Он стиснул зубы и подошёл, опустившись на корточки перед Су Чжэнь.
Су Чжэнь радостно висела у Гу Чуаня на спине, крепко обхватив его шею руками, и ей казалось, что звёзды на небе вдруг засияли ярче прежнего.
— Я понимаю, что ты сейчас в восторге, — сказал Гу Чуань, — но не обязательно душить меня так сильно. Боюсь, не доберусь до дома — задохнусь раньше.
Су Чжэнь тут же ослабила хватку:
— На этот раз правда не нарочно!
Губы Гу Чуаня сжались в тонкую линию. Только что она, обхватив его шею, приподнялась над его спиной, а теперь, когда руки отпустила, вся её тяжесть пришлась на него.
Гу Чуань старательно игнорировал мягкое тепло за спиной.
Но Су Чжэнь, ничего не подозревая, приблизилась к самому его уху и спросила:
— А какая из них Полярная звезда?
Тёплое дыхание заставило уши Гу Чуаня вспыхнуть. Он буркнул первое, что пришло в голову:
— Самая яркая и есть.
Он ускорил шаг. Раньше, когда они шли сюда вместе, дорога казалась короткой, а теперь он всем сердцем желал, чтобы путь был ещё короче.
Добравшись до двора своего дома, Гу Чуань слегка покраснел: Су Чжэнь не только висела у него на спине, но и постоянно вертелась, никак не могла усидеть спокойно.
Едва она спрыгнула, как тут же заявила:
— Я всю дорогу искала, но так и не увидела Полярную звезду.
Гу Чуань вновь усомнился в сообразительности ребёнка. Вздохнув, он сказал:
— Ты ведь сама сказала — Полярная звезда. Мы живём на юге. Я несу тебя спиной на север — под каким углом тебе надо вывернуться, чтобы увидеть её?
Су Чжэнь смущённо улыбнулась:
— И правда.
Гу Чуань указал на небо:
— Вот та звезда и есть.
Су Чжэнь проследила за его пальцем и увидела среди множества звёзд одну особенно яркую.
— Ух ты! — воскликнула она с восторгом. Это был первый раз, когда она сама находила Полярную звезду.
Гу Чуань посмотрел на её глуповатый вид и решил, что впредь им лучше гулять только во дворе — если пойдут далеко, мучиться придётся ему одному.
Он лёгонько постучал пальцем по её лбу и холодно произнёс:
— Хватит «ухать». Иди скорее мойся.
Су Чжэнь прикрыла лоб ладонью и обиженно уставилась на него:
— Больно.
Гу Чуань подумал: «Притворяйся, конечно. Сам знаю, сколько силы вложил».
Но Су Чжэнь притворялась так убедительно — в её миндалевидных глазах дрожали слёзы обиды, — что Гу Чуань не выдержал и мягко потер то место, куда только что стукнул.
Су Чжэнь радостно обняла его:
— Отнеси меня в дом и принеси воды для умывания.
Последнее время она всё чаще замечала, что Гу Чуань потакает ей, и теперь осторожно проверяла границы его терпения.
Гу Чуань промолчал, лишь вздохнул:
— Лентяйка несчастная.
Он поднял её и положил на кровать. Она, словно кость без мышц, снова потянулась к нему, но он аккуратно выпрямил её спину:
— Сиди ровно.
Затем послушно отправился греть воду для купания.
Когда свет погас и они легли в постель, Су Чжэнь, как обычно, прижалась к Гу Чуаню. Её ноздри наполнились знакомым ароматом трав и дерева. Она всегда быстро засыпала — и на этот раз тоже вскоре провалилась в сон.
Гу Чуань ещё не спал. Тело рядом было тёплым и мягким. Он чуть отодвинулся, увеличив расстояние между ними.
Но вскоре она, будто чувствуя источник тепла, снова прижалась к нему. Гу Чуань невольно улыбнулся, обнял спящую девушку и положил ладонь ей на живот, после чего закрыл глаза.
Раньше он думал, что проживёт всю жизнь в одиночестве, затерянный в этой деревенской глуши, день за днём влача скучное и однообразное существование. Но небеса подарили ему неожиданность, а затем и радость — и теперь его жизнь стала полной и завершённой.
...
— Ты снова идёшь к Му Ийао? — спросил Гу Чуань, глядя, как Су Чжэнь уже почти дошла до двери.
— Ага, — она моргнула. — Хочешь пойти со мной?
— Нет, сегодня мне нужно в горы. Вернусь пораньше, — ответил Гу Чуань. Иногда он приносил домой дичь — куропаток или другую мелкую живность.
— Тогда я пошла! — Су Чжэнь даже не догадалась, что он просто сообщил ей о своих планах. Она беззаботно помахала рукой и убежала.
Гу Чуань смотрел ей вслед и скрипел зубами: ведь ещё позавчера эта особа умоляла его принести лесных грибов, а теперь, видимо, совсем забыла.
Когда Су Чжэнь и Му Ийао добрались со стадом до холма, они обнаружили, что это обычно безлюдное место уже занято. Толстенький мальчик сидел на земле спиной к ним, зарывшись лицом в колени и громко рыдая. Су Чжэнь прищурилась, глядя сквозь солнечные лучи: этот силуэт казался знакомым.
Она ещё не успела вспомнить, кто это, как Му Ийао потянул её за рукав. Су Чжэнь опустила взгляд.
Лицо мальчика было белым, как фарфор, и на солнце сияло особенно ярко. Его глаза были чистыми и прозрачными, как родник. Глядя на него, Су Чжэнь невольно почувствовала материнский инстинкт: «Хочу, чтобы мой сын был таким же послушным, как Йао-йао».
Му Ийао тихо сказал:
— Госпожа, это Доу Дун. Он тоже учится в частной школе.
Су Чжэнь сразу вспомнила: Доу Дун — тот самый мальчик, который учил стихотворение в классе. Неудивительно, что он показался знакомым — она несколько раз видела его, когда приходила к Гу Чуаню. Каждый раз, завидев её, он убегал со всех ног — и до сих пор она не понимала почему.
Они с Му Ийао переглянулись. Наконец Су Чжэнь тихо предложила:
— Йао-йао, может, ты поздороваешься с ним? Дети ведь лучше понимают друг друга.
Му Ийао слегка покачал головой. Его глаза, чёрные, как жемчуг, потемнели от грусти.
— Госпожа, он меня не любит.
Он очень её не любил — никогда с ним не разговаривал.
Су Чжэнь была потрясена:
— Не может быть! Кто же может тебя не любить? Подожди здесь, госпожа сама поговорит с ним!
Она решительно направилась к плачущему мальчику, но чем ближе подходила, тем тише становились её шаги — весь её боевой пыл давно испарился.
Рыдания толстячка не прекращались. Су Чжэнь потёрла уши и мысленно отметила: «Ну и голосище у этого малыша!»
— Э-э…
Доу Дун резко обернулся, испугавшись. Лицо его было мокрым от слёз.
«Он действительно расстроился, — подумала Су Чжэнь, — столько слёз пролил».
Увидев Су Чжэнь, Доу Дун в панике стал вытирать лицо, стараясь больше не плакать, хотя от недавнего плача всё ещё вырывались судорожные всхлипы.
Су Чжэнь мягко спросила:
— Почему ты не идёшь на уроки?
При этих словах Доу Дуну захотелось плакать ещё сильнее. Он опустил глаза на носки своих туфель и промолчал.
Су Чжэнь замялась:
— …Тогда хочешь, я провожу тебя домой?
Этот толстяк, хоть и высокий и крупный, всё равно оставался ребёнком. Раз так горько плачет — пусть лучше пойдёт к матери.
Голос Доу Дуна дрожал от слёз:
— Я опять не выучил урок.
Если мама узнает, что он не выучил урок и прогулял занятия, она его отлупит.
— Я в детстве тоже не могла запомнить тексты, — сказала Су Чжэнь.
Мокрые глаза Доу Дуна уставились на неё. Он боялся господина Гу и боялся госпожи, поэтому раньше всегда убегал, завидев её. Но сегодня он не хотел бежать — раз уж прогулял, то теперь ему всё равно!
— Потом я старалась — и научилась. Ты тоже сможешь, если постараешься!
Су Чжэнь почувствовала себя неловко под его взглядом и потёрла затылок. Правда была в том, что потом она просто устраивала истерики отцу — и её перестали заставлять учить.
Доу Дун разочарованно опустил голову, развернулся и снова зарылся лицом в колени. Он старался, но ничего не получалось.
— Эй-эй, правда! Не веришь? — Су Чжэнь толкнула его в плечо. Увидев, что он не реагирует, она помахала рукой Му Ийао, стоявшему в отдалении, и поманила его к себе.
Му Ийао на мгновение замер, но всё же медленно подошёл.
— Йао-йао, скажи ему: если стараться, обязательно выучишь?
Му Ийао колебался. Обычно ему хватало двух прочтений, чтобы запомнить любой текст. Но, глядя на ожидательное лицо госпожи, он всё же кивнул:
— Да.
Как только Доу Дун услышал голос Му Ийао, он тут же поднял голову и сердито спросил:
— Ты чего тут делаешь?!
Му Ийао увидел, как он плакал! Как же стыдно!
Му Ийао спокойно ответил:
— Выгоняю овец.
Он указал на пасущихся животных:
— Это мои овцы.
Доу Дун посмотрел на глуповатых овец, пошевелил губами, но возразить было нечего. Он только фыркнул от досады.
Он ненавидел Му Ийао: тот всегда быстро учил уроки и нравился учителю.
Му Ийао немного подумал и протянул руку дружбы:
— Я могу помочь тебе выучить.
Он знал, какой именно текст господин Гу велел выучить.
— Кто тебя просил?! — огрызнулся Доу Дун.
Му Ийао растерялся и опустил глаза.
Но Доу Дун, взглянув на него, почувствовал неловкость: он ведь никогда не кричал на Му Ийао, просто не разговаривал с ним.
— Ладно… — пробурчал он неохотно. — Ты говорил, что будешь учить. Как именно?
Глаза Му Ийао загорелись. Хотя он и ходил в частную школу, проводил там мало времени и друзей у него не было. Если он научит Доу Дуна, они станут друзьями!
Су Чжэнь наблюдала, как два малыша, ещё недавно так презиравшие друг друга, теперь сидят рядом, и покачала головой с улыбкой.
— Доу Дун, — сказала она, — когда выучишь, обязательно иди в школу.
Она положила один из принесённых гранатов рядом с Му Ийао — пусть едят, когда закончат.
Не желая мешать, она отошла в сторону и уселась с другим гранатом.
Теперь она поняла, почему Доу Дун так расстроился из-за того, что не может выучить текст — сама чуть не расплакалась от отчаяния! Уже почти наступил час Шэнь, а он всё ещё не запомнил!
Зато Му Ийао не сдавался. Он терпеливо, как взрослый, снова и снова повторял за ним строчки. Когда Доу Дуну надоедало и он отказывался учить, мальчик всё равно продолжал — и Доу Дуну приходилось следовать за ним.
Су Чжэнь подняла глаза к небу. При таком темпе толстячку не придётся идти в школу — к тому времени, как он выучит, занятия уже закончатся.
Овцы в отдалении наелись и теперь спокойно бродили по траве. В ушах звенели два голоса: один чёткий и уверенный, другой — запинающийся и неуверенный.
— Йао-йао, — предложила Су Чжэнь, — почему бы вам не сделать перерыв? Поедим гранаты, а потом продолжим учить.
(Её уши тоже нуждались в отдыхе.)
Му Ийао всегда слушался Су Чжэнь и тут же согласился.
Доу Дун, обладавший недюжинной силой, легко разломил гранат пополам.
Каждый взял по половинке, а Су Чжэнь достала свою недоешенную.
Доу Дун целый день зубрил уроки и теперь, наконец, мог отдохнуть. Гранат казался ему особенно сладким — он хрустел зёрнышками и даже не выбрасывал их, а тщательно пережёвывал.
— Доу Дун, что ты здесь делаешь?
Узнав знакомый голос, Доу Дун замер с куском граната во рту и медленно обернулся.
— Гос… господин… — прошептал он, чувствуя, как страх сжимает горло. Взгляд господина Гу был по-настоящему страшным.
Доу Дун набил рот гранатом и теперь даже жевать боялся.
Му Ийао вёл себя немного лучше:
— Здравствуйте, господин.
Гу Чуань кивнул ему и перевёл взгляд на Доу Дуна, который был почти на голову выше мальчика:
— Опять прогуливаешь?
Доу Дун промолчал. Он понял, что всё ещё боится господина Гу — весь его дневной запал давно испарился.
Су Чжэнь пожалела его:
— Кхм-кхм… Доу Дун, конечно, прогулял, но весь день занимался уроками.
Доу Дун дрожащим голосом подтвердил:
— Да, господин.
— Выучил?
Доу Дун закивал, как заводная игрушка:
— Выучил, выучил!
Гу Чуань:
— Прочти.
Под давлением страха Доу Дун, заикаясь, всё же добрался до конца текста. Закончив, он с облегчением выдохнул и украдкой взглянул на выражение лица учителя.
Гу Чуань поймал его испуганный взгляд. Доу Дун тут же опустил глаза на свои башмаки.
— В следующий раз осмелитесь прогулять — перепишете десять раз. Поняли?
Доу Дун повесил голову:
— Понял. Больше не посмею.
— Иди домой.
Услышав это, Доу Дун вылетел из места, словно пушечное ядро.
Му Ийао хотел пойти вместе с новым другом, но его овцы шли слишком медленно — пришлось отказаться.
Гу Чуань посмотрел на оставшихся двоих:
— Пойдёмте.
Он взял у Му Ийао кнут.
Он знал историю мальчика: родители умерли рано, два дяди не заботились о нём, и теперь он жил только с дедом, который сам был болен. Но ребёнок оказался умным и послушным, да и Су Чжэнь его явно жаловала — так что Гу Чуань старался помогать, когда мог.
Су Чжэнь и Му Ийао шли впереди, а Гу Чуань гнал овец позади. Вдруг он невольно улыбнулся: ещё несколько лет назад он и представить себе не мог, что однажды будет гнать овец по деревенской тропе — и делать это с удовольствием.
— Господин, госпожа, я пойду домой, — сказал Му Ийао, достигнув развилки.
— Иди.
http://bllate.org/book/7674/717230
Готово:
