— Кто разрешил тебе здесь играть на флейте? — голос Му Жун Ци прозвучал ледяной отчуждённостью, в нём слышалась та же властность, что и у госпожи Вэй.
Хрупкая фигура в лунно-белом платье медленно обернулась, открывая лицо, белоснежное, словно нефрит. Её большие глаза, чёрные и ясные, сияли влагой, как драгоценные камни. В тонком утреннем дожде и рассветном свете она напоминала нераспустившийся цветок — изысканный и хрупкий.
Му Жун Цзюйгэ держала в руках нефритовую флейту и почтительно поклонилась:
— Старшая сестра Ци.
Му Жун Ци презрительно фыркнула:
— Где ты раздобыла эту мелодию? Я никогда раньше не слышала ничего подобного.
— Мне приснилась прошлой ночью, — тихо ответила Цзюйгэ, её голос звучал мягко и кротко. — Отец сказал, что через несколько дней мы с седьмой сестрой будем присутствовать на празднике по случаю дня рождения принцессы Чжаоян. Я хотела исполнить эту мелодию в качестве подарка для принцессы.
Лицо Му Жун Ци мгновенно изменилось. Если это так, то именно Цзюйгэ затмит всех и получит главный приз!
Сжав в руке шёлковый платок до белизны костяшек, она пронзительно уставилась на младшую сестру:
— Ты не смей играть эту мелодию!
Цзюйгэ удивлённо подняла голову, не понимая такого поведения.
— Отнеси мне ноты и забудь об этой мелодии раз и навсегда! — Му Жун Ци гордо вскинула подбородок, намереваясь подавить эту ничтожную дочь наложницы своим статусом законнорождённой. Она была уверена: Цзюйгэ не посмеет ей отказать.
И в самом деле, Цзюйгэ «обиженно» опустила голову и робко прошептала:
— Да…
Му Жун Ци удовлетворённо улыбнулась. Теперь мелодия станет её собственностью, и именно она ослепит всех на празднике принцессы Чжаоян. С гордостью разворачиваясь, она ушла, даже не заметив, как за её спиной на губах Цзюйгэ застыла холодная, бездонная улыбка.
Невидимая чёрная сеть уже раскрылась, но Му Жун Ци, будучи добычей, даже не подозревала об этом.
***
Три дня спустя у ворот Резиденции князя Шоу.
Весенний солнечный свет согревал всю улицу. Небо было ясным и безмятежным, всё вокруг дышало жизнью и обновлением.
Му Жун Ци, облачённая в пышное красное платье, вышла под охраной многочисленных служанок. Солнечные лучи подчёркивали её яркую, почти вызывающую красоту — она сияла, словно распустившийся пион, роскошный и подавляющий.
Му Жун Цзюйгэ смотрела, как та приближается, и её лицо оставалось неизменно улыбчивым, но пальцы внутри рукавов уже впивались в ладони. Каждый раз, глядя на эти соблазнительные черты Ци, она вновь и вновь вспоминала, как та пыталась сбросить Чэнь-эра с городской стены.
Ненависть, пронзающая до костей, терзала её разум, и потому улыбка на её лице становилась ещё слаще, ещё покорнее.
Му Жун Ци издалека заметила Цзюйгэ в простом наряде и мысленно одобрила — в глазах её мелькнула насмешливая усмешка. Но, увидев лицо младшей сестры, прекрасное в любой манере макияжа, её улыбка мгновенно застыла, превратившись в ледяную зависть. «Небеса, видимо, ослепли, раз наделили эту ничтожную девчонку такой красотой».
Она фыркнула и первой взошла в карету.
Цзюйгэ, будто ничего не замечая, всё так же спокойно и кротко села в следующую карету.
У ворот резиденции принцессы Чжаоян царило оживление: кареты прибывали одна за другой, гостей было не счесть. На стене сада чирикали несколько сорок, а благоухающие дамы и щеголеватые господа заполняли двор. Звуки музыки и весёлые голоса доносились ещё до входа.
Сойдя с кареты, Цзюйгэ почтительно следовала за Ци. Она знала: сегодня её взяли с собой по особому распоряжению князя Шоу. Хотя она и была дочерью наложницы, отец всегда относился к ней с теплотой. Особенно после её перерождения — она сознательно сблизилась с ним, и теперь князь ценил её даже больше, чем в прошлой жизни.
В зале пира знатные дамы и господа сидели за столами, чокались бокалами, смеялись и вели беседы.
Цзюйгэ сидела в углу, спокойная и незаметная.
Принцесса Чжаоян, одетая в красное праздничное платье, восседала на возвышении. Её черты были изысканными и чувственными — она унаследовала от императрицы и красоту, и величие. В её присутствии все невольно опускали глаза.
Императрица Байли У родила четверых сыновей и одну дочь. Двух сыновей она собственноручно казнила, одного сослала, а другой ушёл в отшельники. Осталась лишь принцесса Чжаоян. Естественно, её избаловали до крайности, и характер у неё вырос властный и своенравный. У неё уже сменилось три мужа, а слухи о её бесчисленных фаворитах не умолкали. Но пока жива императрица, никто не осмеливался её осуждать. В прошлой жизни, после восшествия Вэй Сыцзюэ на престол, принцесса повесилась. Но в этой жизни всё только начиналось…
Гости подняли бокалы:
— С днём рождения, Ваше Высочество! Да здравствует принцесса тысячу, десять тысяч лет!
Принцессе Чжаоян перевалило за сорок; при улыбке у неё уже проступали лёгкие морщинки у глаз. Она тоже подняла бокал:
— Благодарю всех за то, что удостоили своим присутствием.
Как только она заговорила, музыка и танцы прекратились.
Госпожа Шангуань улыбнулась:
— Сегодня принцесса в прекрасном настроении. Не позволите ли юным господам и госпожам немного вас развлечь? Это же традиция вашего праздника — и почтить вас, и продемонстрировать свои таланты. Кто особенно отличится, может, и найдёт себе достойную партию.
Принцесса Чжаоян любезно кивнула:
— Отличная идея! В прошлом году дочь министра Лю исполнила танец «Летящая Апсара» — до сих пор в восторге вспоминаю!
Госпожа Байли добавила:
— Да ведь именно благодаря вашему одобрению пятая дочь министра Лю и вышла замуж за наследного принца в дом Жуй. Теперь все мечтают выступить у вас — если уж принцесса улыбнётся, это настоящая удача!
Гости дружно подхватили.
Цзюйгэ в углу молча слушала, слегка улыбаясь. Она медленно крутила в руках бокал, ожидая начала представления.
— Ну что ж, — сказала принцесса, — кто начнёт?
Третья дочь рода Байли вышла вперёд, поклонилась и исполнила танец «Байчжу».
Танец был восхитителен: движения лёгкие, шаги изящные. Все восторженно аплодировали.
Затем старший сын рода Шангуань сыграл «Гуаньлинский рассеянный». Но выступление оказалось настолько скучным, что гости еле сдерживали зевоту, хотя и вежливо хвалили.
Лицо госпожи Шангуань потемнело. «Этот бездарный! Лучше бы не выходил — позор один!»
Му Жун Ци злорадно усмехнулась и тут же встала:
— Дорогая тётушка, позвольте и мне исполнить для вас мелодию! Эта мелодия мне приснилась — будто сам бессмертный велел исполнить её в честь вашего дня рождения!
Принцесса заинтересовалась:
— О? Тогда я с удовольствием послушаю.
Служанка подала шкатулку. Му Жун Ци извлекла заранее приготовленную нефритовую флейту и грациозно вышла на середину зала.
Зазвучала мелодия — томная, изысканная, словно весенние лепестки, кружащие в воздухе, или осенняя луна, полная тоски и грусти…
Воодушевившись, Ци начала танцевать в такт музыке, её глаза сияли.
Все затаили дыхание, очарованные, — кроме принцессы Чжаоян. Её лицо становилось всё мрачнее.
Цзюйгэ наблюдала за всем этим, едва заметно изгибая губы. Она с холодным удовлетворением смотрела на сестру. «Если бы ты не старалась так усердно, мой план был бы напрасен».
— Хлам!
Принцесса вдруг опрокинула стол. Вино и яства разлетелись в разные стороны, осколки фарфора подпрыгнули, едва не задев лицо Му Жун Ци.
— Довольно! Хватит играть! — взревела принцесса, вскакивая на ноги с пылающим лицом.
Все замерли в ужасе. Флейта выпала из рук Ци и разбилась на две части. Все затаили дыхание, не смея шевельнуться. В зале воцарилась гробовая тишина.
Ци в панике заикалась:
— Тётушка… что… что случилось?
Принцесса яростно рассмеялась:
— Что случилось? Ты же сказала, что мелодия приснилась тебе?
— Да… — сердце Ци бешено колотилось, взгляд метался.
— Это же «Цветущий павильон» — сочинение Сюэ Ханя! Откуда ты знаешь эту мелодию? И на моём дне рождения ты осмелилась играть именно её? Хочешь унизить меня?! Стража! Вышвырните эту невоспитанную девчонку вон!
Атмосфера в зале мгновенно замерзла. Гости упали на колени:
— Простите, Ваше Высочество!
Стражники ворвались внутрь и потащили Му Жун Ци наружу.
— Тётушка! Это не я сочинила мелодию! Это Цзюйгэ, эта… м-м-м!.. — она обернулась к сестре, и её взгляд встретился с глубокими, ледяными глазами Цзюйгэ, похожими на бездонное озеро в зимнюю стужу. По всему телу пробежал холод.
Ей зажали рот и уволокли прочь.
Крики Ци ещё долго эхом отдавались в зале, прежде чем наступила леденящая душу тишина.
У всех по спине пробежал холодный пот. Дочь императрицы — не шутка! После такого гнева Му Жун Ци можно считать погибшей. С этого дня ни один знатный род не возьмёт её в жёны…
Принцесса Чжаоян, чувствуя себя униженной, резко встала и покинула пир, не обратив внимания на гостей.
Цзюйгэ спокойно поднялась, стёрла с губ улыбку и вежливо попрощалась с управляющим резиденции принцессы, намереваясь незаметно уйти.
«Сегодняшнее представление меня вполне устроило, — думала она. — Надеюсь, тебе понравился этот лёгкий закусочный блюдо, сестра Ци. Теперь ты никогда не приблизишься к принцессе Чжаоян. Ты — посмешище всего знатного общества. Интересно, на кого ты женишься в этой жизни?»
На выходе её остановила служанка в фиолетовом.
— Девятая госпожа, принцесса велела передать вас к ней.
Цзюйгэ насторожилась: «Неужели из-за последних слов Ци? Принцесса заподозрила меня?»
— Веди, — кивнула она.
Служанка привела её в уединённую бамбуковую рощу. Густая листва почти полностью загораживала солнечный свет, делая тропинку тёмной и зловещей. Цзюйгэ насторожилась ещё больше.
Но за поворотом служанка внезапно исчезла в зарослях.
Цзюйгэ резко обернулась — и чуть не столкнулась с широкой грудью мужчины.
Она отступила, выпрямилась и пристально посмотрела на него. Алый наряд, нефритовое лицо, чёрные волосы, черты, словно нарисованные мастером… Ненависть, способная сжечь небеса, вспыхнула в её груди. Она глубоко вдохнула, заставляя себя сохранять хладнокровие. Она не ожидала встретить Вэй Сыцзюэ здесь и сейчас!
— Если господин Вэй заманил меня сюда, говорите прямо.
В глазах Вэй Сыцзюэ, глубоких, как бездна, мелькнуло недоумение. Его голос, низкий и звонкий, словно удар нефритовых колокольчиков, прозвучал:
— Госпожа Цзюйгэ, похоже, вы меня недолюбливаете. Но ведь мы впервые встречаемся — я не припомню, чем мог вас обидеть.
Цзюйгэ холодно усмехнулась:
— Ненавидеть лицемера и развратника не требует особых причин!
Вэй Сыцзюэ прищурился и медленно приблизился. От него исходил сильный, головокружительный аромат, от которого Цзюйгэ отступила на два шага.
Он продолжал наступать, загоняя её в угол:
— Говорят, вы до самой смерти отказывались выходить за меня замуж. Так уж ли я неприятен вам?
Цзюйгэ прижалась спиной к бамбуку, но в её глазах не было и тени страха:
— Даже грязь из канавы осмеливается задавать такие вопросы? Любопытно… Это ведь резиденция принцессы Чжаоян, но служанки почему-то слушаются вас. И вы так хорошо здесь ориентируетесь… Неужели…
Проклятье! Этот аромат точно отравленный. Всего за несколько мгновений сердце заколотилось, а перед глазами всё поплыло.
Вэй Сыцзюэ прижал её к стволу, раскинув руки, и наслаждался, как её лицо наливалось румянцем. «Какой бы ни была чистой и неприступной женщина, всё равно не устоять перед моим обаянием».
http://bllate.org/book/7679/717610
Готово:
