Вскоре Юй Цзыхан почувствовал, что Му Жун Цзюйгэ уснула, положив голову ему на плечо. Боясь разбудить её, он не пошевелился, продолжая держать девушку в объятиях и ощущая её ровное, тёплое дыхание…
В душе у него бурлили мысли. Он не знал, правильно ли это — позволять себе подобную близость, будучи тайным стражем. С того самого дня, как его приютил клан Дэйи, его жизнь имела лишь одну цель — выжить. Он прекрасно понимал: как тайный страж, его жизнь принадлежит госпоже, а не ему самому.
С его положением он не смел питать к девушке в своих объятиях ни малейших недозволенных чувств. Единственное, что тревожило его, — не повредит ли их нынешняя близость репутации госпожи. Но как он мог отказать Му Жун Цзюйгэ, когда она смотрела на него с таким ожиданием?
«Ладно, — подумал он, — я чист перед собственной совестью. Всё, что повелит госпожа, я исполню. Если кто-то осмелится неправильно истолковать наши отношения, я просто уберу одного человека больше…»
Приняв это решение, Юй Цзыхан осторожно поправил прядь волос, упавшую на лицо Му Жун Цзюйгэ, и ещё крепче прижал её к себе.
На следующий день.
Едва рассвело, как по распоряжению Му Жун Цзюйгэ Цайлоу привела нескольких художников.
— Госпожа, зачем вам понадобились эти художники? — с любопытством спросила Цайлоу.
Му Жун Цзюйгэ загадочно улыбнулась:
— Лучший способ справиться с подлым человеком — использовать его же методы против него. Эти художники мне очень пригодятся. Скоро сама всё поймёшь.
Глядя на загадочное выражение лица госпожи, Цайлоу подумала, что всё чаще не может угадать её замыслов.
Му Жун Цзюйгэ дала художникам указания, велела Цайлоу выдать им серебро и проводила в домик во дворе Линсиюаня, заранее подготовленный для их работы.
Когда всё было улажено, Му Жун Цзюйгэ отправилась с Цайлоу в сад любоваться цветами.
Едва они вышли из Линсиюаня, как на извилистой галерее, ведущей в сад, Му Жун Цзюйгэ заметила мелькнувшую фигуру.
— Ах! Да это же третья госпожа!
Да, судя по силуэту, это действительно была Му Жун Ци. После того как принцесса Чжаоян проучила её в прошлый раз, та почти не покидала своих покоев.
Что же заставило её выйти сегодня?
Му Жун Цзюйгэ нахмурилась. По направлению движения Му Жун Ци явно собиралась покинуть поместье, но шла в спешке и без служанок. Куда она направлялась?
Подозрение мелькнуло в её мыслях и тут же окрепло. Не упустив момента, Му Жун Цзюйгэ тихо велела Цайлоу проследить за ней и выяснить, куда направляется третья госпожа.
Она давно уже перестала верить в чужую доброту и не доверяла никому на слово — ни тётушке, ни старшей сестре…
Слухи о Му Жун Цзюйгэ в столице набирали силу, а содержание сплетен становилось всё более позорным.
Вэй Сыцзюэ не мог понять: как может дочь благородного дома так спокойно относиться к подобным оскорблениям? Какой силой духа обладает эта девушка, чтобы сохранять такое хладнокровие?
К тому времени Вэй Сыцзюэ уже не был приближённым в резиденции принцессы Чжаоян. После того как управляющий соляной монополией двух провинций Фан Хао попал в опалу, императрица сделала принцессе строгое внушение. Та, разумеется, не посмела проигнорировать слова государыни и немедленно выслала Вэй Сыцзюэ из своей резиденции.
Хотя принцесса тогда заверила его, что это лишь временная мера, прошло уже немало дней, а от неё так и не пришло ни единого послания.
Он думал, будто принцесса уже не может без него обходиться. Теперь же понял: это была лишь его собственная иллюзия.
Как любимец принцессы, Вэй Сыцзюэ всегда считал себя выше прочих наложников — ведь только он умел по-настоящему доставлять ей удовольствие. А в итоге, когда принцессе понадобилось спасать себя, она без колебаний от него избавилась…
Теперь он жил в старом семейном доме Вэй. Родных не было, некому было помочь — оставалось полагаться только на себя.
Он огляделся вокруг. Величественный особняк давно утратил былую роскошь. Вся ответственность за упадок рода Вэй легла на его плечи. Но как можно было справиться с этим в одиночку?
Он надеялся, что слухи станут оружием, способным уничтожить Му Жун Цзюйгэ. Однако та даже не обратила на них внимания — и теперь у него, как у создателя этих сплетен, пропало всякое желание продолжать игру.
Погружённый в мрачные размышления, он вдруг услышал настойчивый стук в дверь.
Он на мгновение замер, потом вспомнил: в доме Вэй давно не осталось слуг. Пришлось идти открывать самому.
Увидев за дверью няню Ли, доверенную служанку принцессы Чжаоян, Вэй Сыцзюэ почувствовал, как в груди вспыхнула надежда. Значит, принцесса всё-таки не забыла о нём!
— Господин Вэй, принцесса желает видеть вас. Она просит немедленно отправиться в храм Мяоинь, — прямо сказала няня Ли, передавая время и место встречи.
Это известие стало для Вэй Сыцзюэ настоящим спасением. Храм Мяоинь — место их тайных свиданий. Очевидно, принцесса по-прежнему не может без него обходиться.
Радость наполнила его сердце. Проводив няню Ли, он тщательно принарядился. Ведь он и вправду был «Неотразимым красавцем», и это звание он заслужил по праву.
По дороге в храм он обдумывал, какие слова сказать принцессе, каким выражением лица пленить её вновь. Он не мог позволить себе потерять эту могущественную покровительницу.
Храм Мяоинь, окружённый горами с трёх сторон и густыми лесами, был местом удивительной тишины и уединения.
Вокруг скрывались стражники принцессы. Вэй Сыцзюэ, стараясь выглядеть одновременно непринуждённо и достойно, неторопливо вошёл в храм.
Миновав главный зал, он направился к дому сзади — тому самому, где они обычно встречались.
Подойдя к двери, он постучал. Дверь тут же открылась.
В просторной светлой комнате принцесса Чжаоян лениво сидела на мягком ложе у окна, листая книгу. Услышав шаги Вэй Сыцзюэ, она лишь мельком взглянула на него, будто его появление её ничуть не тронуло.
По её взгляду он не мог прочесть никаких эмоций, но интуитивно почувствовал: что-то здесь не так.
В груди мелькнуло тревожное предчувствие.
В комнате благоухал любимый принцессой сандал — тонкие струйки дыма извивались в воздухе, наполняя пространство нежным ароматом.
Вэй Сыцзюэ чувствовал нарастающее беспокойство, но старался скрыть его. Пытаясь угадать настроение принцессы, он медленно подошёл к ней и, как всегда, опустился на колени у её ног, начав мягко массировать их.
— Принцесса, за эти дни, проведённые вдали от вас, моё искусство, выученное специально для вас, чуть не забылось, — ласково произнёс он, позволяя пальцам постепенно подниматься выше.
Краем глаза он следил за выражением её лица. Обычно, когда он так её баловал, принцесса уже смеялась, не в силах сдержать удовольствия.
Но сегодня всё было иначе. Её взгляд оставался холодным и отстранённым.
— Принцесса, на днях на рынке перед воротами случилось нечто весьма забавное… — Вэй Сыцзюэ всё сильнее тревожился и пытался завязать разговор.
Однако принцесса Чжаоян резко прервала его:
— Юйлан, вторая дочь советника Чжугэ — его любимая дочь и чрезвычайно милая девушка. Во дворце как раз выдали партию шёлков из Цзяннани. Как думаешь, сколько отрезов ей подарить? И какой цвет она предпочтёт?
Её голос звучал тихо и размеренно, но каждое слово вонзалось Вэй Сыцзюэ прямо в сердце.
Он натянуто улыбнулся:
— Это… как могу я знать, что нравится юным девушкам?
— Ах, верно, — принцесса посмотрела на него с явным презрением. — Госпожа Ма, наложница богача Лю, желает со мной сблизиться. Юйлан, стоит ли мне дать ей такой шанс?
От этих слов по спине Вэй Сыцзюэ пробежал холодок.
Принцесса больше не говорила, лишь с насмешливой улыбкой наблюдала за ним. Но ему казалось, что в этой улыбке сквозила злоба.
Прошло немало времени, а он так и не смог вымолвить ни слова.
— Юйлан, как я к тебе отношусь? — принцесса встала, обошла его и подошла к окну, бросив на него взгляд, полный ледяной жестокости.
— Принцесса… вы для меня — как родная мать! Ваша милость — вечная благодарность! — дрожащим голосом ответил Вэй Сыцзюэ, чувствуя, как по спине струится холодный пот.
Он понимал: упоминание этих двух женщин — не случайность. Принцесса Чжаоян не глупа. Если она заговорила об этом, значит, уже кое-что знает и не потерпит обмана.
— Хорошо, — сказала принцесса, взяв с тумбы несколько свёрнутых рисунков и бросив их прямо перед ним. — Тогда посмотри-ка на это!
Её высокомерный жест заставил Вэй Сыцзюэ на мгновение растеряться.
Он поднял разбросанные свитки и развернул их.
Воздух будто застыл. Его сердце, уже упавшее в пропасть, рухнуло ещё глубже.
На рисунках были изображены прекрасные женщины. В этом не было ничего особенного. Но ключевым было то, что среди них — принцесса Чжаоян, вторая дочь советника Чжугэ и наложница богача Лю.
И каждую из этих женщин Вэй Сыцзюэ знал лично. С каждой у него были… особые отношения.
— Принцесса, откуда у вас эти рисунки? — голос его дрожал, полный отчаяния.
— Что? Твои собственные творения — и ты спрашиваешь, откуда они? — с холодной усмешкой ответила принцесса.
Тут он заметил подпись под каждым рисунком. Хотя имена художников различались, почерк и манера письма были одинаковы — и это был его собственный почерк! Ни капли сомнения.
Но Вэй Сыцзюэ знал наверняка: он не рисовал этих картин.
Голова его пошла кругом. Кто-то подделал его почерк, чтобы оклеветать его!
— Принцесса, эти рисунки не мои! — воскликнул он, лихорадочно соображая, что уже успела узнать принцесса.
Взгляд принцессы стал глубоким и непроницаемым, словно тёмное озеро.
— Не важно, рисовал ли ты их сам, — медленно произнесла она. — Ответь мне: знаешь ли ты женщин на этих рисунках?
Её слова ударили, как клинок.
Что он мог ответить?
Он знал: принцесса Чжаоян не дура. Раз она вызвала его сюда, значит, уже всё выяснила. Обмануть её не удастся.
Он кивнул, не пытаясь оправдываться.
— Тогда скажи, — продолжила принцесса, и в её голосе прозвучала явная раздражённость, — какие у тебя с ними отношения?
Вэй Сыцзюэ, отлично знавший женскую психологию, уловил в её тоне ревность. Это вселяло надежду: если принцесса ревнует, значит, ещё не всё потеряно. Возможно, сегодняшний разговор ещё можно спасти.
Он поднял глаза и с искренним выражением лица сказал:
— Принцесса, до того как вы обратили на меня внимание, до того как род Вэй пришёл в упадок, я действительно вращался в светских кругах. Но с тех пор как вы меня приблизили, я был вам верен безраздельно!
Его глаза сияли честностью. Эти слова, произнесённые с полной убеждённостью, немного смягчили выражение лица принцессы.
— Вэй Сыцзюэ, я прекрасно знаю, о чём ты думаешь, — холодно сказала она, глядя на него сверху вниз. — Ты думаешь, что меня легко обмануть?
Как подобает члену императорской семьи, её голос звучал властно и угрожающе:
— Лучше откажись от своих мелких интриг. Пока ты ведёшь себя прилично, я не обижу тебя. Но если ты вновь проявишь двуличие, я позабочусь о том, чтобы твоя смерть была… ритмичной!
— Благодарю за милость, принцесса! Я никогда не посмею вас предать! Кто-то пытается оклеветать меня — прошу, рассмотрите это дело справедливо! — Вэй Сыцзюэ явно почувствовал, что принцесса склонна его простить.
— Вэй Сыцзюэ, в ближайшие дни оставайся в старом доме и хорошенько подумай над своим поведением. Береги себя! — сказала принцесса, бросив на него последний гневный взгляд, и вышла.
Когда её фигура скрылась за дверью, Вэй Сыцзюэ медленно поднялся с колен.
http://bllate.org/book/7679/717619
Готово:
