— Госпожа, вы заметили? За нами уже давно следуют те несколько мужчин. С самого выхода из резиденции князя Шоу и до «Цзюйюаньчжай» они неотступно шли за нами, прятаясь и подглядывая…
Эти две девушки были никто иные, как Му Жун Цзюйгэ и её служанка Цайлоу, вышедшие погулять по городу.
Му Жун Цзюйгэ в светло-жёлтом платье лишь слегка улыбнулась, услышав тревогу Цайлоу, и продолжила смотреть в окно на оживлённые лодки у берега реки.
Однако она вовсе не проигнорировала слова служанки: если даже Цайлоу заметила слежку, как же могла этого не видеть она сама?
Просто методы этих преследователей показались ей чересчур примитивными.
— Госпожа, смотрите, тот человек всё время смотрит на вас… — поежилась Цайлоу, чувствуя, как по коже бегают мурашки. Похоже, за ними наблюдают не один и не два человека: за весь путь их постоянно тыкали пальцами и обсуждали вслух.
— Цайлоу, спокойно наслаждайся изысканными яствами «Цзюйюаньчжай». Что до этих крыс — не стоит о них беспокоиться, — успокоила её Му Жун Цзюйгэ, поднося к губам чашку превосходного лунцзиня и делая несколько глотков.
На самом деле и она сама находила происходящее странным. По дороге на них действительно обращали внимание немало распущенных молодых господ, но, насколько она помнила, ни с одним из них ранее не встречалась.
Пока Му Жун Цзюйгэ размышляла, к ним подошёл юноша в зелёной одежде. Видимо, он больше не мог сдерживаться и, подбадриваемый друзьями, уверенно направился к столику двух девушек.
— Госпожа Му Жун, я — Чжан Цимин, уроженец столицы. Сегодняшняя встреча с вами, девятой госпожой Му Жун, — удача, накопленная за три жизни! Позвольте мне выпить с вами бокал вина и не упустить этот бесценный шанс, — произнёс он, покачивая складным веером и с лёгкой насмешкой в глазах.
— Вы знаете меня? — осмотрела его Му Жун Цзюйгэ, затем перевела взгляд на его друзей. Она их не узнавала.
— Ха-ха! Кто же в столице не знает девятую госпожу Му Жун? Говорят, вы открыты и прямолинейны, любите заводить друзей. Поэтому я и осмелился побеспокоить вас.
Он немного помолчал, внимательно оглядев Му Жун Цзюйгэ с ног до головы, и добавил:
— Я видел ваш портрет в альбоме — красота, способная свергнуть империю, не давала мне ни есть, ни спать. А сегодня, увидев вас воочию, понял: вы словно небесная дева сошла на землю! Настоящая вы куда прекраснее, чем на картинке!
Выражение одержимого восхищения на лице Чжан Цимина вызвало у Му Жун Цзюйгэ смешанные чувства — и недоумение, и досаду.
— Погодите… Вы говорите об альбоме? Каком именно альбоме? — мелькнула тревога в её сердце. Похоже, она слишком долго не выходила из дома и теперь почти отрезана от мира.
— Ах, больше всего мне нравится тот, что висит в «Иймэй Юань». Хотел купить его для коллекции, но хозяин отказался продавать… Пришлось смириться, — вздохнул Чжан Цимин с лёгкой грустью в глазах.
Цайлоу побледнела. «Иймэй Юань» — кто в столице не знает это место? Это ведь знаменитый бордель!
Му Жун Цзюйгэ тоже прекрасно знала об этом, но не подала виду.
— Господин Чжан, у меня сейчас важные дела, боюсь, не смогу разделить с вами бокал вина. Прощайте! — Му Жун Цзюйгэ быстро встала и поспешила покинуть «Цзюйюаньчжай».
— Цайлоу, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала… — шепнула она служанке на ухо. Та кивнула и первой ушла.
А сама Цзюйгэ направилась в другую сторону.
Той ночью в резиденции князя Шоу царила тишина.
В спальне девушки царил лёгкий аромат, обстановка была простой, но уютной.
Му Жун Цзюйгэ сидела за столом, только что проводив наложницу Люй, и в душе её росло недоумение.
Наложница Люй пришла сообщить, что пока она гуляла, несколько молодых людей приходили к ней с визитными карточками. Но имена на них были ей совершенно незнакомы.
Люй явно хотела что-то сказать, но так и не решилась — лишь напомнила ей быть осторожной и ушла.
Почему вдруг все молодые господа столицы проявили к ней такой интерес?
— Госпожа, я выполнила ваше поручение и тщательно расспросила. В городе действительно ходит множество слухов о вас, — сказала Цайлоу, вернувшись после ухода наложницы Люй.
По выражению лица служанки было ясно: новости неутешительные.
— Говори прямо, какие обо мне слухи ходят. Я готова ко всему, — сказала Му Жун Цзюйгэ. Она уже догадывалась, какие гнусные вещи могут говорить.
Цайлоу закусила губу, нервно замялась:
— Госпожа… в городе говорят, что девятая госпожа из резиденции князя Шоу на самом деле… на самом деле… — не могла выговорить она.
— Что я на самом деле распутная женщина из борделя? — Му Жун Цзюйгэ произнесла это спокойно — ведь даже в самых мягких формулировках именно так и звучали слухи.
— Госпожа, зачем вам слушать эти городские пересуды! — лицо Цайлоу покраснело от возмущения. Из-за этих слухов ей сегодня пришлось не раз вступать в споры.
— А то, что я просила тебя найти? — Му Жун Цзюйгэ не собиралась тратить силы на слухи. Её интересовал тот, кто их распускает, и его истинные цели.
Цайлоу достала из-за спины большой альбом и подала хозяйке:
— В городе распространено много таких альбомов. Этот — самый полный.
Му Жун Цзюйгэ взяла альбом и пролистала. Все рисунки изображали её.
— Госпожа, кто же такой злой, что повсюду распускает ваши портреты и так вас очерняет… — Цайлоу целый день разыскивала альбом, упомянутый Чжан Цимином, и к своему ужасу обнаружила: найти его легко, да ещё и очень популярно.
Более того, везде её описывали как женщину, доступную каждому, объект насмешек мужчин и презрения женщин.
— Хм, надо признать, нарисовано довольно точно. Даже живо, — Му Жун Цзюйгэ, казалось, совсем не злилась, лишь лениво перелистывала страницы.
Действительно, Чжан Цимин был прав: по сравнению с другими портретами, тот, что в «Иймэй Юань», выглядел особенно вдохновенно.
Днём, расставшись с Цайлоу, она тайком проникла в «Иймэй Юань», чтобы увидеть ту картину. И должна признать: будь она мужчиной, сама бы влюбилась в эту воздушную красавицу на полотне.
— Госпожа, разве вы не собираетесь что-то предпринять? Если не развеять эти слухи, ваша репутация будет безвозвратно испорчена! — Цайлоу волновалась даже больше своей хозяйки.
Ха! Не только распространяли её портреты по всему городу, представляя её распутной женщиной, но и подстрекали людей приходить в резиденцию князя Шоу, чтобы досаждать ей.
Даже Цайлоу поняла: кто-то целенаправленно хочет уничтожить её репутацию. А в столице, кроме Вэй Сыцзюэ, кому ещё могла так сильно насолить дочь-наложницы из резиденции князя Шоу?
Однако Му Жун Цзюйгэ никогда не действовала наобум. Недавно она уже поручила Юй Цзыхану расследовать это дело. Кто бы ни стоял за этим, она не станет проявлять милосердие.
— Госпожа, может, расскажете об этом князю или третьему молодому господину? Неужели с именем резиденции князя Шоу кто-то осмелится так клеветать на вас? — Цайлоу была вне себя.
Му Жун Цзюйгэ махнула рукой:
— Не стоит беспокоить отца и брата. Я сама знаю, что делать.
— Цайлоу, принеси угольный жаровник, мне холодно, — попросила она, поправляя одежду и плотнее заворачиваясь в неё.
Странно… ведь уже весна на дворе, а ей всё холоднее и холоднее.
Цайлоу, хоть и удивилась, послушно выполнила приказ.
В тёплой комнате Му Жун Цзюйгэ, казалось, уснула на диване, и половина одеяла сползла на пол.
Когда Юй Цзыхан вошёл, перед ним предстало зрелище, которое он не решался нарушить.
Он тихо подошёл, поднял упавшее одеяло и накрыл им хозяйку. Его движения были нежными, осторожными… и даже дрожащими.
Юй Цзыхан не мог поверить: его рука, что никогда не дрожала, когда он убивал мечом, сейчас покрылась испариной…
— А Сян, ты пришёл… — Му Жун Цзюйгэ открыла глаза и встретилась взглядом с ним.
Лицо мужчины слегка потемнело, в уголке глаза мелькнуло раскаяние:
— Хозяйка, я разбудил вас?
Она покачала головой, надула губки:
— А Сян, мне холодно…
Его проницательный взгляд скользнул по жаровнику в углу, и в глазах промелькнула тревога:
— Хозяйка, позвольте проверить ваш пульс.
Она кивнула и доверчиво протянула руку. Юй Цзыхану она всегда безгранично верила.
Свечи на столе мерцали, создавая тёплую, уютную атмосферу в полумраке.
Юй Цзыхан сосредоточенно, даже напряжённо держал пальцы на запястье Му Жун Цзюйгэ, но взгляд упрямо отводил в сторону, избегая её глаз.
А Му Жун Цзюйгэ, наблюдая за его смущённым выражением, находила это забавным.
— Похоже, причина холода — яд «Зловещий Холод» в вашем теле, — сказал он, касаясь её руки, гладкой, как жемчуг. От этого прикосновения его самого бросило в жар.
Но пульс, несущий ледяную пустоту, заставил его сердце сжаться от боли за неё.
Эта хрупкая девочка заслуживала только заботы и ласки, а кто-то подсыпал ей яд! Для женщины такой яд особенно опасен — он подрывает здоровье и, особенно в юном возрасте, может лишить возможности иметь детей.
— Я выпила всего глоток имбирного отвара, и прошло уже столько дней… Почему яд так упорно держится? — в душе Му Жун Цзюйгэ пробежал холодок. Если бы она тогда не заподозрила неладное и выпила весь отвар, последствия были бы ужасны.
Этот «Зловещий Холод» не убивает, но, насколько она знала, мог сделать женщину бесплодной…
— А Сян, можно ли избавиться от этого яда?
— «Зловещий Холод» — не обычный яд, поэтому вывести его трудно. Лучше всего — постепенное восстановление через питание и образ жизни. Так не навредишь организму, — нахмурился Юй Цзыхан. Это был единственный безопасный путь.
— Но мне холодно… Обними… — надув губки, Му Жун Цзюйгэ уже втиснулась в его объятия, как ребёнок, жаждущий тепла.
Обычно невозмутимый Юй Цзыхан вдруг растерялся. Мягкое тело, лёгкий аромат девичества — всё это опьяняло.
Он не впервые обнимал её, но сердце по-прежнему билось так же трепетно, как в первый раз.
Му Жун Цзюйгэ и сама признавала: только в его объятиях она могла сбросить маску, отдохнуть от бдительности и тревог…
В прошлой жизни она предала этого человека, любившего её беззаветно. В этой жизни она обязательно согреет его сердце. В этом она была уверена.
— Кстати, А Сян, удалось ли тебе выяснить, кто стоит за этим? — прошептала она, прижавшись щекой к его плечу.
— Вэй Сыцзюэ, — коротко ответил он. Юй Цзыхан всегда был скуп на слова.
Му Жун Цзюйгэ поручила ему выяснить, кто распространяет слухи и её портреты по городу. Как и ожидалось — Вэй Сыцзюэ! Раз он сам напрашивается на конфликт, она не станет церемониться. Рано или поздно им всё равно придётся столкнуться.
— Убить его? — неожиданно спросил Юй Цзыхан.
Му Жун Цзюйгэ удивилась. Обычно он никогда не задавал лишних вопросов, просто выполнял приказы. Но сейчас…
Да, это было не в его духе. Просто мысль о том, что Вэй Сыцзюэ использовал столь подлые методы, чтобы очернить её, вызывала у него ярость.
— Сейчас убивать его — слишком милосердно, — прошептала она ему на плечо. С таким коварным лицемером, как Вэй Сыцзюэ, лучше расправиться медленно и мучительно.
Юй Цзыхан ничего не ответил. Он лишь крепче прижал к себе эту хрупкую девушку, направляя внутреннюю энергию, чтобы согреть её. Он готов был отдать всё ради неё.
http://bllate.org/book/7679/717618
Готово:
