На мгновение всем показалось, будто Шэнь Цинхуань обрела ту самую невозмутимую грацию настоящей аристократки — рядом с Цзянь Фанем она вдруг выглядела вполне достойной его парой.
Однако вскоре они вновь вспомнили о её истинном происхождении и мысленно усмехнулись.
Подделка есть подделка — внутри всё равно низменная и пошлая.
На этот раз Линь Цзыцянь направился прямо к Линь Янь, которая всё ещё не пришла в себя после неожиданного заявления Цзянь Фаня. Только очнувшись, она увидела, как её младший брат подошёл к её столику. Линь Янь нахмурилась, но тут же сообразила и спросила:
— Цзянь Фань раскрыл твою личность?
Если он так быстро узнал, что Линь Цзыцянь — её брат, значит, Шэнь Цинхуань уже насторожена. Ведь их взгляды при встрече уже тогда кое-что выдавали.
Похоже, ей придётся пересмотреть свой план.
А что до слов Цзянь Фаня…
Линь Янь слегка сжала губы.
Наверняка это просто проявление собственничества. Даже если Цзянь Фань и не испытывает к Шэнь Цинхуань особой симпатии, он всё равно не потерпит, чтобы кто-то при нём пытался «переманить» его девушку.
Линь Янь продолжала анализировать поведение Цзянь Фаня, стараясь найти хоть какие-то намёки, подтверждающие её догадки, как вдруг услышала необычно серьёзный голос Линь Цзыцяня:
— Сестра, ты слишком недооцениваешь Шэнь Цинхуань.
Линь Янь удивлённо замерла:
— Что случилось?
Линь Цзыцянь сделал глоток вина:
— Она знала, что я твой брат, с самого начала.
Это означало, что Шэнь Цинхуань с самого начала поняла, какие планы строит Линь Янь — с того самого момента, как Линь Цзыцянь сказал: «Хочу стать твоим запасным вариантом».
Линь Янь на миг оцепенела — в голове бурлили недоумение и изумление.
Их семья всегда тщательно охраняла приватность. Хотя в аристократических кругах все знали об их родстве, за пределами этого общества информация почти не просачивалась. Даже Пэй Цинъя узнала об этом лишь после того, как Сюй Аньшэнь ввёл её в высшее общество.
А Сюй Аньшэнь никогда не представлял Шэнь Цинхуань в аристократических кругах, да и Цзянь Фань вряд ли стал бы специально рассказывать об этом.
Неужели Шэнь Цинхуань сама догадалась?
Цзянь Фань задал тот же вопрос:
— Откуда ты узнала, что он брат Линь Янь?
Шэнь Цинхуань спокойно ответила:
— Наша семья планирует расширяться на север, поэтому мы изучили все четыре великих аристократических рода Дигу.
После этих слов между ними внезапно воцарилось молчание.
Цзянь Фань и без того был немногословен, но на удивление, и Шэнь Цинхуань, пришедшая помочь, тоже замолчала.
Между ними повисло какое-то странное, смущённое напряжение.
Со стороны это выглядело так, будто их отношения действительно не ладятся.
Через некоторое время Цзянь Фань спросил:
— Зачем ты пришла?
Шэнь Цинхуань ответила:
— Чтобы продемонстрировать свою ценность.
Ранее Цзянь Фань вёл с матерью Цзянь Сы формальную беседу в кабинете, а его секретарь ждал за дверью. Узнав, что Шэнь Цинхуань приехала, Цзянь Фань немедленно вышел и поспешил к ней.
Однако…
Цзянь Фань бросил на неё косой взгляд: белоснежная кожа, чёрные как смоль волосы, изысканная, нежная красота, от которой захватывает дух.
Её миндалевидные глаза полны искреннего беспокойства за него.
Хотя он знал, что её забота продиктована лишь желанием не быть ему должной.
Но всё равно…
Цзянь Фань на миг сжал бокал с шампанским, подавляя нахлынувшее раздражение.
Возможно, ему лучше вообще не встречаться с Шэнь Цинхуань.
Голос Цзянь Фаня стал твёрже:
— Позже Юань Мэн отвезёт тебя домой.
Все прислушивались к разговору за столом Цзянь Фаня. Услышав, что он сразу же хочет отправить Шэнь Цинхуань обратно и даже не попытается удержать, гости уже предвкушали, что скоро она исчезнет из его жизни.
Шэнь Цинхуань, однако, сейчас было не до «демонстрации любви» перед публикой. Она интуитивно чувствовала, что с Цзянь Фанем что-то не так.
Ведь ещё несколько дней назад, когда они официально объявили о своих отношениях, всё было в порядке.
Когда же началось это странное отчуждение?
Похоже, с того самого звонка, когда она услышала в трубке звук дождя.
С тех пор поведение Цзянь Фаня изменилось — очень тонко, почти незаметно. Возможно, она просто чересчур мнительна.
Например, Цзянь Фань, который всегда садился на заднее сиденье автомобиля, теперь, если ехал вместе с ней, пересаживался на переднее.
Ответы на сообщения приходили всё позже и позже.
На встречи и ужины он постоянно ссылался на занятость.
Даже когда удавалось договориться, маленький секретарь обязательно садился между ними — и за последнее время заметно поправился, даже пожаловался Шэнь Цинхуань на это.
Однажды Цзянь Фань даже заболел, но когда она захотела навестить его, её не пустили дальше ворот под предлогом: «Боюсь заразить тебя».
Хорошо ещё, что папарацци ничего не уловили — иначе в прессе точно появились бы заголовки вроде «Шэнь Цинхуань выгнали из дома Цзянь Фаня» или «Шэнь Цинхуань не может удержать внимание Цзянь Фаня: от пылкой любви до полного одиночества».
Шэнь Цинхуань была девушкой с высокой самооценкой.
Она даже начала злиться, не понимая, почему Цзянь Фань вдруг изменил к ней отношение.
До получения приглашения от Цзянь Сы они уже несколько дней не разговаривали.
Именно желание не оставаться в долгу и проявить свою полезность заставило Шэнь Цинхуань сделать первый шаг к примирению.
Но Цзянь Фань отверг её попытку.
Если бы не слова маленького секретаря о «текущем состоянии» Цзянь Фаня, Шэнь Цинхуань вряд ли смягчилась бы и приехала на помощь.
Поэтому, услышав от Цзянь Фаня ту же самую фразу — поспешное желание отправить её прочь, — Шэнь Цинхуань решила, что он просто упрямится из-за своего мужского самолюбия.
Она покачала головой и тихо сказала:
— Не можешь ли ты перестать быть таким упрямым?
Цзянь Фань на миг замер, сердце его дрогнуло:
— Ты заметила?
Шэнь Цинхуань серьёзно кивнула:
— Да.
Цзянь Фань снова сжал бокал:
— Шэнь Цинхуань, не думай лишнего.
— Просто тогда я немного растерялся…
Он не успел договорить, как Шэнь Цинхуань перебила:
— Я всё знаю от маленького секретаря. Цзянь Фань, разве тебе не кажется, что ты слишком вежлив со мной? Мы же договорились использовать друг друга. Не мог бы ты, пожалуйста, нормально воспользоваться мной?
К этому моменту они уже вышли из особняка и оказались в саду, в укромном уголке. Вокруг витал свежий аромат трав и цветов, но он не мог расслабить их напряжённые души.
Цзянь Фань слегка нахмурился:
— Использовать?
Шэнь Цинхуань решительно кивнула.
Затем она подробно пересказала всё, что рассказал ей маленький секретарь, включая образ «бедного и несчастного» Цзянь Фаня, который они с секретарём нафантазировали вдвоём.
Чем больше она говорила, тем сильнее сочувствовала ему и тем больше убеждалась в его страданиях.
А Цзянь Фань слушал всё это с растущим замешательством.
Наконец, прежде чем Шэнь Цинхуань успела бросить на него взгляд, полный жалости, он резко прервал её, мрачно произнеся:
— Вы слишком много себе вообразили.
…
Но Шэнь Цинхуань так и не поняла, говорил ли Цзянь Фань правду или просто пытался сохранить лицо.
Потому что сразу после этих слов появился маленький секретарь, что-то шепнул Цзянь Фаню на ухо, и тот сказал Шэнь Цинхуань, что ему нужно ненадолго отлучиться.
Сначала Цзянь Фань хотел оставить с ней секретаря, но тот явно рвался следовать за своим боссом.
Шэнь Цинхуань почувствовала, что у Цзянь Фаня, вероятно, возникли проблемы, и не стала настаивать.
Цзянь Фань лишь предупредил её не уходить далеко.
На самом деле, Шэнь Цинхуань и не собиралась никуда бродить, но это не помешало кому-то специально искать с ней конфликт.
Перед ней стояли Линь Янь с её компанией, Сюй Аньшэнь и Пэй Цинъя.
Шэнь Цинхуань невольно подумала: «Неужели судьба так настойчива?»
В этот момент они собрались вокруг европейского садового столика. Рядом играла музыка, и фонтан под её ритм изящно извивался, наполняя жаркий сад прохладной влагой. Но, похоже, никто из присутствующих не был настроен на умиротворение.
Вокруг стола стояло шесть стульев. Пятеро уже сидели, и лишь один оставался свободным.
Шэнь Цинхуань даже не взглянула на пустой стул.
С этими людьми она точно не сможет спокойно посидеть и поболтать.
Она уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг услышала надменный голос:
— Госпожа Шэнь, присядьте, поговорим.
Шэнь Цинхуань и без поворота знала, кто это, и даже удивилась.
Неужели… приглашает именно Линь Янь?
Она обернулась и увидела Линь Янь с натянутой улыбкой, Пэй Цинъя с фальшивой вежливостью и Сюй Аньшэня с выражением смущения на лице.
Ситуация выглядела как засада в логове тигра.
Но…
Шэнь Цинхуань слегка прищурилась, уголки губ изогнулись в изящной улыбке, и она тихо ответила:
— Хорошо.
Идти навстречу трудностям и не бояться препятствий —
таков её жизненный принцип.
«Что в этом пузырьке?» — только так можно узнать.
Шэнь Цинхуань села. Солнечный свет мягко ложился на их стол, создавая ощущение уюта и гармонии, будто пытаясь рассеять всю тьму.
Справа от неё сидел Сюй Аньшэнь, слева — Ин Сяовань из компании Линь Янь. Шэнь Цинхуань слышала, как другие упоминали её имя.
Прежде чем сесть, Шэнь Цинхуань инстинктивно придвинула стул чуть ближе к Ин Сяовань, будто Сюй Аньшэнь был заразен, и ей хотелось держаться от него подальше.
Этот жест не ускользнул от внимания присутствующих.
Компания Линь Янь удивилась: в действиях Шэнь Цинхуань явно читалось презрение.
Но разве Шэнь Цинхуань может презирать Сюй Аньшэня?
Разве она не цеплялась за него раньше?
Однако Линь Янь тут же подумала: теперь у Шэнь Цинхуань есть Цзянь Фань, гораздо более выгодная партия, так что презирать Сюй Аньшэня — вполне естественно.
Та же мысль промелькнула в головах Сюй Аньшэня и Пэй Цинъя.
Лицо Сюй Аньшэня потемнело, а улыбка Пэй Цинъя поблекла.
Сюй Аньшэнь незаметно сжал кулак под столом, и в его обычно мягких глазах вспыхнула злость. Он не смог скрыть эмоций и пристально посмотрел на Шэнь Цинхуань.
Цзянь Фань… опять Цзянь Фань!
А Пэй Цинъя, которую все так завидовали, вдруг почувствовала, будто Шэнь Цинхуань смотрит на неё свысока, с насмешкой.
Как бы ни завидовали ей другие,
перед Цзянь Фанем
Сюй Аньшэнь — ничто.
Шэнь Цинхуань и не подозревала, сколько всего они успели нафантазировать из-за простого движения стула.
Конечно, если бы она знала, то лишь зевнула бы и сказала бы с холодным безразличием: «Как скучно».
Сейчас они пили кофе и ели десерты. Шесть изысканных европейских кофейных чашек крутились в изящных руках, а посреди стола возвышалась пятислойная подставка с десертами — яркая, роскошная, на любой вкус.
Очевидно, хозяева постарались на славу, продумав каждую деталь.
Кофе варили из элитных зёрен с плантаций Панамы — редких и дорогих.
Десерты, хоть и не от известных брендов, были приготовлены кондитером из семьи Цзянь — бывшим придворным кондитером британской королевской семьи.
Шэнь Цинхуань одним взглядом всё это определила.
А Цзун Цзяцзя, похоже, всё ещё хотела отыграться за историю с картиной. Сделав глоток кофе, она с лёгкой усмешкой спросила:
— Госпожа Шэнь, а вы знаете сорт этого кофе?
Шэнь Цинхуань, конечно, не отказалась бы от возможности снова поставить Цзун Цзяцзя на место, и уже готовилась выдать подробное описание, будто из энциклопедии.
Но кто-то опередил её.
— Цзяцзя, раз уж собрались поболтать, зачем превращать это в экзамен? Это же скучно.
Остановила Цзун Цзяцзя Линь Янь.
Шэнь Цинхуань слегка приподняла бровь — она не ожидала такого.
Цзун Цзяцзя тоже удивилась, но, раз Линь Янь вмешалась, ей пришлось сглотнуть обиду и молча пить кофе.
Шэнь Цинхуань спокойно отпила глоток и, подняв глаза на сидящую напротив Линь Янь, с многозначительной улыбкой сказала:
— Если это не экзамен, то о чём нам вообще можно поговорить?
Шэнь Цинхуань не любила ходить вокруг да около — она сразу переходила к сути.
Так она прямо заявила, что они с этими людьми — из разных миров, и притворяться бессмысленно.
http://bllate.org/book/7677/717483
Готово:
