Невестка семьи Ли заметила, что Виноградинка не сводит глаз с её дочери, и аккуратно опустила ребёнка на землю, помогая ей устоять на ножках.
— Иньинь, это братик, — ласково сказала она.
Девочка была ещё слишком мала и не умела говорить. Она просто растерянно смотрела на Виноградинку.
Тот с любопытством дотронулся пальчиком до её щёчки.
Су Чжэнь, опасаясь, что он не рассчитает силу, остановила его:
— Виноградинка, это сестрёнка.
Мальчик послушно повторил за матерью:
— Се… се… сестрёнка…
— Правильно! Виноградинка такой умный! — похвалила его Су Чжэнь, как обычно.
Затем она обратилась к невестке семьи Ли:
— У меня дома остались куски ткани с прошлого года — остатки от пошива одежды для Виноградинки. Если не побрезгуете, возьмите их себе.
На девочке была надета явно чужая, не по размеру одежда.
Невестка Ли поспешила ответить:
— Нет-нет, конечно не побрезгую! Спасибо вам огромное!
Все деньги в доме держала свекровь и не давала ей купить ткань для Иньинь. Поэтому дочка носила вещи, оставшиеся после сына старшей свояченицы.
— Не стоит благодарности, — сказала Су Чжэнь. — Всё равно это отходы. Если вы не возьмёте, мне всё равно придётся выбросить. Ладно, я пойду.
— А… хорошо… — пробормотала невестка Ли.
Где там «отходы»? Она прекрасно понимала: Су Чжэнь просто хочет помочь. Опустив голову, она почувствовала, как глаза наполнились слезами. С тех пор как родила дочку, свекровь в доме её недолюбливала, а в родительском доме брат с невесткой встречали её без радости — боялись, что мать начнёт подкармливать её деньгами.
Она взяла Виноградинку за руку, и тот, оглядываясь через каждые три шага, пошёл за матерью.
Наконец они добрались до частной школы. Ещё немного — и терпение Су Чжэнь было бы окончательно исчерпано сыном.
Она остановилась под деревом:
— Мы здесь подождём папу.
Виноградинка устал после долгой дороги и, увидев, что мать больше не идёт, тут же уселся прямо под деревом.
На нём было тёплое одеяние, так что сидеть на земле было не страшно. Су Чжэнь не стала его поднимать — сама не хотела таскать этого пухленького тяжеловеса.
Мальчик принялся разглядывать несколько пожелтевших сорняков у себя под ногами. Потом протянул беленький пальчик и начал обрывать сухие листья. Набрав в ладонь горсть обломков, он внимательно посмотрел на свои пальцы, потом расправил пятерню и принялся рвать следующую травинку. Это занятие его совершенно увлекло.
Поскольку они шли медленно, долго ждать не пришлось — вскоре ученики начали выходить из школы гурьбой.
— Здравствуйте, госпожа наставника!
— Здравствуйте, госпожа наставника!
Поклонившись, мальчишки тут же разбегались, словно зайцы.
Доу Дун и Му Ийао вышли последними. Раньше Доу Дун всегда выбегал первым, но теперь ему приходилось ждать Ийао, который двигался медленно.
Увидев Виноградинку, оба мальчика обрадовались.
— Госпожа наставника, — сказал Доу Дун, — господин наставник ещё внутри, наверное, задержится. Пойдите поторопите его, а мы пока присмотрим за Виноградинкой.
Виноградинка видел Доу Дуна каждое утро и уже привык к нему. Увидев друга, он радостно бросился к нему.
Су Чжэнь, убедившись, что дети весело играют, кивнула:
— Хорошо, присматривайте за ним, я зайду внутрь.
Гу Чуань сидел в задней комнате и проверял сданные учениками работы. Верхняя тетрадь была от Му Ийао — аккуратная, чёткая, приятная глазу.
Следующие работы были хуже. А когда он добрался до тетради Доу Дуна, нахмурился: как обычно, там красовались одни каракули.
В дверь постучали.
Гу Чуань обернулся и, увидев Су Чжэнь, разгладил брови:
— Что привело тебя сюда?
— Сын всё просил прийти к тебе, вот и привела.
Гу Чуань заглянул ей за спину:
— А сын где?
— Снаружи.
Гу Чуань аккуратно сложил тетради:
— Пойдём.
Доу Дун играл с Виноградинкой, но, завидев выходящего наставника, тут же воскликнул:
— Господин наставник! Госпожа наставника! Я пойду домой!
И, схватив Му Ийао, который только собрался поздороваться, бросился бежать.
Му Ийао, запыхавшись, наконец остановился:
— Зачем мы так неслись?
— Боюсь, если бы не убежал, пришлось бы переписывать всю работу заново.
— Тогда зачем ты меня за собой потащил?
— Э… — Доу Дун почесал затылок. — Я уже тянул тебя, когда дошло.
Гу Чуань проводил взглядом убегающего ученика:
— Бегает-то быстро.
Он подумал, что завтра заставит Доу Дуна переписать пять глав подряд — лично проследит за этим.
Су Чжэнь недоумевала:
— Почему он вдруг убежал?
— Не знаю, — ответил Гу Чуань.
— Папа… — Виноградинка подбежал и уцепился за ногу отца.
Гу Чуань одной рукой поднял сына, другой взял жену за руку:
— Пойдём домой.
Виноградинка был в восторге от того, что его держит папа. Он обхватил шею отца ручонками и одной ладошкой стал теребить его волосы.
Гу Чуаню на голову посыпался дождик из сухих травинок.
— …
Су Чжэнь тоже заметила, что на голове мужа торчат обрывки сорняков.
— Пхах! — не удержалась она, рассмеявшись.
Гу Чуань косо на неё взглянул:
— Убери эти травинки.
— Опусти голову чуть ниже, — попросила Су Чжэнь, всё ещё смеясь.
Гу Чуань наклонился.
Су Чжэнь, смеясь, стала смахивать с его волос сухие кусочки.
Виноградинка, увидев это, тоже захотел помочь маме. Он усердно замахал своими пухленькими ладошками, энергично хлопая отца по голове.
— …
— …
— Ха-ха… ха-ха… это не я… это сын… ха-ха… — Су Чжэнь смеялась так, что не могла выговорить и слова.
Виноградинка, видя, что мама смеётся, тоже залился звонким детским смехом.
Гу Чуань про себя подумал: «Два дурачка».
Он махнул рукой на травинки и повёл свою семью домой.
Дома первым делом Гу Чуань отправился греть воду для ванны — ему было неприятно от ощущения сухих обрывков на голове, и он даже не обратил внимания на томный взгляд сына, который просил его на руки.
— Папа… — протянул Виноградинка, тянусь к отцу.
Су Чжэнь удержала его за одежду:
— А кто виноват?
Мальчик не понял, о чём говорит мама. Не увидев папу, он надулся и заревел.
Когда Гу Чуань вышел из ванны, сын прилип к нему намертво.
Су Чжэнь вздохнула. Ведь именно она проводила с сыном гораздо больше времени! Почему же он так обожает отца?
Гу Чуань поднял Виноградинку над головой, высоко-высоко, и посмотрел вверх на его пухлое личико.
Мальчик не только не испугался, но и радостно забил коротенькими ножками, заливаясь смехом. Жаль только, что во время смеха изо рта у него капала слюна.
Гу Чуань вздохнул и опустил сына на пол.
Но Виноградинка не захотел уходить — он обхватил ногу отца и упрямо требовал, чтобы его взяли на руки.
Гу Чуань лёгонько шлёпнул его по попке:
— Мне пора готовить ужин.
Виноградинка смотрел на отца круглыми глазами:
— Папа… на ручки…
Гу Чуань просто подхватил его за воротник и занёс на кухню.
Су Чжэнь последовала за ними.
Она посмотрела на Виноградинку, который сам с собой играл у стола, и медленно подсела рядом с Гу Чуанем, сидевшим у очага.
Гу Чуань сначала не обратил внимания, глядя на пламя в печи. Но через некоторое время заметил, что Су Чжэнь молчит. Это показалось ему странным. Он повернул голову и увидел, что она надула щёчки и выглядит обиженной.
«Разве что-то случилось?» — подумал он, вспомнив, что вроде бы ничего такого не делал.
— Ты чем-то недовольна? — спросил он.
Су Чжэнь отвернулась и фыркнула.
Гу Чуань понял: точно обижена.
— Виноградинка тебя рассердил? — осторожно спросил он.
— Ха! — фыркнула Су Чжэнь.
— Неужели это я тебя рассердил? — удивлённо спросил Гу Чуань.
Су Чжэнь резко повернулась к нему, сердито ткнув пальцем ему в грудь:
— Конечно, ты!
— Почему?
— Как это почему? — возмутилась она. — Зачем ты поднимал сына так высоко? Ты ведь никогда так не поднимал меня!
Гу Чуань понял причину её обиды и тихо рассмеялся — звук получился тёплым и приятным, а его обычно холодные глаза наполнились нежностью.
— О? — протянул он. — Так ты тоже хочешь, чтобы тебя так поднимали?
— Нет! — поспешно отрицала Су Чжэнь. — Просто… боюсь, вдруг он испугается?
— Ладно, — сказал Гу Чуань. — В следующий раз не буду поднимать его. Подниму тебя.
Су Чжэнь тайком улыбнулась.
Гу Чуань, увидев это, тоже улыбнулся и нежно поцеловал её в щёку.
Су Чжэнь уже собиралась ответить ему поцелуем, как вдруг Виноградинка позвал:
— Папа!
Он неловко побежал к родителям и втиснулся между ними, обнимая то маму, то папу. Его пухлое личико сияло искренней радостью.
Су Чжэнь взглянула на потолок и вздохнула. Сегодня этот пузатик ей особенно не нравился — особенно сейчас, когда он так глупо улыбался.
После ужина вся семья рано легла спать. На улице было холодно, поэтому Виноградинка спал вместе с родителями. Весной он снова будет спать отдельно.
С папой и мамой рядом мальчик не мог уснуть — то лез к отцу, то к матери, требуя поиграть. Чем дольше они играли, тем меньше он хотел спать. Только когда Гу Чуань погасил свет и комната погрузилась во тьму, Виноградинка наконец уснул.
Как только сын заснул, Гу Чуань аккуратно отодвинул его в сторону. Мальчик теперь упорно требовал спать между родителями.
Едва Виноградинка откатился, Су Чжэнь тут же придвинулась к Гу Чуаню, прижавшись к нему. Зимой спать рядом с ним было особенно приятно — он такой тёплый. Она уткнулась лицом ему в плечо и закрыла глаза.
Гу Чуань проснулся среди ночи от ощущения тяжести на груди — ему стало трудно дышать. Он заставил себя открыть глаза и увидел, что Виноградинка всей своей массой лежит прямо у него на груди и сладко посапывает.
Гу Чуань скривил губы. Мальчик был не из лёгких — неудивительно, что дышать стало тяжело.
Он аккуратно уложил сына на место и обнял Су Чжэнь, снова погружаясь в сон.
…
— Управляющий, пошли кого-нибудь в чайный дом и передай это госпоже Хуан, — сказал господин Су, протягивая управляющему несколько банковских билетов.
Управляющий ничего не спросил, просто взял деньги:
— Слушаюсь, господин.
Когда управляющий ушёл, господин Су остался один в зале и потер переносицу. Он понимал, что госпоже Хуан живётся нелегко. Если она будет экономить, этих денег хватит ей на всю оставшуюся жизнь. А если выйдет замуж, сможет принести приданое в новый дом. Хотя он и злился на неё за то, что она замыслила против Чжэнь, всё же не мог не пожалеть — ведь они прожили вместе долгие годы.
Госпожа Хуан сидела в отдельной комнате чайного дома. Служанки с ней не было. Она специально сегодня нарядилась: одежда аккуратная, макияж безупречный. За последнее время она сильно похудела, и в её чертах проступала усталость, что придавало ей даже некоторую трогательность.
Она нервно ждала: придёт ли господин?
«Тук-тук…» — раздался лёгкий стук в дверь.
Сердце госпожи Хуан радостно забилось. Она поправила складки на одежде и поспешила открыть дверь. Но, увидев за ней незнакомого слугу, её улыбка застыла на лице.
Слуга вежливо улыбнулся и протянул банковские билеты:
— Управляющий велел передать вам это.
Госпожа Хуан пристально смотрела на деньги — её лицо побледнело.
Слуге было всё равно — его задача была просто доставить конверт. Он положил билеты на стол и ушёл.
Госпожа Хуан сжала зубы, закрыла дверь и вернулась к столу. Резким движением она смахнула на пол весь чайный сервиз. Громкий звон разнёсся по комнате.
— Ты слишком жесток! — прошептала она. — Десятилетия брака… и даже встретиться не хочешь.
Вспомнив насмешливую ухмылку слуги, она сжала банковские билеты в кулаке.
После разрыва с господином Су всех людей из рода Хуань постепенно убрали из лавок, и теперь она больше не могла подтасовывать счета. В родительском доме ей приходилось совсем туго: слуги шептались за её спиной, смотрели с презрением, невестка постоянно колола язвительными замечаниями, а брат едва скрывал упрёки.
«Тук-тук…»
— Госпожа, с вами всё в порядке? — осторожно спросил служащий. Он услышал шум и подумал, что что-то разбилось.
Госпожа Хуан глубоко вдохнула несколько раз, открыла дверь и вежливо улыбнулась:
— Ничего страшного, просто случайно разбила ваш чайный сервиз.
Служащий заглянул внутрь и увидел осколки на полу. Хотя ему было странно, как можно так «случайно» разбить весь сервиз, он ничего не сказал:
— Ничего страшного, спуститесь вниз и оплатите ущерб. Если с вами всё в порядке, я пойду.
Он не знал, кто она такая, но, судя по возрасту и причёске замужней женщины, решил назвать её «госпожа».
Это слово больно кольнуло госпожу Хуан. Она сжала пальцы, но вежливо ответила:
— Хорошо.
Служащий закрыл дверь и ушёл. Госпожа Хуан поправила помятые банковские билеты и последовала за ним вниз.
http://bllate.org/book/7674/717254
Готово:
