Он обернулся, увидел, что пришла Сюй Ай, кивнул ей в знак приветствия и вышел.
Сюй Ай повернулась к Е Фу Сюэ. Тот как раз расставлял на столе шахматную доску.
— Опять задираешь нос? — сказала она. — Такими темпами гостей и вовсе не удержишь.
Е Фу Сюэ улыбнулся:
— По одному и тому же делу от одного и того же клиента я обычно принимаю не больше трёх обращений. Если к третьему разу вопрос не решён, скорее всего, он уже не решится. Нет смысла тянуть дальше.
— Да уж, разве у тебя бывают нерешаемые дела?
— Я ведь не всеведущий бог, конечно, бывают.
Сюй Ай протянула «о-о-о», села и, не задумываясь, спросила:
— А на этот раз кто?
— Чэнь Юйлинь, — ответил Е Фу Сюэ и протянул ей коробочку с фигурами.
Сюй Ай замерла и не сразу взяла её.
— Ему опять что-то нужно?
Е Фу Сюэ покачал головой:
— Не знаю точно, что именно… Но, скорее всего, то же самое, что и раньше.
Тут Сюй Ай вспомнила, зачем сама пришла к Е Фу Сюэ.
Она ещё помнила фотографию новой главной героини, опубликованную неделю назад. Молодая звезда из числа «потоковых цветов», едва за двадцать, только начинающая карьеру — моложе Ли Цянь, красивее Ли Цянь и, несомненно, с большими перспективами и популярностью.
Хотя некоторые комментаторы прямо писали: эти двое главных героев вместе выглядят как дядя с племянницей.
— Но ведь в первый раз ты ему отказал, — сказала Сюй Ай. — Значит, тот раз не считается, это только третий.
Е Фу Сюэ на секунду замер и убрал протянутую коробочку обратно.
— Ты опять за него заступаешься?
Сюй Ай замялась, размышляя, как ответить, но Е Фу Сюэ уже встал.
— Ладно, пусть приходит, — сказал он. — Ты его встреть.
— …А?
— Спроси, в чём дело, — продолжил Е Фу Сюэ. — Если это снова то же самое… тогда меня не будет.
Сюй Ай, двадцатилетней девушке, прочитавшей не один десяток романов о дворцовых интригах, интуитивно почудилось, что ей опять предстоит стать козлом отпущения.
Чэнь Юйлинь появился в тот же день во второй половине дня, весь в дорожной пыли, даже волосы растрёпаны.
Едва Сюй Ай вошла в гостиную, он вскочил с места и двумя быстрыми шагами подскочил к двери. Увидев, что Е Фу Сюэ не идёт следом, его взгляд потемнел, брови нахмурились:
— А господин Е?
— Сначала скажи, зачем пришёл, — перебила его Сюй Ай, не давая задать вопрос. — У господина много дел, так что сначала объясни, что на этот раз привело тебя сюда.
Взгляд Чэнь Юйлиня будто раскалённая медная проволока — Сюй Ай почувствовала, что вот-вот в ней прожгут дыру. Она глубоко вдохнула, гордо подняла подбородок и уставилась на него в ответ:
— Пока не объяснишь, в чём дело, господин тебя не примет.
Губы Чэнь Юйлиня дрогнули, взгляд опустился, а затем снова поднялся на Сюй Ай.
— …Спасите, — выдавил он сквозь зубы два слова, и в последнем слоге ещё слышалась дрожь. — Она сейчас… в больнице.
Сюй Ай удивилась:
— Кто?
Чэнь Юйлинь нахмурился ещё сильнее, тяжело вздохнул и попытался отстранить её:
— Где господин Е? Мне нужно поговорить с ним наедине.
Сюй Ай ловко уклонилась от его руки, захлопнула дверь и, прислонившись спиной к створке, выпрямилась во весь рост.
— Не смей хамить! — выпалила она, гордо задрав подбородок, несмотря на свои сто шестьдесят семь сантиметров. — Сначала всё чётко объясни, тогда господин решит, принимать тебя или нет.
— …А ты вообще кто такая?
— Я — никто особенный, — ответила Сюй Ай. — Но если ты не уважаешь меня, сегодня никто тебя не увидит.
Краем глаза она заметила за решётчатым окном целую стайку птиц.
Подумать только — нельзя же опозориться перед этими пташками!.. Придётся держаться.
Чэнь Юйлинь всё так же пристально смотрел на неё, но Сюй Ай не отводила взгляда. В конце концов его взгляд смягчился, он убрал руку и глубоко выдохнул.
— Ты ведь знаешь… про пожар на съёмках и смену главной героини? — спросил он.
Сюй Ай кивнула — к несчастью, знала. Увидев, что Чэнь Юйлинь успокоился, она предложила ему сесть, а сама заняла место напротив, в верхнем конце комнаты.
Ей уже давно было привычно сидеть здесь — будто именно ей и полагалось это место.
Чэнь Юйлинь рассказал, что после пожара, основываясь на нескольких фразах Е Фу Сюэ, он примерно понял причину случившегося. Он ведь не дурак и прекрасно знал, кто за ним следит и кто его преследует.
Поэтому он и предложил продюсерам Ли Цянь в качестве кандидатки на роль главной героини.
— Я надеялся, что это её немного успокоит, — сказал он. — Этот фильм для меня очень важен, и она это знает.
Когда он сообщил Ли Цянь эту новость, та была в восторге: ведь это был её первый главный эпизод в сериале за последние пятнадцать лет, да ещё и с давним партнёром. Она отказалась от нескольких с трудом полученных ролей и полностью сосредоточилась на подготовке к съёмкам «Туманов над Облачным морем».
Однако после всестороннего обсуждения продюсеры всё же выбрали молодую «потоковую» звезду.
— Как только я узнал об этом… сразу пошёл к ней, — продолжал Чэнь Юйлинь, опустив голову и сжав руки. — Боялся, что она в порыве чувств снова…
«Снова» что? Сюй Ай уже примерно догадывалась, но хотела услышать это от него самого.
— Когда я ей всё объяснил, она, казалось, ничего не имела против, сказала, что это обычное дело… — продолжал Чэнь Юйлинь. — Но… я знаю её пятнадцать лет, и я отлично понимаю: эта женщина страшна!
Он помолчал и добавил:
— Этот фильм, возможно, мой последний шанс на карьерный поворот. Не позволю ей его испортить.
Сюй Ай удивилась.
— Почему ты думаешь, что она захочет тебе навредить? — спросила она. — Не верю, что она способна на такое.
Чэнь Юйлинь поднял на неё глаза.
— Неужели ты хочешь сказать, что пожар на съёмочной площадке возник не из-за неё? — вскочил он с места.
Сюй Ай осталась сидеть, не отводя взгляда:
— Возможно, пожар и начался из-за неё, но не по её собственной воле. Она ведь не хотела уничтожить твою карьеру, когда поджигала.
— Ещё как хотела! — вдруг заорал Чэнь Юйлинь. — Я слишком хорошо знаю её характер! Это чистая зависть!
Зависть? Сюй Ай не ожидала такого поворота.
Он хлопнул ладонью по столу:
— Если бы мне не повезло, если бы какой-то несчастный не подставил мне плечо — разве я бы добрался до нынешнего положения?
Сюй Ай резко подняла на него глаза.
Чэнь Юйлинь усмехнулся:
— Потом она ещё звонила мне и говорила, что просто хотела напугать ту девушку, не ожидала, что всё так выгорит… Наверное, она здорово злилась: чуть сама не погибла, а я в итоге получил всё на блюдечке. Поэтому она и ненавидит меня! Это зависть!
— Да заткнись ты наконец! — Сюй Ай резко повысила голос и перебила его.
Чэнь Юйлинь вздрогнул и замолчал.
— Ей не из-за чего завидовать! — продолжала Сюй Ай. — Скорее, у тебя самого глаза на лоб лезут от зависти! Повезло тебе, вышел в топ — и сразу стал выше всех? Все вокруг должны тебе завидовать, смотреть на тебя снизу вверх, а ты, мол, будто божество, излучаешь свет сияния?!
Лицо Чэнь Юйлиня становилось всё мрачнее, взгляд из яростного превратился в ледяной.
— «Повезло»? «Несчастный»? Да ты просто образец скромности и смирения! В интервью всё так красиво и благородно говоришь, а как камера выключается — так и плюёшь ядом! — Сюй Ай не дала ему вставить слово. — Ты даже хуже своего агентства, которое наживается на мёртвых: по крайней мере, они честны в своей подлости!
Всё лицо Чэнь Юйлиня покраснело, на лбу заходили ходуном жилы.
— Где господин Е? — выдавил он, стараясь держать дыхание ровным, но всё равно тяжело дыша, как бык. — Мне нужно с ним поговорить.
Сюй Ай заметила, что его глаза покраснели, будто окунуты в кровь. На мгновение её охватила паника — всего на миг — но она тут же продолжила:
— Ли Цянь завидует, но не тебе. Она может навредить тем, кто рядом с тобой, но никогда не сделает ничего, что разрушило бы твою карьеру. Неужели тебе не хватает ума, чтобы понять, почему так? Или ты прекрасно всё понимаешь, просто теперь, когда она стала «актрисой восемнадцатой линии», тебе от неё никакой выгоды, и ты решил, что связываться с ней больше не стоит?
Чэнь Юйлинь открыл рот, но тут же резко поднял на Сюй Ай взгляд:
— А ты-то что понимаешь? Ты всего лишь любопытная сплетница, которая лезет не в своё дело и притворяется праведницей!
Лицо Сюй Ай вспыхнуло:
— Значит, ты пришёл сюда потому, что боишься, как бы Ли Цянь в порыве чувств не навредила новой главной героине и не испортила твой шанс, добытый с таким трудом?
— Она больше не сможет, — сказал Чэнь Юйлинь. — Она сейчас в больнице… уже два дня в коме.
Следующая фраза Сюй Ай застряла в горле.
Чэнь Юйлинь рассказал, что в тот день, чтобы успокоить её, он пригласил Ли Цянь на ужин — и заодно принёс с собой маленький флакончик с эликсиром, который, как ему сказали, способен избавить человека от навязчивых идей.
— В прошлый раз господин Е сказал, что пока человек жив, его навязчивые идеи не исчезнут… Но он отказался помогать дальше, поэтому… я обратился к другим… другим господам и наконец раздобыл этот эликсир… — говорил Чэнь Юйлинь. — Я капнул всего одну каплю в её бокал…
— Эликсир? Какой эликсир? Откуда ты его взял? — раздался голос у двери.
Е Фу Сюэ вошёл в гостиную.
Чэнь Юйлинь резко обернулся к нему. Его лицо побледнело, слова застряли в горле:
— Я спросил… чтобы… один человек сказал, что этот эликсир…
— Этот эликсир заставляет забыть то, что следует забыть, и отпустить то, что следует отпустить, — закончил за него Е Фу Сюэ. — Но теперь ты уже не можешь найти того, кто его тебе продал. Так кто же был этот человек?
Губы Чэнь Юйлиня снова дрогнули, но вдруг плотно сжались и больше не поддавались. Он сам не ожидал такого поворота. Он тянул за губы, царапал ногтями, щипал щёки и подбородок, в горле у него клокотали звуки, но рот не открывался.
Сюй Ай показалось, что она уже видела нечто подобное. Внимательно приглядевшись, она заметила на шее Чэнь Юйлиня мерцающую дугу света.
Это был круг из плавающих знаков, вплетённых в кожу, которые то вспыхивали, то гасли, излучая серебристо-белое сияние.
Сюй Ай уже собиралась предупредить Е Фу Сюэ, но тот уже протянул руку и точно коснулся этого светящегося круга.
— Впечатляет, — сказал Е Фу Сюэ. Его палец скользнул по светящейся дуге до кадыка Чэнь Юйлиня.
Тот крепко сжимал губы, его горло судорожно двигалось, глаза будто вылезали из орбит.
— Если не можешь говорить… попробуй написать, — сказала Сюй Ай и уже собралась искать бумагу с ручкой.
Но она не успела сделать и шага, как на всех десяти пальцах Чэнь Юйлиня тоже вспыхнули бегущие знаки, такие же серебристо-белые. Его пальцы будто оплели тончайшие цепочки, они напряглись и не шевелились.
Он больше не мог ни говорить, ни писать, ни как-либо отвечать на вопросы.
— Забудь имя того человека, — сказал Е Фу Сюэ. — А теперь скажи, в какой больнице госпожа Ли.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, впервые в жизни летела на частном самолёте.
Самолёт, впрочем, принадлежал не Е Фу Сюэ — тот просто позвонил, вежливо попросил: «Извините за беспокойство, не могли бы вы помочь?» — и всё было улажено.
Час полёта и ещё полчаса на машине — и они прибыли в больницу.
Частная клиника, с которой у Чэнь Юйлиня были связи; репутация безупречная, журналисты сюда не суются.
Е Фу Сюэ вошёл в палату и закрыл за собой дверь, не разрешив Сюй Ай следовать за ним.
Сюй Ай вместе с дядюшкой Мином осталась ждать в гостевой комнате перед палатой. Она прислушивалась, но изнутри не доносилось ни звука. Минут через десять раздался пронзительный крик.
Будто гром среди ясного неба, будто внезапный кошмар.
Ещё немного — и дверь открылась. Вышел Е Фу Сюэ, в руке он держал маленькую фарфоровую чашечку.
Сюй Ай заглянула внутрь, но увидела лишь спину Чэнь Юйлиня, сидевшего у кровати.
— Всё кончено? — спросила она у Е Фу Сюэ.
— Лучше тебе не заходить, — ответил он.
— …Я не такая трусиха, — возразила Сюй Ай.
— Дело не в этом, — сказал Е Фу Сюэ. — Девушкам нравится быть красивыми. Она наверняка не захочет, чтобы посторонние видели её в таком состоянии.
Сюй Ай поняла.
Обратный путь — снова полчаса на машине и час в самолёте. По дороге из аэропорта в дом Е пришло SMS от Чэнь Юйлиня с благодарностью и сразу же — уведомление о переводе денег.
http://bllate.org/book/7676/717361
Готово:
