Во-вторых, она с поразительной твёрдостью отказалась воспринимать доброту Линь Янь, тем самым давая понять той: не стоит притворяться «доброй самаритянкой».
В-третьих, это косвенно демонстрировало, что сама Шэнь Цинхуань пришла сюда с боевым настроем и вовсе не боится всех их уловок и манёвров.
Разговор — настоящее искусство, — прищурилась Линь Янь.
Она вспомнила слова младшего брата о том, что недооценила Шэнь Цинхуань.
Теперь становилось ясно: та обладает куда большей сообразительностью, чем казалось на первый взгляд.
Но и что с того?
Некоторые люди рождаются уже на финишной прямой, к которой Шэнь Цинхуань только мечтает приблизиться.
Например, она сама. Или…
— Давайте поговорим о дочери наньчэнского магната — той самой, которую прочат в невесты Цзянь Фаню.
Едва эти слова прозвучали, как первой изменилась в лице Пэй Цинъя.
Её рука, державшая чашку кофе, на миг замерла в воздухе.
Цзянь Фань… собирается обручиться?
С дочерью наньчэнского магната?!
С белокожей, богатой и прекрасной девушкой из знатной семьи?
По сравнению с такой, Шэнь Цинхуань выглядела всего лишь игрушкой. И именно эта воображаемая, но столь подходящая по статусу красавица вызвала у Пэй Цинъя настоящую тревогу.
Пэй Цинъя занервничала, но, учитывая присутствие Сюй Аньшэня, лишь с трудом сохранила на лице вежливую улыбку:
— О? Когда это случилось? Почему я ничего не слышала?
Линь Янь подхватила:
— Дедушка Цзянь упомянул об этом на днях. Просто Цзянь Фань сейчас очень занят и ещё не успел с ней встретиться.
Говоря это, Линь Янь чувствовала лёгкую горечь, но без особой ярости или злобы.
Пэй Цинъя, слишком взволнованная, не обратила на это внимания.
На самом деле, когда Линь Янь впервые узнала об этом, она устроила целую сцену перед родителями.
Ведь всё равно речь шла о выгодном браке, и раз Цзянь Фаню нужна внешняя поддержка, почему бы не выбрать их семью? Линь тоже не из последних.
Однако её родители сразу же отказали:
— Доченька, всё не так просто, как тебе кажется. Во-первых, наша семья занимает второе место среди великих кланов. Брак с Цзянь нарушил бы хрупкое равновесие между четырьмя могущественными домами и вызвал бы подозрения у двух других. А во-вторых, сам Цзянь Фань никогда не согласится на союз с нами.
— Почему?! — воскликнула она.
— Потому что семья твоей матери связана узами интересов с кланом матери Цзянь Сы.
Проще говоря, семья матери Линь Янь принадлежит к лагерю клана матери Цзянь Сы.
Цзянь Фань ни за что не станет связывать свою судьбу с тем, кто связан с семьёй матери Цзянь Сы.
Среди северных аристократов те, кто по статусу подходит Цзянь Фаню, так или иначе связаны с этим кланом.
Именно поэтому дедушка Цзянь и обратил внимание на дочь наньчэнского магната.
Линь Янь тогда пришла в ярость, но ничего не могла поделать. Если бы Цзянь Фань проявил к ней хоть каплю интереса, она бы отстаивала своё право.
Но сейчас…
Линь Янь сжала губы, не желая вспоминать об этом поражении, которое преследовало её уже много лет.
Впрочем, позже она узнала, что Цзянь Фань вообще не соглашался на предложение деда и даже не встречался с дочерью наньчэнского магната. Это немного успокоило её.
А теперь она упомянула об этом лишь для того, чтобы заставить Шэнь Цинхуань почувствовать себя ничтожной.
И заодно поддеть Пэй Цинъя.
Линь Янь давно держала Пэй Цинъя в поле зрения, и даже небольшая заминка той, привыкшей к маскам, вызвала у неё лёгкую усмешку.
Однако…
Линь Янь прищурилась и перевела взгляд на Шэнь Цинхуань, которая с самого начала не выказала ни малейшего удивления. В душе у неё закралось недоумение.
Почему Шэнь Цинхуань вообще не реагирует?
Хотя… не совсем без реакции. Просто её реакция была странной.
Услышав новости, она слегка приподняла бровь, внимательно посмотрела на Линь Янь, а потом уголки её губ тронула загадочная улыбка.
Но в итоге она лишь спокойно произнесла:
— А-а.
Линь Янь нахмурилась:
— Госпожа Шэнь, вы, похоже, очень хладнокровны.
— Говорят, дочь наньчэнского магната невероятно красива, её называют первой красавицей Наньчэна. У неё изящная грация южанки, нежный и покладистый нрав, она отлично владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. С детства её воспитывали в духе древних церемоний, как настоящую аристократку прошлого. Если такая девушка станет невестой Цзянь Фаня, госпожа Шэнь, разве вам не тревожно?
Линь Янь не верила, что Шэнь Цинхуань действительно останется спокойной. Она щедро сыпала комплиментами «дочери магната», чтобы в сравнении унизить Шэнь Цинхуань.
Правда, на самом деле Линь Янь мало что знала о ней. Она даже послала своего младшего брата в Наньчэн, чтобы тот разузнал подробности, но и там мало что удалось выяснить.
Семья наньчэнского магната охраняла приватность куда лучше, чем клан Линь.
Говорили, что его дочь с детства хрупкого здоровья, почти никогда не появляется на людях, не ходит на светские мероприятия и учится не в элитной школе, а с частными репетиторами дома. Даже южные наследники не знали, как она выглядит.
То, что рассказывала Линь Янь, — всего лишь общие слухи в Наньчэне. Пусть и не подтверждённые, но достаточно действенные, чтобы задеть Шэнь Цинхуань.
На этот раз Шэнь Цинхуань всё же проявила некое подобие реакции — на лице её мелькнуло удивление.
Увидев это, Линь Янь успокоилась: «Вот и ладно, наконец-то запаниковала».
Она уже радовалась, что наконец-то задела Шэнь Цинхуань, как вдруг та спокойно спросила:
— А как, по мнению госпожи Линь, вы сами сравнитесь с этой девушкой из Наньчэна?
Вопрос прозвучал будто бы случайно, но был чрезвычайно точен.
Линь Янь на миг замерла. Конечно, она не считала себя хуже, но ради того чтобы унизить Шэнь Цинхуань, решила пожертвовать собственным достоинством и возвысить соперницу.
— Что до внешности, мы, наверное, разные: у каждой свой стиль. Лично я восхищаюсь классическими южными красавицами — кажется, мужчинам они тоже больше по душе. А вот в прочих талантах, боюсь, мне не сравниться. Я с детства не любила всю эту изысканную учёность. Если сравнивать только по тем навыкам, в которых преуспела дочь магната, то, пожалуй, я проигрываю.
Линь Янь умела гнуться, когда это было выгодно. Чтобы унизить Шэнь Цинхуань, она даже готова была себя принизить.
Закончив, она с лёгкой насмешкой посмотрела на Шэнь Цинхуань:
— А как вам, госпожа Шэнь, понравилась эта дочь наньчэнского магната после моих слов?
Краем глаза Линь Янь уже заметила, как побледнела Пэй Цинъя, и её гордость ещё больше возросла.
Пэй Цинъя, хоть и стояла выше Шэнь Цинхуань по положению, всё равно не смела даже мечтать о сравнении с дочерью магната.
А уж Шэнь Цинхуань и подавно. Её статус был ниже даже Цзун Цзяцзя. Услышав о такой идеальной невесте для Цзянь Фаня, Линь Янь не верила, что Шэнь Цинхуань сможет сохранять хладнокровие.
Скорее всего, та начнёт ревновать, устраивать сцены, и Цзянь Фань быстро устанет от неё и бросит.
Это был второй план Линь Янь после неудачной попытки соблазнить Шэнь Цинхуань через своего брата.
Но едва в душе Линь Янь начала расти самодовольная улыбка, как Шэнь Цинхуань вдруг мягко улыбнулась и искренне сказала:
— Я думаю, вы её очень точно описали!
Закат окрасил небо в пылающий алый — прекрасный и завораживающий.
Но никто из собравшихся во дворе не обращал на это внимания.
Все были ошеломлены ответом Шэнь Цинхуань.
Её взгляд был искренним, без тени притворства.
Будто она действительно восхищалась этой «соперницей», до которой ей, по идее, было как до неба.
Неужели Шэнь Цинхуань способна так искренне хвалить ту, кто может отнять у неё мужчину?
Её поведение всех сбило с толку.
Линь Янь, не увидев ожидаемого унижения и растерянности, недовольно нахмурилась:
— Правда? Тогда вы, госпожа Шэнь, действительно очень… широкая натура.
Шэнь Цинхуань спокойно ответила:
— Благодарю за комплимент. Мама говорила, что люди с широкой душой чаще обретают счастье. Считаю, вы пожелали мне удачи.
Её невозмутимость и умение переворачивать ситуацию снова заставили Линь Янь поперхнуться.
Раздражённая, Линь Янь не удержалась и выдала больше, чем хотела:
— Вам совсем не страшно, что Цзянь Фань действительно женится на дочери наньчэнского магната?
Но на этот раз Шэнь Цинхуань даже не успела ответить…
— Нет, — вмешался холодный женский голос.
Все инстинктивно обернулись.
Шэнь Цинхуань тоже повернула голову.
Увидев ту, кто вступилась за неё, она слегка нахмурилась.
***
Вилла, где проходило это собрание, принадлежала семье Цзянь, но не была их основной резиденцией.
Как рассказывал маленький секретарь, хотя все Цзянь были связаны кровными узами, их вкусы кардинально различались.
Дедушка Цзянь обожал старинные южные усадьбы в классическом стиле.
Цзянь Фаню нравились ультрасовременные особняки с передовыми технологиями и необычным дизайном.
Цзянь Сы и её мать, напротив, обе предпочитали роскошные европейские особняки.
Очевидно, эта вилла принадлежала Цзянь Сы.
Поэтому, когда та повела Шэнь Цинхуань через боковую дверь и пару поворотов прямо к балкону над банкетным залом, Шэнь Цинхуань не удивилась.
Удивило лишь появление самой Цзянь Сы.
Сегодня Цзянь Сы была одета в ярко-красное платье. Когда она оперлась на тёмно-коричневые перила, её присутствие будто само по себе заявляло о дерзкой, несгибаемой натуре.
— Шэнь Цинхуань, подойдите сюда.
Шэнь Цинхуань не колеблясь подошла. В этот момент официант поднёс им по бокалу вина.
Цзянь Сы взяла один:
— Я думала, вы немного поосторожничаете.
Она имела в виду, что Шэнь Цинхуань без колебаний последовала за ней.
Шэнь Цинхуань тоже взяла бокал и улыбнулась:
— А зачем мне колебаться? Ведь вы только что помогли мне, госпожа Цзянь Сы.
Цзянь Сы бросила взгляд на невозмутимую Шэнь Цинхуань и в глазах её мелькнуло одобрение.
— Вы умная девушка.
Она отреагировала на провокацию Цзун Цзяцзя.
Она распознала уловку Линь Цзыцяня.
Она сдержанно восприняла слухи о «невесте» Цзянь Фаня.
С самого момента, как Шэнь Цинхуань переступила порог, Цзянь Сы не сводила с неё глаз.
Конечно, сначала, когда Шэнь Цинхуань разоблачила подделку картины её матери, Цзянь Сы была в ярости и считала Шэнь Цинхуань всего лишь ширмой.
Но когда она рассказала матери о том, как Шэнь Цинхуань ответила Цзун Цзяцзя, та проявила интерес к ней.
После этого мать велела Цзянь Сы внимательно наблюдать за Шэнь Цинхуань.
И даже нынешнее вмешательство и встреча были совершены по наставлению матери.
Цзянь Сы полностью доверяла матери: её взгляд всегда был острее, проницательнее и… безжалостнее.
Шэнь Цинхуань улыбнулась в ответ:
— Просто обычный человек, госпожа Цзянь Сы слишком лестно обо мне судит.
— Вы скромничаете, госпожа Шэнь.
Они обменялись ещё несколькими фразами — вежливыми, но полными скрытых смыслов и взаимных проверок.
Затем улыбка Цзянь Сы слегка померкла, и в её глазах появилась серьёзность:
— Госпожа Шэнь, разве вам не интересно, почему я сказала, что Цзянь Фань не женится на дочери наньчэнского магната?
Шэнь Цинхуань слегка наклонила голову, прищурилась и с лёгкой усмешкой спросила:
— Почему?
Рука Цзянь Сы, державшая бокал, на миг замерла. Затем она медленно подняла глаза и чётко произнесла:
— Потому что я помогу вам стать миссис Цзянь.
***
В этот самый момент пара изысканных кожаных туфель появилась в углу коридора, совсем рядом с ними.
***
Шэнь Цинхуань кое-что слышала о внутренней структуре семьи Цзянь.
Хотя в последние годы об этом редко кто вспоминал — ослепительная слава Цзянь Фаня заставила всех забыть прошлое, —
факт оставался фактом: Цзянь Фань был внебрачным сыном.
И Цзянь Сы знала об этом лучше всех.
В аристократических семьях такое случалось нередко. Отец Цзянь был редким бездельником в роду Цзянь: он не интересовался делами, предпочитая пировать и развлекаться. Цзянь Фань родился в результате одной из таких попоек.
Изначально семья Цзянь не собиралась признавать внебрачного ребёнка — в их роду не было такого прецедента. Раньше таких детей просто обеспечивали деньгами и отправляли прочь.
Поэтому мать Цзянь Сы и закрывала на это глаза.
Но…
Брови Цзянь Сы нахмурились, и в её взгляде мелькнула едва уловимая ненависть.
http://bllate.org/book/7677/717484
Готово:
