На башне «Янььюй» принцесса Чжаоян возлежала на мягком ложе, а Вэй Сыцзюэ, чьи одежды развевались на ветру, стоял у перил и тихо перебирал пальцами нефритовую флейту. Её звук, протяжный и далёкий, обвивал сердце принцессы, заставляя его метаться без покоя.
В иные времена принцесса непременно щедро наградила бы Вэй Сыцзюэ за столь прекрасную игру. Но сегодня её мысли были далеко от этой мелодии.
— Девятая госпожа из резиденции князя Шоу — совершенство ума и красоты. Она владеет всем: игрой на цитре, шахматами, поэзией и живописью. Таких, как она, не сыскать ни на небесах, ни на земле.
Эти слова Вэй Сыцзюэ крутились в голове принцессы, словно злой заклинательный напев, и никак не давали ей покоя.
Если всё так и есть, то кому же адресованы нежные чувства, что звучат сейчас в игре её Юйланя?
Гнев вспыхнул в груди принцессы, но наказать этого изящного юношу перед ней она почему-то не могла. Надо признать, среди всех её любовников только Вэй Сыцзюэ по-настоящему понимал её душу и умел угодить ей лучше всех.
Пока в её сознании бушевала неразбериха, на башню «Янььюй» поспешно поднялась няня Ли.
— Принцесса, гостья уже прибыла.
— Где она? — глаза принцессы Чжаоян на миг озарились интересом, и она быстро села на ложе.
— Ждёт под дождём у входа в башню «Янььюй», — ответила няня Ли с лёгкой издёвкой в голосе.
Уголки губ принцессы изогнулись в насмешливой улыбке:
— Что ж, пусть ещё немного постоит под дождём.
Она махнула рукой, отпуская няню Ли.
Принцесса потянулась, затем неспешно поднялась с ложа и подошла к Вэй Сыцзюэ, опершись рядом с ним на перила и устремив взгляд вдаль.
Сквозь дождевую пелену виднелась хрупкая фигура Му Жун Цзюйгэ, стоявшей под проливным дождём. Вода стекала по её волосам и лицу, промочив одежду насквозь. В её беспомощности было что-то трогательное, вызывающее сочувствие.
Мелодия оборвалась.
Вэй Сыцзюэ давно заметил Му Жун Цзюйгэ под дождём.
— Юйлань, девятая госпожа из резиденции князя Шоу прямо перед нами. Но я не вижу в ней ничего особенного. Ты говоришь, что таких, как она, нет ни на небесах, ни на земле… Неужели это преувеличение? — в голосе принцессы звучала явная насмешка.
Дождь усилился. Слуги разбрелись по домам, спасаясь от непогоды.
Вэй Сыцзюэ смотрел на Му Жун Цзюйгэ — на эту девочку, которая, несмотря на ливень, сохраняла спокойствие и достоинство. В её глазах светилась стальная решимость. Он задумался.
Эта женщина — необычная.
Жаль, что она не на его стороне. В прошлый раз в храме Гуаньинь именно Му Жун Ци случайно застала принцессу и его вдвоём. Скорее всего, за этим тоже стояла Му Жун Цзюйгэ.
Раз она не хочет быть ему союзницей и даже пытается стать помехой, то такой женщине лучше не жить.
— Принцесса, позвольте девятой госпоже подняться сюда, чтобы согреться. Она всего лишь слабая девушка, и весенний холод может оказаться для неё опасным, — сказал Вэй Сыцзюэ с искренней заботой в голосе. — К тому же, если князь Шоу узнает, как мы обошлись с его дочерью, это может вызвать нежелательные последствия.
Его слова точно попали в больное место принцессы.
— Ха! Пусть даже сам князь Шоу придёт сюда — мне ли бояться какого-то ничтожного князя? — в глазах принцессы вспыхнул гнев, а ревность проступила на лице без всяких слов.
Как она могла не замечать, что её Юйлань так тревожится за другую женщину?
— Юйлань, неужели ты начал жалеть красавиц? — принцесса перевела взгляд с дождя на лицо Вэй Сыцзюэ. Его прекрасные черты всегда легко завладевали её душой.
Вэй Сыцзюэ немедленно опустился на одно колено, скрестив руки:
— Простите, принцесса! Как Сыцзюэ осмелится!
Принцесса фыркнула и позвала няню Ли:
— Отнеси девятой госпоже чашку имбирного отвара. Пусть не простудилась, стоя так долго под дождём.
В её голосе звучала искренняя забота, но Вэй Сыцзюэ не упустил из виду многозначительного взгляда, которым принцесса одарила няню Ли.
Му Жун Цзюйгэ давно знала, что визит в резиденцию принцессы сулит беду. Только она подошла к башне «Янььюй», как няня Ли нашла повод исчезнуть. Без прямого приказа принцессы уходить было неприлично, и ей ничего не оставалось, кроме как стоять под дождём без укрытия.
Она слышала флейту Вэй Сыцзюэ — тот самый звук, что в прошлой жизни стал причиной её гибели. И, конечно, она заметила пару на башне.
Так вот оно как! Значит, принцесса Чжаоян мстит ей по наущению Вэй Сыцзюэ.
Но дождь становился всё сильнее, и холод проникал всё глубже. Она не знала, сколько ещё сможет продержаться.
Вскоре няня Ли появилась снова, держа на подносе дымящуюся чашку.
— Ах, девятая госпожа! Простите меня, старую глупую, — засуетилась няня. — У меня внезапно возникли дела, и я не заметила, как вы так долго промокли. Вот, принцесса велела кухне сварить вам имбирный отвар. Выпейте скорее, чтобы согреться!
Она протянула чашку Му Жун Цзюйгэ.
— Благодарю вас, няня, но я никогда не переношу запах имбиря… — инстинктивно отказалась Му Жун Цзюйгэ.
Лицо няни стало обеспокоенным:
— Но… это же лично приказала принцесса! Вам будет неловко отказываться…
Опять принцесса используется как кнут?
Му Жун Цзюйгэ ясно видела, как принцесса веселится на башне с Вэй Сыцзюэ. Если бы та действительно заботилась о ней, разве позволила бы стоять под дождём так долго?
Но няня была права: отказ — верный способ усугубить положение.
Цзюйгэ взяла чашку и сделала глоток. Мгновенно резкий вкус имбиря ударил в желудок, и она не выдержала — вырвало.
Теперь няня Ли растерялась: принцесса велела заставить её выпить весь отвар, но как?
— Принцесса, этот отвар хоть и невкусный, но очень полезен…
— Прибыл князь Шоу! — перебил её посыльный мальчик.
Подняв глаза, Цзюйгэ увидела, как её отец, величественный и невозмутимый, шагает по аллее, а за ним следует Цайлоу.
И в тот самый миг, когда она увидела отца, силы окончательно покинули её, и она потеряла сознание.
* * *
Му Жун Цзюйгэ очнулась в своей постели.
Рядом с тревогой наблюдала Цайлоу.
— Цайлоу, который час?
Цзюйгэ села и посмотрела в окно — дождь уже прекратился.
— Госпожа, солнце уже село.
Потирая всё ещё болевшую голову, Цзюйгэ приняла чашку чая из рук служанки.
— А отец?
— Его высочество отвез вас домой, уложил и сразу уехал.
Цзюйгэ помнила, как в последний момент перед обмороком упала в объятия отца.
— Это ты пошла за ним?
Цайлоу кивнула:
— Но до того, как я успела отправиться за князем, наложница Люй уже послала человека известить его.
Выражение лица Цайлоу было обиженным.
— Что случилось? Тебя обидели?
Цайлоу покачала головой и надула губы:
— Мне за вас обидно, госпожа. Вы знаете? Когда князь пришёл забирать вас и увидел, что вы в обмороке, принцесса всё ещё гордо заявила, будто вы просто слабого здоровья… Госпожа…
— Довольно, Цайлоу, — перебила её Цзюйгэ, и в её голосе звучала необычная строгость. — Ступай.
Князь Шоу, будучи членом императорской семьи, всегда находился под подозрением императрицы и потому вёл уединённую жизнь, увлекаясь даосскими практиками и почти не вмешиваясь в дела резиденции. Сегодня он ради неё лично явился в дом принцессы — Цзюйгэ знала: отец сделал всё, что мог.
Этот счёт она не собиралась списывать, но ждала подходящего момента.
А пока ей хотелось лишь одного — хорошенько выспаться.
Кошмар, словно демон, не отпускал её.
Перед глазами вновь вставали страшные картины: её отец и братья, растасканные на части пятью конями… Лицо Вэй Сыцзюэ, полное злобы и коварства…
— Сян… спаси меня… Нет… беги…
Вдруг на её ладонь легла тёплая, сильная рука. Тепло медленно растекалось по телу, проникая в самое сердце.
Голова раскалывалась, и Цзюйгэ резко открыла глаза. В полумраке лунного света она встретилась взглядом с ясными глазами Юй Цзыхана.
— Сян… — прошептала она, на миг растерявшись.
При свете луны профиль Юй Цзыхана казался спокойным и совершенным. Особенно поражали его глаза — ясные, как звёзды на ночном небе. Сердце Цзюйгэ затрепетало.
— Госпожа, это всего лишь дурной сон, — сказал Юй Цзыхан, услышав её зов. Он подошёл ближе и понял, что она просто кричала во сне.
Он не мог понять, какой кошмар заставляет маленькую девочку говорить с таким ужасом и раскаянием.
— Сян, мне холодно… — Цзюйгэ надула губки и заговорила, словно маленький ребёнок, просящий ласки.
Юй Цзыхан молчал. Он протянул руку, чтобы коснуться её лба, но на полпути остановился, сомневаясь: позволительно ли ему, простому тайному стражу, прикасаться к своей госпоже?
Он ещё не решил, как поступить, как вдруг почувствовал тепло — Цзюйгэ сама прижалась лбом к его ладони.
Её лоб горел, руки тоже были горячими — явная лихорадка, но она всё равно жаловалась на холод. Очевидно, простуда ударила сильно.
— Сян, обними меня… — мигнув большими глазами, Цзюйгэ протянула руки.
Юй Цзыхан оставался неподвижен. Он знал: приказ госпожи нельзя ослушаться. Но он всего лишь тайный страж, ничтожный слуга. Как он смеет обнимать свою госпожу?
Однако при лунном свете Цзюйгэ, одетая лишь в тонкую рубашку, смотрела на него с такой надеждой и доверием, что отказать было невозможно.
После долгих внутренних терзаний Юй Цзыхан осторожно обнял эту хрупкую девочку.
Ощущения — безопасность, надёжность, тепло и нечто большее — наполнили Цзюйгэ, словно она получила самый заветный подарок. Она прижалась щекой к его крепкой груди, чувствуя, как через объятия он передаёт ей своё внутреннее тепло.
Под лунным светом, словно тень ночи, мужчина тихо сидел у изголовья кровати, бережно прижимая к себе свернувшуюся клубочком девочку.
Он боялся сдавить её, но и ослабить объятия не смел. Ему казалось, что в его руках — бесценная реликвия. За всю свою двадцатилетнюю жизнь он никогда не ценил ничего так, кроме собственной жизни.
Лунный свет постепенно мерк. Иногда ветер шелестел листвой за окном.
А в его объятиях дыхание девочки стало ровным — она спала, совершенно беззащитная. На мгновение Юй Цзыхану захотелось держать её так вечно…
Но тут же он упрекнул себя за эту дерзкую мысль.
— Сян, беги…
— Сян, прости меня…
Во сне она металась, повторяя одни и те же слова — будто пыталась выбраться из кошмара.
Юй Цзыхан продолжал передавать ей своё внутреннее тепло, не позволяя себе расслабиться. А каждое её «Сян» во сне заставляло его сердце таять.
Он никогда не думал, что кто-то сможет произносить его имя с такой глубокой нежностью…
Но его госпожа, которой по возрасту полагалось быть беззаботной, явно страдала от чего-то тяжёлого. Он искренне желал разделить её боль.
После дождя наступило ясное утро.
Цзюйгэ проснулась в объятиях Юй Цзыхана.
Мужчина с закрытыми глазами сидел неподвижно, длинные ресницы слегка дрожали, а тёплое дыхание касалось её лба.
Окутанная лёгким ароматом ночного жасмина, Цзюйгэ вдруг озорно обвила руками его шею и осторожно приблизила губы к его щеке.
— Ты проснулась? — раздался у неё над ухом бархатистый голос, прежде чем она успела коснуться его кожи.
— Э-э… Ты ведь не спал? — смутилась она, словно пойманная с поличным хулиганка.
— Я просто отдыхал с закрытыми глазами, — ответил он ровно, без эмоций. Она не могла понять, заметил ли он её намерение.
Цзюйгэ быстро вскочила с постели и побежала наливать чай, чтобы скрыть смущение.
Она не видела, как за её спиной уголки губ Юй Цзыхана тронула лёгкая улыбка.
Он знал Цзюйгэ как искреннюю, умную и мудрую не по годам. Но сейчас, в этой милой неловкости, она показалась ему особенно очаровательной.
http://bllate.org/book/7679/717615
Готово:
