— Да, помню, господин Вэй Сылан выглядел весьма удивлённым, получив приглашение, — вспомнила Цайлоу выражение лица Вэй Сыцзюэ в тот день — совершенно неожиданное.
Однако время банкета уже приближалось, а Вэй Сыцзюэ всё не появлялся. Цайлоу то и дело оглядывалась по сторонам и наконец встревоженно спросила:
— Госпожа, а вдруг он не придёт?
Она не знала, зачем Му Жун Цзюйгэ пригласила Вэй Сыцзюэ, но помнила слова своей госпожи: на этом банкете Вэй Сыцзюэ — ключевая фигура, и дело предстоит важное.
Поэтому Цайлоу тревожилась: если он не явится, её непременно обвинят в неисполнении поручения.
Но Му Жун Цзюйгэ лишь легко кивнула, и на её губах мелькнула уверенная улыбка:
— Не волнуйся, он обязательно придёт!
— Ой, госпожа! Да он уже идёт! — вдруг воскликнула Цайлоу, указывая вдаль.
В белоснежных одеждах Вэй Сыцзюэ легко спрыгнул с коня. Когда конюх увёл скакуна, он поправил одежду и, уверенно и легко ступая, с тёплой улыбкой направился к Му Жун Цзюйгэ.
Под мягким солнечным светом его ясные глаза и белоснежные зубы излучали располагающую теплоту. Он грациозно и учтиво поклонился Му Жун Цзюйгэ, сложив руки в традиционном приветствии.
В его взгляде играла такая нежность, что от неё могла растаять любая женщина.
— Княжна Цзюйгэ, всего несколько дней разлуки, а будто прошли целые три осени… — начал Вэй Сыцзюэ, брови его изогнулись в улыбке, но в голосе звучала лёгкая грусть и тоска. — Благодарю вас за приглашение.
— Господин Вэй, прошу вас, входите! — Му Жун Цзюйгэ лишь слегка улыбнулась и пригласила его жестом.
Она лично повела Вэй Сыцзюэ во внутренний двор, где должен был состояться банкет.
Лёгкий ветерок принёс с собой нежный аромат роз — тот самый, что исходил от самой Му Жун Цзюйгэ.
Зал банкета уже наполнился гулом голосов.
Вэй Сыцзюэ окинул взглядом собравшихся — повсюду были высокопоставленные чиновники и знатные гости столицы.
По своему положению он вряд ли имел право присутствовать на подобном мероприятии, но раз Му Жун Цзюйгэ пригласила его, значит, его слова в Линсиюане несколько дней назад подействовали?
Вспомнив, как Му Жун Цзюйгэ смотрела на него — с лёгкой влюблённостью, — он усмехнулся про себя: даже самая рассудительная девушка, если она женщина, не устоит перед его обаянием.
Ведь даже такая гордая особа, как принцесса Чжаоян, в итоге поддалась ему. Что уж говорить о Му Жун Цзюйгэ?
Настроение Вэй Сыцзюэ значительно улучшилось.
Сегодняшний день — прекрасная возможность завязать связи со столичной знатью. И, конечно, пора продумать, какими методами завоевать сердце Му Жун Цзюйгэ.
Среди гостей он заметил немало чиновников третьего ранга и выше, но его взгляд остановился на одном человеке.
Это был полный, пожилой мужчина в роскошных одеждах, восседавший на почётном месте. Он что-то шептал на ухо канцлеру Лю.
Вэй Сыцзюэ узнал его: Му Жун Хуэй — один из немногих выживших представителей императорского рода Му Жун. Впрочем, глупец и ничтожество. Именно из-за своей ничтожности он и уцелел во время дворцового переворота. Императрица почти истребила весь род Му Жун, но под давлением министров оставила нескольких в живых — Му Жун Хуэй был одним из них.
Хотя он и не обладал реальной властью, но как законный князь пользовался особыми привилегиями и вёл себя крайне вызывающе и надменно.
Раньше Вэй Сыцзюэ, возможно, и постарался бы приблизиться к этому Хэцзяньскому князю, но сегодня он решил сосредоточиться на Му Жун Цзюйгэ.
Кто перспективнее: безвластный старик или восходящая звезда — княжна Цинъу?
Кто легче в управлении: старый лис, проживший полвека при дворе, или юная девица, чьё тело ещё не сформировалось?
Ответ очевиден. К тому же Вэй Сыцзюэ всегда был уверен: женщины для него — как открытая книга.
Му Жун Цзюйгэ сияла, словно роскошный цветок, притягивая все взгляды.
До Праздника Вечной Жизни мало кто знал о её существовании; некоторые даже не подозревали, что у князя Шоу есть девятая дочь помимо седьмой.
А теперь она в одночасье стала княжной Цинъу — трудно поверить, что столь юная особа способна на подобное.
Без сомнения, именно она была главной звездой этого банкета.
До начала трапезы ещё оставалось время, и Му Жун Цзюйгэ заранее приготовила изысканные закуски для гостей.
Несмотря на недавнее возвышение, она не возгордилась и, как скромная юная особа, вежливо обошла всех гостей, поднимая бокалы.
Она тщательно подготовилась: знала каждого приглашённого, его положение и заслуги, поэтому её тосты были не пустыми фразами, а попадали точно в сердце каждого.
Обойдя круг, она подошла к Вэй Сыцзюэ.
Они молча смотрели друг на друга.
Му Жун Цзюйгэ улыбалась. Вэй Сыцзюэ ясно видел: её глаза словно говорили, передавая застенчивые чувства влюблённой девушки…
— Благодарю вас за приглашение, княжна Цзюйгэ! — Вэй Сыцзюэ первым нарушил молчание и осушил бокал.
Му Жун Цзюйгэ лишь слегка кивнула.
Чем больше она молчала, тем увереннее становился Вэй Сыцзюэ. Ведь с другими гостями она так красноречива, а перед ним — не может подобрать слов! Такое поведение явно указывало на влюблённость.
Му Жун Цзюйгэ улыбнулась ему и направилась к следующему гостю. Но, проходя мимо, она тихо, так, что услышал только он, произнесла:
— Встретимся у заката у персиковой рощи за поместьем! У большого зелёного камня.
Голос был тих, но чёток.
«Что это значит? Она хочет встретиться со мной наедине?» — мелькнула мысль у Вэй Сыцзюэ. Но тут же он отогнал сомнения. Всё её поведение ясно показывало: она уже в его сетях.
При этой мысли он самодовольно приподнял брови.
В этот момент он случайно встретился взглядом с Хэцзяньским князем Му Жун Хуэем, сидевшим напротив.
Тот смотрел на него с откровенной похотью, уголки губ извивались в отвратительной усмешке. Вэй Сыцзюэ почувствовал тошноту, но, учитывая титул собеседника, лишь вежливо кивнул в ответ.
Банкет длился более двух часов. Му Жун Цзюйгэ отлично подготовилась: танцы, акробаты, театр — всё было на высшем уровне.
После трапезы солнце уже клонилось к закату. Му Жун Цзюйгэ предложила прогуляться по Поместью Хунлинь.
В это время года персиковая роща за поместьем была особенно красива: цветы осыпались, создавая волшебное зрелище. Гости с радостью согласились.
Вэй Сыцзюэ не сводил глаз с Му Жун Цзюйгэ. И вдруг поймал её знак.
Он понял, что пора.
Пока Му Жун Цзюйгэ вела гостей к озеру Биху, он незаметно выскользнул из толпы и направился в противоположную сторону.
Спокойно шагая, он вошёл в персиковую рощу.
В нос ударил нежный аромат цветущих персиков.
Но чем ближе он подходил к указанному месту — огромному зелёному камню, — тем сильнее ощущался странный запах.
Это был аромат роз — тот самый, что исходил от Му Жун Цзюйгэ, но в то же время… знакомый.
Внезапно он понял: это же афродизиак! Как завсегдатай увеселительных заведений, он знал этот запах.
«Значит, Му Жун Цзюйгэ хочет использовать это средство?» — мелькнуло в голове. Ответ был очевиден.
Сердце его забилось от восторга.
«Ха! Думал, она — гордая роза, а оказалось — обычная дикая лилия!»
Он решил сыграть по её правилам: воспользоваться моментом и овладеть ею прямо здесь, в персиковой роще. В любом случае, он ничего не терял.
Уже предвкушая победу, он вдруг услышал шорох за спиной.
Обернувшись, никого не увидел.
— Хочешь поиграть в кошки-мышки? — прошептал он, глядя на колышущиеся ветви персиков, и в глазах его вспыхнула похотливая искра.
Но едва он собрался двинуться вперёд, как ощутил себя в чьих-то жирных объятиях.
Подняв глаза, он увидел отвратительную ухмылку Му Жун Хуэя!
Вэй Сыцзюэ в ужасе попытался вырваться, но под тяжестью тела князя он казался хрупким, как тростинка.
Вспомнив зловещий взгляд Му Жун Хуэя, он понял: это ловушка. Но было уже слишком поздно.
Под действием афродизиака Му Жун Хуэй набросился на него с яростью дикого зверя и повалил прямо под персиковое дерево.
От резкого движения лепестки посыпались на белые одежды Вэй Сыцзюэ, источая соблазнительный аромат.
— Ваше… ваше высочество! Вы, наверное, ошиблись! — вскрикнул Вэй Сыцзюэ.
Му Жун Хуэй ухмылялся, прищурив глаза до щёлочек:
— Я давно тебя желаю. Как я могу ошибиться? Лучше смирись и не упрямься — не то пожалеешь!
Вэй Сыцзюэ был необычайно красив — многие женщины завидовали его внешности. Он привык покорять женщин, но никогда не думал, что Хэцзяньский князь питает подобные склонности.
Жирные руки крепко прижали его к земле, не давая пошевелиться.
В глубине персиковой рощи Му Жун Цзюйгэ наблюдала за происходящим.
— Госпожа, всё так, как вы и предсказывали… — прошептала Цайдие, то ли в восторге, то ли в смущении, не договорив фразу.
Му Жун Цзюйгэ понимающе улыбнулась:
— Это только начало.
В этой жизни Вэй Сыцзюэ и мечтать не мог, что его, мужчину, так опозорят.
Спустя мгновение Му Жун Цзюйгэ и Цайдие бесшумно вернулись к гостям — никто ничего не заметил.
Закат окрасил небо в багрянец. Несмотря на позднюю весну, поместье всё ещё было окутано алым сиянием.
Яркие персики… Му Жун Цзюйгэ повела гостей к озеру Биху, прямо напротив того места, где происходило позорное действо.
Чтобы никто из гостей не вдохнул афродизиак, она заранее выбрала место на другом берегу — достаточно далеко, но с отличным обзором.
Когда все восхищались красотой Поместья Хунлинь, один из гостей вдруг воскликнул:
— Вон у большого зелёного камня — разве это не двое людей?
Все повернулись туда.
На берегу двое нагих тел предавались разврату.
Кто-то сразу узнал их одежды:
— Это же Хэцзяньский князь и племянник императрицы Вэй Сыцзюэ!
Проверив — действительно, среди гостей не хватало этих двоих — толпа пришла в изумление.
Му Жун Цзюйгэ в душе ликовала: «Блестящий, благородный господин Вэй… теперь твоя репутация навсегда запятнана. Превосходно!»
На том берегу Вэй Сыцзюэ, собрав всю волю, резко оттолкнул от себя Му Жун Хуэя и заметил толпу на противоположном берегу.
Его глаза выражали ужас. Он схватил одежду и бросился вглубь рощи.
Афродизиак постепенно рассеялся. Му Жун Хуэй тоже пришёл в себя, увидел множество глаз, уставившихся на него, и тоже скрылся в персиковой чаще.
Спектакль закончился. Все гости были не глупы — новость быстро разлетелась по столице.
Правда, опасаясь гнева Хэцзяньского князя, слухи исказились: теперь говорили, будто Вэй Сыцзюэ сам соблазнил князя и без стыда предался разврату на глазах у всех.
Эта весть дошла даже до императрицы. Та в гневе наложила запрет на выход из дома для всего рода Вэй, особенно строго — для Вэй Сыцзюэ, которого жестоко высекли.
Дом Вэй оцепили стражники. Ранее тихая и унылая резиденция теперь стала ещё мрачнее.
Му Жун Цзюйгэ торжествовала: «Пусть другие делают за меня грязную работу. Так устраняются враги».
Ей не пришлось ничего делать — Вэй Сыцзюэ получил заслуженное наказание.
Ночью звёзды сияли особенно ярко, луна висела высоко в небе. Линсиюань окутывал прохладный лунный свет, струившийся в окно и ложившийся на чёрные волосы Му Жун Цзюйгэ.
Но, несмотря на победу, на лице её не было ни радости, ни злорадства. Взгляд её был прикован к мерцающему пламени свечи.
http://bllate.org/book/7679/717625
Готово:
