Когда она вошла в гостиную, Е Фу Сюэ только что уселся, а Чан Ибинь уже распластался в кресле и жадно глотал воду, будто выживший после кораблекрушения, только что пришедший в себя. От прежней аристократической грации не осталось и следа. На нём была рубашка в стиле курортного отдыха с короткими рукавами, но вся одежда промокла насквозь, волосы слиплись в мокрые пряди, а в открытых сандалиях плескалась дождевая вода. Под креслом расплылась большая лужа.
«Неужели он только что вернулся с медового месяца?» — подумала Сюй Ай.
Нет, судя по всему… скорее, сбежал. Она заметила брызги грязи на его одежде и комья грязи с травой на икрах.
Неужели он пробежал всю горную дорогу пешком?
Чан Ибинь с силой поставил стакан на журнальный столик, вытер лицо ладонью и глубоко выдохнул — так глубоко, что, казалось, мог надуть воздушный шар.
Дядюшка Мин уже потянулся за чайником, но Чан Ибинь поспешно замахал рукой:
— Не надо, не надо, хватит.
Тогда дядюшка Мин вышел, прикрыв за собой дверь. Сюй Ай мельком взглянула в окно — «малыши» снова собрались.
Только сегодня их было на одного больше.
Сюй Ай увидела, как прабабушка на цыпочках прильнула к окну и напряжённо заглядывала внутрь.
Е Фу Сюэ окликнул:
— Ибинь.
Голос его прозвучал холодно и резко.
— Вы мне только что звонили? — без приветствий, с порога спросил Чан Ибинь.
Сюй Ай удивилась. Е Фу Сюэ кивнул:
— Да.
Чан Ибинь вновь тяжело вздохнул и хлопнул себя по бедру:
— Только что она была рядом… Я только поднёс трубку — и она тут же вырвала её у меня и забрала телефон.
— Кто такая «она»? — спросил Е Фу Сюэ.
— Это… — Чан Ибинь пошевелил губами, нахмурился, и слова, готовые сорваться с языка, вдруг изменили направление. — …Теперь я сам не знаю, кто она.
Это прозвучало странно — «теперь не знаю»?
Значит, раньше знал?
Сюй Ай бросила взгляд на Е Фу Сюэ. Тот кивнул Чан Ибиню:
— Говори спокойно.
Чан Ибинь снова нахмурился, опустил веки и выпрямился, глядя прямо на Е Фу Сюэ.
— Е-гэ, только ты можешь мне помочь, — сказал он. — Я могу доверять только тебе.
Первую фразу Сюй Ай слышала уже не раз с тех пор, как приехала сюда; вторую — «я могу доверять только тебе» — произнёс именно он.
Он рассказал, что сразу после свадьбы Юй Аньци резко изменилась: стала совсем другой — резкой, грубой, придирчивой. Во время медового месяца он мог пользоваться телефоном только тогда, когда звонила тётя Чан.
— Только что я положил трубку после разговора с мамой — и вы сразу же дозвонились. Она тут же схватила телефон и отключила звонок, — сказал Чан Ибинь. — После прилёта я сначала поехал с ней домой, а пока она принимала душ, сбежал и сам за рулём доехал до тебя.
Он горько усмехнулся:
— Я даже водителя не осмелился вызывать — все в доме теперь слушаются только её. Боялся, что по GPS найдут машину и узнают, что я у тебя. Поэтому, как только съехал с трассы, бросил авто и побежал пешком.
От съезда с трассы досюда — не меньше пяти километров.
И это не считая горной дороги.
А на горной дороге вообще нет фонарей.
— Это не повод для паники, — сказал Е Фу Сюэ. — Возможно, просто настроение плохое, капризничает, наговорила в сердцах. У девушек характер переменчивый — разве не так? Да и вы только что поженились, она новобрачная. Почему бы тебе не уступить ей немного?
— Нет, нет! — Чан Ибинь замахал руками, но, сказав «нет», запнулся и не смог продолжить.
— В общем… она не должна быть такой! — нахмурился он. Его лицо стало таким же мокрым и безжизненным, как старое промокшее одеяло.
Это прозвучало ещё страннее — «не должна быть такой»? А какой же она «должна» быть?
— И ещё… ей будто многое не помнится, — добавил Чан Ибинь. — Прямо как будто она меня только что встретила…
Его слова окончательно сбили Сюй Ай с толку. После разговора с Е Фу Сюэ днём она почти убедилась: в доме Чан подменили невесту, а Е Фу Сюэ привлекли в качестве прикрытия, чтобы создать иллюзию, будто мертвая душа бывшей девушки вернулась мстить. А все эти «паранормальные» явления, возможно, были попытками настоящей Юй Аньци бороться и сопротивляться.
…Но сейчас она поняла: даже то, чья душа на самом деле обитает в теле Юй Аньци, остаётся неясным. Всё, о чём они говорили, — лишь предположения.
Единственное, в чём можно быть уверенным, — невеста точно не «она сама».
Сюй Ай снова посмотрела на Чан Ибиня. На его лице читались страх и нерешительность, а при ближайшем рассмотрении — ещё и досада, и раскаяние.
— Господин Чан, вы, право, интересный человек, — сказала Сюй Ай. — Обычно, если жена капризничает, муж сначала старается её утешить, а если не получается — обращается к друзьям или родителям за советом. А вы сразу к экзорцисту бежите?
Чан Ибинь приоткрыл рот, но ничего не ответил. Он некоторое время смотрел в пол, потом взял стакан, чтобы напиться, — но стакан оказался пуст. Дядюшка Мин не налил ему воды, и Чан Ибинь с неловким видом поставил его обратно.
— Вы сказали, что доверяете только Фу Сюэ, — добавила Сюй Ай. — Неужели он ещё и знаменитый посредник в супружеских конфликтах?
За окном «малыши» весело зачирикали.
Чан Ибинь снова собрался что-то сказать, но, поднеся слова к самым губам, нахмурился, вздохнул и, похоже, окончательно решил не говорить прямо.
— Пару дней назад ко мне заходила ваша мама, — заговорил Е Фу Сюэ. — Попросила меня в Чжунъюаньцзе «отправить» вашу бывшую девушку.
Чан Ибинь резко вскочил с кресла, но в самый последний момент, когда слова уже рвались наружу, сжал губы и снова сел.
— …Так вы выполнили поручение? — спросил он.
— Нет, — ответил Е Фу Сюэ. — Пока человек жив, отправлять некого.
Чан Ибинь театрально выдохнул «А?!», потом чуть повернул голову, чтобы Сюй Ай не видела, как он с облегчением выдохнул — но она всё равно заметила.
— Я не знаю всех подробностей, но, по словам вашей матери, та девушка вскоре после известия о вашей помолвке сожгла себя углём, — продолжал Е Фу Сюэ. — Но ведь это было полгода назад, её уже похоронили. Как её душа до сих пор остаётся в этом мире?
Чан Ибинь уставился на лужу под креслом и молчал. Е Фу Сюэ тоже не стал допытываться — будто ждал, когда тот сам заговорит.
За окном дождь усилился, и казалось, будто капли сотрясают черепичную крышу.
В гостиной же стояла полная тишина.
— Так зачем же вы пришли сегодня ночью? — не выдержала Сюй Ай. — Пробежали под дождём столько километров по горной дороге, чтобы просто пожаловаться?
Чан Ибинь поднял на неё глаза, и в его взгляде мелькнули самые разные чувства. Он посмотрел на неё, потом на Е Фу Сюэ, крепко сжал губы, и его лицо стало ещё мрачнее, чем за окном.
— …Да, я испугался, — признался он. — Сейчас боюсь возвращаться домой… Не могли бы вы приютить меня на одну ночь?
В итоге Чан Ибинь остался ночевать в западном флигеле. Комната была наскоро прибрана в тот же вечер, и выбирать ему не пришлось.
На следующий день Сюй Ай проснулась рано. Едва она вошла в столовую, как услышала там бормотание. Открыв дверь, она увидела Е Фу Сюэ и Чан Ибиня за столом: один спокойно пил кашу, другой — с измождённым видом и огромными тёмными кругами под глазами.
— Доброе утро, — поздоровалась Сюй Ай. — Плохо спалось?
Чан Ибинь попытался улыбнуться:
— Всю ночь снились кошмары… Кажется, какая-то девочка шептала мне на ухо, ругала меня… Почти не спал.
Е Фу Сюэ чуть заметно приподнял уголки губ.
Сюй Ай бесстрастно кивнула и села завтракать.
За этим завтраком, кроме Чан Ибиня, никто не произнёс ни слова. А его речь, хоть и была многословной, по сути ничего не значила — он лишь повторял одни и те же похвалы Е Фу Сюэ, те самые банальные фразы, что уже не раз слышали взрослые в доме Чан.
Сюй Ай решила, что после ночного сна он пришёл в себя и теперь чётко понимает, что можно говорить, а что — нет. Раз он умолчал о вчерашнем и вместо этого льстит, вероятно, надеется всё списать на семейную ссору — мол, просто переночевал у родственников.
В общем, всё выглядело подозрительно, подумала Сюй Ай.
— Так вы решили, — прямо спросила она, — когда вернётесь домой? Аньци вам звонила? Целую ночь вас нет — в доме наверняка волнуются.
Услышав имя Юй Аньци, Чан Ибинь дрогнул палочками, но тут же взял себя в руки и вымучил «готовую» улыбку.
— Я как раз говорил с Е-гэ, — весело сказал он. — После того как лёг спать, я всё обдумал. Вы правы — я слишком серьёзно отнёсся к проблеме. У неё плохое настроение, и я должен её поберечь. Как глупо, что я сбежал к вам! Если об этом узнают, все будут смеяться надо мной.
— Тогда…
— Я уже забронировал билеты за границу, — перебил он. — Поеду на несколько дней, чтобы прийти в себя и повзрослеть. Только тогда смогу вернуться и по-настоящему взять на себя ответственность за семью. Конечно, я извинюсь перед ней за вчерашнее.
Он произнёс это так гладко, будто заученный диалог из дорамы. Сюй Ай невольно взглянула на него. Встретившись с ней глазами, Чан Ибинь тут же опустил голову и уставился в тарелку.
Похоже, он решил окончательно представить всё как супружескую ссору… и заодно получил веское оправдание, чтобы не возвращаться домой. А фраза «все будут смеяться» — вероятно, намёк, чтобы она никому не рассказывала.
— Кто выбирал отель для вашей свадьбы? — неожиданно спросил Е Фу Сюэ.
Чан Ибинь на мгновение замер, будто не ожидал такого вопроса.
— Что, Е-гэ, у вас тоже скоро свадьба? — усмехнулся он. — Отель не я выбирал… Но у мамы точно есть контакты менеджера. Спрошу у неё для вас.
…Не он выбирал? Сюй Ай вспомнила, как вчера Е Фу Сюэ говорил, что выбор именно этого отеля явно подсказал «мастер». Но сейчас тон Чан Ибиня звучал совершенно естественно — гораздо естественнее, чем когда он говорил о «поездке за границу».
Значит, «мастер» помогал не ему?
Е Фу Сюэ кивнул и больше не стал расспрашивать.
— А как вы объясните, зачем прибежали к нам? — решила вернуться к теме Сюй Ай. — Ведь вы с Фу Сюэ не так уж близки.
Чан Ибинь неловко хихикнул:
— Ка… как это «не близки»? Дедушка всегда говорит, что наши семьи дружат уже несколько поколений! Да и Аньци, скорее всего, даже не знает, где я…
В этот момент в дверь постучал дядюшка Мин и что-то прошептал Е Фу Сюэ на ухо.
Е Фу Сюэ кивнул и повернулся к Чан Ибиню:
— Ваша супруга здесь.
— Плюх! — Чан Ибинь выронил палочки.
— Она сейчас в гостиной, — сказал Е Фу Сюэ. — Не хотите ли лично разъяснить недоразумение?
Лицо Чан Ибиня напряглось. Он натянуто улыбнулся:
— Не стоит… Сейчас все злятся, и разговор всё равно ни к чему не приведёт. Лучше передайте ей от меня…
— Лучше сами поговорите, — перебил Е Фу Сюэ, уже поднимаясь. — Или пригласить её сюда?
— Нет-нет! Правда, не надо! — Чан Ибинь поспешно остановил его. — Просто скажите, что меня нет… Я уехал с самого утра, улетел в отпуск.
— Боюсь, это не сработает, — поддержала Сюй Ай. — Раз она нашла вас здесь, значит, прекрасно знает, где вы. Если вы будете врать в такой ситуации, вряд ли сможете оправдаться перед ней.
Чан Ибинь сидел, ошеломлённый, палочки он поднял, но снова уронил и больше не обращал на них внимания.
— Может, расскажете подробнее? Мы могли бы помочь, — сказала Сюй Ай. — Коротко, ведь она ждёт в гостиной.
Взгляд Чан Ибиня дрогнул — казалось, он вот-вот заговорит, но тут же снова нахмурился, будто передумал.
Ситуация повторялась, как вчера вечером. Сюй Ай мысленно цокнула языком, положила палочки и прямо посмотрела на него.
— Когда ты наделал гадостей, разве не думал, что за это придётся отвечать?
http://bllate.org/book/7676/717373
Готово:
