Сюй Ай уже собиралась задать уточняющий вопрос, как он добавил:
— Если захочешь посмотреть на лотосы, в следующий раз пойдём вместе.
Он слегка приподнял уголки губ.
Сюй Ай подумала, что господин Е сегодня явно не так холоден и сдержан, как вчера. Она тоже широко улыбнулась — пусть даже он этого не увидит.
«Раз ему не хочется говорить об этом, не стоит настаивать», — решила она про себя.
— Ты ещё играешь в вэйци? — спросила Сюй Ай, переводя взгляд на стоявшую рядом доску.
— По звуку падающих камней можно определить их положение, — ответил Е Фу Сюэ. — В этом нет ничего сложного.
…Правда ли это?
Е Фу Сюэ слегка надул губы:
— На самом деле наполовину: наполовину на слух, наполовину на глаз.
Это звучало ещё менее правдоподобно… Сюй Ай лишь мысленно хмыкнула.
Е Фу Сюэ усмехнулся, вынул из чашки белый камень и положил его на стол.
— Белые камни выточены из нефрита, рождённого мёртвой материей, лишённой жизненной силы, — сказал он. — Но звук их падения звонок и чист, его легко распознать.
Затем он взял жёлтый камень.
— Жёлтые сделаны из янтаря, рождённого живым существом. Всё живое несёт в себе душу, — продолжил Е Фу Сюэ. — Даже если оно уже умерло, стоит лишь когда-то было живым — я это вижу.
Когда он произнёс эти слова, в глазнице его маски, казалось, мелькнул тусклый свет.
Сюй Ай задумалась:
— Значит… ты можешь видеть и людей, и других живых существ?
Е Фу Сюэ чуть склонил голову, и глазница маски оказалась направлена прямо на неё.
— Я вижу души. У людей и предметов души разные, — сказал он. — Сейчас ты сидишь передо мной, и перед моими глазами — чистое сияние.
Сюй Ай всё ещё пыталась осмыслить его слова, как Е Фу Сюэ, помедлив, добавил:
— Я подумал, что раз мы, возможно, однажды поженимся… рано или поздно всё равно придётся тебе рассказать. Так что решил упомянуть заранее.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, начала заниматься вэйци в десять лет — в кружке при Доме пионеров.
В тот день она играла с Е Фу Сюэ весь день.
А потом всю ночь.
Не помнила, сколько партий они сыграли, но победила лишь в одной.
— В последней он поддался, потому что она заявила: «Если сегодня не выиграю, не уйду отсюда».
Когда Сюй Сюнь снова позвонил, было семь вечера. Сюй Ай лежала на кровати и смотрела сериал. Голос брата звучал устало и раздражённо, будто лягушка, выдохшаяся от кваканья.
— Я спросил у папы, чем занимается семья Е и зачем он тебя «продаёт». Он ничего не объяснил, только отругал меня.
Сюй Ай, не отрываясь от экрана, машинально спросила:
— За что он тебя отругал?
В трубке раздалось недовольное «хмф».
Тут Сюй Ай сообразила: отец никогда не одобрял девушку брата и при любой возможности его отчитывал. Глупый вопрос — не стоило его задавать. Она поспешила сменить тему:
— Вообще-то в первые дни мне было немного непривычно, но теперь, когда я здесь обосновалась… всё неплохо.
— Значит, ты нашла тех ребятишек, которые разговаривали? — спросил Сюй Сюнь.
— Ах, это… — Сюй Ай открыла на компьютере текстовый документ. — Ты был прав. Я прислушалась повнимательнее и поняла: это действительно звук сериала. Дядюшка Мин по привычке вечером смотрит китайские дорамы и громко включает звук. Я уже поговорила с ним об этом.
На экране был открыт TXT-файл под названием «50 стандартных ответов на вопросы». Сюй Ай медленно, по одному слову, прочитала третий пункт: «Что делать, если спросят про ребятишек».
Во время игры в вэйци она как-то спросила Е Фу Сюэ, кто такие эти птенчики и светящиеся шарики. Е Фу Сюэ ответил, что это местные лесные детишки.
Да, именно «детишки»: и пуховые комочки, и светящиеся шары — всё это дети.
Сюй Ай не стала копать глубже — она не любила фильмы ужасов.
Она также спросила, почему он сказал, будто в доме никто не живёт.
Е Фу Сюэ тогда рассмеялся.
— Они действительно здесь не живут. Просто приходят ко мне поиграть и заодно помогают по хозяйству, — объяснил он.
Особенно те, кто светится. По словам Е Фу Сюэ, именно благодаря им дом поддерживается в идеальном порядке.
Уборка комнат, коридоров, сада, павильонов… всё, что касается быта и ухода за домом, даже готовка на кухне — всё это делают «детишки». Работа дядюшки Мина — заботиться о повседневных нуждах Е Фу Сюэ и заниматься перепиской.
До приезда Сюй Ай в этом доме действительно жили только двое.
Расскажи обо всём этом брату — поверит ли он?
Если бы такую чепуху нес десятилетний ребёнок, это сочли бы милой фантазией. Но двадцатилетняя взрослая девушка? Даже родному брату Сюй Ай не могла гарантировать, что уложится в пять тысяч знаков, чтобы убедить его в правдивости происходящего.
Поэтому она решила пока ничего не говорить.
К тому же… к тому же она ведь не собирается выходить замуж за Е Фу Сюэ, так что чужие дела лучше не обсуждать.
На другом конце провода наступила короткая пауза, после чего Сюй Сюнь протянул:
— Ну, я же говорил — ты просто неправильно услышала.
— Ты что, собираешься здесь провести всё лето? — спросил он.
— Да, — ответила Сюй Ай.
Она приподнялась с кровати и посмотрела на север — там было тёмно и тихо, лишь лунный свет отражался в стекле окон, оставляя редкие блики.
Позже дядюшка Мин упомянул мимоходом, что в тот день, когда они играли в вэйци, в главном здании впервые после смерти родителей Е Фу Сюэ загорелся свет вечером.
Сюй Ай уже пять дней жила в доме Е. В каждом обеде из четырёх блюд и супа обычно три оказывались острыми.
Однажды она сказала, что рисовые пирожки вкусные — и с тех пор каждый раз, когда она заглядывала на кухню, на столе стояла тарелка с белыми, мягкими, пышными лепёшками.
Она снова играла в вэйци с Е Фу Сюэ. Тот стал хитрее: заранее договаривался, сколько партий сыграют, и ни за что не соглашался на дополнительные. Но в последней всегда позволял ей победить.
Она больше не слышала, как птенчики болтают. Хотя всякий раз, когда она появлялась в саду, они тут же с шумом разлетались в разные стороны, будто офисные сотрудницы, сплетничающие в чайной, вдруг замечают начальника.
Сюй Ай казалось, что птицы почему-то не любят её, настороженно к ней относятся, даже враждебны.
Примерно три минуты она размышляла над этим, а потом махнула рукой:
«Не нравлюсь — и ладно. Зачем мне стараться понравиться нескольким птицам? Разве от этого они станут вкуснее?»
В общем, за эти пять дней Сюй Ай всё больше убеждалась, что её лето пройдёт гораздо приятнее, чем она ожидала, — возможно, даже лучше, чем обычное лето у родственников.
Поэтому, когда Ли Ян снова написал, предлагая встретиться, она отправила эмодзи [пот] и ответила:
Сюй Ай: Раньше же говорила — я в деревне у родных, отсюда до И-шина далеко, вряд ли успею.
Ли Ян: [обиженный] Понял.
Ли Ян: Ладно, тогда я тоже не поеду в И-шин.
На шестой день в доме Е Сюй Ай проснулась почти в девять. Е Фу Сюэ и дядюшка Мин уже уехали — впервые за эти дни на «работу».
Сюй Ай немного интересовалась, чем именно занимается Е Фу Сюэ, но как только он произнёс слово «умершие», ей стало жутко, и она поспешно замахала руками:
— Ладно-ладно, не надо рассказывать!
Пока что она знала лишь одно: Е Фу Сюэ — не обычный экзорцист, которого могут найти и нанять простые люди. Тот, кто ездит на дорогой машине и берёт с собой управляющего… явно не тот, кто ходит по соседям и смотрит фэн-шуй.
Значит, его клиенты, скорее всего, очень богатые и влиятельные?
Получается, он специализируется на VIP-заказчиках?
То есть решает те проблемы влиятельных персон, с которыми те сами не справляются?
Выходит, он тайно поддерживает мировой порядок?
— Круто! — восхитилась Сюй Ай, доедая завтрак.
Она доехала последнюю ложку каши, отнесла посуду на кухню (оставила на столе — «детишки» сами всё уберут), взяла свежие рисовые пирожки и направилась обратно в комнату.
Повернув за угол, она увидела у кухонной двери девочку в традиционном платье-аоцюнь.
Летнее утреннее солнце палило нещадно. Девочка стояла спиной к свету, и её фигура казалась почти прозрачной; лишь золотая шпилька в волосах ярко сверкала, выглядя куда реальнее самого силуэта.
С тех пор, как та девочка поздоровалась с ней в первый день, они больше не встречались. Когда Е Фу Сюэ был дома, Сюй Ай ни разу её не видела.
Но раз уж повстречались, нужно было поздороваться. Сюй Ай вежливо улыбнулась:
— Доброе утро!
Девочка надула губы и гордо задрала подбородок, словно росток бобов в стручке.
— Невоспитанная! — сказала она. — Раз уж знаешь, кто я, как смеешь не использовать должного обращения? Нет у тебя никаких манер!
Сюй Ай мысленно цокнула языком, но вежливо произнесла:
— Прабабушка.
Девочка фыркнула, поджала нос и кивнула — мол, принимаю.
Сюй Ай уже собиралась уйти с тарелкой в руках, как прабабушка вдруг заговорила:
— Хотя в тот раз я сказала, что «в целом довольна тобой», это было при Е Фу Сюэ. А насчёт свадьбы — ещё рано судить!
Откуда такой наезд безо всякой причины? Сюй Ай удивлённо остановилась.
Прабабушка принялась перечислять все её проступки за последние дни: сидит неправильно, спит неаккуратно, ходит слишком быстро, привередлива в еде… да и вообще слишком высокая, глаза большие, волосы короткие, характер ужасный… а ещё держит палочки слишком высоко и слишком громко ставит крышки на чашки.
Сюй Ай стояла с тарелкой рисовых пирожков и смотрела, как маленькая девочка, заложив руки за спину, меряет шагами пространство перед ней. Ей казалось, будто она участвует в детской игре в «дочки-матери».
— Раньше, когда Фу Сюэ расторг помолвку, я не вмешивалась. Но теперь, когда помолвка восстановлена и ты живёшь в моём доме, должна соблюдать наши правила, — заявила прабабушка, надувая губки. — И никаких коварных планов! Даже не думай!
С этими словами она гордо подняла голову и уставилась на Сюй Ай, будто маленький, но очень гордый котёнок.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, прочитавшая все романы о дворцовых интригах, восприняла эту сцену как детскую игру. «Мелочь, мелочь», — подумала она.
Однако её слегка удивило: почему и прабабушка, и те птенчики так уверены, будто она замышляет что-то недоброе?
Неужели она похожа на коварную красавицу, жаждущую заполучить наследство?
Перед ней всё ещё стояла девочка, уперев руки в бока и грозно сверкая глазами. Тогда Сюй Ай прищурилась и мягко улыбнулась:
— У прабабушки такая красивая шпилька.
Прабабушка, до этого сердито таращившаяся, не удержалась — уголки её губ дрогнули, и она улыбнулась.
— Конечно! — гордо заявила она, подняв брови. — Это работа старшего мастера из императорской мастерской! Настоящие драгоценные камни, чистое золото, уникальный узор — во всём Цзинши такого больше нет! Сделано специально для…
Она вдруг запнулась, снова поджала губы и фыркнула. Улыбка исчезла, и она замолчала.
Сюй Ай уже собиралась ловко сменить тему, но не успела — прабабушка вдруг резко обернулась к воротам, а затем, мелькнув короткими ножками, побежала в противоположном направлении.
У неё не было тени и не слышно было шагов — лишь виднелись то и дело мелькающие носочки вышитых туфелек под подолом платья.
Зачем так спешить? Что случилось?
У Сюй Ай вдруг возникло озорное желание.
— Стой, — тихо прошептала она, так что, наверное, только сама себя услышала.
И вдруг девочка споткнулась и упала.
Падение, скорее всего, не причинило прабабушке боли. Но она явно растерялась: сначала лежала неподвижно, потом попыталась встать, но не смогла сдвинуть ноги с места.
Будто приклеилась к полу.
Прабабушка сразу всё поняла и обернулась к Сюй Ай с гневным криком:
— Наглец!
Сюй Ай тоже удивилась — но сдержала смех.
— Что это за сила? — подошла она ближе. — Раньше тоже: стоило мне сказать слово — и вы все… вы все сразу подчиняетесь?
Прабабушка покраснела, будто спелый перец. Сжав губы, она изо всех сил пыталась подняться, но ноги не слушались — она оставалась «прикованной» к месту.
— Ты правда не знаешь или притворяешься? — бросила она на Сюй Ай сердитый взгляд.
http://bllate.org/book/7676/717351
Готово:
