Гу Чуань и Су Чжэнь были одновременно растроганы и раздосадованы.
Гу Чуань взял малыша на руки и приголубил:
— Кто велел тебе быть таким любопытным?
Су Чжэнь налила миску прохладного чая:
— Выпей воды — перестанет жечь.
Малыш, всхлипывая, сделал несколько глотков и вяло прижался к отцу. Его ресницы были мокрыми, глаза и носик покраснели от слёз — выглядел он совершенно подавленным.
Су Чжэнь протянула указательный палец и слегка ткнула в его пухлую щёчку. Виноградинка тут же зарылся лицом в грудь отца, не желая, чтобы мама его трогала.
Но вскоре он забыл о своём горе и снова повеселел. Несколько раз обежав вокруг таза с водой во дворе, он замер, и в его глазах появилось недоумение.
Он зашёл в спальню, вытащил маму и показал пальцем на таз:
— Мама…
Су Чжэнь не поняла, чего хочет сын. Она наклонилась и спросила:
— Что случилось?
Сколько она ни спрашивала, так и не смогла разгадать его загадку. Виноградинка рассердился, застучал ножками и побежал в дом за отцом. Он взволнованно потянул Гу Чуаня за руку:
— Папа…
Гу Чуань немного подумал и сразу понял, чего ищет сын. Он присел на корточки, взял глупыша за щёчки и сказал:
— Виноградинка, это была рыбка. А ты ведь уже съел её, помнишь?
Су Чжэнь: «…»
Она была готова сдаться перед этим простачком.
Дом Су.
С тех пор как госпожу Хуан отстранили от должности жены, все слуги в доме Су ходили как по лезвию ножа и стали гораздо старательнее исполнять свои обязанности. Особенно те, кто раньше служил при госпоже Хуан, теперь боялись, что господин в гневе продаст их.
К счастью, господин Су вовсе не обращал на них внимания. Каждый день он уходил по делам, а вернувшись, уходил в кабинет.
В тот день у ворот стоял посыльный с письмом.
Он дрожащими руками принёс письмо управляющему.
— Управляющий, пришло письмо для господина.
Управляющий был занят и отозвался нетерпеливо:
— Раз письмо — отнеси господину. Зачем ко мне пришёл?
Посыльный скорбно произнёс:
— Это… от той самой госпожи.
Управляющий поднял взгляд. Увидев, как напуган посыльный, он бросил:
— Дай сюда письмо. Ничего не стоишь — и от такой мелочи дрожишь.
Посыльный поспешно вручил письмо управляющему:
— Управляющий, я пойду.
И, обернувшись, быстро убежал.
Управляющий: «…»
Он взял письмо и постучал в дверь кабинета:
— Господин.
— Войди, — ответил господин Су.
Управляющий вошёл:
— Господин, письмо прислала… госпожа Хуан.
(Он знал немного больше других: причина развода была связана с молодой госпожой.)
Господин Су оторвался от бухгалтерских книг:
— Положи на стол.
Он дочитал книги, затем вскрыл письмо и пробежал глазами. В письме его просили встретиться в чайхане.
Он отложил письмо в сторону и задумался, сидя в кресле.
…
Летом госпожа Хань подарила ему пакетик семян моркови. Он посадил их на пустом участке во дворе, и теперь морковь созрела. У Гу Чуаня утром было свободное время, и он решил выкопать погреб, чтобы хранить урожай.
От работы в начале зимы он вспотел.
Су Чжэнь взяла Виноградинку на руки и вынула платок:
— Сходи вытри папе пот.
Видя, что малыш не понимает, она взяла его ручку и вместе с ним провела платком по лбу Гу Чуаня.
Гу Чуань, увидев эту сцену, покорно наклонил голову.
Су Чжэнь, держа руку сына, лишь слегка коснулась платком лба мужа — и на том закончила.
Гу Чуань: «…» Пот с его лба никуда не делся.
Су Чжэнь похвалила сына:
— Виноградинка молодец!
Гу Чуань приподнял бровь, заметив её улыбку, вылез из погреба и прижал свой влажный лоб к её лбу.
Су Чжэнь отстранилась:
— Ты весь в поту!
Гу Чуань парировал:
— Так пусть сын тебе пот вытрет.
Су Чжэнь фыркнула и сама вытерла ему пот платком. Затем протянула платок мужу:
— Вытри сам.
Гу Чуань взял платок, вытер лицо и зашёл в дом выпить большой кувшин воды.
Су Чжэнь заметила, что его одежда промокла от пота, и смягчилась:
— Может, завтра докопаешь? Не так уж и срочно. Морковь в земле ещё несколько дней полежит — ничего не будет.
Гу Чуань покачал головой:
— Почти готово.
После обеда он продолжил копать. Закончив, он вымылся, переоделся и отправился в частную школу.
— Чжэньчжэнь, я пошёл, — сказал он на прощание.
Су Чжэнь в это время учила Виноградинку говорить. Она кивнула:
— Ага.
Виноградинка, увидев, что папа уходит, застучал короткими ножками вслед, желая пойти с ним.
Су Чжэнь поймала его:
— Ты не можешь идти. Мама будет учить тебя говорить.
Виноградинка завертелся и завыл, не желая подчиняться.
— Вечером мама поведёт тебя встретить папу. А сейчас будь хорошим.
Она отломила кусочек пирожка с финиками и дала ему.
Виноградинка открыл рот и с жадностью съел угощение. Теперь он забыл о желании уйти и стал кружить вокруг мамы, требуя добавки.
Погода становилась всё холоднее, и Су Чжэнь, боясь, что он простудится, надела на него много одежды. В таком виде он выглядел особенно неуклюже, переваливаясь с боку на бок. Су Чжэнь улыбнулась и наклонилась, чтобы погладить его щёчки.
От её прикосновения губки малыша вытянулись в трубочку, а глаза с недоумением уставились на маму. Он издал невнятное «ммм» — ему хотелось ещё еды.
Пока мать и сын возились, раздался стук в дверь.
— Су Чжэнь, ты дома?
Это была Цзян Баочжу.
Су Чжэнь вышла открывать.
Цзян Баочжу спросила:
— Почему днём заперта калитка?
(Конечно, чтобы сын не сбежал, пока она не смотрит.)
Су Чжэнь не ответила на вопрос, а спросила в ответ:
— Зачем пришла?
Цзян Баочжу подняла подбородок и скомандовала своей служанке и слуге:
— Подождите меня снаружи.
Виноградинка никогда раньше не видел Цзян Баочжу. Увидев незнакомку, он застеснялся и спрятался за маму.
Цзян Баочжу посмотрела на белого и пухлого малыша, положила на стол подарок для него и сказала:
— Не думала, что ты никому не нравишься, а сын у тебя — просто прелесть.
Су Чжэнь вывела сына из-за спины:
— Ха! Скажи лучше, будто сама кому-то нравишься.
Цзян Баочжу, у которой не было друзей: «…»
Она сменила тему:
— Я пришла сказать: я помолвлена. Свадьба назначена на осень следующего года, после Праздника середины осени.
Су Чжэнь подняла на неё взгляд и искренне сказала:
— Поздравляю.
Она помнила, что Цзян Баочжу уже двадцать лет — для замужества это поздно.
Цзян Баочжу гордо подняла голову:
— Мой жених из семьи Мэн. Они тоже занимаются торговлей, хоть и немного уступают вашей и нашей семьям.
Су Чжэнь:
— О, неплохо.
Цзян Баочжу:
— И жених у меня красивый!
(Это была ложь — он был вполне зауряден.)
Су Чжэнь:
— Ага.
Цзян Баочжу:
— А тебе не волнительно?
Су Чжэнь перевела взгляд с Виноградинки на подругу и удивлённо спросила:
— А мне-то чего волноваться?
Цзян Баочжу:
— После нашей свадьбы наши семьи потеснят вашу.
Су Чжэнь безразлично ответила:
— Ничего страшного. Мой отец на это не обратит внимания.
(По её наблюдениям, в этой жизни отец утратил прежнее стремление к успеху.)
Цзян Баочжу чувствовала себя так, будто ударила кулаком в вату. Она пришла похвастаться, но Су Чжэнь было совершенно всё равно. Тогда зачем хвастаться?
Хотя у Су Чжэнь и нет денег, зато муж красив, добр к ней, да и сын такой милый… Внезапно Цзян Баочжу поняла, что не с чем и не с кем ей соревноваться.
Она обескураженно опустилась на стул.
Видя, что та не уходит, Су Чжэнь встала и налила ей чай.
Виноградинка с любопытством разглядывал гостью.
Цзян Баочжу не удержалась и взяла белый комочек на руки.
Виноградинка испугался незнакомки и сразу заревел.
Цзян Баочжу растерялась:
— Я не хотела!
Су Чжэнь забрала сына:
— А кто тебя просил лезть к нему?
Услышав это, Виноградинка зарыдал ещё громче.
Су Чжэнь давно привыкла к его слезам — через минуту он успокоится. Но Цзян Баочжу чувствовала себя виноватой. Она перебирала подарки, которые принесла, показывала их малышу и даже корчила рожицы — пока не рассмешила его.
Через несколько минут он уже сидел у неё на коленях, доверчиво прижавшись.
Су Чжэнь: «…»
Цзян Баочжу победоносно взглянула на Су Чжэнь, явно торжествуя.
Су Чжэнь: «…» Бери, бери. Ей не жалко. Виноградинка в одежде был совсем не лёгким.
Действительно, когда Цзян Баочжу в пятый раз непроизвольно шевельнула ногой, она задумалась, глядя на малыша.
— Э-э… Су Чжэнь?
Су Чжэнь ответила ей сияющей улыбкой:
— Да?
Цзян Баочжу стиснула зубы и выдавила:
— Ничего!
Она наклонилась к Виноградинке:
— Виноградинка, хочешь пойти поиграть?
Тот обнял её за руку и улыбнулся ей с невинной радостью:
— Тё-тё…
От этого горячего «тётенька» сердце Цзян Баочжу растаяло. Она едва сдерживалась, чтобы не поцеловать его, и крепко обняла, наблюдая, как он играет деревянной куклой.
Су Чжэнь неторопливо ела пирожок с финиками.
Виноградинка, завидев еду, тут же бросил куклу, выскользнул из объятий Цзян Баочжу и потянулся к маме:
— Мама!
Увидев, что мама не обращает внимания, он сполз с колен гостьи и обхватил колени Су Чжэнь:
— Ма-а… — широко раскрыл рот, требуя угощения.
Су Чжэнь дала ему крошечный кусочек.
Цзян Баочжу встала, чтобы размять ноги, понимая, что Су Чжэнь заметила её усталость, но упрямо заявила:
— Мне нравится держать Виноградинку! Просто из-за тебя я не могу продолжать.
Су Чжэнь улыбнулась:
— Ничего, если хочешь — можешь взять его снова, как только поест.
Цзян Баочжу хмыкнула:
— У меня нет столько времени. Я пришла только сказать, что помолвлена.
Затем она уставилась себе под ноги, долго мычала и наконец неловко проговорила:
— Послезавтра у тебя есть время?
Су Чжэнь удивилась:
— Есть.
Цзян Баочжу обрадовалась:
— Тогда я заеду за тобой!
И с этими словами весело убежала.
— Е-е… — Виноградинка вернул внимание Су Чжэнь к себе.
Она убрала пирожки.
Виноградинка разволновался, потянул маму за край одежды и завыл:
— Ма-ма, е-е…
Су Чжэнь ущипнула его пухлую щёчку:
— Больше нельзя. Ты уже хорошо пообедал, а если сейчас наешься, вечером не захочешь ужинать.
Видя, что малыш надулся и вот-вот заплачет, она сказала:
— Пойдём к папе.
Малыш уставился на неё большими глазами, лицо его было на грани слёз. Су Чжэнь наклонилась и взяла его за руку.
На улице малыш сразу повеселел — даже обычная трава у дороги привлекала его внимание.
Теперь он снова что-то рассматривал, сидя на корточках. Его спинка выражала полную сосредоточенность.
Су Чжэнь пнула его мягкую попку:
— Идёшь или нет? Ты уже полдороги не прошёл.
Виноградинка не слушал, не отрывая взгляда от земли.
Су Чжэнь присела рядом и заглянула, что же его так заворожило. И увидела… муравьёв.
Она посмотрела на сосредоточенное личико сына, немного подождала и сказала:
— Сынок, пойдём.
Видя, что он не двигается, она потянула его за руку.
Виноградинка упирался, не желая уходить. Су Чжэнь стала уговаривать:
— Пойдём к папе. У папы вкусняшки, еда!
Малыш наклонил голову, подумал и, наконец, поняв, зашагал за мамой короткими ножками.
А Су Чжэнь размышляла: почему её сын такой обжора?
— Су Чжэнь?
Она обернулась. Это была жена из семьи Ли, державшая на руках дочку.
Су Чжэнь улыбнулась ей.
— Гуляете с Виноградинкой?
Жена Ли посмотрела на малыша — такой белый, такой пухлый! А её дочка Ининь, которой тоже уже год, была маленькой и худой, почти без мяса на костях. Су Чжэнь знала слухи, что бабушка Ли не любит внучек.
http://bllate.org/book/7674/717253
Готово:
