Затем господин Е и госпожа Сюй официально вошли в зал. Тётя Чан шла рядом и представляла им гостей — дам и господ, безупречно одетых, величавых и роскошных; золотые часы и бриллиантовые кольца слепили глаза. Сюй Ай всё это время держалась как истинная девушка из знатного дома: когда следовало говорить — говорила, тихо и изящно; когда же уместнее было молчать — улыбалась. В зависимости от обстановки она выбирала нужную улыбку: то слегка прикусывала губу, то прикрывала рот ладонью, то позволяла себе искреннюю улыбку с обнажёнными зубами. Она улыбалась собеседникам, улыбалась Е Фу Сюэ… Она была уверена: даже самая придирчивая, строгая и жестокая свекровь из самых изощрённых сцен дворцовых интриг не нашла бы в её поведении ни малейшего изъяна.
Правда, прабабушка, возможно, всё же смогла бы, подумала Сюй Ай.
Наконец они обошли всех гостей. Комплиментов в их адрес — «такие подходящие друг другу», «рождённые быть вместе», «небесное союз» — прозвучало чуть ли не столько же, сколько и в честь самих молодожёнов. По пути Сюй Ай несколько раз незаметно поглядывала на лицо Е Фу Сюэ: оно было красным, становилось всё краснее и краснее. Тогда она взяла у проходившего мимо официанта два бокала шампанского, один протянула ему и велела держать в руке.
— Теперь будет казаться, что ты покраснел от вина, — сказала Сюй Ай. В конце концов, тридцатидвухлетний мужчина, такой ранимый и легко смущающийся… это было слегка… ну, вы понимаете.
Е Фу Сюэ на мгновение замер, затем улыбнулся и кивнул. Его лицо снова залилось румянцем.
…Ладно, тридцатидвухлетний мужчина, такой ранимый и легко смущающийся… всё-таки довольно, довольно, довольно мило, подумала Сюй Ай.
И хвостик на затылке тоже милый — не зря она сама его заплела.
Внезапно в толпе она заметила знакомую спину: стройная высокая девушка в облегающем белом платье-мини, с густыми чёрными волосами, ниспадающими водопадом. Сюй Ай припомнила — очень похоже на ту красивую девушку, которую она видела в модном ресторане несколько дней назад.
Однако мужчина рядом с ней, похоже, не был тем самым, кто тогда очищал для неё крабов.
Она стояла рядом с ним, о чём-то весело беседуя. Вдруг её взгляд скользнул в сторону Сюй Ай — и их глаза встретились.
Как и в тот раз, обе мгновенно отвели глаза.
Когда Сюй Ай снова обернулась, пара уже ушла в другую часть зала.
Какой же маленький мир, если даже здесь встречаешь знакомых, подумала Сюй Ай.
Тут оркестр сменил мелодию, раздались хлопки хлопушек, и маленькие цветочницы посыпали лепестками дорогу — входили жених с невестой.
Вчера, когда они встречались, оба были в повседневной одежде, и Сюй Ай лишь отметила, что супруги прекрасно подходят друг другу. Сегодня же, облачённые в парадные наряды, они сияли: он — благородный и величественный, она — словно небесная фея. Вместе они шли под дождём роз и лилий, яркие, как две звезды, движущиеся в унисон.
Сюй Ай на миг почувствовала лёгкое волнение, ей даже захотелось чего-то подобного.
— Посмотри на невесту, — внезапно произнёс стоявший рядом голос.
— …Смотрю, — ответила Сюй Ай.
— Это та же самая, что и вчера?
— Что?
После этого вопроса Сюй Ай широко раскрыла глаза и пристально вгляделась. Невеста в платье с открытыми плечами демонстрировала изящные ключицы; её длинные волосы аккуратно уложены в причёску, украшенную цветочными бутонами и сверкающей диадемой. Лицо скрывала лёгкая фата, но, несмотря на это, Сюй Ай без труда узнала Юй Аньци.
Она не поняла, что имел в виду Е Фу Сюэ.
— Конечно, это она, — честно ответила Сюй Ай. — Что случилось?
Жених рядом тоже был Чан Ибинь — разве в полдень, при свете дня, могло произойти какое-то волшебное превращение?
Е Фу Сюэ не ответил.
Молодожёны дошли до алтаря. Музыка оркестра постепенно затихла.
Поднос с кольцами подал мальчик-кольценосец, священник закончил заученную речь, и по залу торжественно прокатилось привычное обещание: «Согласны ли вы?»
Все фотоаппараты устремились на молодых, вспышки засверкали, как звёздное небо.
— Согласен, — громко и чётко ответил Чан Ибинь. Сюй Ай заметила, как тётя Чан, стоявшая у алтаря, промокнула слёзы платочком.
Все взгляды переместились на невесту.
Фата уже была поднята. Лицо Юй Аньци, усиленное ярким макияжем, сияло, как пламя свечи.
— Согласны ли вы? — повторил священник.
Юй Аньци слегка улыбнулась, её взгляд, словно бабочка, порхнул к жениху, и она приоткрыла губы —
Но не договорила.
Точнее, она даже не начала говорить.
Невеста рухнула назад, будто опрокинутая белая свеча.
— Что случилось? Обморок?
Во внезапной тишине этот вопрос прозвучал, как камень, упавший в озеро.
Зал мгновенно взорвался: шёпот, возгласы удивления и тревоги всплывали со всех сторон, как пузырьки воздуха со дна. Люди перешёптывались тихо, но всё равно в зале стало шумно, будто выпустили рой ос.
К счастью, гости были людьми с положением, и после краткого замешательства быстро пришли в себя — никто не допустил особо неприличных выходок.
Подружки невесты и дружки поспешили вынести Юй Аньци из зала. За ними выбежали Чан Ибинь и родители невесты. Священник кашлянул, передал микрофон ведущему, и тот, явно привыкший к подобным ситуациям, начал рассказывать анекдот, пытаясь разрядить обстановку.
— Просто жара, солнечный удар, — сказала тётя Чан, стоявшая рядом. — Прошу прощения, продолжайте, пожалуйста.
— …Я ненадолго отойду, — услышала Сюй Ай слова Е Фу Сюэ. Он лёгким движением похлопал её по руке, которую она держала на его локте, и она машинально разжала пальцы. Е Фу Сюэ последовал за помощником тёти Чан за пределы зала.
Сюй Ай услышала, как среди гостей снова поднялся шёпот — о невесте, о прошлом жениха, о господине в длинном халате, который только что вышел.
— …Думала, хоть он окажется надёжным… — донёсся голос старого господина Чана.
— Кто это вообще? Тётя Чан водила его по залу, а я так и не поняла, кто он, — произнёс кто-то неподалёку.
— Знаете ту девушку, с которой раньше встречался Чан Ибинь? Говорят…
— Ха! Так они наняли слепого мастера, чтобы усмирить обстановку?
Раздался приглушённый смех.
Сюй Ай бросила взгляд по сторонам — везде одни и те же взгляды, один и тот же тон. Такие же, как те, что годами проникали в неё, распахивая плотно закрытые глаза и зажатые уши, вонзаясь в череп, словно шипастые гвозди.
Сюй Ай поставила бокал и вышла из зала.
Она не знала, где комната для отдыха невесты, но по пути встретила одну из подружек. Спросив, куда пошёл господин Е, она некоторое время размышляла, кто такой «господин Е», а затем назвала этаж и номер комнаты.
Сюй Ай поблагодарила. Она заметила, что у подружки в руках был букет невесты.
Главные герои временно покинули сцену, но спектакль должен продолжаться — ведь «в знатных семьях важна репутация».
Сюй Ай добралась до двери номера и постучала. Ей долго никто не открывал, но наконец дверь приоткрылась.
— …Госпожа Сюй? — помощник с сомнением посмотрел на неё из-за двери.
— Прошу войти, — раздался голос Чан Ибиня.
Сюй Ай вошла вслед за помощником. Это был номер побольше их собственного — в гостиной лежал узорчатый ручной ковёр, а с потолка свисала изящная антикварная люстра.
Невесту уложили на диван. Брови её были нахмурены, лицо бледное. Она лежала совершенно неподвижно, как манекен, снятый с витрины.
Обручальное кольцо всё ещё оставалось в руке Чан Ибиня — не успел надеть.
— Мы переживали, что снова что-нибудь случится, поэтому ещё вчера заселились в отель, — сказал Чан Ибинь. — Не осмеливались расставаться с нефритовой подвеской. — Он вытащил из-под рубашки свою и показал Сюй Ай.
— Ничего страшного не будет, — заверил Е Фу Сюэ. Он сидел рядом с невестой, засучив рукава до локтей.
Сюй Ай заметила на журнальном столике три чашки: одна пустая, в другой — наполовину вода, третья накрыта крышкой, и внутри клубился мутный пар.
Похоже, господин Е уже приступил к работе.
Е Фу Сюэ взял подготовленные бумагу и кисть, вылил немного чернил в пустую чашку, смочил кончик кисти и написал на бумаге иероглиф «Е».
Чернила стекали с кисти, следуя движению его руки. Когда последняя вертикальная черта была завершена, Е Фу Сюэ резко поднял запястье — и чернила, словно железные опилки, притянутые магнитом, вернулись обратно в кисть, оставив бумагу совершенно чистой.
— Прошу прощения, — сказал Е Фу Сюэ, затем одной рукой взял левое запястье невесты, а другой начертил тонкую строку текста прямо на месте пересечения вен.
Сюй Ай не разглядела надпись и не посмела подойти ближе. Через мгновение Е Фу Сюэ отложил кисть и повторил то же самое на правом запястье невесты.
Сюй Ай взглянула на Чан Ибиня — его тревога была искренней. Родители невесты тоже выглядели обеспокоенными. Тёти Чан всё ещё не было видно — вероятно, она осталась принимать гостей.
Сюй Ай машинально посмотрела в окно. Номер находился на девятнадцатом этаже, и с такой высоты весь ландшафт внизу казался игрушечным: автомобили на парковке напоминали модели.
Она заметила небольшой парк прямо напротив отеля. Парк был прост: каменные столы и скамьи, арка и несколько клумб с зеленью.
Сюй Ай уже собиралась отвернуться, но вдруг почувствовала что-то неладное и снова посмотрела вниз.
С девятнадцатого этажа клумба имела чёткую, идеальную форму багуа.
Сюй Ай не разбиралась в мистике, но из прочитанных романов знала значение багуа. В этом случае ворота Шан были направлены прямо на отель.
…Неизвестно, с какой целью сделано такое расположение, но направленное на ворота Шан — явно не к добру. Сюй Ай ещё немного смотрела вниз, чувствуя дискомфорт. Она уже собиралась спросить, но в этот момент невеста на диване шевельнулась и издала слабый вздох.
Юй Аньци пришла в себя. Все тут же окружили её. Е Фу Сюэ встал и отступил в сторону, заложив руки за спину.
— Спасибо вам, господин Е! Огромное спасибо! — родители Юй обнимали дочь и не переставали благодарить его. Чан Ибинь тоже поблагодарил и подал стакан воды госпоже Юй.
Юй Аньци, похоже, ещё не пришла в себя: её взгляд был растерянным, она даже не притронулась к воде. Она смотрела поочерёдно на потолок, окно, люстру, окружающих, потом на свои руки.
Невеста глубоко вздохнула, её взгляд медленно поднялся и нашёл Е Фу Сюэ, стоявшего в стороне от толпы.
— Спасибо вам, господин Е, — сказала Юй Аньци. Её улыбка была усталой, а лицо и выражение глаз — будто после тяжёлой болезни.
Так зачем же так спешить с свадьбой? — подумала Сюй Ай.
Е Фу Сюэ дал ещё несколько наставлений, и они вместе покинули номер.
По пути обратно в банкетный зал Сюй Ай хотела спросить о парке и багуа, но, увидев, что Е Фу Сюэ чем-то озабочен и выглядит неважно, проглотила вопрос.
— Может, уйдём пораньше? — предложила она, входя в лифт.
Е Фу Сюэ на мгновение замер.
— Ещё не конец.
Сюй Ай удивилась:
— Дело ещё не закончено?
— Свадьба ещё не окончена, — пояснил Е Фу Сюэ. — Раз уж пришли на свадьбу, уходить раньше времени было бы невежливо.
…Вот только те, кто в зале, вовсе не отличаются вежливостью, — подумала Сюй Ай, но промолчала.
Когда они подошли к дверям банкетного зала, оттуда уже доносился громкий голос ведущего, отсчитывающего время. Оркестр бил в барабаны — всё быстрее и быстрее.
Затем раздался восторженный девичий визг — звонкий, но с ноткой нетерпения.
Какое веселье может быть, если сами молодожёны отсутствуют? Сюй Ай вошла внутрь.
На сцене стояла та самая подружка невесты и высоко подбрасывала свадебный букет. Внизу, собравшись вокруг, в ожидании стояли девушки в разноцветных нарядах. Букет с эустомами и розами подпрыгивал между белыми изящными ладонями и наконец оказался в руках одной из них.
Это была та самая девушка в белом платье.
— Поздравляем эту госпожу! — объявил ведущий.
Весёлая музыка вновь заполнила зал, другие девушки захлопали в ладоши. Девушка в белом удивлённо приподняла бровь, склонила голову и, смущённо прижавшись к своему спутнику, ушла с ним под всеобщим вниманием, продолжая оживлённо беседовать.
Атмосфера в зале оставалась радостной и изысканной — такой же, как на любом из тех «знатных сборищ», которые Сюй Ай когда-то знала. Она заметила, что тётя Чан тоже стояла в толпе и хлопала. Заметив взгляд Сюй Ай, та кивнула ей в знак приветствия и продолжила разговор с господином рядом.
http://bllate.org/book/7676/717365
Готово:
