— Я раньше жила во флигеле на западе, — сказала прабабушка, — почти никогда не выходила во двор, разве что с братишкой поиграть в саду. Сюда, к пруду с глициниями, я приходила всего один раз — и сразу же меня утащили взрослые.
— …А, — не зная, что сказать, отозвалась Сюй Ай.
Прабабушка рассказала, что до семи лет самым дальним местом, куда ей довелось добраться, была кухня.
Она никогда не видела праздничного фонарного рынка в день Юаньсяо, где огни мерцают, словно звёзды на небе; не бродила весной по холмам, усыпанным цветущими персиками; не пробовала алых, как закат, карамельных яблок в первые дни Нового года и не ела прохладных сладких рисовых пирожков в летние ночи; никогда не запускала воздушного змея, не ловила цикад и не играла в чуцзюй, чжу-чжу или на бамбуковой юле с детьми, что смеясь мчались мимо за стеной.
— Говорили, что когда я чуть подрасту, обязательно поведут гулять на базар, — продолжала прабабушка. — Посадят в паланкин, и я поеду смотреть цветы, воду, теневые спектакли и мастера, лепящего глиняные фигурки.
Она дотронулась до золотой шпильки в волосах.
— А когда подрасту ещё немного, смогу надеть эту шпильку, — сказала она. — И тогда выйду замуж.
Сюй Ай впервые внимательно рассмотрела украшение.
Когда они только встретились, ей показалось странным: шпилька явно не для маленькой девочки. В старину девушки убирали волосы в пучок лишь по достижении пятнадцатилетия, а семилетней малышке зачем такой роскошный и взрослый аксессуар?
Из чистого золота, с драгоценными камнями, работа старшего мастера императорской мастерской, специально подобранная форма — такой шедевр невозможно было найти во всём столичном городе… Эта неповторимая шпилька была помолвочным подарком от жениха, которого она никогда не видела.
Раньше, когда Сюй Ай хвалила шпильку лишь для того, чтобы перебить прабабушку, она не задумывалась об этом.
— На самом деле я и не хотела выходить замуж… Я ведь его даже не видела, не знаю, как он выглядит, — надула губки прабабушка. — Но шпилька такая красивая! Увидела один раз — и стала мечтать днём и ночью: скорее бы подрасти и надеть её! Обязательно надену и пойду гулять по улицам — чтобы все видели, какая я нарядная!
Она смотрела на пруд с глициниями, будто в его водах отражался образ юной девушки.
— …Жаль, что чуть-чуть не хватило, — фыркнула она. — Я ведь уже мечтала: как надену эту шпильку, так и узнаю, как он выглядит… А потом — потом пойдём вместе на фонарный рынок, и он купит мне карамельные яблоки!
— …Ага, — Сюй Ай подумала и осторожно произнесла: — Но сейчас ты ведь…
— Знаю, что ты хочешь сказать, — прабабушка взглянула на неё. — Места, где не бывала при жизни, после смерти тоже не увидишь.
Если при жизни не покидала пределов усадьбы, то и спустя сотни лет остаёшься запертой под этими черепичными сводами.
Человека, которого не встретила при жизни, так и остаётся загадкой навсегда.
Сюй Ай кивнула, не зная, что ответить. Перед ней стояла девочка с чёрными, как смоль, глазами, в которых не было ничего, кроме пустоты.
— Но после того, как ты показала мне фотографию… я, наверное, уже представляю, — тихо добавила прабабушка.
Сюй Ай удивилась: она показывала прабабушке фото лишь однажды.
— Ты хочешь сказать, что твой жених — из семьи Чан? — осторожно спросила она.
Прабабушка на мгновение замялась, потом кивнула.
— Ещё чуть-чуть — и сынок из семьи Чан тоже стал бы звать меня прабабушкой, — снова фыркнула она. — Только не знаю, насколько он похож на своего прадеда…
С этими словами она умолкла и уставилась на пруд.
Сюй Ай тоже замолчала. Ветер тихо колыхал листья глициний. На поверхности воды всплыл пузырёк и лопнул — будто маленькая рыбка в глубине выпустила вздох тоски.
Сюй Ай опустила взгляд: в воде отражалась только она одна.
— …Может, я ещё раз поговорю с господином Е? — осторожно предложила она. — Если дело обстоит так, то семья Чан ведь не совсем «чужие».
Она поняла, что давно должна была это осознать — ещё в тот день, когда прабабушка так настойчиво расспрашивала её о свадьбе.
— Да ладно, ладно, — прабабушка вздохнула по-взрослому. — У детей и внуков своё счастье, старшим не управлять ими до конца. К тому же… к тому же Фу Сюэ наверняка всё продумал, — она обернулась и посмотрела на Сюй Ай. — Он хоть и слеп, но видит сердцем куда яснее тебя.
Это, вероятно, была просто спонтанная похвала, но в голове Сюй Ай вдруг вспыхнуло озарение.
В день свадьбы они ведь всё время были вместе, и всё, что случилось со Сюй Ай, он тоже видел… почти всё. Но он слеп.
Значит, действительно было кое-что, что заметила она, а он — нет. Если бы не поднялась в комнату на верхнем этаже и не взглянула сверху вниз, возможно, и сама бы не заметила.
Сюй Ай развернулась и бросилась обратно во двор господина Е.
— Цветочные клумбы напротив отеля выложены в виде багуа? — переспросил Е Фу Сюэ, повторяя слова Сюй Ай.
— Да! Мне сразу показалось странным, — сказала она. — Я не особо разбираюсь, но ворота Шан, похоже, направлены прямо на отель. Какой в этом смысл?
Выслушав её, Е Фу Сюэ немного помолчал, потом выдохнул, встал и, заложив руки за спину, подошёл к двери, будто глядя на солнечный свет за окном.
— Ворота Шан, направленные на вход, создают двусторонний барьер — словно стеклянный колпак: нечисть снаружи не проникает внутрь, а души внутри не могут выйти наружу, — объяснил он. — Но ворота Шан — это зловещие врата, крайне неблагоприятные для торговли. Обычно такие заведения, как отели, принимающие гостей, никогда не используют подобную планировку. Значит, этот отель кто-то специально подобрал.
Сюй Ай вспомнила слова Чан Ибиня: из-за череды несчастий в пяти предыдущих отелях пришлось перебраться в шестой.
— Когда невеста упала в обморок, я заметил, что её душа крайне нестабильна, поэтому и написал те два ряда знаков на её запястьях, — продолжал Е Фу Сюэ. — Это тоже своего рода барьер: он удерживает «входы и выходы» на запястьях, чтобы душа внутри успокоилась и не покинула тело, а посторонние сущности не проникли внутрь.
— Почему она упала в обморок? — спросила Сюй Ай.
Е Фу Сюэ не ответил сразу. Он повернулся к ней:
— Помнишь, я спрашивал, та ли это невеста, что раньше?
Сюй Ай кивнула. Тогда ей показалось странным, зачем он это спрашивает.
— В тот момент я увидел в ней две души, — сказал Е Фу Сюэ. — Обе крайне нестабильны. Но когда я встречал её в доме Чан, такого не было… Я подумал тогда, что, возможно, это лишь упорное наваждение умершего.
Он помолчал и продолжил:
— Нефритовая подвеска, которую я им подарил, предназначена для изгнания нечисти и может рассеять скитающихся злых духов.
— Тогда почему… — начала Сюй Ай, но вдруг осеклась.
Она поняла.
Подвеска сработала… Возможно, именно потому, что сработала, невеста и…
— Та, что внутри неё, и есть нечисть, — сказал Е Фу Сюэ.
Он подошёл к боковой этажерке в углу комнаты и взял маленький сосуд.
— Вчерашний бунт произошёл потому, что я бросил в пруд предмет живого человека, — пояснил он. — В пруду одни души — им всё равно, что такое «медицинская смерть». Как только почувствовали запах живой души, сразу заволновались.
— Значит, та девушка всё ещё жива — тело, возможно, мертво, но душа жива, — сказал он, держа сосуд. — Полная противоположность невесте на свадьбе.
Сюй Ай нахмурилась. Если в теле Юй Аньци не её собственная душа, то чья же?
— Неужели та женщина, которая давно должна была умереть, но, похоже, всё ещё жива?
— Хотя я не могу утверждать наверняка, что здесь именно Юй Аньци, — сказал Е Фу Сюэ, — но факт «захвата тела» семья Чан — по крайней мере, Чан Ибинь — не могла не знать.
Он глубоко вдохнул. Его губы сжались в тонкую линию, но в голосе явно слышалась ярость.
— …Они использовали меня.
— «Захват тела» — это тайное искусство, недоступное обычным людям, — немного помолчав, сказал Е Фу Сюэ. — Даже если кто-то знает, как это делается, он вряд ли решится на подобное. Ведь это равносильно убийству двух людей сразу: одно тело погибает, другая душа — уничтожается.
— Значит, они нашли мастера? — спросила Сюй Ай. — И ещё без всяких моральных принципов.
Е Фу Сюэ кивнул, плотно сжав губы. Даже не видя его лица, Сюй Ай чувствовала его гнев.
— Кто-то помог им расставить защиту — возможно, я сам стал частью их замысла, — сказал он. — Они использовали меня.
Действительно, если у них есть «мастер», способный на «захват тела», зачем тогда так усложнять дело и приглашать Е Фу Сюэ в качестве охранника?
Сюй Ай вспомнила, как Юй Аньци заблокировала её в соцсетях. Теперь всё становилось ясно: она, вероятно, боялась, что что-то раскроется, и поэтому резко оборвала связь.
— Но когда именно невесту подменили? — задумалась Сюй Ай вслух. — Когда мы были в доме Чан, та Юй Аньци… была настоящей?
Е Фу Сюэ на мгновение замер, потом покачал головой:
— Я тоже не видел её изначального облика… — Он повернулся к Сюй Ай: — Дай-ка телефон.
Сюй Ай сразу же достала смартфон. Е Фу Сюэ продиктовал цифры, и она начала набирать.
Это был номер Чан Ибиня. Возможно, он всё ещё в медовом месяце.
Телефон соединился. Раздался звук вызова: «Ду-ду-ду…» Сюй Ай уже собиралась передать аппарат Е Фу Сюэ, как вдруг на том конце раздался щелчок, а затем — быстрые гудки отбоя.
Собеседник ответил и тут же положил трубку? Сюй Ай нахмурилась.
— Позвони ещё раз, — сказал Е Фу Сюэ.
Во второй раз в трубке прозвучало сообщение об отключённом номере.
Третий звонок дал тот же результат.
Е Фу Сюэ продиктовал ещё один номер — тёти Чан. Но и он оказался недоступен.
— …Ладно, — сказал он. — Она только что ко мне заходила, скоро снова придет — хотя бы чтобы убедиться, что я выполнил поручение.
— Иди домой, — повернулся он к Сюй Ай. — Не думай об этом. Лучше готовься к возвращению в университет — это сейчас главное.
Сюй Ай, двадцатилетняя студентка, прочитала немало романов о дворцовых интригах, но лишь один процент из них был посвящён переселению душ или, иными словами, «захвату тела».
Не потому, что таких мало, а потому, что она сама их не читала. Прочитав один, больше не захотела.
Ей не нравилась эта тема. Совсем не нравилась. Читать о том, как кто-то чужой вселяется в чужое тело и заводит роман с другими людьми, было крайне неприятно. Даже если в романе оригинальная хозяйка тела уже умерла, всё равно ощущалось, будто происходит насильственное похищение личности.
Она представила себе: незнакомец с небес спускается, надевает её оболочку и начинает флиртовать с кем-то, кого она никогда не видела и, возможно, даже ненавидит (Сюй Ай мысленно вспомнила того усатого типа). Одной этой мысли было достаточно, чтобы взбеситься до того, что захотелось воскреснуть.
— Слишком подло, — раздался рядом детский голосок.
Сюй Ай оторвалась от дел и обернулась:
— Прабабушка.
Было девять вечера. За окном внезапно разразился ливень, будто пытаясь пробить крышу. Сюй Ай только что выключила компьютер и собиралась упаковать вещи для отъезда в университет.
— Слишком подло, — повторила прабабушка, скрежеща зубами. — В их семье совсем нет старших, чтобы воспитывать молодёжь?!
Сюй Ай вспомнила старого господина Чан — но, пожалуй, даже его присутствие ничего бы не изменило.
— Не злись из-за чужих дел, — сказала она. — Хорошо, что свадьба не состоялась, иначе теперь бы ты краснела от стыда.
Прабабушка повернулась и уставилась на неё круглыми глазами.
— Ты вдруг стала так мило меня уговаривать — непривычно, — сказала она. — Хотя, конечно, так и полагается от младших… Ладно, добавлю тебе пять баллов.
— …Спасибо, прабабушка, — Сюй Ай чуть не забыла про систему начисления очков.
Она уже собиралась продолжить сборы и пошутить с прабабушкой, как вдруг услышала за окном голоса и шаги.
Это был молодой мужчина. Говорил громко, шагал быстро — звуки доносились со стороны главного дома, и даже сквозь шум дождя их было слышно в восточном флигеле.
— Е-гэ! — кричал он. — Е-гэ!
Прабабушка мгновенно прошла сквозь стену, но тут же высунула голову обратно и замахала Сюй Ай:
— Быстрее! Пришёл парень из семьи Чан!
Сюй Ай тут же бросила всё и побежала следом.
http://bllate.org/book/7676/717372
Готово:
