После целого дня и ночи весеннего дождя небо сегодня было необычайно ясным — глубоко-синим, с белоснежными облаками, похожими на ватные комья, что придавало погоде особую яркость, тепло и радость.
В своей спальне Му Жун Цзюйгэ открыла глаза и первым делом увидела Юй Цзыхана, спокойно сидевшего с закрытыми глазами.
Его брови были густыми и чёрными, изящно уходящими к вискам — невероятно красивыми.
Уголки его глаз тянулись вдаль и слегка приподнимались: без улыбки он казался суровым, но в улыбке его взгляд сиял ослепительно.
Густые ресницы, резкий и мужественный профиль — всё в нём было прекрасно.
Как же хорошо!
Хотелось бы, чтобы каждый день, открывая глаза, первой видеть именно его!
Сердце её наполнилось теплом.
Внезапно снаружи раздался шум.
Юй Цзыхан мгновенно открыл глаза. В глубине его тёмных зрачков царили ясность, холод и полное спокойствие — будто он и не спал вовсе.
Во дворе Линсиюань горничные занимались уборкой.
Тем временем няня Юй, доверенная служанка госпожи Вэй, лично повела отряд служек и горничных прямо в Линсиюань.
Девушки двора в панике метались туда-сюда.
Бичжу, второстепенная служанка двора, вышла вперёд:
— Няня Юй, чего ради вы так рано врываетесь сюда?
Няня Юй холодно усмехнулась:
— Кто-то донёс, будто в вашем Линсиюане хранятся нечистые вещи. Мы действуем по приказу княгини и проведём обыск! Все вы, девчонки, стойте смирно и не шевелитесь!
Бичжу испугалась:
— Няня Юй…
— Чего застыли?! — крикнула няня Юй своим людям. — Обыскивайте всё!
Служки и горничные, словно голодные волки, бросились в каждый уголок двора.
Звон разбитых горшков, плач горничных — всё слилось в один хаотичный гул.
Внутри комнаты Му Жун Цзюйгэ спокойно села на постели, и лёгкая улыбка тронула её губы:
— Придумают же повод, лишь бы обвинить!
Юй Цзыхан посмотрел на неё:
— Прикажете что-нибудь, госпожа?
Му Жун Цзюйгэ ослепительно улыбнулась, и в её глазах блеснул хитрый огонёк:
— Подойди ближе, шепну на ушко.
Юй Цзыхан наклонился. Неожиданно его уши заалели.
Му Жун Цзюйгэ прошептала ему на ухо. Её тонкий, цветочный аромат проник в его ноздри, а тёплое, сладкое дыхание коснулось мочки уха.
Он на миг отвлёкся, но тут же собрался и заставил себя внимательно выслушать её приказ.
— Слушаюсь, — ответил он и в мгновение ока исчез из комнаты.
Через мгновение Му Жун Цзюйгэ, уже одетая, вышла во двор.
Няня Юй съязвила:
— Уже солнце высоко, а девятая госпожа только проснулась?
Му Жун Цзюйгэ даже не взглянула на неё.
В это время одна из крепких служек подбежала к няне Юй с маленькой куклой в руках:
— Няня Юй, нашли! На этой кукле написаны дата рождения и время рождения княгини!
Няня Юй вспыхнула от ярости:
— Ага! Девятая госпожа, так ты и впрямь колдовала против княгини! Вяжите её и ведите к княгине!
Несколько служек бросились хватать Му Жун Цзюйгэ.
Та холодно окинула их взглядом — таким пронзительным и острым, что ни одна не осмелилась прикоснуться к ней.
— Я сама пойду, — сказала она и первой направилась к выходу из Линсиюаня.
Служки растерянно переглянулись и поспешили следом.
В главном крыле, в зале Жуи, весенний солнечный свет ласково озарял двор — светло, тепло, умиротворённо.
Но сердце госпожи Вэй было пронизано холодной сыростью.
Няня Юй с отрядом и Му Жун Цзюйгэ вошли в зал.
Му Жун Цзюйгэ сделала реверанс, но не произнесла ни слова, сохраняя спокойное и холодное выражение лица.
Госпожа Вэй сидела прямо, выслушала доклад няни Юй и её людей и побледнела от гнева.
— Бей! — грянула она, хлопнув ладонью по столу. — Негодница! На колени!
Му Жун Цзюйгэ спокойно опустилась на колени, но тут же сказала:
— Доложу княгине: куклу эту сделала не я. Это явная подстава. Прошу вас, расследуйте дело тщательно!
Няня Юй возмутилась:
— Все улики налицо! Ты ещё осмеливаешься спорить? Если бы не твоё колдовство, княгиня не потеряла бы ребёнка!
Му Жун Цзюйгэ холодно усмехнулась:
— Где свидетель? Пусть предстанет передо мной!
— Да как ты смеешь?! Неужто княгиня слишком добра к вам, незаконнорождённым детям? Вяжите эту подлую девчонку и бейте, пока не признается!
Му Жун Цзюйгэ увели.
Она прекрасно понимала: госпожа Вэй боится, что вчерашнее дело с Му Жун Яо всплывёт. Тогда княгиня, не сдержавшись, при всех обвинила сына. Но теперь, остыв, она испугалась последствий. У неё остался лишь один сын — Му Жун Яо. Каким бы он ни был — хромым или слепым — она вынуждена на него полагаться.
Значит, нужно найти козла отпущения. А кто лучше подойдёт, чем эта дерзкая незаконнорождённая дочь, которая вчера осмелилась ей перечить?
Такой ход убьёт двух зайцев: и сыну прикроет срам, и вину за выкидыш свалит на неё.
Хитра же ты, госпожа Вэй!
Хлоп! Хлоп!
Палки обрушились на спину Му Жун Цзюйгэ. Она стиснула зубы и терпела, про себя отсчитывая время…
— Стойте!
Это был голос отца!
Му Жун Цзюйгэ облегчённо выдохнула и вовремя «потеряла сознание».
Цайлоу, следовавшая за Му Жун Юанем, бросилась к ней:
— Госпожа! Госпожа, очнитесь! Не пугайте меня!
Ранее Юй Цзыхан вывел её из Линсиюаня, чтобы она успела привести князя. Но, несмотря на все старания, она всё равно опоздала?
Госпожа Вэй слабо поднялась и бросилась к Му Жун Юаню с плачем:
— Ваше сиятельство, как вы здесь оказались? Вы и не знаете… наш ребёнок… ему было всего два месяца… а эта девчонка убила его! Прошу, защитите меня!
Му Жун Юань не обратил на неё внимания. Он подошёл к без сознания лежащей дочери.
Лицо Му Жун Цзюйгэ было бледным, она еле дышала.
Му Жун Юань наклонился и поднял её на руки:
— Цзюйгэ, как ты?
Она еле слышно бормотала сквозь слёзы:
— Княгиня… не убивайте меня… Я ничего не видела… Старший брат не виноват в вашем выкидыше… Я никому не скажу… Княгиня… не убивайте меня…
Голос её был тих, но достаточно громок, чтобы окружающие услышали. Лица всех присутствующих мгновенно изменились.
Госпожа Вэй побледнела:
— Всё это ложь!
— Правда или ложь — разберусь сам, — ледяным тоном произнёс Му Жун Юань. Обычно он был безразличен ко всему, но сейчас в его голосе звучал гнев, подобный грозовому небу.
— Мо Ли! — позвал он.
Тень мелькнула в воздухе, и перед всеми предстал чёрный страж в тёмной одежде.
Мо Ли встал на одно колено:
— Слушаю!
Му Жун Юань приказал:
— Расскажи всё, как есть!
Хоть он и не вмешивался в дела дома, всё происходящее в резиденции находилось под неусыпным надзором Мо Ли. Пусть он и был заточённым князем, но если бы не контролировал собственное поместье — зря бы жил!
Мо Ли начал безэмоционально:
— Прошлой ночью княгиня почувствовала недомогание. Старший молодой господин лично сварил для неё лекарство. После приёма настоя княгиню скрутила сильная боль, и она потеряла ребёнка. Врач установил: в лекарстве содержался мощный абортив. Княгиня избила старшего сына и обвинила его в зависти к нерождённому ребёнку. Сегодня на рассвете няня Юй встретилась со служанкой Лань Жуэй из Линсиюаня и передала ей куклу, которую та должна была закопать во дворе. Затем няня Юй повела людей на обыск и почти сразу «нашла» куклу с датой рождения княгини. После этого княгиня обвинила девятую госпожу в колдовстве и приказала её избить.
Няня Юй задрожала, как осиновый лист.
Госпожа Вэй покрылась потом.
Правда всплыла на свет божий, и замысел княгини стал очевиден всем.
Му Жун Цзюйгэ мысленно вздохнула с облегчением. Она знала, что отец — не простой человек, но не подозревала, что в доме есть такой могущественный тайный страж, как Мо Ли.
К счастью, Юй Цзыхан остался незамеченным Мо Ли и его людьми.
Значит, впредь надо быть ещё осторожнее.
Му Жун Юань, сжимая дочь в объятиях, почувствовал укол боли в сердце и приказал Мо Ли:
— Принеси «Цзюйниндань».
— Слушаюсь.
Лицо госпожи Вэй стало ещё мрачнее. «Цзюйниндань»? Это же чудодейственное лекарство, дарованное самим императором! Оно не воскрешает мёртвых, но в критический момент способно вырвать человека из лап смерти!
И этот драгоценный эликсир князь Шоу собирается дать низкородной дочери?
Вскоре лекарство принесли. Му Жун Юань лично вложил пилюлю в рот дочери.
Му Жун Цзюйгэ пришла в себя, хотя лицо её оставалось бледным:
— Отец, опять я вас обеспокоила.
Му Жун Юань погладил её по голове, ничего не сказав. Его пронзительный, полный власти взгляд упал на госпожу Вэй.
Та зарыдала:
— Я невиновна!
Больше ей ничего не оставалось, как плакать.
— Госпожа Вэй, — спокойно произнёс Му Жун Юань, — вы прекрасно знаете: Его Величество больше всего на свете ненавидит колдовство. Если об этом деле пронюхает кто-то посторонний и донесёт императору, весь наш род погибнет.
Голос его был ровным, как осеннее озеро, но при упоминании императора не слышалось ни капли сыновней привязанности — лишь холодное уважение.
Сердце госпожи Вэй сжалось. Она опустилась на пол, не в силах вымолвить ни слова.
Му Жун Юань закрыл глаза, на лице отразилась усталость:
— Выведите няню Юй и бейте до смерти! Госпожа Вэй, вы будете стоять рядом и смотреть. Ни шагу не смейте отходить.
С этими словами он поднял дочь и вышел из зала.
Му Жун Цзюйгэ обернулась. Её ясные, как вода, глаза встретились со взглядом княгини. В уголке губ, где никто не мог видеть, мелькнула зловещая, ледяная усмешка…
Госпожа Вэй вздрогнула. Только что эта мерзкая девчонка посмотрела на неё с вызовом и злобой, как демон из ада, пришедший забрать душу!
— Ваше сиятельство! Няня Юй — моя кормилица! — закричала княгиня, пытаясь броситься за ним, но стражники крепко удержали её.
Няню Юй увели. Она кричала до хрипоты:
— Пощадите! Пощадите меня, ваше сиятельство!
Но стражники не обращали внимания. Через полчашки чая крики стихли…
На следующее утро.
Госпожа Вэй проснулась от кошмара.
— Няня Юй… нет! — вскрикнула она, открыв глаза и обнаружив, что пропотела насквозь.
— Мама, с вами всё в порядке? — встревоженно схватила её за руку девушка, сидевшая у постели.
Госпожа Вэй увидела свою младшую дочь, Му Жун Ци, и слёзы хлынули из глаз:
— Сяо Ци, мне приснилась няня Юй… Вся в крови, умирает… Умоляет спасти её, а я могу лишь смотреть…
В утреннем свете лицо Му Жун Ци, обычно яркое, как пион, омрачилось.
— Мама, не думайте об этом. Всё это — жестокость отца. Няня Юй была верной служанкой и вашей кормилицей. Она не станет винить вас.
Госпожа Вэй хотела что-то сказать, но в это время служанка доложила:
— Княгиня, его сиятельство передал приказ: вам немедленно отправиться в даосский храм Мяоинь для молитв и покаяния. Все дела дома теперь ведает седьмая госпожа.
Лицо госпожи Вэй побелело, как бумага, пальцы стали ледяными. Она поняла: проиграла битву. Но разве недостаточно было жизни няни Юй? Неужели муж и вправду вышлет её в храм?
Му Жун Ци опустила голову, нахмурившись, но в уголке глаза мелькнул расчётливый блеск. Власть над домом… Отец действительно передаёт её в её руки? Жажда власти и властолюбие захлестнули Му Жун Ци, и она забыла обо всём — даже о судьбе матери.
Прошло полмесяца с тех пор, как госпожа Вэй уехала. За это время слуги в резиденции ходили на цыпочках: все понимали, что господа дерутся за власть, раз даже княгиню отправили в ссылку. Теперь всеми делами заправляла седьмая госпожа. Что будет дальше между ней и девятой госпожой — никто не знал. Люди молчали, лишь молясь, чтобы скорее наступило спокойствие.
Снова прошёл мелкий дождик, окутав сад резиденции князя Шоу лёгкой дымкой. Среди цветущих абрикосов, источающих нежный аромат, сад превратился в сказочное царство.
Му Жун Ци шла по садовой дорожке, за ней следовала служанка в красном, державшая над ней зонт. Они неспешно бродили среди цветущих деревьев.
Вдруг в воздухе зазвучала нежная, трогательная мелодия на флейте.
Му Жун Ци остановилась и прислушалась.
Сначала звуки были мягкими и задумчивыми, затем перешли в лёгкую, радостную игру, словно весенние цветы в полном расцвете.
Когда абрикосовый аромат и дождик стали гуще, мелодия вдруг обернулась грустной, как осенняя луна над опавшими лепестками, — такой пронзительной и трогательной, что слёзы сами навернулись на глаза…
Му Жун Ци направилась туда, откуда доносилась флейта, и сквозь густые заросли абрикосов увидела стройную фигуру в лунно-белом халате. Девушка стояла в павильоне спиной к ней, и даже один лишь её силуэт вызывал жалость и трепет.
http://bllate.org/book/7679/717609
Готово:
