Няня Юй думала про себя: «Отчего эта девушка такая хрупкая? Как в таком состоянии родить первому молодому господину наследника?» Ворча про себя, она всё же помогла Лу Цинсан сесть и подала ей суп из ласточкиных гнёзд с крабом.
Лу Цинсан была до крайности голодна и быстро съела весь суп, после чего тихо попросила:
— Не могли бы вы налить мне воды?
Няня Юй налила ей кружку воды. Лу Цинсан жадно выпила её залпом.
— Спасибо вам.
— Вам не за что, маленькая госпожа, — ответила няня Юй, собрала корзинку и вышла.
Лу Цинсан немного расстроилась: она надеялась выведать у няни хоть что-нибудь об этом доме, но теперь поняла — ничего не выйдет.
Неизвестно, какое зелье подсыпала ей Ма Ши, но прошли уже целые сутки, а тело по-прежнему было мягким, как вата, и сил почти не осталось.
После еды стало чуть легче, но ведь уже поздняя ночь… Значит, тот мужчина скоро придёт.
Как же ей с ним заговорить?
Сказать, что она здесь не по своей воле, её подстроили, она вовсе не хотела становиться наложницей, и пусть он отпустит её. А за деньги она выдаст долговую расписку и обязательно вернёт их позже.
Но что, если он окажется нетерпеливым развратником и, не слушая ни слова, сразу бросится на неё?
Вполне возможно.
Лу Цинсан достала из-за пазухи золотую шпильку и незаметно сжала её в ладони.
Острый кончик шпильки был её последней надеждой. Силы у неё сейчас — как у котёнка, сопротивляться мужчине бесполезно, но она может приставить остриё к собственному горлу. Вряд ли он захочет видеть в комнате труп.
Продумав все возможные варианты, Лу Цинсан постепенно успокоилась и стала терпеливо ждать.
Однако прошло немало времени, а никто так и не появился. Водяные часы пробили уже несколько раз — должно быть, полночь давно прошла. Почему он всё ещё не пришёл?
Или, может, сегодня не придёт вовсе?
Лу Цинсан была до предела измотана. Она закрыла глаза — и провалилась в сон.
…
Пэй Янь закончил дела в кабинете и встал. У двери он заметил, что И Хуан смотрит на него с какой-то странной миной.
— Что случилось?
Только что И Хуан весело подтрунивал над старшим братом, а теперь, когда дело дошло до сути, не знал, как начать. Господин Пэй всегда питал отвращение к тому дому, да и эту «маленькую госпожу» он принял лишь потому, что граф упомянул о ней при посторонних — отказаться было невозможно. С тех пор Пэй Янь даже не вспоминал о ней.
Если он сейчас скажет об этом господину, не прогневается ли тот?
«Ладно, сделаю вид, будто ничего не знаю. Пусть винит Дом Графа, если захочет», — решил И Хуан, почесал затылок и весело улыбнулся:
— Ничего особенного, господин. У вас ещё есть поручения? Если нет, я пойду отдыхать.
— Постой! — остановил его Пэй Янь и протянул стопку документов. — Завтра разошли это среди стражников императорской гвардии.
— Принято, — ответил И Хуан, взял бумаги и поспешил уйти.
Пэй Янь вышел из кабинета и постоял во дворе. Воздух был влажным и прохладным, яркая луна освещала землю, а в тишине отчётливо слышалось стрекотание сверчков.
Во всём дворе жили всего четверо: сам Пэй Янь, братья И и няня Юй, которая занималась стиркой и уборкой. В такое время все, вероятно, уже спали, и двор был погружён в безмолвие.
Постояв ещё немного, Пэй Янь направился в баню, умылся и отправился в спальню.
Это была его собственная спальня, но обычно он использовал её лишь для ночлега. Войдя в комнату, он не стал зажигать свет и сразу лёг на постель.
Коснувшись чего-то тёплого и мягкого, Пэй Янь мгновенно насторожился. Его рука метнулась вперёд и схватила человека за горло. Кожа под пальцами была гладкой и нежной — он сразу всё понял.
Лу Цинсан спала крепко, как вдруг задохнулась. Открыв глаза, она увидела, что её горло сдавливает чья-то рука. Её крошечные, кошачьи силы были совершенно бесполезны — она даже не успела дотянуться до золотой шпильки.
Когда она уже решила, что задохнётся насмерть, рука вдруг ослабла.
— Кхе-кхе-кхе!
Свежий воздух хлынул в лёгкие, и Лу Цинсан закашлялась так, будто весь дом должен был проснуться.
— Щёлк!
Это был звук огнива.
Вскоре в комнате зажёгся свет.
Пэй Янь сразу понял, в чём дело: девушку прислал Дом Графа. Он был так занят, что совершенно забыл об этом, а И Хуан, глупец, даже не напомнил ему.
Пэй Янь не собирался трогать эту девушку.
Всё, что приходило из Дома Графа — люди или вещи, — он никогда не принимал.
Пускай она пока поживёт здесь несколько дней, а потом он отправит её обратно в родной дом.
Решив так, он собрался выйти и переночевать в кабинете, чтобы завтра перевести девушку в другое помещение.
Лу Цинсан наконец отдышалась, приподнялась и громко воскликнула:
— Не смейте приближаться!
Одной рукой она прижала одеяло к груди, другой — крепко сжала золотую шпильку и сердито уставилась на Пэй Яня.
Она продумала сотни вариантов, но никогда не ожидала, что этот человек войдёт в комнату и сразу попытается её задушить!
Подняв глаза, она вдруг узнала его.
Быстро прокрутив в памяти события, она воскликнула:
— Это вы!
Пэй Янь тоже не ожидал, что Дом Графа прислал именно ту, которую он знал!
Он справился с удивлением гораздо лучше — эмоция исчезла так быстро, что никто бы не заметил.
Лу Цинсан горько усмехнулась: «Ну конечно, опять этот живой бог стражников императорской гвардии… Моя судьба и вправду несносна».
Настроение Пэй Яня тоже переменилось несколько раз, и теперь он чувствовал разочарование. Он помнил ту девушку у ворот тюрьмы Чжаоюй, которая с твёрдым взглядом заявила: «Мой отец невиновен, я должна оправдать его имя». Помнил, как она продавала дикие травы в трактире. Такая стойкая, храбрая и самостоятельная женщина — как она могла добровольно стать наложницей?
Она предала память своего отца и саму себя.
— Я не хочу…
— Где ваш дом…
Они заговорили одновременно, но, услышав друг друга, оба замолчали.
Пэй Янь махнул рукой:
— Говорите первая.
«Говори так говори!»
— Я вовсе не хотела становиться наложницей! Меня подстроили. Вы — благородный человек, отпустите меня. Желающих стать вашей наложницей — хоть отбавляй, я вам не нужна!
Лу Цинсан выпалила всё одним духом.
— Я закончила. Теперь вы.
Пэй Янь внезапно понял: она не опустилась сама собой. Это облегчило ему душу, но в то же время вызвало лёгкое, почти незаметное чувство, которого он не мог объяснить.
Он быстро взял себя в руки и сказал:
— Я хотел спросить, где ваш дом. Завтра я пошлю кого-нибудь проводить вас обратно.
— Правда?
Пэй Янь кивнул:
— Я никогда не собирался брать наложницу. Вас прислали люди моего отца. Раз вы сами не желаете этого, я, конечно, обязан вернуть вас домой.
Неужели всё так просто?
Этот человек оказался таким разумным — совсем не похож на того сурового стражника, которого она встретила на улице Чжунлоу.
«Неужели среди стражников императорской гвардии бывают такие добродушные?» — подумала Лу Цинсан, но всё ещё сомневалась в его искренности.
Как будто прочитав её мысли, Пэй Янь спокойно произнёс:
— Мне незачем вас обманывать.
Лу Цинсан крепче прижала одеяло к себе:
— Вы обещаете, что не тронете меня?
Её глаза широко раскрылись, словно у испуганного оленёнка, и выглядели очень трогательно.
Пэй Янь вдруг захотелось подразнить её. Он нарочно приблизился и усмехнулся:
— Знаете, вы довольно хорошенькие. Пожалуй, я передумал. Раз уж вас положили ко мне в постель, стоит всё-таки попробовать.
— Ааа! — завизжала Лу Цинсан. — Не подходите!
Пэй Янь рассмеялся:
— Ладно, я просто пошутил. Я никогда не принуждаю женщин. Завтра отправлю вас домой. Где вы живёте?
Дом?
Лицо Лу Цинсан потемнело. У неё вообще есть дом?
В дом Дунов она точно не вернётся.
Она покачала головой:
— У меня нет дома. Я не знаю, куда идти.
— Разве вы не живёте у дяди?
— Откуда вы знаете, что я живу у дяди? — удивилась Лу Цинсан.
Пэй Янь невозмутимо ответил:
— Мне сказали люди отца.
Лу Цинсан опустила голову и тихо прошептала:
— Мой дядя уехал в дальнюю дорогу, а тётушка продала меня сюда. Я сама не знаю, куда мне идти… У меня нет дома и нет семьи.
Голос её стал тише, плечи дрожали — она выглядела до боли жалкой.
Стражники императорской гвардии обыскали немало домов чиновников. Некоторых женщин отправляли в рабство, других оставляли на свободе, но без мужчин и денег их судьба редко складывалась удачно. Особенно одиноких девушек вроде Лу Цинсан.
Надежда на помощь со стороны дяди — а если дядя и тётушка жестоки, вся жизнь оказывается разрушена.
— Тогда пока поживите здесь несколько дней, — сказал Пэй Янь. — Подождём, пока вернётся ваш дядя, и решим, что делать дальше.
Это превзошло все ожидания Лу Цинсан. Оказывается, этот стражник вполне разумен.
Не упуская случая, она тут же спросила:
— Скажите, сколько денег заплатила моя тётушка, продавая меня в ваш дом? И где моя кабала? Она у вас?
Кабалу нужно было вернуть любой ценой — она не хотела стать рабыней, которую можно продать кому угодно.
Автор примечает: Спокойной ночи, до завтра.
(исправлено)
Девушку прислал Дом Графа, и Пэй Янь почти забыл об этом. Кроме нескольких встреч с ней ранее, он ничего не знал.
Про кабалу он мог узнать только завтра, спросив у И Цзяо.
Он покачал головой:
— Не уверен. Завтра скажу.
Для Лу Цинсан это уже было удачей. Она энергично кивнула и искренне поблагодарила:
— Большое спасибо вам.
Было уже за полночь, и переселять её сейчас в другую комнату было бы слишком хлопотно. Пэй Янь сказал:
— Отдыхайте. Завтра я попрошу няню Юй перевести вас в другую комнату.
Лицо Лу Цинсан покраснело: по обстановке было ясно, что это не женская спальня… Она заняла его личные покои.
Пэй Янь вышел, не сказав больше ни слова.
Лу Цинсан уютно устроилась под одеялом. Оно было мягким и тёплым. Хотя она находилась в незнакомом месте, ей почему-то стало спокойно и надёжно — гораздо спокойнее, чем в доме Дунов.
Всё дело в том стражнике. Пусть он и подшутил над ней, но его слова вызывали доверие.
Лу Цинсан вспомнила страшные рассказы о жестоких стражниках императорской гвардии. «Странно, — подумала она, — этот совсем не похож на них».
Ах! Она забыла спросить его имя! Но завтра будет время.
Мысли её понеслись вдаль, и она постепенно погрузилась в сон.
На следующее утро Лу Цинсан проснулась рано, бодрая и свежая. Похоже, действие зелья полностью прошло.
Она привела себя в порядок и вышла во двор. Прогулявшись по нему, она увидела только няню Юй, которая вчера приносила ей еду.
Странно: двор был двухсекционным и довольно просторным, но людей почти не было.
Няня Юй сортировала овощи. Лу Цинсан подошла помочь, но та поспешно сказала:
— Маленькая госпожа, это не ваше дело! Я сама справлюсь.
Лу Цинсан улыбнулась:
— Ничего страшного, я помогу. Кстати, где все остальные?
— До вашего приезда здесь жили всего четверо, включая меня, — ответила няня Юй. — Сейчас господин и братья И ещё не проснулись.
Закончив с овощами, Лу Цинсан последовала за няней на кухню.
Кухня богатого дома действительно впечатляла: просторная, светлая, с полным набором посуды и утвари. Только ножей было шесть-семь видов — большие, маленькие, острые, толстые; разделочные доски — широкие и ровные; в углу стоял большой шкаф с приправами и специями: корица, лавровый лист, бадьян, гвоздика, перец, горчица, сычуаньский перец и множество незнакомых пряностей.
«Неужели этот человек такой гурман?» — подумала Лу Цинсан и с новым интересом взглянула на няню Юй. Возможно, та скрывает талант великолепного повара, и стоило бы с ней посоревноваться.
Но няня Юй вымыла овощи, очистила свежие речные креветки и… на этом всё закончилось.
— А завтрак не готовить? — удивилась Лу Цинсан.
— О, я отвечаю только за стирку, уборку и покупку продуктов, — объяснила няня. — Готовкой занимается старший управляющий И. Мои блюда слишком грубые — господин не ест.
Значит, настоящий повар — старший управляющий И.
Лу Цинсан не могла устоять перед таким оборудованием. Она спросила няню Юй:
— Можно мне попробовать приготовить?
— Конечно! Вы же маленькая госпожа! — обрадовалась няня Юй, решив, что девушка хочет понравиться господину.
http://bllate.org/book/7678/717541
Готово:
