Поняв, что за стеной могут подслушивать, Чжи Цзюньэр почти перестала говорить. Не Чжи решил, что она наконец осознала серьёзность положения и стала осмотрительной, но, опасаясь, что она перестарается с осторожностью, сам заговорил больше.
Чжи Цзюньэр недоумевала: разве не из-за того, что «за стеной уши», он должен был бы молчать? Или, может быть, он хочет показать окружающим свою прямоту?
Однако как бы то ни было, она лишь слушала, почти не высказывая своего мнения, тщательно выстраивая образ покорной супруги, довольствующейся жизнью в заднем дворе и не вмешивающейся в дела мужа.
Так они помирились.
Скоро настал день свадьбы.
Поскольку Не Чжи ещё не получил титула принца, церемония проходила по стандартам княжеской свадьбы — не особенно пышной. Но для него и Чжи Цзюньэр это было долгожданное событие, к которому они шли много лет. Не Чжи сделал всё возможное, чтобы торжество прошло безупречно. Под его пристальным надзором Дворцовое управление не посмело халатничать, и свадьба получилась поистине великолепной.
Чжи Цзюньэр вышла замуж с десятью ли красных сундуков приданого, в полном великолепии.
В первую брачную ночь они были полны нежности и страсти, будто стремились слиться воедино. Пережив две жизни, Чжи Цзюньэр наконец ощутила истинное счастье брака и смотрела на Не Чжи с глубокой, трепетной любовью.
Однако на следующий день им предстояло явиться ко двору, чтобы выразить благодарность императору и императрице-наложнице, поэтому они не позволили себе увлечься слишком сильно. Утром оба тщательно нарядились и вместе направились во дворец, чтобы поклониться в павильоне Цифэн.
Павильон Цифэн стал резиденцией Чжи Сюаньэр после того, как она была возведена в ранг императрицы-наложницы первого ранга. Он находился справа от главного императорского дворца Цяньчэн. Дворец императрицы Куньнинь, расположенный слева от Цяньчэн, с тех пор как императрица Мэн скончалась, стоял запертый и пустой. В нынешнем гареме высшей по статусу была именно императрица-наложница Чжи Сюаньэр, и даже свадьба сына императора требовала, чтобы молодожёны пришли к ней за чаем.
Мысль о том, что придётся кланяться Чжи Сюаньэр, мгновенно испортила Чжи Цзюньэр настроение. Но обстоятельства были сильнее неё, и ей пришлось смириться. Она утешала себя тем, что торжество сестры временно: ведь старый, толстый и уродливый император Юаньси наверняка умрёт намного раньше неё. А как только Не Чжи взойдёт на престол, Чжи Сюаньэр окажется полностью в её власти — сможет лепить из неё что угодно.
Эта мысль наконец заставила уголки её губ приподняться в лёгкой улыбке.
Но как только она вместе с Не Чжи вошла в павильон Цифэн и увидела императора Юаньси и Чжи Сюаньэр, улыбка застыла на лице.
Император и его наложница сидели рядом, не разделяя тронов, словно равные. Император Юаньси был совсем не похож на того оплывшего жиром, измождённого вином и развратом старика с опущенными веками, которого помнила Чжи Цзюньэр. Его лицо было благородным и мужественным, фигура — высокой и мощной. Чертами он напоминал Не Чжи, но выглядел куда зрелее и внушительнее, при этом совсем не старым — будто всего на несколько лет старше своего сына. В нём чувствовалась сила долголетней власти, и он излучал настоящую харизму. Чжи Сюаньэр прижималась к нему, облачённая в серебристо-красное парадное платье, роскошная и ослепительно прекрасная. Вместе они смотрелись идеальной парой: он — сильный и властный, она — нежная и великолепная.
После того как Чжи Сюаньэр приобрела влияние, она не раз унижала Чжи Цзюньэр. Та, не имея возможности дать отпор, укрылась в доме герцога Чэнцина и ни разу не видела сестру с императором. И вот теперь, увидев их такими, она была потрясена. Всё это время, даже признавая власть Чжи Сюаньэр, Чжи Цзюньэр сохраняла внутреннее превосходство: ведь император — всего лишь глупый, беспомощный старик, ничто по сравнению с Не Чжи. Но перед ней стоял совсем иной Юаньси — настолько великолепный, что Не Чжи рядом казался юным и неопытным, полностью подавленным его присутствием. Сам Не Чжи смотрел на отца с благоговением и восхищением. Чжи Цзюньэр почувствовала, будто её хлестнули по лицу невидимым кнутом — жгучая боль и унижение заставили её душу сжаться. Как же так повезло этой Чжи Сюаньэр!
Её взгляд случайно встретился со взглядом сестры. Чжи Сюаньэр смотрела на неё сверху вниз, с безразличием и пренебрежением, будто та была для неё чем-то совершенно незначительным.
По всему телу Чжи Цзюньэр пробежал ледяной холодок — на мгновение ей показалось, что она снова перенеслась в прошлую жизнь, когда Чжи Сюаньэр, будучи императрицей, смотрела на неё точно так же: будто её существование было лишним и никчёмным.
Не Чжи заметил, что жена будто потеряла душу, и слегка сжал её ладонь, давая понять, что пора кланяться. Чжи Цзюньэр с трудом пришла в себя, натянуто улыбнулась и вместе с мужем опустилась на колени, чтобы преподнести чай.
В этот момент нельзя было допустить ни малейшей ошибки.
Не Чжи поднёс чай императору и Чжи Сюаньэр — оба приняли его без замечаний. Когда же очередь дошла до Чжи Цзюньэр, император Юаньси спокойно отпил, а Чжи Сюаньэр, тоже не сделав замечаний, лишь тихонько рассмеялась. Без единого слова Чжи Цзюньэр поняла: сестра насмехается над ней, радуясь, что та вынуждена кланяться ей, признавая её старшинство и уважая как старшую.
Чжи Цзюньэр опустила голову, в глазах мелькнула ярость, а пальцы, сжимавшие поднос, побелели от напряжения.
Не Чжи бросил на жену обеспокоенный взгляд, совершенно не понимая, почему при виде Чжи Сюаньэр она всегда теряет самообладание.
Император Не Жун, словно не замечая напряжения в воздухе, неспешно произнёс:
— Теперь вы женаты — стали взрослыми. Служите усердно, избегайте самодовольства и вспыльчивости.
— Слушаюсь наставлений отца-императора, — немедленно ответил Не Чжи.
Чжи Сюаньэр добавила:
— Хорошо служи Четвёртому принцу и поскорее дай наследника Императорскому дому.
Чжи Цзюньэр тут же вспомнила о четырёх наложницах в его резиденции и с трудом сдержала ярость:
— Благодарю за наставления, матушка-императрица.
У Не Чжи было трое суток отпуска после свадьбы. Они были влюблённой парой, и чувства между ними достигли пика, поэтому он не спешил возвращаться к обязанностям, решив провести всё время с женой.
На следующий день его наложницы пришли в главные покои, чтобы официально представиться Чжи Цзюньэр и преподнести ей чай. Вспомнив намёк Чжи Сюаньэр, Чжи Цзюньэр не смогла сдержать раздражения и заставила их простоять на холоде целых полчаса. В это время Не Чжи, умевший прекрасно рисовать, занимался тем, что вырисовывал ей брови. Он будто не замечал, как жестоко она обошлась с наложницами. Он знал: если она не выплеснет злость, ей будет очень тяжело. Да и стоять на холоде для этих женщин — не беда: ведь все они вышли из числа придворных служанок, а те умеют стоять часами.
Но Чжи Цзюньэр, только что вступившая в дом принца, не хотела сразу устраивать скандал и через полчаса велела им войти.
Служанки для наставления Жаньсян и Ланьи выглядели довольно скромно и благопристойно. А вот Цзюйлюй и Инцзы были настоящими кокетками — соблазнительные, с вызывающими взглядами, и в чём-то даже напоминали Чжи Сюаньэр. Чжи Цзюньэр сразу возненавидела их, ведь именно эти двое раньше пользовались наибольшим расположением Не Чжи. Ему нравились именно такие женщины.
Она сердито взглянула на мужа. Тот лишь потёр нос и изобразил жест, просящий прощения. Он ведь дал ей обещание больше не прикасаться к ним — и сдержал слово. Но эти женщины всё же служили ему, да и их происхождение было особенным, так что, даже если он больше не будет к ним обращаться, их следовало содержать прилично.
Чжи Цзюньэр знала, что он сдержал обещание, и поэтому простила его. Она решила отправить всех этих женщин в самый дальний и заброшенный двор резиденции — чтобы глаза не мозолили.
Жаньсян и остальные, наблюдая за их перепалкой, поняли, что Чжи Цзюньэр к ним враждебна, и сердца их наполнились отчаянием. Они думали, что Четвёртый принц добр и мягок, и надеялись найти в нём хорошего хозяина, но теперь видели: он полностью на стороне своей супруги и не заботится об их судьбе.
Жаньсян, простояв полчаса на морозе, вошла в покои уже смертельно бледной, дрожащей от холода. Она еле держалась на ногах, но тут вдруг схватилась за рот и рухнула на пол в обмороке. Ланьи, ближе всех к ней стоявшая, подхватила её. Цзюйлюй побледнела и закричала, указывая на подол платья Жаньсян:
— Кровь! У неё кровь!
Весь зал мгновенно погрузился в сумятицу.
Инцидент вышел серьёзным, и Чжи Цзюньэр, нахмурившись, приказала вызвать лекаря. Тот осмотрел Жаньсян и объявил: она беременна, но из-за переохлаждения началось кровотечение — есть угроза выкидыша.
Услышав это, Чжи Цзюньэр пошатнулась, словно земля ушла из-под ног, и, дрожа от ярости, указала пальцем на Не Чжи, не в силах вымолвить ни слова.
Не Чжи в панике начал клясться:
— Я не прикасался к ним! После того как дал тебе слово, ни разу! Им всем давали отвары для предотвращения зачатия. Этот ребёнок не мой!
Но лекарь утверждал, что срок беременности — три месяца, и ребёнок точно от него.
Ярость Чжи Цзюньэр вспыхнула с новой силой:
— Эта подлая тварь всё спланировала! Ребёнок уже три месяца, а ни единого намёка! Она специально скрывала! Да ещё и устроила весь этот спектакль сегодня, чтобы очернить моё имя!
Не Чжи немного успокоился, но нахмурился, размышляя. Ведь Жаньсян была самой тихой и послушной из всех, да и ласк императора удостаивалась реже остальных. Последний раз он был с ней именно в тот период, когда могло зачаться дитя.
Служанка Жаньсян внезапно упала на колени и начала стучать лбом об пол, рыдая:
— Прошу вас, ваше высочество! Наша госпожа — самая честная и простодушная! Она пила отвар до последней капли! Её месячные шли вовремя, она никому ничего не скрывала! Никто не знал, что она беременна! Прошу вас, верните ей честь!
Ланьи, с красными от слёз глазами и дрожащими губами, тоже опустилась на колени:
— Ваше высочество, Жаньсян — не из тех, кто способен на обман. Она никогда бы не стала скрывать от вас!
Жаньсян была старшей среди наложниц, доброй и миролюбивой, потому пользовалась уважением. Увидев, как Ланьи встаёт на её защиту, Цзюйлюй и Инцзы почувствовали себя в одной лодке и тоже опустились на колени, хором восклицая:
— Прошу вас, ваше высочество, рассудите справедливо!
За ними на колени упали и их служанки. Весь зал заполнили коленопреклонённые, кроме самого Не Чжи, Чжи Цзюньэр, их прислуги и лекаря.
Чжи Цзюньэр почувствовала себя загнанной в ловушку и разгневанно крикнула:
— Вы все неугомонные! Да как вы смеете оправдываться!
Не Чжи мягко обнял её:
— Цзюньэр, успокойся. Давай спросим у лекаря, что он думает? Здесь явно что-то не так.
Чжи Цзюньэр резко вырвала руку:
— Что тут спрашивать! Не трогай меня!
Не Чжи вздохнул и снова нежно обнял её, пытаясь успокоить.
Жаньсян по-прежнему была без сознания, а Ланьи с остальными с завистью и болью смотрели на супругов.
По знаку Не Чжи лекарь начал расспрашивать служанку Жаньсян. Та рассказала всё, что знала: госпожа действительно пила отвары, месячные шли регулярно. Подтвердить это могли и другие, особенно няня Цзи — старая служанка, бывшая при наложнице Чжан, а после её смерти перешедшая к наложнице Чжоу второго разряда. Не Чжи считал её почти матерью и взял с собой при выходе из дворца, чтобы заботиться о ней до конца дней. Зная, как Чжи Цзюньэр тревожится о наследниках, он поручил няне Цзи следить за наложницами, чтобы не родился незаконный ребёнок. Няня исполняла эту обязанность неустанно. Поэтому она тоже была в шоке от беременности Жаньсян, но уверяла: та строго следовала правилам и не пыталась обмануть.
Лекарь выслушал их и задумался. Затем он снова осмотрел Жаньсян и объявил:
— Ваше высочество, по моему мнению, они не лгут. У этой девушки хронический холод в теле — вероятно, из-за длительного приёма отваров. Но телосложение у неё крепкое, поэтому зачатие всё же произошло…
Отвары снижают вероятность беременности, но не исключают её полностью. Бывали случаи, когда женщины забеременевали, несмотря на приём таких средств. Кроме того, некоторые женщины во время беременности продолжают испытывать кровянистые выделения, похожие на месячные, из-за чего и не подозревают о своём положении.
Это крайне редкое стечение обстоятельств. Но именно так и случилось.
Лекарь, повидавший многое в жизни, не удержался от замечания:
— Видно, судьба этого ребёнка крепка… Такие дети обладают огромной жизненной силой. Если возможно — оставьте его. Избавление от него будет грехом.
Лицо Чжи Цзюньэр стало мрачнее тучи. Не Чжи тоже нахмурился — он не ожидал такого поворота.
Лекарь добавил:
— У этой девушки слабое телосложение, и эта беременность, возможно, будет единственной в её жизни. Если она потеряет ребёнка, это нанесёт тяжелейший урон её здоровью и сократит жизнь.
Выходит, заставить её избавиться от ребёнка — всё равно что приговорить к смерти?
Чжи Цзюньэр не выдержала. С холодным лицом она резко встала и вышла из зала. Не Чжи бросил на ходу:
— Хорошо ухаживайте за вашей госпожой!
— и бросился вслед за женой.
Вернувшись в свои покои, Чжи Цзюньэр в ярости смахнула со стола чайник и чашки. Не Чжи на мгновение замер, затем подошёл, взял её руки и обеспокоенно спросил:
— Злишься — злись на меня, только не калечь себя. Обожглась?
Он внимательно осмотрел её ладони.
Чжи Цзюньэр крикнула:
— Это всё твоя вина!
Не Чжи тихо и покорно ответил:
— Да, это моя вина. Я не должен был ссориться с тобой…
http://bllate.org/book/7671/717091
Готово:
