— Ты же говорила, что умеешь готовить, так кухня пока твоя. Каждый вечер скажи няне Юй, какие продукты понадобятся завтра, — она сама всё закупит.
Он с интересом относился к кулинарии, но ежедневных дел хватало с избытком, и времени на готовку не оставалось. Да и таланта особого не было. Раз господину Пэю нравится еда, приготовленная девушкой Лу, пусть пока она и займётся этим.
Пэй Янь жил отдельно от родительского дома, и все хозяйственные дела — от визитов до подарков — вёл И Цзяо. Кроме того, ему приходилось лично управлять своими лавками и земельными наделами. Сегодня, например, он собирался ехать в деревню, чтобы поговорить с арендаторами и собрать арендную плату.
Всё шло гладко!
Лу Цинсан сжала кулаки — в ней бурлила неиссякаемая энергия.
Начнём с рыбных фрикаделек.
В большой кухонной бочке плавали несколько крупных сазанов. Она выловила одного, оглушила, затем выпотрошила, почистила от чешуи и тщательно промыла — всё в одном ритме.
Рыбные фрикадельки — дело хлопотное. Рыбу можно было бы просто запечь или потушить с соевым соусом — и так получилось бы вкусно. Но ради того, чтобы угодить господину Пэю, Лу Цинсан делала всё с радостью и воодушевлением!
В древности не было блендеров и кухонных комбайнов, поэтому всё приходилось делать вручную. Лу Цинсан взяла нож и аккуратно соскабливала рыбный фарш, добавила имбирный сок, яичный белок и долго-долго взбивала палочками, пока масса не стала упругой и эластичной — только тогда фрикадельки будут сочными и упругими.
В общем, на одну миску фрикаделек ушло больше часа. К концу работы руки так заболели, что она едва могла поднять их.
«Ах, это тело слишком слабое. В современном мире ручные рыбные фрикадельки, конечно, тоже утомительны, но не до такой же степени!»
Няня Юй помогала ей на кухне и, увидев, как Лу Цинсан покраснела от усилий и покрылась потом, тихо посоветовала:
— Девушка Лу, когда господин вернётся к ужину, обязательно скажи ему, что рыбные фрикадельки — дело хлопотное, и всё это — знак твоей искренней заботы.
Лу Цинсан кивнула — в этом есть смысл.
Её искренность — это благодарность господину Пэю!
Но няня Юй, взглянув на всё глазами опытной женщины, думала иначе. Девушка Лу понимает толк в жизни — знает, что нужно держать мужчину за желудок. А господин, конечно, не мог не обратить внимания на такую молодую и красивую девушку. Пусть он и запрещает называть её «малой госпожой» и говорит, что отправит домой, няня Юй ни капли не верила в это!
Разве господин хоть раз проявлял такое внимание к какой-нибудь девушке? Утром он говорил с ней мягко и ласково, они находили общий язык — вот что действительно важно.
Когда все вышли, в доме остались только Лу Цинсан и няня Юй. На обед няня сварила две миски лапши с куриным бульоном.
Дом Пэй находился в квартале Баочунь, недалеко от оживлённых улиц Чжунлоу и Гулоу. Здесь жили преимущественно чиновники, и улицы отличались особой ухоженностью: дороги были ровными, по обе стороны росли ивы и вязы, густая тень деревьев и щебет птиц создавали послеобеденную атмосферу покоя и уюта.
Да и порядок здесь был на высоте — никаких бездельников и хулиганов на улицах.
Лу Цинсан сидела на каменных ступенях перед двором, подперев щёку ладонью. «Вот оно — элитное жильё, — думала она. — Если бы у меня был такой дом, я бы занялась небольшим делом и купила сотню му земли за городом. Вот это была бы настоящая жизнь!»
Няня Юй закончила стирку и, усевшись рядом на низкий табурет, завела разговор:
— Откуда ты родом, девушка?
— Из Шу, — ответила Лу Цинсан.
— Да ну? Совсем не слышно шуского акцента, скорее похоже, будто ты с юга, — удивилась няня Юй.
Голос у неё был мягкий, нежный и приятный.
Лу Цинсан улыбнулась:
— Верно. Хотя я и из Шу, но выросла на юге — в Сучжоу и Нанкине.
Её отец, Лу Цзянь, служил чиновником именно в этих местах, так что Лу Цинсан была наполовину южанкой.
— Ах вот оно что! — воскликнула няня Юй.
— А вы, няня Юй, откуда? Сколько лет уже служите в доме господина Пэя?
Няня Юй вздохнула:
— Я из деревни Гоцзяцунь, что за городом. У нас там несколько му земли в аренде, но на всю семью не хватает. Пришлось искать работу. Как раз в доме господина Пэя требовалась прислуга для уборки и стирки — вот и устроилась. Уже пять-шесть лет прошло.
«Значит, Пэй Янь жил отдельно уже лет пять-шесть. Сколько же ему тогда было? Семнадцать? Или восемнадцать?» — подумала Лу Цинсан.
— Няня Юй, а скажите, сколько в столице стоит такой двухдворовый дом, как этот?
— Однажды слышала, как управляющий И говорил: сейчас за такой дом и тысячи лянов не хватит, — ответила няня.
— Как дорого!
«Вот оно — в любом веке жильё в столице не из дешёвых», — подумала Лу Цинсан.
— Не все так дороги, — махнула рукой няня Юй. — Есть и подешевле, но даже самые дешёвые маленькие четырёхугольные дворики стоят не меньше двухсот лянов.
«Понятно, всё зависит от района», — кивнула про себя Лу Цинсан.
Но дешёвые районы, конечно, находились далеко, были грязными и небезопасными.
Она осторожно спросила:
— Няня Юй, а сколько вы получаете в месяц за работу в доме господина Пэя?
Боясь, что её поймут неправильно, она поспешно добавила:
— Я не из любопытства! Просто моя семья обеднела, и мне нужно самой зарабатывать на жизнь. Думаю найти работу в городе.
— Ничего страшного, ничего, — успокоила её няня Юй. — Скажу без тайны: господин щедрый, я получаю по одному ляну в месяц. В столице это считается высоко. В некоторых скупых домах дают всего семь-восемь цяней.
Выходит, за год няня Юй зарабатывала двенадцать лянов. Для простого человека — неплохо, но лишь потому, что повезло с хозяином. Большинство получали гораздо меньше.
— А вы не думали заняться торговлей?
— Для торговли нужны деньги, — вздохнула няня Юй. — Да и мой муж — человек тихий и неразговорчивый, как тыква без дна. Из него торговец никудышный.
Днём дел не было, и Лу Цинсан очень хотела осмотреть окрестности, поэтому няня Юй повела её прогуляться поблизости.
Ближе всего к кварталу Баочунь находились улицы Чжунлоу и Гулоу. Они направились на Чжунлоу.
Впечатление от улицы Чжунлоу сегодня было совсем иным, чем в прошлый раз.
Раньше она казалась хорошей лишь по сравнению с просёлочными дорогами за городом, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: в древности не было канализации и системы очистки сточных вод, поэтому грязь и нечистоты часто заливали улицы. Некоторые таверны и чайные прямо на обочину выливали отходы, привлекая мошек и мух. Красоты тут не было.
Но сегодня всё выглядело гораздо чище. Неровные участки дорог явно подлатали и выровняли.
Ещё больше поразило то, что по обеим сторонам улицы Чжунлоу теперь стояли прилавки мелких торговцев.
Тут продавали яблоки, груши, финики, жареные пончики, рисовые лепёшки и сладости. Кроме еды, были сапожники, слесари, носильщики, продавцы всякой мелочи — всего не перечесть. Улица кишела народом. Лу Цинсан даже заметила несколько пар молодых людей, держащихся за руки и выбирающих товары.
Всё дышало жизнью, спокойствием и благополучием.
«Неужели стражники императорской гвардии переквалифицировались и больше не гоняют уличных торговцев?»
Няня Юй с гордостью заявила:
— Всё это — заслуга нашего господина!
Лу Цинсан с интересом попросила рассказать подробнее.
— Это всё я от управляющего И услышала, — начала няня Юй. — Господин отвечает за порядок на этих улицах. Сначала он велел выровнять и расширить дороги, запретил лавкам выбрасывать мусор и сливать отходы прямо на улицу. А потом занялся мелкими торговцами...
Лу Цинсан не удержалась:
— И перестали штрафовать?
— Эх! — засмеялась няня Юй. — Тут целая история. Говорят, однажды сам император в народ вышел и увидел, что уличные торговцы заняли всю улицу, завалили её мусором, и проехать или пройти стало невозможно. Один продавец лепёшек даже печь прямо на улице сложил — дым и гарь кругом! Как такое можно терпеть!
Император пришёл в ярость и приказал стражникам императорской гвардии навести порядок. До прихода господина Пэя стражники просто штрафовали всех подряд. Но господин Пэй другой. Он взялся за дело только в начале этого года, а уже за несколько месяцев улица стала такой чистой! Торговцам не запрещают торговать, но они должны соблюдать правила. Видишь белую линию на земле? За неё выходить нельзя.
Лу Цинсан пригляделась — действительно, всё было именно так.
«Похоже, господин Пэй и вправду человек дела!»
Няня Юй всё ещё восторженно рассказывала, как хорош господин, когда Лу Цинсан вдруг замерла и, потерев глаза, воскликнула:
— Няня Юй, вон впереди разве не господин Пэй?
Няня Юй всмотрелась:
— Да, точно он!
Недалеко, в толпе, Пэй Янь разговаривал с одним из торговцев.
Лу Цинсан колебалась — подойти ли поздороваться, но няня Юй уже бросилась вперёд и громко окликнула:
— Господин!
Пэй Янь обернулся и кивнул им.
Лу Цинсан вспомнила, как однажды на этой же улице вместе с Дун Цзинсянь продавала стельки и столкнулась с Пэй Янем.
Тогда она притворялась покупательницей и несла всякую чушь, не подозревая, что Пэй Янь всё прекрасно видел.
Сейчас ей было ужасно неловко и стыдно.
Няня Юй уже говорила:
— Мы с девушкой Лу вышли прогуляться. Господин, во сколько примерно вернётесь к ужину? Утром девушка Лу сделала рыбные фрикадельки — целый день трудилась!
Акцент был сделан на девушке Лу, и взгляды всех стражников, стоявших рядом с Пэй Янем, мгновенно устремились на неё. В глазах явно читался интерес, но, боясь начальника, они не осмеливались открыто поддразнивать.
Лу Цинсан не хотела становиться героиней сплетен и потянула няню Юй за рукав:
— Няня Юй, давайте не будем мешать господину.
— Хорошо, хорошо, — поспешно согласилась няня Юй. — Господин, мы пойдём.
Лу Цинсан слегка поклонилась и собралась уходить, но Пэй Янь вдруг шагнул вперёд и оказался рядом с ней. Он был значительно выше и, разговаривая с ней, слегка наклонял голову.
Его голос прозвучал прямо у неё в ухе, с лёгкой насмешкой:
— Девушка Лу, не за стельками ли пришли?
За стельками?!
Лу Цинсан подняла на него глаза и сердито сверкнула взглядом.
«Как он может быть таким невыносимым!»
Пэй Янь рассмеялся. Девушка сердито смотрела на него круглыми, как у оленёнка, глазами, полными живой искры. Это было чертовски мило.
Он невольно протянул руку, но Лу Цинсан настороженно отступила:
— Что тебе нужно?
— Ничего. Просто спасибо за фрикадельки.
— Нет никаких фрикаделек! Ничего нет!
«Почему, стоит только увидеть её, как сразу хочется подразнить?»
Пэй Янь покачал головой с улыбкой и ушёл.
Его подчинённые из стражи императорской гвардии остолбенели.
«Что за чёртовщина? Это точно наш господин?»
— Пошли! — скомандовал Пэй Янь, снова надев маску холодной отстранённости.
Стражники мгновенно вытянулись и дружно последовали за ним.
— Девушка, что он тебе сказал? — спросила няня Юй, не расслышав из-за шума на улице. В её глазах пылал неугасимый интерес.
Лу Цинсан отмахнулась:
— Ничего особенного. Сказал, что фрикадельки лучше варить в прозрачном бульоне, а не тушить с соевым соусом.
Если хочешь узнать цены в городе, лучше всего спросить у сводницы. К счастью, няня Юй знала одну, и они отправились к ней.
Лу Цинсан с трудом рассталась с двумястами монеток, чтобы угостить сводницу и няню Юй чаем и заодно выведать цены на товары в столице.
Цены на рис, муку, масло и дрова были терпимыми, но жильё — ужасно дорогим!
Жить в столице было непросто.
Дома в столице стоили дорого, и снять жильё тоже было накладно: за небольшой четырёхугольный дворик просили три ляна в месяц, а даже за одну комнату — целый лян.
Скоро стемнело, и они поспешили домой.
Вечером Лу Цинсан приготовила четыре блюда: прозрачный суп с рыбными фрикадельками, тушеную голову рыбы (из остатков после фрикаделек), жареную свинину с сушёными побегами бамбука и тушеную зелень.
Братья И съели всё с похвалами, даже соусом зачерпали рис и съели до последней капли.
Однако господин Пэй, как обычно, не выразил никакого мнения о еде.
Лу Цинсан мысленно скрипела зубами: «Ещё не сегодня, но однажды ты, господин Пэй, обязательно покоришься моей лопатке!»
Но прежде чем господин Пэй покорился её лопатке, он принёс ей ужасную весть.
Дом Графа выкупил её у Ма Ши за шестьсот лянов!
Шестьсот лянов!
Лу Цинсан быстро прикинула в уме.
У няни Юй зарплата — один лян в месяц, то есть двенадцать в год.
Шестьсот разделить на двенадцать — получится пятьдесят.
Значит, даже если она будет получать такую же зарплату, как няня Юй, и всё копить, не тратя ни монетки, ей понадобится пятьдесят лет, чтобы отработать долг.
http://bllate.org/book/7678/717543
Готово:
