Шумные голоса вновь поднялись вокруг — разные по полу, возрасту, языку… Эти звуки то походили на разговор, то на вздохи, словно одуванчики, уносимые ветром повсюду: сквозь щели дверей, окон, стен — всё ближе и ближе, пока не достигли её ушей. В мгновение ока комната Сюй Ай грозила переполниться этими вздыхающими одуванчиками.
Но на этот раз Сюй Ай была в сознании — это не сон. За галереей и карнизами крыши зелёное пламя уже обжигало небосвод.
Сюй Ай глубоко вдохнула и решила вернуться в комнату: раз уж ничем помочь не может, лучше заняться собой.
И тут она услышала знакомый голос, затерянный среди этих одуванчиков и приглушённый чередой стонов. Она едва успела уловить ласковый удвоенный слог — и его тут же заглушили другие звуки.
Сюй Ай остановилась и прислушалась.
…Неужели мама зовёт её?
Она не слышала голос матери уже больше десяти лет, но каждое слово, когда-то сказанное ей, хранила в памяти чётко и ясно.
И снова услышала — это была мама.
Мама звала её по детству — «Ваньвань».
Сюй Ай рванулась к окну и высунулась наружу. Но во дворе никого не было — только одно зелёное глициниевое дерево. За стеной зелёное пламя уже осветило половину неба, и весь дом оказался под этим зелёным сиянием.
Сюй Ай снова услышала — «Ваньвань».
Точно так же мама звала её завтракать или просыпаться в детстве.
Было ли это просто галлюцинацией… или потому, что в Чжунъюаньцзе мама вернулась?
Она вспомнила слова прабабушки: «В пруду с глициниями тонет мечта».
Если там «мечта», почему она слышит голос матери именно здесь?
Громкий взрыв раздался неподалёку, сопровождаемый шумом хлещущей воды. Сюй Ай вытянула шею, пытаясь что-то разглядеть, но ничего не увидела.
Она помедлила, потом открыла дверь.
Е Фу Сюэ сказал: «Не выходи на улицу». Значит, если она просто выйдет из комнаты, но не покинет двор, это ведь не считается «выходом»?
Как только она ступила во двор, температура, казалось, упала на десять — или даже двадцать градусов. Сюй Ай вздрогнула от холода и громко чихнула.
Она подняла глаза к небу: ни луны, ни звёзд, но половина небосвода уже горела зелёным светом.
Сюй Ай нашла табурет, приставила его к стене и, встав на него, заглянула за ограду в сторону пруда с глициниями.
Из воды вздымался огромный столб света, соединяя небо и воду; зелёное пламя внутри него сияло ярче дневного солнца. Над облаками мелькали тени — множество фигур, бегающих и танцующих.
Сюй Ай застыла.
Перед ней разворачивалось зрелище, которого она никогда не видела и не знала, как реагировать. Наверное, правильнее было бы вернуться в дом и «заняться собой».
Она спрыгнула с табурета и побежала к дому. У двери протянула руку, чтобы открыть — но дверь не поддалась.
Она сама её только что закрыла, а теперь не могла открыть.
Сюй Ай растерялась, попыталась толкнуть сильнее — дверь осталась неподвижной. Она подошла к решётчатому окну — оно было наглухо заперто, без малейшей щели.
Свет в комнате всё ещё горел.
Сюй Ай обошла дом кругом, проверяя все двери и окна. Даже старые деревянные рамы, которые раньше от малейшего ветерка распахивались сами, теперь будто приварились на месте. Она даже попыталась пролезть через вентиляционное окошко в ванной, но и оно было наглухо закрыто.
Температура во дворе, наверное, не превышала десяти градусов. Сюй Ай потерла руки, не зная, как попасть обратно в дом.
— …Прабабушка, — тихо позвала она в пустоту, — вы здесь? Я не могу войти…
Никто не ответил, никто не появился.
Сюй Ай вспомнила: с самого утра — нет, ещё с прошлой ночи — в доме не было ни «малышей», ни даже птиц.
Она обхватила себя за плечи и, свернувшись калачиком, прислонилась к стене. Когда она смотрела на часы в комнате, было семь вечера; если «закрытие» наступит в полночь… значит, ей предстоит провести здесь ещё долгие пять часов.
Сюй Ай снова чихнула.
Шаги, что ходили кругами, вернулись — на этот раз совсем близко.
«Дак» — за домом.
«Дак» — в гостиной.
«Дак» — по другую сторону стены —
Что-то коснулось её плеча.
Сюй Ай инстинктивно вырвалась из-под навеса и побежала прочь из двора. Вокруг неё усилились стоны и шаги, шуршание ткани в темноте; невидимые существа хлынули к ней, и воздух наполнился сырым, гнилостным запахом.
Сюй Ай чувствовала себя муравьём, у которого отрезали усики, — затерянной в бескрайнем песчаном лабиринте.
Но она видела свет и бросилась к нему изо всех сил.
Она увидела знакомую спину. Он стоял у пруда с глициниями, стройный и величественный.
Сюй Ай ускорилась, мчась сквозь лес из извивающихся пальцев. Она приближалась всё ближе — видела, как его длинная одежда развевается на ветру, словно крылья журавля.
Видела, как маска на его лице отражает зелёное сияние.
Видела, как он держит оловянную банку, в которую вливается луч света, прежде чем он плотно закрывает крышку.
Сюй Ай почти добежала до него, когда он вдруг замер и обернулся.
Его губы только начали шевелиться — и Сюй Ай врезалась в его грудь.
Сердцебиение было настоящим, тепло и ощущение под кожей — тоже.
Она не могла вымолвить ни слова, только тяжело дышала, слыша лишь собственное сердцебиение — и его.
Через мгновение она почувствовала, как Е Фу Сюэ мягко погладил её по голове.
— Зачем вышла? — спросил он, без тени упрёка в голосе.
Сюй Ай опомнилась, подняла голову и отступила на шаг.
— Я… не могу войти в дом, — запинаясь, проговорила она. — Я услышала голос… вышла во двор… а потом дверь закрылась… и не открывается.
Она заметила оловянную банку в его руке — одну из тех, что видела последние дни.
Остальные стояли рядом с ним, у ног, аккуратно расставленные на полке.
— …Я не помешала? — спросила Сюй Ай.
Возможно, выходить из комнаты было ошибкой. С самого начала ей следовало послушаться прабабушку и оставаться дома.
— Но голос матери… он был таким чётким, таким настоящим.
— Ничего, — сказал Е Фу Сюэ, ставя банку на землю и беря другую. — Я как раз думал: в этом году всё так бурно, не испугаешься ли ты…
Он не договорил — из светового столба вырвался мерцающий шар и устремился к ним, словно лосось, плывущий против течения.
Е Фу Сюэ поднял ладонь в жесте защиты. Шар мгновенно замедлился, завис перед его рукой и повис в воздухе.
Затем Е Фу Сюэ протянул руку, точно схватил шар и, будто срывая яблоко с дерева, повернул его в ладони.
Он опустил шар в банку и закрыл крышку.
— Раз уж вышла, не бегай больше, — продолжил он. — Оставайся здесь, не отходи далеко.
Его голос звучал, как весенний дождь, падающий на листья — мягко и нежно. Сюй Ай уже успокоилась. Она повернулась к пруду с глициниями: в ярком зелёном свете не было видно привычных цветов и листьев, только множество таких же светящихся шаров метались в воде.
Световой столб в центре пруда напоминал транспортный канал. Шары втягивались в него, постепенно обретая очертания человеческих фигур, и поднимались в небо. Сюй Ай подняла глаза к облакам — именно оттуда исходили те танцующие силуэты.
Ещё один шар попытался вырваться из пруда, но Е Фу Сюэ поймал его и поместил в банку.
…Теперь Сюй Ай поняла: для этого и нужны эти оловянные банки.
— Обычно они ведут себя прилично, — сказал Е Фу Сюэ. — Мне достаточно просто стоять рядом. Но в этом году что-то пошло не так…
— А вещи той девушки? — спросила Сюй Ай. — Ты отправил её?
Е Фу Сюэ замер, достал конверт и шкатулку для драгоценностей.
— Ещё нет, — ответил он. — Хотел сначала закончить текущие дела…
Он помедлил, подумал, держа конверт, а затем бросил шкатулку в пруд с глициниями.
Лёгкое «плеск» — и шкатулка исчезла на дне.
В следующее мгновение световой столб начал дрожать. Множество светящихся шаров одновременно рванулись вперёд, поднимая всё более высокие волны. Вода бурлила, становясь всё яростнее и неистовее.
Е Фу Сюэ, видимо, не ожидал такого поворота. Он быстро сказал: «Отойди!» — и оттолкнул Сюй Ай за спину.
Сюй Ай подняла глаза: на небе свет стал меркнуть, мигая, как нестабильная лампа. Но шары в воде не утихали — их сияние становилось всё ярче.
Из пруда раздался оглушительный всплеск — что-то мощно вырвалось наружу. Сюй Ай не успела разглядеть, как «бах!» — существо врезалось в иву у берега. Мощный ствол дерева треснул пополам; обломок, удерживаемый лишь тонкой полоской коры, качнулся и обрушился прямо на них.
Е Фу Сюэ одной рукой прикрыл Сюй Ай, а другой резко взмахнул — и ствол замер в воздухе.
— …Не бойся, всё в порядке, — сказал он. — Прячься —
Он не успел договорить. Существо, сломавшее дерево, мотнуло хвостом и головой — и раскрыло пасть.
Пасть, способную разгрызть крышу, перекусить балки, проглотить их обоих целиком.
Сердце Сюй Ай на миг остановилось — сознание помутилось.
Когда она пришла в себя, то уже стояла перед Е Фу Сюэ, вытянув руку вперёд.
— Прочь.
— Прочь.
Эти два слова сорвались с языка и вернулись в сознание через уши. Лишь услышав последний звук, Сюй Ай осознала, что сказала.
Но существо перед ней отреагировало ещё раньше.
Движение челюстей резко прекратилось, будто невидимая ладонь ударила его по морде. Оно отлетело назад, пролетело сквозь световой столб, пересекло пруд с глициниями и, с грохотом сокрушив три-четыре ивы, рухнуло на землю.
Пока тьма не вернула своё чудовище, Е Фу Сюэ мгновенно схватил широкую и глубокую оловянную банку, укусил указательный палец и начал быстро писать кровью на олове.
Существо вновь поднялось, замахало хвостом и устремилось к ним. Его когтистые лапы громыхали по мягкой грязи. Оно ворвалось в бурлящий пруд, поднимая волны, и с каждым шагом взбалтывало зелёную воду. Световой столб мигал, будто лампа с нестабильным напряжением.
Когда оно пересекало столб, Сюй Ай наконец разглядела его силуэт.
Это был огромный крокодил с чешуёй, твёрдой, как камень, и зубами, выступающими из треснувших губ, — каждый толще и длиннее её самой.
Крокодил «хлюп-хлюп» шлёпал по воде и уже почти достиг берега. Сюй Ай обернулась к Е Фу Сюэ — но тот всё ещё писал кровью на банке, прикусив губу, пальцы мелькали.
Крокодил резко прыгнул на берег, зарычал и распахнул пасть — из неё вырвался рой светящихся шаров, словно рассерженный улей.
Сюй Ай схватила Е Фу Сюэ за рукав:
— Бежим!
Е Фу Сюэ стоял неподвижно, почти полностью покрыв банку кровавыми знаками.
Крокодил рванул шеей и, окружённый шарами, прыгнул вперёд —
Последний штрих был завершён.
Е Фу Сюэ подбросил банку в воздух и начал выговаривать странные, запутанные слова.
Сюй Ай увидела, как глаза за маской вспыхнули алым, а узоры на ней засветились, будто раскалённое железо. Надписи на банке тоже засияли в такт его заклинанию.
http://bllate.org/book/7676/717370
Готово:
