Так Сюй Ай успокоилась — будто дочитала любимый роман до самого конца и теперь могла спокойно забыть обо всём этом.
За эти дни к Е Фу Сюэ снова пришли новые клиенты. Он даже притворился, будто спрашивает Сюй Ай, не хочет ли она послушать, но та в ответ лишь фыркнула.
— Почему ты боишься? — как-то спросил он её. — Я ведь буду рядом, с тобой ничего не случится.
Сюй Ай задумалась: чтобы объяснить, «почему боюсь», нужно как минимум три тысячи слов. Поэтому она снова фыркнула и применила свой универсальный козырь:
— Ты не поймёшь.
Е Фу Сюэ улыбнулся и ушёл в гостиную.
Однажды утром Сюй Ай проснулась до семи — разбудили цикады. Попытка доспать провалилась, и она решила просто встать и прогуляться до главного дома, посмотреть, не найдётся ли чего поесть.
Она заметила, что «детишки» здесь невероятно трудолюбивы: в кухне всегда что-то есть, в холодильнике постоянно стоят прохладительные напитки — умэйтан, гуйхуаинь, лимонный чай. Правда, когда Е Фу Сюэ дома, все три приёма пищи обязательно происходят вместе — хотя чаще всего именно он ждёт её.
Сегодня Сюй Ай была уверена, что проснётся раньше него, и наконец сможет сама выбрать, что заказать на завтрак.
Потирая глаза, она направилась в столовую. Ещё не дойдя до двери, она увидела маленькую фигурку, стоящую под кустом гортензий.
Гортензии цвели пышно: сине-фиолетовые и розово-лиловые соцветия будто вырывались из зелени и плетёного забора. Девочка в розовом халатике сама напоминала мягкий лепесток — только золотая шпилька в волосах слепила глаза.
Сюй Ай мысленно цокнула языком, но тут же на лице её расцвела вежливая, уважительная и чуть почтительная улыбка. Она замедлила шаг и подошла ближе:
— Прабабушка.
Видимо, прабабушка её не услышала — она стояла на цыпочках и тянулась к соцветию гортензии.
Как и следовало ожидать, её пальцы прошли сквозь лепестки — ничего не коснувшись.
Прабабушка снова вытянула руку и махнула — опять безрезультатно. Тогда она обиженно пнула куст и начала колотить его кулачками — но кроме собственного раздражения это ничего не дало.
Сюй Ай немного подумала и тихо произнесла за её спиной:
— Сорви.
Маленький кулачок прабабушки замер в воздухе. Пальцы медленно разжались, ладонь перевернулась, рука протянулась вперёд — и вот уже цветок, к которому она только что тянулась, оказался у неё в руках.
Сине-фиолетовый цветочный шарик она крепко держала в ладонях. Девочка моргнула и прижала цветок к лицу, глубоко вдыхая его аромат.
В следующее мгновение гортензия просочилась сквозь её ладонь и упала на землю.
Прабабушка повернулась к Сюй Ай. Её чёрные глаза моргали, но в зрачках не отражалось ничего.
— Не за что, — сказала Сюй Ай.
Прабабушка надула губы, словно гордая уточка.
— Если перестанешь злиться, скажи мне, что это такое, — попросила Сюй Ай.
Прабабушка снова надула губы:
— Ты же из рода Сюй.
Сюй Ай кивнула:
— Да.
— Тогда откуда ты не знаешь?
— …Думаю, мой брат тоже не знает, — ответила Сюй Ай.
Прабабушка на миг замерла, уже открывая рот, но вдруг вспомнила что-то и резко сменила тему:
— Ладно, дела рода Сюй — не моё дело. Если хочешь, чтобы я тебе что-то рассказала, сначала стань одной из нас.
Ответ был настолько неожиданным, что Сюй Ай на секунду растерялась и не нашлась, что возразить.
И тут она услышала шаги позади.
Как только она отвлеклась, маленькая фигурка в халатике снова исчезла.
Тогда Сюй Ай просто развернулась и помахала стоявшему в тени галереи человеку в светлой одежде.
— Сегодня так рано? — сказал Е Фу Сюэ. — Я думал, ты уже совсем перестала чувствовать себя чужой здесь.
…Что он имеет в виду? Сюй Ай вспомнила только что сказанные прабабушкой слова — и лицо её вспыхнуло.
— Каждый день встаёшь в девять — наверное, так же, как дома, — добавил он.
Тут Сюй Ай наконец поняла и снова покраснела, фыркнув в ответ.
Дома летом она вообще вставала в десять.
— После завтрака я уезжаю, — сказал Е Фу Сюэ. — На этот раз далеко, так что на обед не вернусь.
Сюй Ай кивнула:
— Ага.
И тут ей в голову пришла мысль:
— Я тоже поеду.
Е Фу Сюэ удивился.
— Я имею в виду, я тоже хочу выйти, — пояснила Сюй Ай. — Почти две недели здесь сижу. Хочу прогуляться, кое-что купить. В этих дебрях даже магазина нет, курьеры не доезжают — совсем неудобно.
Е Фу Сюэ на миг задумался, потом кивнул:
— Тогда после еды поедем вместе.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, прочитала романов больше, чем выучила английских слов.
Но ни в одном из них не объяснялось, о чём говорить с женихом, когда вы вдвоём сидите на заднем сиденье одной машины и пытаетесь оживить атмосферу.
(Во всех её романах большинство помолвленных пар, как правило, были заняты… э-э-э…)
Сюй Ай считала, что уже достаточно близка с Е Фу Сюэ — почти как двоюродные брат и сестра. Но как только дверь машины закрылась и они сели рядом на заднем сиденье, пространство вдруг стало тесным, расстояние — коротким, и атмосфера мгновенно накалилась неловкостью.
К тому же окна были затонированы — и вдобавок к тесноте появилась ещё и полумгла.
В салоне стояла тишина, нарушаемая лишь шумом кондиционера.
А поездка предстояла целых два часа.
Когда они садились, Е Фу Сюэ даже случайно придавил подол её платья.
Неловкость заполнила весь салон.
Сюй Ай сидела прямо, как струна, чувствуя себя ещё неловче, чем в детстве, когда после школы её ловил классный руководитель и лично провожал домой.
Она вспомнила, как спрашивала Е Фу Сюэ, почему на этот раз едет он сам, а не клиенты за ним. Ведь обычно заказчики сами приезжают за экзорцистом. Он ответил, что на этот раз это пожилые люди, и хоть они и обратились к нему за помощью, он всё же младше по возрасту и не может заставлять их утруждать себя.
Тогда Сюй Ай подумала, что он довольно принципиален, и, возможно, ей стоит пересмотреть своё мнение о нём как о человеке, любящем «ставить себя выше». Но сейчас она лишь жалела — зачем задала этот вопрос так рано?
Лучше бы приберегла его на дорогу — тогда бы сейчас не было так… безмолвно.
— Думаю, к обеду мы уже закончим, — неожиданно заговорил Е Фу Сюэ. — Ты пока погуляй сама, если что — звони дядюшке Мину.
Сюй Ай кивнула:
— Ага.
— Если боишься заблудиться, можешь пойти с нами, — добавил он. — На этот раз всё просто: у старика дома завелись кое-какие…
— …Нет-нет, — поспешно перебила Сюй Ай. — У меня есть навигатор…
Она заметила в отражении стекла, как Е Фу Сюэ усмехнулся — едва уловимо, хитро.
— Он нарочно меня пугает, — цокнула она про себя.
К счастью, разговор уже завязался, и беседа понемногу пошла, как прерывистая разметка на дороге. Спина Сюй Ай постепенно расслабилась. Она захотела посмотреть, где они, и, наклонившись, глянула в лобовое стекло — и тут же зажмурилась от летнего солнца.
— Что видишь? — спросил Е Фу Сюэ.
— Солнце слепит, ничего не разглядеть, — ответила Сюй Ай, щурясь. — Просто серая дорога.
Е Фу Сюэ снова улыбнулся — на этот раз отчётливо и без хитрости.
Впереди появился знак «Снизить скорость», машина перестроилась и официально въехала в пределы города Цзин. Сюй Ай вышла в центре, а чёрный «Мерседес» развернулся и укатил в пригород.
Цзин — довольно известный туристический город: здесь и живописные пейзажи, и уютные магазинчики с атмосферой. Сюй Ай никогда здесь не бывала; всё, что она знала об этом месте, было из «облачных путешествий» в интернете.
Но разве центры городов сильно отличаются? Она неспешно шла по главной улице, за утро обошла два торговых центра, купила необходимое, заглянула в несколько атмосферных лавок и, когда до обеда оставалось немного, решила найти, где поесть.
Ранее она поискала в Вэйбо — здесь полно модных кофеен. Раз уж случай представился, надо обязательно отметиться.
Её телефон зазвонил.
Сюй Ай вытащила его и увидела номер дядюшки Мина. Удивившись, она ответила.
На том конце раздался голос Е Фу Сюэ.
— Где ты сейчас? — спросил господин Е.
Сюй Ай огляделась, но вывесок с названиями улиц не нашла, поэтому ответила:
— На улице.
Голос Е Фу Сюэ на миг замолк.
— …Много людей?
Сюй Ай снова огляделась:
— Нормально. В полдень — как обычно.
На том конце снова воцарилась тишина.
— Что-то случилось? — спросила Сюй Ай. — Я как раз собиралась пообедать.
— …Мы закончили раньше, — сказал Е Фу Сюэ. — Так что я подумал, не пообедать ли вместе. Удобно?
Что тут может быть неудобного? Сюй Ай стояла на улице и отправила дядюшке Мину свою геопозицию. Через десять минут «Мерседес» подъехал.
— Старички не пригласили вас пообедать? — спросила Сюй Ай, когда Е Фу Сюэ вышел из машины.
— Я тоже не мог оставить гостей обедать одних, — ответил он.
С этими словами он захлопнул дверь, и машина умчалась.
— Дядюшка Мин уехал ненадолго, вернётся часа через два, — сказал Е Фу Сюэ и слегка помедлил. — Здесь, кажется, довольно людно?
— Если не любишь толпу… Я найду тихое место, — сказала Сюй Ай. По её меркам, на улице было не так уж много людей.
— Дело не во мне… — замялся Е Фу Сюэ и тихо пояснил: — Всё равно я не вижу, как на меня смотрят. Я боюсь… тебе будет неловко идти со мной.
Сюй Ай сразу поняла, что он имел в виду под «удобно».
На улице туристического города, полного атмосферы, появление мужчины в длинном халате не выглядело слишком странно. Но на лице у него был странный маска.
Нижняя половина лица под маской была изысканно прекрасна.
И даже за короткое время, пока они стояли здесь, на них уже начали поглядывать — с любопытством, изумлением, даже с ноткой морщинистого интереса.
Такие взгляды Сюй Ай видела и раньше — вскоре после банкротства семьи, когда она вернулась в школу. Она знала: под поверхностным любопытством и изумлением скрывается осадок насмешек и презрения.
— Ничего страшного, — сказала она, взяла Е Фу Сюэ под руку и отвела к обочине тротуара. — Я тоже не вижу. Просто не обращаем внимания.
Затем она полистала телефон, нашла поблизости тихое кафе и повела туда Е Фу Сюэ.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, впервые в жизни обедала вдвоём с мужчиной, не считая брата, — и именно в таком уютном, атмосферном ресторанчике.
Она выбрала столик в углу, чтобы избежать лишних взглядов. Но, честно говоря, сидеть напротив Е Фу Сюэ за столом было куда неловче, чем стоять под любопытными взглядами прохожих.
Хорошо хоть, что он ничего не видит.
Подали еду. Сюй Ай тихо спросила, не помочь ли ему, но тот улыбнулся и покачал головой, как дома взял ложку и уверенно зачерпнул густой суп из водяного кресса.
— Я почти никогда не бывал в таких местах, — сказал Е Фу Сюэ. — Любопытно.
Сюй Ай фыркнула:
— Расширяешь кругозор?
Так они понемногу заговорили, болтая обо всём подряд.
Когда она снова подняла глаза, ей показалось, что кто-то смотрит в их сторону. Она чуть повернула голову и увидела, как за несколькими столиками девушка быстро отвела взгляд.
Двадцать семь–восемь лет, хвост, белое платье без рукавов — красивая, как цветок магнолии. Напротив неё сидел парень её возраста и клал в её тарелку очищенное крабовое мясо.
Сюй Ай почему-то почувствовала, что взгляд этой девушки отличался от других.
Не из любопытства — скорее…
— Увидела знакомых? — спросил Е Фу Сюэ.
Сюй Ай уже собиралась сказать «нет», но тут услышала, как соседи зашептались:
— Ой, смотри скорее в горячие новости!
Горячие новости?
Хотя Сюй Ай знала, что речь не о ней, её журналистская жилка тут же сработала — она достала телефон.
http://bllate.org/book/7676/717356
Готово:
