего ученика.
По пути Му Жун Цзюйгэ шла так стремительно, что даже не заметила, как за ней окликали.
Вернувшись в покои, она увидела, что Юй Цзыхан спит с закрытыми глазами, и ей стало жаль будить его. Но одежда уже была надета, и нанести мазь стало невозможно.
Едва она приблизилась, как он тут же открыл глаза.
— Я думала, ты уснул, — сказала она, глядя на него с болью в глазах.
— Подданный не осмелился бы, — Юй Цзыхан мгновенно вскочил и почтительно склонился.
— Садись скорее и сними одежду. Я сама обработаю тебе раны, — сказала Му Жун Цзюйгэ, доставая только что полученную мазь. В её глазах читалась искренняя забота.
Увидев такое участие, Юй Цзыхан не решился сказать правду: раны от духовной лисы исцеляются только собственной силой, никакие лекарства не помогут.
Он послушно разделся и, смущённо опустив глаза, пробормотал:
— Позвольте подданным самому обработать раны.
— Ни за что! — твёрдо возразила Му Жун Цзюйгэ. — Я сделаю это сама.
— Но у вас самих серьёзная рана на запястье, — Юй Цзыхан случайно заметил свежую кровавую полосу, которая казалась колючей, как терновый венец. — Позвольте сначала перевязать вам руку.
— Сначала я обработаю твои раны, потом займусь своими. Или вообще не буду лечиться, — упрямо заявила она. Никто не мог переубедить её.
Юй Цзыхану ничего не оставалось, кроме как сдаться.
Он никогда прежде не чувствовал такой теплоты. Сердце его постепенно таяло под этим нежным вниманием. Он и вообразить не мог, что его хозяйка лично станет обрабатывать его раны с таким сосредоточенным выражением лица.
Он смотрел на её нежные щёчки, забыв обо всём на свете, даже о боли от мази на открытых ранах. Всё его существо окутывало тепло, и ему хотелось обнять эту хрупкую женщину и беречь её всю жизнь.
Но вовремя одернул себя: как он посмел даже думать о хозяйке подобным образом?!
Когда мазь была нанесена наполовину, Юй Цзыхан внезапно сжал запястье Му Жун Цзюйгэ — он почувствовал приближение чужого человека.
— Кто-то идёт, — прошептал он, но тут же осознал, что их руки соприкасаются слишком интимно. В комнате повисла неловкая тишина.
Вскоре раздался нетерпеливый стук в дверь.
— Госпожа! Пришёл молодой лекарь Сюй из медицинского корпуса! Главный врач прислал его — говорит, что с зельем что-то не так! — обеспокоенно доложила Цайдие. — Ещё посыльный от самого князя передал: вас срочно вызывают на церемонию! Если вы не явитесь, новый император может разгневаться, и тогда всем…
Цайдие не успела договорить, как Му Жун Цзюйгэ распахнула дверь. Служанка вздрогнула, глядя на бледное лицо хозяйки.
— …всем будет плохо, — закончила она дрожащим голосом.
Зная упрямый характер госпожи, Цайдие всё равно передала сообщение до конца.
— Поняла. Пусть лекарь Сюй войдёт, — холодно ответила Му Жун Цзюйгэ, совсем не похожая на свою обычную доброжелательную себя.
— Слушаюсь, — Цайдие почтительно поклонилась.
Лекарь Сюй оказался совсем юным, совсем не похожим на седого главного врача. Если бы не сказано, что он прислан самим главой корпуса, Му Жун Цзюйгэ усомнилась бы в его подлинности.
Едва войдя в спальню, Сюй увидел мужчину, сидящего на ложе, и изумился.
— Вы говорили, что с зельем что-то не так? — спросила Му Жун Цзюйгэ.
— Само зелье безупречно, но вы использовали его в неправильное время и в неверной дозировке, — опередил лекаря Юй Цзыхан.
— Да, именно так, молодой господин совершенно прав, — подтвердил Сюй.
— Почему ты не сказал мне об этом сразу?! — Му Жун Цзюйгэ знала, что Юй Цзыхан разбирается в медицине, но всё равно переживала за его здоровье. Без правильного лечения он вряд ли сможет исцелиться.
— Подданный виноват. Прошу наказать, — Юй Цзыхан мгновенно спрыгнул с кровати и преклонил колени, скрестив руки на груди.
— Лекарь Сюй, благодарю за беспокойство. Вы можете идти. Простите за доставленные неудобства, — Му Жун Цзюйгэ даже не взглянула на коленопреклонённого, лишь вежливо отпустила врача.
— Княжна Цинъу слишком скромны. Это мой долг. Раз поручение выполнено, я удалюсь.
Проводив взглядом уходящего лекаря, Му Жун Цзюйгэ наконец велела Юй Цзыхану встать.
Не зная точной дозировки, она просто вручила ему баночку с мазью и велела хорошенько отдохнуть.
На этот раз он не осмелился возражать.
Этот инцидент быстро стал известен всему дворцу.
К счастью, возвращение нового императора и похороны предыдущего отвлекли внимание придворных от происшествия в Цинчу-гуне. Поэтому никто особо не обращал внимания на то, что княжна Цинъу пропустила как церемонию коронации, так и похороны императора.
Но слухи всё же достигли ушей Му Жун Юаня. Хотя новый император не стал предъявлять претензий, отец всё же решил разобраться.
Вернувшись домой, Му Жун Цзюйгэ вызвали в главный зал. Однако Му Жун Юань не спешил наказывать дочь — сначала он потребовал объяснений.
Он и раньше знал, что у неё есть тайный страж, но никак не ожидал, что она будет так сильно дорожить им.
— Что именно от тебя требует объяснить отец? — сделала вид Му Жун Цзюйгэ, будто ничего не понимает.
— Ты прекрасно знаешь, что натворила во дворце, — сурово произнёс Му Жун Юань. Новый император специально упомянул об этом при их встрече.
— Ах, вот о чём речь! — рассмеялась она. — Я уж испугалась, отец, глядя на вашу строгость. Кажется, вы слишком преувеличиваете.
Её лёгкий тон заставил Му Жун Юаня почувствовать себя чересчур придирчивым.
— Послушайте, отец, — продолжила она, — тайный страж пострадал, защищая мою жизнь. Если с ним что-то случится, кто тогда будет оберегать меня?
Она говорила так спокойно, что казалась совершенно искренней.
— Но ведь можно было поручить это лекарям! Не обязательно было заниматься этим лично! Ты даже не пришла на церемонию прощания с императором! Разве это уважение к нему?! — голос Му Жун Юаня дрогнул. Ведь покойный император был его родным братом, и горе ещё не улеглось.
— Отец, вы не понимаете, — вдруг дрогнувшим голосом сказала Му Жун Цзюйгэ. — Я так благодарна императору за титул княжны Цинъу… Мы ведь были роднёй по крови… Мне так больно от того, что его больше нет… Я просто боюсь, что, придя на церемонию, не сдержусь и расплачусь при всех… Я хочу, чтобы он навсегда остался живым в моём сердце.
Слёзы потекли по её щекам. Её искреннее горе тронуло даже отца.
— Наверное, и вы тоже очень скучаете по нему… — всхлипнула она. Эти слова были правдой: даже без всяких дел она не смогла бы перенести эту потерю.
— Прошу вас, отец, поверьте: каждое моё слово — чистая правда, — Му Жун Цзюйгэ опустилась на колени, голос звучал искренне.
Му Жун Юань не стал больше настаивать. В конце концов, в её словах была доля разума.
— Встань. Раз уж твои действия продиктованы дочерней любовью, я не стану тебя винить, — вздохнул он. Раз император не стал наказывать, и он не будет углубляться в это дело.
Однако репутация Му Жун Цзюйгэ пострадала не только при дворе — многие знать и чиновники уже судачили о её «неподобающем поведении».
Но она была достаточно сильна духом, чтобы игнорировать сплетни. Со временем все забудут.
Зато теперь ей необходимо выяснить, почему вдруг рецидивировал яд холода.
Перед тем как отправиться во дворец, в её двор Линсиюань прислали двух новых служанок, отвечавших за питание. Скорее всего, стоит начать расследование с них.
Но странно: едва она вернулась, как обе служанки бесследно исчезли.
Управляющий сообщил, что они пропали сразу после её отъезда. След оборвался.
Разыскать людей для неё — не проблема. В дом недавно прибыла новая партия служанок.
Му Жун Цзюйгэ не нуждалась в дополнительной прислуге, но наложница Люй настояла на этом, и отказаться было неловко. Поэтому девушек оставили во дворе.
Вспомнив об этом, Му Жун Цзюйгэ отправилась к наложнице Люй. С тех пор как управление домом перешло к ней, в поместье царили порядок и спокойствие.
— Как поживаете, тётушка Люй? — спросила Му Жун Цзюйгэ, входя с улыбкой, словно цветущая слива.
Наложница Люй обрадовалась неожиданному визиту и заварила лучший чай.
— Отлично, отлично! — ответила она, улыбаясь в ответ.
Во время беседы Му Жун Цзюйгэ поняла, что наложница ничего не знает об отравлении.
— Кстати, тётушка, вы помните тех служанок, которых прислали ко мне в последний раз? Кто они такие?
— Что случилось? Они чем-то провинились? — наложница Люй искренне удивилась.
— Нет, просто они исчезли. Не знаю, куда делись, — Му Жун Цзюйгэ поднесла чашку к носу, понюхала аромат и сменила тему: — Какой чудесный чай! Это не императорский лунцзин?
Наложница Люй, однако, озаботилась:
— Да, да, это лунцзин. Давайте я помогу найти этих девушек. Всё-таки я их прислала, и мне неспокойно из-за их исчезновения.
— Вы и так заняты хозяйством. Раз уж они оказались в моём дворе, это уже мои заботы. Не стоит беспокоиться, — мягко отказалась Му Жун Цзюйгэ.
В этот момент в дверь вбежала одна из служанок, вся в панике.
— Что стряслось? — спросила наложница Люй.
— Госпожа Люй! Госпожа Цзюйгэ! — задыхаясь, выкрикнула служанка. — Я только что черпала воду из колодца… и там… там две мёртвые девушки!
Наложница Люй побледнела. Все поспешили к колодцу.
Когда они прибыли, управляющий уже приказал вытащить тела и накрыл их белыми простынями, чтобы не пугать других.
http://bllate.org/book/7679/717628
Готово:
