Дело в лавке шло бойко, и Лу Цинсан вскоре позабыла о Ван Кане. Лишь к концу дня, когда посетителей стало поменьше, она вдруг заметила, что он всё ещё здесь.
Юаньбао подбежала и зашептала ей на ухо:
— Молодой господин Ван пришёл не обедать — он пришёл поглядеть на тебя, сестрица.
Лу Цинсан притворно вздохнула:
— Эти молодые люди… Ещё студент, а уже такое! Надо бы учиться прилежнее. Как только сдаст осенний экзамен и станет цзюйжэнем, любую красавицу сможет себе выбрать.
Сказав это, она сама рассмеялась: ведь только что заговорила точь-в-точь как старшая учительница в старших классах!
Ван Кан действительно собирался сдавать осенний экзамен в следующем году, но вместо того чтобы готовиться, провёл почти два часа в закусочной ради девушки.
Увидев, что Лу Цинсан наконец освободилась, Ван Кан медленно подошёл к ней, опустив глаза и покраснев сильнее любой девицы.
Лу Цинсан сказала:
— Господин уже поел? Тогда пора возвращаться в академию.
Ван Кан робко пробормотал:
— У меня есть дело… сказать тебе, госпожа Лу.
Лу Цинсан молча ждала продолжения.
Но Ван Кан замолчал.
«Да скажи же наконец!» — подумала она с досадой.
— Что за дело? — спросила она прямо.
Тогда Ван Кан наконец выдавил:
— Госпожа Лу… я скоро обручаюсь.
Ага, значит, пришёл сообщить, что женится.
Но Лу Цинсан отлично понимала: между ними нет никаких отношений, и он вовсе не обязан был специально ей об этом говорить. Она ведь всё равно не собиралась дарить свадебный подарок.
Значит, остаётся лишь поздравить — поздравления ведь ничего не стоят.
— Поздравляю, поздравляю! — сказала она.
Лицо Ван Кана потемнело.
— Пока рано поздравлять… Обручение ещё не состоялось. Госпожа Лу, я искренне восхищаюсь тобой. Если ты согласишься, я немедленно попрошу родителей прислать сваху с предложением руки и сердца.
— Нет-нет! — поспешно перебила его Лу Цинсан. — Желаю тебе и твоей супруге любви, гармонии и счастья!
Ван Кан был глубоко огорчён:
— Я искренне люблю тебя, госпожа!
Голова у Лу Цинсан заболела. Она не испытывала к нему ни малейшего чувства. Да и как можно говорить о любви, если они почти не знакомы? Он лишь несколько раз заходил в её лавку поесть — и уже делает предложение! Очевидно, просто влюбился в её внешность.
Чтобы положить конец этим ухаживаниям, Лу Цинсан решила быть откровенной:
— Господин Ван, ты ведь видишь: у меня есть своя закусочная. Я каждый день работаю и сама себя обеспечиваю. Мне не подходит жизнь затворницы во внутренних покоях, где нужно только рожать детей и угождать мужу. Я не стану льстить свекрови и супругу, да и после замужества, если оно случится, я всё равно продолжу вести своё дело.
Лицо Ван Кана стало пепельно-серым. В семье Ванов невестка, ступив под кров, обязана была служить свекрови, помогать мужу и никогда не выходить за пределы двора. Само происхождение Лу Цинсан вызывало неодобрение у матери Ван Кана, а уж тем более она никогда не позволила бы ей после свадьбы вести такую независимую жизнь.
Лу Цинсан развела руками:
— Так что мы с тобой не пара. Надеюсь, ты найдёшь себе достойную спутницу.
Молодой господин Ван ушёл, словно потеряв душу.
Юаньбао сочувственно причмокнула:
— Бедняга!
Лу Цинсан засмеялась:
— Чего жалеть? Как только он женится на нежной и прекрасной девушке, сам поблагодарит меня!
В этот момент из меховой лавки прислали слугу с меховыми кафтанами. Лу Цинсан расплатилась за остаток суммы, и она с Юаньбао с восторгом примерили новые наряды. О Ван Кане больше никто не вспомнил.
Два гладких, блестящих кафтана согревали приятно и при этом не были тяжёлыми.
Подошла тётушка Гу и погладила ткань:
— Хорошая вещь! Небось недёшева?
— Всё в порядке, — ответила Лу Цинсан.
Тётушка Гу замялась, будто хотела что-то сказать, но не решалась:
— Девушки, позвольте старухе сказать вам напрямик: меха, конечно, хороши, но для тепла хватит и ватного халата. Вам уже пора копить приданое!
Лу Цинсан нахмурилась:
— Тётушка, даже если мы и собираем приданое, сейчас не время беспокоиться об этом.
Юаньбао же возмутилась:
— Наши деньги — наши правила! Зачем копить приданое? Чтобы потом отдавать мужу? Я хочу жить для себя и быть в комфорте! Тётушка, вы всю жизнь экономите, откладываете для мужа и сына, а сами мучаетесь. Зачем? Жизнь дана человеку для себя, а не ради мужчины или детей!
Лу Цинсан энергично закивала: «Молодец, Юаньбао! Под моим влиянием её взгляды стали совсем современными!»
Правда, тётушка Гу была женщиной традиционных взглядов и искренне желала им добра, без малейшего злого умысла. Просто их представления о жизни слишком сильно расходились.
Лу Цинсан деликатно заняла тётушку Гу и Юаньбао разными делами, чтобы избежать дальнейших споров.
Когда зажглись вечерние фонари, снова появился господин Пэй на ночной обход.
Лу Цинсан вспомнила вчерашнее и решила притвориться мёртвой, лишь бы не выходить к Пэй Яню.
Но Юаньбао потянула её за руку:
— Сестрица, если ты не выйдешь, он может привести лекаря! Да и вчера ты получила от него такой дорогой браслет из жемчуга — надо же поблагодарить!
Не оставалось ничего другого — Лу Цинсан вышла встречать Пэй Яня.
Сегодня он был одет особенно торжественно: на голове — сетчатый убор, на теле — тёмно-синий парчовый кафтан. Лу Цинсан внимательно пригляделась к узору и вдруг ахнула:
— Вы можете носить императорский драконий мундир?!
Пэй Янь усмехнулся:
— Внимательнее посмотри.
Она снова всмотрелась — но различий не увидела.
— Это не дракон, а питон, — пояснил Пэй Янь. — У дракона пять когтей, у питона — четыре. Этот наряд называется «питоний мундир».
Лу Цинсан сразу представила змею и поежилась:
— Питон — это же змея! От одной мысли мурашки по коже. Хотя мундир, конечно, очень красивый.
Он почти не отличается от императорского! Наверное, стоит выше знаменитого мундира с летающими рыбами.
Пэй Янь подтвердил её догадку:
— Его мне пожаловал сам император. Завтра государь отправляется в даосский храм Сюаньюань на обряд очищения, и я сопровождаю его. Вернусь не раньше чем через семь-восемь дней. А у тебя… есть какие-то дела?
Лу Цинсан уже собралась отрицательно покачать головой, но вовремя остановилась — дело действительно было.
— Сегодня ко мне приходила двоюродная тётя — сестра моего отца. Её супруг, Ли Яо, занимает должность заместителя ректора Государственной академии. Не могли бы вы, господин, проверить, что за люди эти Ли?
Хотя она и верила своей тёте, но всё же осторожность не помешает. А кто лучше справится с таким заданием, как не стражники императорской гвардии?
И тут Лу Цинсан вдруг осознала с тревогой: когда это она начала так доверять Пэй Яню? Она не верит даже своим родным, но полностью полагается на него!
— Хорошо, я проверю, — сказал Пэй Янь. — Как только узнаю подробности, пришлю человека сообщить тебе. А пока ни в коем случае не соглашайся на приглашение этой госпожи Лу посетить их дом.
Лу Цинсан кивнула с серьёзным выражением лица:
— Поняла.
Пэй Янь перевёл взгляд на её руку — там не было браслета.
— Не понравился подарок?
— Нет-нет! — поспешила заверить она. — Просто работать в нём неудобно.
Сразу поняв, что это звучит как намёк на плохой выбор подарка, она добавила:
— Мне очень нравится, честно! Большое спасибо, старший брат!
Улыбнувшись, она сказала:
— Мне повезло! Наверное, многие мечтают стать твоей сестрой — ведь быть сестрой такого человека очень приятно.
Пэй Янь протянул руку, будто хотел погладить её по волосам, но Лу Цинсан быстро отступила на два шага:
— Не растрёпывай мне причёску!
— Впредь не пей на улице, — сказал он. — Это небезопасно.
На этот раз она послушно кивнула:
— Хорошо.
— Я уже договорился с патрульной службой. Если что — просто назови моё имя.
— Хорошо.
— Я ухожу.
— Хорошо, — сказала Лу Цинсан. — Счастливого пути, господин.
…
С наступлением зимы император простудился. Из-за преклонного возраста болезнь затянулась, и он пролежал две недели, прежде чем встать с постели. Тогда он решил устроить обряд очищения в даосском храме, чтобы продлить себе жизнь, а также приказал Великому наставнику Яню и другим искать по всей стране просветлённых даосов, способных создать эликсир бессмертия.
На обряде обязательно требовались «цинцы» — особые молитвенные тексты, адресованные Небесам. Среди всех чиновников лучше всех их писал Великий наставник Янь.
Хотя император давно был недоволен всевластием Яня, он всё ещё нуждался в нём — ведь нельзя же подносить Небесам плохо составленные молитвы! Поэтому Янь продолжал водить государя за нос.
Поиск бессмертия — всего лишь насмешка над здравым смыслом. Если бы эликсир существовал, его давно нашли бы Цинь Шихуанди, императоры Хань и Тан. Но каждый правитель, особенно в старости, мечтает «попросить у Небес ещё пятьсот лет». Чем старше становится человек, тем легче он верит в мистику.
Именно поэтому Великий наставник Янь до сих пор сохранял своё влияние.
Автор примечает: «Цинцы» — это молитвенные тексты, составляемые даосами для поднесения Небесам во время обрядов. (Источник: «Байду Байкэ».)
Следующая глава, вероятно, выйдет в шесть вечера, возможно, немного позже, но не позднее семи.
Диалог героини с Ван Каном напомнил мне одну ситуацию с подругой на днях.
Переписка в WeChat:
[Подруга]: Ты онлайн?
[Я]: Да, что случилось?
[Подруга]: Мне нужно тебя попросить об одном.
Я не ответила, ожидая, что она сразу скажет, о чём речь. Прошло пять минут — тишина. В конце концов я не выдержала:
[Я]: Так о чём дело?
[Подруга]: Да вот…
Страшно раздражает! Почему нельзя сразу объяснить, зачем написала? Зачем заставлять человека вытягивать слова по одному? У вас бывало такое?
(исправленная)
Идея отправиться в храм Сюаньюань принадлежала Великому наставнику Яню. Обряд должен был длиться шесть дней и был направлен на то, чтобы Небеса даровали императору долголетие и благополучие.
Граф Синъань не смог поехать вместе с ними. После последнего выговора император запретил ему появляться перед собой. Янь не осмелился прямо просить государя смягчиться, поэтому отправил графа Синъаня разыскивать талантливых даосов среди народа и заодно осмотреть окрестности столицы в поисках места с хорошей фэн-шуй энергией, где можно было бы построить новый даосский дворец Сюаньчжэнь для императора.
Пока император отдыхал, Пэй Янь вышел прогуляться.
В храме Сюаньюань клубился дым благовоний. Несколько даосов в жёлтых одеждах размахивали деревянными мечами из персикового дерева и бормотали заклинания, непонятные простым людям — наверное, только Небеса могли их понять.
От дыма Пэй Яню стало дурно, и он направился туда, где людей было меньше. Добравшись до высокой площадки, он почувствовал, как горный ветерок освежил его мысли.
— Господин Пэй! — раздался за спиной голос Великого наставника Яня.
Пэй Янь обернулся и поклонился:
— Наставник.
Они стояли у перил, любуясь пейзажем. Перед ними раскинулись бескрайние горы, покрытые зеленью, а у подножия журчал ручей. Это место должно было быть тихим и умиротворяющим, но доносившееся пение даосов и запах благовоний совершенно портили впечатление.
Между Пэй Янем и Великим наставником Янем царило напряжённое перемирие, и говорить им было не о чём. Постояв немного, Пэй Янь попрощался и ушёл.
Слуга Яня возмутился:
— Кто он такой, чтобы так надменно вести себя даже с вами, наставник? Он даже хуже своего глупого отца!
Янь усмехнулся:
— Он достиг нынешнего положения благодаря осмотрительности и доверию императора. В конце концов, он служит государю, а не мне, и я не могу его переманить.
Раньше он надеялся использовать графа Синъаня, чтобы втянуть Пэй Яня в свои интриги, но оказалось, что отношения между отцом и сыном настолько плохи, что Пэй Янь даже устроил своему отцу ловушку при дворе.
— Ладно, главное, что он не выступает против меня открыто. Сейчас куда проще бороться с Ян Цзянем и другими гражданскими чиновниками, чем с ним.
Гражданские чиновники управляют государством, и за ними легко углядеть компромат — или, если его нет, легко сфабриковать. Но стражники императорской гвардии подчиняются только императору. Особенно Пэй Янь, который не состоит в Бэйчжэньфусы — Янь уже не раз пытался найти против него улики, но безуспешно.
Иногда Янь удивлялся: как такой глупец, как граф Синъань, мог родить такого умного сына, как Пэй Янь? Но глупость отца тоже имеет свои преимущества: семья Пэй — потомки заслуженных героев, и даже «потопленный корабль» всё ещё содержит немного железа. Среди знати у них остаётся немало связей.
В последнее время всё больше чиновников требовали отставки Яня. Многие дела ему теперь было неудобно делать самому, поэтому он использовал графа Синъаня как исполнителя. А если что-то пойдёт не так — всегда можно будет сделать его козлом отпущения.
В этот момент подбежал юный даос:
— Наставник, государь проснулся и зовёт вас!
Служение императору — первейшее дело. Янь немедленно направился к покою государя, по дороге спросив у юноши:
— Твой учитель подготовил эликсир?
Тот кивнул и вынул из-за пазухи маленькую шкатулку, почтительно подав её наставнику.
Этот эликсир был специально приготовлен для императора.
http://bllate.org/book/7678/717568
Готово:
