…Какое там великое счастье для детей и внуков! Всё сводится к одному — показать своё состояние и расширить круг знакомств. По сути, это ничем не отличается от военного парада, — подумала Сюй Ай.
На свадьбах в детстве она, видимо, была слишком мала или просто уплетала за обе щёки, раз не замечала всех этих тонкостей.
Зато помнила: мама обожала ходить на свадьбы. Неизвестно почему.
— Тот самый «господин» вернулся, — донёсся до неё чей-то голос.
Едва он это произнёс, как толпа вокруг слегка притихла. Сюй Ай почувствовала, будто каждый её пор насквозь пронзили взглядами — точно весной, пробираясь сквозь ряды ив, осыпающих пухом.
Неприятно, раздражает… и даже чихнуть хочется.
Снова зашептались, смешки понеслись. Те, кто стоял в углу и с насмешкой поглядывал на них, и те, кто десять минут назад поднимал бокалы с лестью в их адрес, скорее всего, были одними и теми же людьми.
Сюй Ай заметила, как старый господин Чан бросил в их сторону взгляд и тут же отвёл глаза.
— Если у тебя есть дела, можешь уйти первым, — неожиданно сказал Е Фу Сюэ.
Сюй Ай посмотрела на него. Пол лица под маской оставалось спокойным и открытым.
Это, вероятно, был другой способ сказать: «Не знаю, удобно ли тебе».
— Ничего, — ответила она. — Какие там дела… Я пойду с тобой.
Е Фу Сюэ на миг замер, потом кивнул.
— Господин Е, — раздался вдруг оклик сбоку.
Сюй Ай обернулась. Перед ними стоял молодой человек лет двадцати с небольшим: яркий, блестящий костюм, крошечная бородка на подбородке, невысокий рост, причёска, будто политая маслом, и кольцо на пальце больше пуговицы.
Молодой человек поднял бокал и продолжил:
— Слышал, вы специализируетесь… в этой области. Не могли бы взглянуть на мою восьмизнаковую судьбу?
Толпа снова захихикала. Сюй Ай прекрасно понимала, что они имеют в виду — это всё равно что сказать: «Ну-ка, прочитай нам стишок!»
Е Фу Сюэ, однако, серьёзно повернулся к нему.
— Разрешите узнать, как вас зовут? — опередила его Сюй Ай, шагнув вперёд и загородив собой Е Фу Сюэ.
Молодой человек слегка удивился, но улыбнулся:
— У, из рода У. У как «небо» и «рот».
— Господин У, — Сюй Ай пристально посмотрела на него (ей даже не пришлось поднимать голову — она всё равно была выше), — извините за мою нескромность, но вы точно серьёзно хотите, чтобы вам посмотрели судьбу?
Господин У опешил, затем приподнял уголок рта:
— Конечно, серьёзно. Ведь приглашение на свадьбу семьи Чан — это не то, что каждому дают. — Он окинул взглядом гостей в безупречных костюмах. — Я не знаю, в чём ваша особенность, господин Е, но раз вас пригласили сюда, вы уж точно не обычный шарлатан с базара.
Он подмигнул и ухмыльнулся:
— Поэтому я специально подошёл поучиться. Может, вы подскажете пару выигрышных номеров лотереи?
Вокруг снова послышался приглушённый смех.
Сюй Ай тоже улыбнулась, но в этой улыбке скрыто фыркнула:
— Да уж, я тоже думала, что гости в доме Чан — все сплошь уважаемые люди. А сегодня пришла и вижу… — она бросила на господина У насмешливый взгляд, — есть и такие, что держат ногу на земле.
Улыбка господина У дрогнула. Он выпрямился и внимательно оглядел Сюй Ай.
Она не отводила глаз, гордо подняла подбородок и расправила плечи — с учётом трёх сантиметров каблука она чувствовала себя выше его.
Господину У, похоже, не нравилось, когда женщина смотрит на него сверху вниз. Он сразу же обратился к Е Фу Сюэ:
— Так что, господин Е, не соизволите продемонстрировать своё мастерство? Покажите нам что-нибудь!
— Смотреть восьмизнаковую судьбу? — снова перебила его Сюй Ай, улыбаясь. — Господин У, вы, случаем, слышали поговорку: «Гадай — гадай, а потом и жизни не знай»?
Господин У мгновенно стёр улыбку с лица, уставился на неё, но тут же снова ухмыльнулся:
— Не слышал. Просветите.
Сюй Ай нахмурилась и тяжело вздохнула:
— Когда гадают, мастер открывает вашу карту судьбы и читает её час за часом. Но стоит открыть карту — утекает удача. Каждое гадание — потеря удачи, каждое — утрата благословения. Кто-то рождён с избытком счастья, такому хоть сто раз гадай — хватит. А вот кто-то… — она сделала паузу, — у кого удачи и так с гулькин нос, живёт лишь за счёт отцовского состояния, день за днём расточая наследство… Такому, у которого и так всё на заём, не стоит и пытаться гадать — где уж тут сохранить то немногое, что осталось?
Она снова подняла подбородок и с высоты взглянула на господина У:
— Поэтому я и спрашиваю: вы точно хотите, чтобы вам посмотрели судьбу?
В зале воцарилась тишина. Только оркестр растерянно продолжал играть.
Сюй Ай незаметно бросила взгляд на Е Фу Сюэ: тот сохранял бесстрастное выражение лица, но, приглядевшись, можно было заметить, как уголки его губ слегка приподнялись.
Сюй Ай немного расслабилась. Всё, что она только что сказала, было выдумано на ходу, с потолка, опираясь исключительно на обширные знания, почерпнутые из романов о дворцовых интригах.
Но, похоже, её собеседник поверил.
Или, по крайней мере, сильно разозлился.
Улыбки на лице господина У не осталось и следа. Он нахмурил короткие брови, взгляд потемнел — теперь он был тусклее, чем его массивное кольцо.
— А вы кто такая? — спросил он, подняв глаза на Сюй Ай. — А, кажется, госпожа Чан вас представляла… Невеста господина Е?
Он громко рассмеялся:
— Какая жалость! Такая красивая девушка, а выходит замуж за слепого. Вы сами решили так поступить? Или родители заставили? Или… — он прищурился, глядя на Сюй Ай, — в вашем роду, семье Сюй, есть какие-то особые планы?
Даже оркестр замолк. Через мгновение, по знаку госпожи Чан, снова заиграла весёлая мелодия.
Но никакая музыка уже не могла заглушить происходящего в центре внимания.
— Слышал, семья Сюй, обрученная с родом Е, раньше была богатым и влиятельным домом, — господин У притворно покачал головой. — Жаль, глава семьи не послушал советов и женился на женщине, которую даже родители не признавали… — он снова замолчал, затем будто вдруг осенило: — Судя по вашим словам, неужели ваш отец тоже слишком увлекался гаданием, из-за чего жена умерла, а состояние растаяло… и теперь вынужден выдать замуж единственную дочь —
Он не договорил.
Просто не смог.
При всеобщем изумлении глаза господина У распахнулись, рот открылся, но из горла вырывалось лишь хриплое дыхание — ни звука больше.
Гости в панике замерли. Официанты бросились к нему, проверили — всё в порядке: может ходить, бегать, даже когда его поддерживали, он отталкивался сильнее, чем они. Ничего с ним не случилось… кроме того, что говорить он больше не мог. Он тыкал пальцем в Сюй Ай, пока четверо крепких помощников не увели его прочь.
Толпа снова загудела, но вскоре замолкла и разошлась, будто ничего и не происходило.
Только Сюй Ай примерно понимала, что произошло.
Рядом с ней Е Фу Сюэ тихо произнёс одно слово: «Тишина».
Сюй Ай, двадцати лет от роду. Мамы не стало, когда ей было семь.
Первые два года были самыми тяжёлыми. Она была ещё маленькой, плакала и злилась. Плакала, когда видела, как других детей забирают мамы из школы; плакала, когда в учебнике читала тексты про «мамину любовь»; плакала, включая повтор мультика, который раньше смотрела вместе с мамой.
Брат рассказывал, что тогда она каждый вечер засыпала с красными глазами.
Он даже перестал её дразнить — стоило ей заплакать, как он сам вспоминал маму и начинал ронять слёзы.
Потом Сюй Ай повзрослела и перестала краснеть от слёз. Она по-прежнему часто вспоминала маму, упоминала её — и вместе с братом и отцом рассказывали истории о ней, смеялись, ставили перед её фотографией яблоко, мандарин или конфетку — и продолжали жить дальше.
Ведь мама всегда говорила: «Если всё время плакать, и тебе станет тяжело, и жизнь станет тяжёлой».
Сюй Ай решила, что мама права. С тех пор ничто не заставляло её засыпать с красными глазами.
Даже когда дела в семье действительно пошли хуже, никто не был так подавлен, как в первые месяцы после смерти мамы.
Но Сюй Ай совершенно не хотела, совсем не хотела, ни за что на свете не хотела слушать, как посторонние люди — ни слова, ни звука — легко, беззаботно, с приправой из сплетен — упоминают её маму.
Кто они такие? Какое право они имеют говорить о ней?
Разве они знали её? Видели хоть раз?
Выуживают имя из чужих слухов, воображают детали, перемешивая с собственной слюной, а потом весело клеймят и пересказывают дальше — и при этом не несут ни малейшей ответственности?
Сюй Ай не помнила, как покинула банкетный зал. Этот отрезок памяти был пуст.
Она смутно помнила, как вошла в лифт, спустилась, вышла из отеля, поймала такси, села… Очнувшись, увидела, что рядом молча сидит Е Фу Сюэ.
Молчит. Без выражения лица.
Потом они доехали до своего отеля.
В лифте Е Фу Сюэ протянул ей карточку от номера и ничего не сказал. Она тоже не хотела говорить — губы будто свинцом налились, не поднять.
Она открыла дверь, вошла, снова открыла, снова вошла — и с грохотом захлопнула дверь спальни.
Разговор в банкетном зале вновь и вновь проигрывался в голове, как ледяные глыбы, всплывающие из воды.
Холодные. Твёрдые. Их не утопишь, сколько ни дави.
Когда она осознала, что делает, Сюй Ай уже лежала на кровати, обняв подушку, лицо зарыто в подушку.
Рот широко открыт — будто готова плакать.
«Ладно, пусть будет так, — подумала она. — Плачь».
И тогда начался плач — без стеснения, без сдерживания, без малейшего сожаления. Подушка промокла, лоб заболел, всё тело одеревенело.
Впервые с тех пор, как стала взрослой, она плакала вслух.
Сюй Ай вспомнила, как мама говорила: «Поплачь, если грустно, а потом забудь».
Но сегодняшнее даже не грусть.
Оно не заслуживает слова «грусть».
Когда разум вернулся, Сюй Ай глубоко вздохнула и села. В зеркале напротив отражалась девушка с красным лицом и опухшими глазами, волосы растрёпаны, как сено — ужасно некрасиво.
Она надула губы, глядя на своё отражение, фыркнула и пошла умываться.
Сейчас, наверное, вечер. Неизвестно, есть ли у Е Фу Сюэ ещё планы или нужно ли ей продолжать быть «телохранителем». Сюй Ай открыла дверь, чтобы спросить.
Искать не надо. Он стоял прямо у её двери с букетом цветов в руках.
Длинная рубашка. Букет. Вечер. У двери.
Сюй Ай не знала, с чего начать. Она моргнула опухшими глазами и в итоге выдавила:
— …Что ты здесь делаешь?
Е Фу Сюэ на мгновение замялся и протянул ей букет.
— Юй Аньци прислала, — сказал он. — Говорит, это благодарность… для тебя.
— …За что?
— Она сказала, что бросила запасной букет, не тот, что держала в руках. А этот — настоящий. Поэтому для тебя.
Это был не ответ, и Сюй Ай не поняла.
Е Фу Сюэ снова замялся:
— Она сказала… девушки радуются, когда получают такой букет. Это правда?
Сюй Ай подумала пару секунд — и дошло.
— Радуются, конечно. Но мне — зря, — сказала она, подойдя к столику и поставив свадебный букет в вазу.
Позади снова раздался неуверенный голос:
— Не принимай сегодняшнее близко к сердцу.
Сюй Ай промолчала.
Е Фу Сюэ тоже замолчал. Через некоторое время тихо выругался.
Как всегда — по-детски. Резко, грозно. Но произнёс так тихо и робко, что получилось совсем наоборот.
Сюй Ай фыркнула.
Е Фу Сюэ удивился, но тоже улыбнулся.
— Давай сегодня вернёмся домой, — сказал он, когда смех стих.
Сюй Ай удивилась:
— Дела семьи Чан закончились?
— Нет, думаю, ещё не кончились, — ответил Е Фу Сюэ. — Но если тебе неприятно…
Он не договорил, просто постоял немного, потом подошёл ближе, неуверенно потянулся и погладил её по голове.
— Не грусти.
http://bllate.org/book/7676/717366
Готово:
