— «Малая госпожа» — это уж слишком стыдно, — сказала Лу Цинсан няне Юй, прося её не называть так. Но та настаивала: мол, разница в положении есть разница, и звать её следует именно так. Лу Цинсан в конце концов махнула рукой — пусть будет по-её.
Закатав рукава, девушка задумалась, что бы такого приготовить на завтрак.
В кухонном шкафу нашлись свежие побеги бок-чой, креветки, постное мясо — и решение созрело мгновенно.
Замесив тесто и раскатав его, она мелко порубила креветки, мясо и шиитаке, тщательно перемешала фарш, добавила соевый соус и соль, а затем слепила сорок пельменей в форме юаньбао. Боясь, что этого окажется мало, она ещё пожарила на сливочном масле несколько лепёшек, посыпав их кунжутом — те вышли хрустящими и ароматными.
Готовя, Лу Цинсан болтала с няней Юй и заодно выведывала обстановку в доме.
Та, похоже, давно мечтала найти кого-то, с кем можно поболтать, и теперь вывалила на девушку всё, что знала:
— Наш господин — старший сын из Дома Графа Синъань, из рода Пэй. Его имя — Янь. Вас прислала сюда новая госпожа из графского дома.
Няня Юй понизила голос и таинственно добавила:
— Та госпожа — не родная мать нашего господина. Его родная матушка, госпожа Сюань, развелась с графом и вышла замуж за нынешнего главу Управления чиновничьих дел.
Лу Цинсан тут же вообразила целую драму из жизни знатного дома: зловещая мачеха вытеснила законную супругу, а старшего сына вынудила жить отдельно…
— Наш господин ещё не женат! — с таким видом сказала няня Юй, будто хотела добавить: «Так что дерзай, девочка, покоряй его сердце!»
Лу Цинсан с облегчением выдохнула — по крайней мере, ей не придётся краснеть перед настоящей женой.
— Какой чудесный аромат! Няня Юй, вы что… — раздался голос у входа.
Вошедший замер и растерянно спросил:
— Вы… малая госпожа?
Лу Цинсан не подтвердила и не опровергла:
— Вы, должно быть, управляющий И? Завтрак почти готов. Я использовала куриный бульон из шкафчика для бульона к пельменям. Надеюсь, это допустимо?
— Да-да, конечно, — смутился И Цзяо. — Простите, сегодня я проспал.
Он помог Лу Цинсан отнести пельмени и лепёшки в столовую.
Девушка расставила тарелки и палочки, как раз вовремя заметив входящего Пэй Яня. Она радостно бросилась к нему:
— Господин, я приготовила завтрак! Прошу, садитесь скорее!
Её улыбка сияла, голос звенел — совсем не та жалобная девчонка, какой она была вчера.
Пэй Янь невозмутимо кивнул:
— Мм.
За ним вошёл И Хуан:
— Вкусно пахнет! Наверняка вкусно! Спасибо, малая госпожа!
Он тут же съел пельмень целиком, обжёгся и, несмотря на это, не выплюнул, а, проглотив, с наслаждением вздохнул:
— Восхитительно!
А потом поддразнил брата:
— Кажется, тебе грозит увольнение, братец!
Лу Цинсан чувствовала, что обязана отблагодарить Пэй Яня за великую милость, которую он ей оказал. Денег у неё не было, поэтому она решила отплатить ему заботой.
Следя за каждым его взглядом, она заметила, как его глаза скользнули по бутылочке с уксусом.
— Господин, вам уксус? Сейчас принесу!
Она тут же поставила перед ним маленькую пиалу и налила немного уксуса, после чего спросила братьев И:
— А вам, господа?
— Мы сами, сами! — поспешно ответили те.
Пэй Янь произнёс:
— Садитесь и вы.
Лу Цинсан считала себя здесь служанкой и улыбнулась в отказ:
— Господин, вы сначала ешьте, я потом.
Когда Пэй Янь почти доел первую миску, она проворно налила ему вторую.
Братья И переглянулись и молча уткнулись в свои тарелки.
Этот завтрак стал для Пэй Яня чем-то совершенно необычным. Лу Цинсан сияла, смотрела на него с таким ожиданием, будто спрашивала: «Вкусно? Тогда ешьте ещё!»
Обычно он ел мало и без особого интереса — еда была лишь необходимостью. Но сегодня он почувствовал сладость креветок, нежность грибов, насыщенность бульона, а лепёшки оказались хрустящими и пикантными — всё будто создано специально для его вкуса.
— Ну как, вкусно? — не выдержала Лу Цинсан, когда все закончили трапезу. Ведь вкус — дело субъективное: то, что нравится одному, может не понравиться другому.
— Просто чудо! — воскликнул И Хуан. — Можно ли есть такое каждый день?
И Цзяо, более сдержанный, одёрнул брата и вежливо сказал:
— Очень вкусно. Благодарю вас, малая госпожа.
— А вы, господин? — Лу Цинсан с надеждой посмотрела на Пэй Яня.
Тот всё ел с невозмутимым лицом — понять, понравилось ему или нет, было невозможно.
— Сносно, — сухо произнёс он.
— А… — разочарованно протянула Лу Цинсан.
«Сносно» — это хорошо или плохо? Наверное, всё-таки так себе… — подумала она.
Автор говорит: Спокойной ночи, до завтра.
И Хуан не удержался и вставил:
— Малая госпожа, когда господин говорит «сносно», это значит «очень хорошо». Обычно, когда братец готовит, господин даже этого не говорит.
— Ты уж больно разговорчив! — одёрнул его И Цзяо.
Пэй Янь прикрыл рот ладонью и слегка прокашлялся:
— Эта девушка — госпожа Лу. Впредь обращайтесь к ней так.
Госпожа Лу?
Братья переглянулись. Выходит, вчера ночью они не стали мужем и женой? Значит, она пока ещё не малая госпожа.
Однако приказ Пэй Яня был законом. С этого момента все, включая няню Юй, стали звать её госпожой Лу.
Лу Цинсан улыбнулась:
— Господин временно приютил меня. Не хочу жить дармоедкой — если что нужно, смело поручайте мне!
И Хуан тут же воспользовался моментом:
— Тогда вечером вы не могли бы приготовить? Я уже сыт по горло стряпнёй брата!
И Цзяо замахнулся, чтобы ущипнуть его за ухо, но И Хуан ловко выскочил за дверь и закричал:
— Я оседлаю коня для господина!
И Цзяо последовал за ним.
В комнате остались только Лу Цинсан и Пэй Янь.
Сегодня Пэй Янь не носил чёрного, а облачился в осенне-золотистый мундир с летающими рыбами. Роскошная парчовая ткань, четырёхкогтевые летающие рыбы — не драконы, но и не простые змеи. На боку висел клинок Сюйчуньдао. Всё это придавало ему поистине величественный вид.
И без того красивый господин Пэй в таком наряде казался особенно мужественным и привлекательным.
Увы, стоило И Хуану уйти, как в комнате воцарился ледяной холод. Господин Пэй был чересчур серьёзен, и Лу Цинсан, которая собиралась сказать ему что-нибудь приятное, вдруг почувствовала, как у неё в голове всё помутилось. Она стояла, опустив руки, и послушно ждала указаний.
«Неужели вчера ночью его подменили? — думала она. — Тот, кто шутил и говорил, что хочет „прикоснуться“, точно не был этим человеком!»
Пэй Янь заметил её напряжение:
— Вы не служанка в моём доме. Не нужно так себя вести.
«О, значит, господин разрешает мне жить здесь на халяву», — подумала Лу Цинсан, но с сожалением отказалась:
— У меня всё равно нет дел. Помочь — самое малое. Да и готовить мне нравится, правда.
Она не знала, за сколько серебра Ма Ши продала её, но сумма, вероятно, была немалой, и отдать её быстро не получится. Готовка — единственное, в чём она хоть немного преуспела. Может, получится «работать в счёт долга»?
Возможно, её искренний взгляд тронул Пэй Яня. Он наконец смягчился:
— Делайте, как хотите.
Настало время выяснить предпочтения начальства.
— У вас есть что-то, что нельзя есть?
— Не люблю суиву, — ответил Пэй Янь.
— Какая удача! Я тоже её терпеть не могу! — засмеялась Лу Цинсан.
Выходит, господин вполне простой человек — как и она, не выносит кинзу.
— А лук, имбирь, чеснок?
— Не люблю лук и чеснок.
Значит, не любит острого. Лу Цинсан запомнила.
— А морепродукты, речная рыба, птица? Может, что-то из этого вам противопоказано?
Девушка спрашивала с такой серьёзностью, будто от его ответа зависела её жизнь.
Голос Пэй Яня невольно стал мягче:
— Ничего особенного не запрещено. Просто… я не ем рыбу.
— Ах! — Лу Цинсан искренне огорчилась. — Как жаль! Рыба в соусе с солёной капустой, на пару с лососём, маринованная в имбире и уксусе, рыбные котлетки, ферментированная рыба… Всё это невероятно вкусно!
Одних названий было достаточно, чтобы потекли слюнки.
Её искреннее сожаление было настолько велико, что Пэй Янь почувствовал: не есть рыбу — это, пожалуй, настоящее упущение.
Он задумался и уточнил:
— На самом деле… я могу есть рыбу.
— Тогда почему?
Неужели не переносит запах? Некоторые просто не выносят рыбного аромата.
Но господин Пэй прямо ответил:
— Слишком много костей. Не знаю, как правильно есть.
Лу Цинсан с трудом сдержала смех. Выходит, великий господин Пэй боится рыбьих костей, как маленький ребёнок! Наверное, в детстве поперхнулся?
— Можно есть рыбные фрикадельки — в них нет костей. Сегодня вечером приготовлю вам рыбные фрикадельки!
…Пэй Янь почувствовал, что что-то пошло не так. Ведь изначально он хотел сказать госпоже Лу, чтобы она вообще не готовила. Как они вдруг перешли к обсуждению рыбных фрикаделек?
За дверью стояли двое.
И Хуан подмигнул брату и прошептал:
— Герои всегда падают перед красотой. Наш господин сегодня наговорил госпоже Лу больше, чем за весь день обычно.
И Цзяо нахмурился:
— Не знаю, какие планы у той госпожи из графского дома, но эта Лу Цинсан — не простушка. Не забывай: её прислали именно оттуда.
— И что с того! — махнул рукой И Хуан. — Она всего лишь девушка. Какие у неё могут быть козни? Да и господину, похоже, нравится её общество — разве это не хорошо?
Он умиленно улыбнулся: «Господину наконец-то нашлась спутница — разве не прекрасно?»
Вдруг он хлопнул себя по лбу:
— Брат! Я вспомнил!
— Помнишь, я как-то купил мешок дикой зелени? Так вот, это была та самая госпожа Лу! Настоящая судьба!
И Цзяо стал ещё мрачнее:
— Господин сказал, что она пробудет здесь несколько дней, а потом уедет. Ты чего расфантазировался? Если будешь и дальше так вести себя, лучше отправляйся в дом главы Управления чиновничьих дел — там тебе и место.
— Ты вообще мой брат? — обиделся И Хуан.
— Хотел бы я не быть! — буркнул И Цзяо.
И Хуан: …
— Ах да! Сегодня император совершает объезд Западного сада, господину пора! Конь осёдлан, выезжаем! — громко объявил И Хуан.
Пэй Янь коротко сказал:
— Я пошёл.
— Удачи, — кивнула Лу Цинсан и уже собралась проводить его, но Пэй Янь остановил её и бросил И Цзяо:
— Подбери ей несколько нарядов.
Фраза прозвучала неожиданно, но И Цзяо понял: господин велел приготовить для госпожи Лу смену одежды. Он передал няне Юй несколько лянов серебра:
— Купи в лавке несколько комплектов одежды по её размеру.
— Какого покроя? — спросила та.
— Сама решай, — отмахнулся И Цзяо, погружённый в свои мысли.
Дом Пэй был огромным, но пустынным. Не зная, чем заняться, Лу Цинсан спросила И Цзяо:
— Управляющий И, может, есть какая работа?
Тот смотрел на неё с неоднозначным чувством, но всё же отвёл в отдельную комнату:
— Пока живите здесь. Если чего не хватает — скажите.
В комнате стояли кровать с постелью, стол, стулья — всё необходимое. Лу Цинсан улыбнулась:
— Благодарю вас, управляющий И.
Против такой искренней улыбки не устоишь. Да и выглядела девушка вовсе не как коварная интриганка. И Цзяо не смог больше хмуриться.
Главное в доме графа — это титул и имущество. Титул графа передаётся только три поколения, и в этом поколении он уже заканчивается. Что до имущества — господин Пэй чётко заявил при отъезде, что не претендует ни на монету. Родной сын новой госпожи, Пэй Жуй, мечтает поступить в стражники императорской гвардии и всё ещё зависит от старшего брата. Поэтому ей выгоднее угождать господину Пэю, а не вредить ему.
Осознав это, И Цзяо успокоился.
http://bllate.org/book/7678/717542
Готово:
