— …Не боюсь.
В паузе, обозначенной многоточием, страх уже прошёл.
— Разве не скоро начнётся учёба?
— Учёба ещё не скоро, — сказала Сюй Ай. — В крайнем случае возьму отгул и приду через пару дней.
Е Фу Сюэ остановился и повернулся к ней.
— Всё равно… в начале семестра ничего важного нет… — пробормотала Сюй Ай. — Занятия начнутся только через два дня. — Первое, что пришло на ум.
— …Ладно, — кивнул Е Фу Сюэ. Помолчав, добавил: — Ты его не любишь.
Сюй Ай громко фыркнула:
— А тебе он нравится?
— Мне он тоже не нравится, — сказал Е Фу Сюэ, — но…
— Но что? — Сюй Ай подождала немного, но продолжения не последовало. Е Фу Сюэ уже ушёл вперёд.
Мастерская усатого молодого человека находилась в городе, до которого было ехать часов четыре-пять. Место славилось прекрасными пейзажами и высокими ценами на жильё. Он купил целый шестиэтажный дом старой постройки, снёс перегородки на каждом этаже, полностью отремонтировал здание и провёл лифт — получился особняк-офис с отдельным входом.
Первый этаж — приёмная, второй — выставочный зал, третий — столовая, четвёртый — комната отдыха, пятый — рабочие мастерские… Он вёл Е Фу Сюэ и Сюй Ай наверх, попутно рассказывая об устройстве здания.
Поскольку дом был переделан из старой жилой постройки, коридоры внутри оказались тёмными и сырыми, с пятнами плесени, облупившейся штукатуркой и даже следами от наполовину содранных объявлений — всё это оставили как есть. Усатый объяснил, что так сохраняется «дух эпохи».
— Обычные люди этого не поймут, — сказал он, глядя на Сюй Ай. — Будут считать грязным и уродливым.
Сюй Ай снова фыркнула и не стала скрывать своего презрения.
Затем усатый повёл их на пятый этаж. Дверь наверху была закрыта — старая ржавая металлическая дверь с решёткой. Усатый приложил палец к замочной скважине — раздался звук «дзинь», и дверь открылась. В коридор хлынули свет и музыка.
Сюй Ай, стоя за спиной Е Фу Сюэ, заглянула внутрь. Пространство оказалось просторным и светлым. Стены и потолок были выкрашены в яркие, динамичные цвета. Две стены целиком занимали панорамные окна, а на остальных висели десятки рамок с фотографиями. В мастерской работали трое-четверо человек; увидев, что вошли гости, они прекратили занятия и подошли поздороваться.
Четыре дизайнера — три мужчины и одна женщина — были одеты так, будто только что сошли со страниц модного журнала. На голове у женщины красовались огромные наушники с шумоподавлением; она с неохотой сняла их, лишь подойдя совсем близко. Сюй Ай оглянулась на тёмный, сырой коридор и почувствовала себя стоящей прямо на стыке двух миров.
— Это господин Е, — представил усатый. — Настоящий мастер, гуру, виртуоз — он точно поможет нам разобраться.
…Е Фу Сюэ сам бы, наверное, так не сказал. Сюй Ай бросила взгляд в сторону — тот стоял, заложив руки за спину, с лёгкой, едва заметной улыбкой.
Но ведь усатый только что сказал… «разобраться»? Это слово заставило Сюй Ай задуматься. Хотя и казалось странным, она пока не могла понять, в чём именно дело.
Поздоровавшись, Е Фу Сюэ начал осматривать мастерскую. Сюй Ай шла за ним, оглядывая компьютеры, манекены, стопки цветовых картонов, причудливые скульптуры и тонкие, мерцающие колонки, стоящие целое состояние. Е Фу Сюэ почти нигде не задерживался, быстро проходя мимо. Дизайнеры молчали, но пальцы их не переставали стучать по экранам телефонов.
Судя по скорости, с которой они печатали, Сюй Ай предположила, что все сейчас лихорадочно переписываются в общем чате.
Е Фу Сюэ чуть замедлил шаг у одного из столов.
— …Это чертёжный стол, — пояснил усатый, идя с другой стороны. Хотя на столе не было эскизов, там стояли несколько подставок для карандашей и лежали линейки с бумагой.
Е Фу Сюэ опустил руку и провёл пальцем по поверхности, потом слегка потерев кончики, ничего не сказал и пошёл дальше.
Сюй Ай подошла ближе — стол оказался чистым, хотя она ожидала увидеть слой пыли.
Е Фу Сюэ подошёл к стенам, увешанным рамками. В некоторых были афиши, в других — фотографии знаменитостей в нарядах от «Лезвия Цвета», запечатлённые вместе с усатым. Теперь, глядя на эти снимки, Сюй Ай понимала: почти все эти звёзды уже исчезли с небосклона.
За последние дни она успела почитать в интернете: из-за странной городской легенды «Лезвие Цвета» прозвали «снайпером красной дорожки» — попадает без промаха.
Сюй Ай хотела усмехнуться, но почему-то не смогла.
Е Фу Сюэ остановился у одной из рамок, заложив руки за спину и молча глядя на фото.
На снимке — исток всего: красная дорожка «Оскара», где стояли рядом актриса и её соперница.
Тогда актриса, хоть и не получила статуэтку, всё равно стала главной героиней церемонии — именно благодаря этому кадру.
Её соперница была одета в неяркое платье-русалку с бриллиантами. Наряд не был провальным, даже наоборот — классический, выдержанный, команда стилистов тщательно подбирала украшения, чтобы подчеркнуть тему «русалки». Но в этом сиянии бриллиантов лицо самой актрисы будто потускнело, и она превратилась в ходячий манекен.
А вот её противница в простом, но дерзком платье с открытой спиной сразу привлекала взгляд к лицу. Каждая складка, каждый шов подчёркивали изящные формы тела. Элегантный вырез идеально обрамлял овал лица, маленькая жемчужина акцентировала внимание на изящных ключицах. Обширное пространство открытой спины обнажало хрупкие лопатки, а лёгкие бахромчатые подвески по бокам создавали иллюзию сложенных крыльев.
У этого наряда не было конкретной темы — его темой была сама «красота». Вся суть — в теле, облачённом в это платье: соблазнительном, сильном, ярком. Под софитами красной дорожки актриса словно получила золотое яблоко от богини красоты.
Многие модные журналы тогда писали: «Другой актрисе такое бы не сошло с рук».
Платье создавалось исключительно под неё — дизайнер максимально усилил её харизму. Не платье делало её красивой, а наоборот — именно на ней эта ткань обрела ослепительную силу.
Но теперь та, что получила яблоко богини, уже пала.
— Кто сшил это платье? — спросила Сюй Ай. Ведь в мастерской наверняка есть конкретный дизайнер.
— Я, — ответил усатый. — Дебютная работа студии — конечно, я сам всё делал.
Сюй Ай взглянула на его «звенящую» одежду, увешанную цепочками, брелоками и бляшками, и просто кивнула.
Она не испытывала презрения — просто удивилась. Не ожидала, что такой экстравагантный человек способен создать столь сдержанное и мощное платье. Да и в целом стиль этого наряда немного отличался от остальных работ в студии.
На первый взгляд — всё в одном духе, но в деталях — небо и земля.
Е Фу Сюэ всё ещё стоял у рамки, не шевелясь и не говоря ни слова.
— С этим фото что-то не так? — спросил усатый.
Е Фу Сюэ протянул руку и, как и у стола, провёл пальцем по стеклу рамки.
— Здесь осколки, — сказал он. — Кто-то уже был здесь.
— Кто-то уже был здесь.
В тот самый момент, когда эти слова прозвучали, в фоновой музыке закончилась песня, и комната внезапно погрузилась в странную тишину.
Одна секунда молчания. Две секунды…
А потом пальцы, державшие телефоны, застучали ещё яростнее.
Сюй Ай даже услышала, как ногти стучат по стеклу экранов.
— …Послушайте, господин Е, вы не могли бы объяснить понятнее? — сказал усатый. — Какие осколки? Кто приходил?
Е Фу Сюэ снова потер пальцы, будто на них что-то осталось.
— Прямо здесь? — спросил он.
Усатый сразу понял и хлопнул в ладоши, отправляя дизайнеров вниз.
Последней уходила женщина-дизайнер. Она ещё раз взглянула на Е Фу Сюэ, потом, продолжая играть на телефоне, вышла и надела наушники.
«Сейчас в комнате отдыха начнётся настоящий бардак», — подумала Сюй Ай.
В просторном помещении, образованном объединёнными квартирами, остались только трое. Усатый выключил музыку, усадил Е Фу Сюэ в зоне отдыха, лично налил чай обоим и, сняв свою «звенящую» куртку, тяжело опустился на стул напротив:
— Теперь без посторонних. Говорите, господин Е.
Е Фу Сюэ улыбнулся, но не стал продолжать тему «осколков» и «посетителя».
— До меня вы уже обращались к одному господину, верно? — спросил он.
Сюй Ай тут же вспомнила того человека.
Усатый почесал подбородок и натянуто рассмеялся:
— Конечно, от вас не утаишь.
Он рассказал, что действительно ранее находил другого «мастера» — через знакомых, по рекомендациям. Тот быстро всё «уладил», но эффект длился всего несколько дней.
— Несколько дней — это как? — перебила его Сюй Ай. — Разве вы не сказали, что пригласили господина Е, чтобы выяснить, где была допущена ошибка?
Фраза «всё прошло на несколько дней» явно не вязалась с тем, что они не знали, где ошибка.
Усатый снова натянуто улыбнулся:
— Я боялся… что если сразу скажу… господин Е обидится…
Сюй Ай мысленно кивнула: теперь Е Фу Сюэ точно обидится — и, возможно, откажется от дела. Отлично.
Она посмотрела на него. Но на лице Е Фу Сюэ не было и тени раздражения — даже уголки губ оставались ровными. Похоже, он и ожидал такого ответа.
«Тьфу».
Усатый налил чай в чашки, которые никто не трогал, потом почесал затылок и подбородок, будто пытаясь найти подходящие слова.
— В чём же всё-таки дело? — спросил Е Фу Сюэ.
Усатый вздохнул.
— На самом деле, ещё до появления слухов в мастерской начались неполадки, — сказал он.
Сюй Ай тут же отвернулась и, поправляя волосы, прикрыла уши.
По словам усатого, последние годы студия почти не получала заказов, поэтому дизайнеры часто менялись. Все первоначальные сотрудники постепенно ушли, и нынешние четверо — те, кого он сам воспитывал с нуля.
Среди ушедших был и один молодой человек, которого усатый обучал по той же схеме. Тот начал работать с ним ещё до окончания учёбы и помогал в создании студии.
— Потом, видимо, решил, что уже всему научился, и ушёл, — продолжал усатый. — Говорят, сразу несколько компаний его пригласили, и он выбрал самую крупную и известную. Я даже порадовался — всё-таки мой ученик.
Но вскоре после этого появилась новость: молодой дизайнер повесился у себя в квартире.
— Правда, не умер, — добавил усатый. — Сейчас лежит в больнице, живёт только благодаря трубкам.
— Почему он решил покончить с собой? — спросил Е Фу Сюэ.
— Кто его знает… — Усатый указал на чертёжный стол, у которого останавливался Е Фу Сюэ. — Этот стол был его. Сейчас им никто не пользуется, просто оставили пустым… Но каждый день протираю.
Именно после несчастья с молодым человеком в мастерской начали происходить странные вещи.
Трещины на окнах, внезапно лопающиеся лампы, чашки, раскалывающиеся пополам — всё это стало обыденностью, случалось раз за разом.
Манекены, перемещающиеся сами по себе, плакаты, которые будто моргают в полночь, чистые альбомы для эскизов, вдруг покрывающиеся чёрными отпечатками ладоней — такие сцены из фильмов ужасов уже успели прогнать немало новых сотрудников.
— …Возможно, поэтому коридор и выглядит так, — запнулся усатый. — Хотели покрасить стены заново… Но краска никак не ложилась.
— Понятно, — сказал Е Фу Сюэ. — Поэтому вы и обратились к тому господину.
— Именно! — закивал усатый. — Он пришёл, осмотрел всё и сказал, что это живая душа того парня — не может уйти, остаётся здесь… Он её изгнал. И несколько месяцев всё было спокойно…
— Тогда почему на этот раз вы не пошли к нему? — спросил Е Фу Сюэ.
http://bllate.org/book/7676/717379
Готово:
